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袋子去隔壁串门子，壮三正拿着木棒搅猪食，一边搅一边冲厨房里正拿着丝瓜瓤刷碗的媳妇儿笑。屋子本来就不大，两间房间一间柴房，老夫妇和儿子儿媳各一间，老人家本来说让儿子儿媳到柴房搭门板睡将就一晚，把屋子让给客人，苏倾池谢绝了老人一番好意。苏倾池刚进柴房，正碰到壮三的媳妇儿，小媳妇儿偷偷拿眼瞅了他一眼，一双秀气的脸颊红了个遍，低头带着乡音嗫喏了一句“屋子给你们收拾好咯”就从他跟前跑了，苏倾池觉得好笑。正打量柴房，身后就传来脚步声，转头，正是壮三，憨厚老实的大块头抱着被褥子，咧嘴朝苏倾池一笑，“俺娘说让你们盖这床，新弹的棉花。”“劳烦了。”苏倾池笑道。壮三挠挠头，“这里灰巴拢耸，就怕你们睡不习惯。”汉子的腔音很重，苏倾池理解得有些慢，大约猜出了他说的是这里灰多，点头笑了笑，“没事，已经很好了，谢谢。”“嘿嘿，那我走咯，你们有事就喊我。”夜色深了，外边安静了许多，偶尔能听到不远处几个聚在一起拉家常的妇女挥手告别，也有板车轱辘碾过的吱呀声，夹杂着几声犬吠。柴房的窗户破损不堪，四周只有几片褪得瞧不出颜色的纱布随风荡着，中间就一根木棍撑着，从小窗口向外望去，入眼一片黑，待适应了屋外的黑，借着从云层探出来的月光，依稀能瞧见几步之外是个猪圈，风一吹，吹来一阵不浓不淡的骚味。商承恩进来的时候，带进了些寒气，屋里的烛台上插｜着短短一小截蜡烛，蜡烛油积了很多，微弱的烛光颤微微地将柴房染得昏黄。“刚去干什么了？”苏倾池随口问。商承恩动作顿了一下，大约没料到苏倾池会主动同他讲话，“去河边洗了一下。”苏倾池没吱声，伸手将床铺铺好，然后伸手便解了自己的衣服叠好放在床头当枕头，“你睡那头。”“我睡地上就可以。”苏倾池看了他一眼，“随你。”蜡烛油漫过烛芯，烛光晃了一下，安静地熄灭了。床是临时搭建的，只有一块不宽的木板，上边虽然铺了一层褥子，依旧硬得咯人，在军营中睡硬板床睡习惯了，此时倒也不觉得什么。木板只有一臂多宽，一条被子，两个人，如何能不挤。“不是说地上睡么？”“……没褥子。”两人不再说话，小窗外的月光透进来，光晕朦胧，只能隐隐约约瞧见外头景物的轮廓，远处村子里的狗吠此起彼伏，村南村北地呼应着。被褥是新的，但是身下的木板却有一股淡淡的霉味。商承恩感觉到身旁的人翻了个身，他的视线在黑暗中往身旁偏了一分，待对方没了动静，又收回来。夜明明很静，心却静不下来。一夜里，那人翻了几次声，叹了几次气，掖了几次被子，他都清清楚楚，明明无心关注，却偏偏上了心。左边的肩头隐隐地疼，傍晚在河边清洗了一下，行装不在身边，身上也没有治疗刀伤剑伤的药膏，便只能用布条草草包扎了事，商承恩徐徐吐出一口气来。天近拂晓，外头光线依旧昏暗朦胧，商承恩坐起身，那人还未醒，依旧睡着，一手枕在头下，一手随意地横在腹前，面色平和沉静，身上的白色衣衫没有一丝凌乱。商承恩知道他是个讲究的人，平日里操练再累再忙，每日他也要换洗里衣和净袜，乌黑的发辫不似营里其他士兵那般干枯散乱，他从来梳得一丝不苟，细细的辫梢绑着一根练子，练子的颜色一向素雅，通常是水色或是茶白。说他讲究，他却能同营里那帮粗莽的兵士一起席地而坐，端起粗陶琬大口喝酒，抑或在教练场同那些莽汉近身搏击，弄得灰头土脸满身草屑，亦能畅怀大笑。商承恩望着那人安静柔和的睡颜，嘴边勾了一个浅浅的弧度。天亮，两人起身洗漱，同老夫妇和壮三用了饭，随后同他们道谢道别，便上路了。依旧走水路，平静无波的河面上，小舟缓缓前行，带起层层渐远的涟漪，河边的芦苇映在水里，青青翠翠，远处水天一色。苏倾池坐在船尾，商承恩立在船头，摇着橹板。“我们还有几日能到？”苏倾池抱着膝盖，单手伸进水里，河水从细长的指间流过，水纹无声无息地勾了几道涟漪。商承恩停下动作，抬手随意擦了把脸上的汗，回头道，“不出意外，明日就能到了，前头还有一座山，翻过山……怎么了？”苏倾池指着河那边，“你看那边漂着的是不是个人？”商承恩顺着他手指的方向看去，前头河岸芦苇荡里果然漂浮着一个什么东西，隐隐看去，确实像一个人，商承恩伸手解了自己腰间的佩剑丢给苏倾池，“拿着。”苏倾池接过，就见商承恩一头扎进水里，没片刻，商承恩已游到河岸边。苏倾池赶紧摇着橹板将船靠过去，商承恩已将那人抱到岸上，苏倾池上岸一看，不由惊异，对方竟同他们一样，也是个绿营兵。两人对视一眼，将人弄到了船上。这里四处是山，两人却没像之前那样幸运，这次并没能找到山洞，周围也没有村庄，于是这夜注定要露宿野外。两人坐在篝火前，先前被两人救起的男子躺在一边，已无大碍，两人猜测这人大约是从山上掉下去，只是具体原因却无从得知。苏倾池看着火堆，手里拿着一根树枝，随意地挑着火，“莫不是这附近有促浸土兵埋伏？促浸利用其内的赞拉人勾结赞拉和其余部落，四处犯乱，这里已离两地不远，难保不会遇见土兵。”“不是没有这个可能。”商承恩沉吟片刻，“不过这人身上虽有几处伤，却不像是被刀剑弓弩所伤，倒像是……”“像是什么？”苏倾池抬头看他。商承恩正要开口，一旁就传来一声虚弱的shen • yin，然后像是说了一句什么，两人听得不甚清楚，于是凑过去，苏倾池问，“你刚刚说什么？”“……”那人又说了一边，然后歪头不醒人事了。商承恩连忙伸手要探他的气息，苏倾池伸手拦了他，“不用探了，没死。”“他刚才……”“……他说他想吃肉。”商承恩打了一只野鸡，拔毛去了内脏，架火堆上烤了，虽然没有盐巴，气味却很香。方才还不醒人事的某人此时正抱着野鸡胡吃海啃，弄得一手油腻，实在同对方清俊的相貌不符，那人一边撕啃一边口齿不清，“好吃，好吃。”然后伸手扯了一只鸡腿递给两人，“你们也吃啊。”“不用了。”苏倾池不着痕迹避开他油腻腻的手，看了眼商承恩，问道，“你怎么会掉河里？”“啊？”那人模糊地应了一声，埋头在烤鸡的肚子里。苏倾池无奈，觉得还是等这人吃饱喝足的时候再问比较明智，便坐一边不作声，火堆那头的商承恩看了他一眼，扔给他两只野果，“洗过了。”苏倾池点点头，肚子也的确饿了。“呼……好久没吃这么痛快了。”那人吐出一堆鸡骨头，把油腻的手指舔了个干净，转头笑嘻嘻地答谢两人的救命之恩，“在下潘安，多谢两位兄台救命之恩，大恩不言谢，以后有什么需要小弟帮忙的，尽管开口，小弟上刀山下火海，滚钉板淌油锅也在所不辞。”苏倾池被呛了一下，咳嗽了两声，笑道，“实在不必了。”“那怎么行，怎么说二位也救了小弟的命，我怎么着也该……”他忽然住了口，盯着苏倾池倒吸了一口凉气，“我的亲娘诶。”苏倾池用眼神询问他，潘安知道自己失态，立刻端正姿态，念经一样自言自语，“色即是空，色即是空，色即是空……”苏倾池知他说的是什么，面上亦没什么动静，倒是商承恩几不可觉地皱了下眉毛。潘安起身跑到苏倾池跟前蹲着，咧着嘴笑，“嘿嘿，兄弟相貌真好，哎，兄弟叫什么名儿？”言语之间倒没有任何轻薄之意。苏倾池笑笑，“赵苏阳。”这是他在军营中的名字。“哈哈，赵兄弟。”潘安拍着苏倾池的肩膀，转头又问另一位，“大哥，你呢？”商承恩恍若未闻，拨弄着火堆。潘安尴尬地挠了挠头，转头又对苏倾池笑了起来，“赵兄弟哪里人？我扬州的。”“扬州？”苏倾池笑了一下，“我曾经也在那里住过两三年。”“当真？”潘安掩饰不住激动，顿时有种他乡遇故知的喜悦。苏倾池弯了下嘴角，“以前在金雀巷，后来搬去了芍药巷。”潘安一只手还搭在苏倾池肩膀上，两人交谈之余，难掩兴奋便又向他靠了靠，“我住灯笼巷，逢年过节，满街的花灯笼，可好看了，哎，对了，我大哥原先就住芍药巷，指不定你们在巷子里还见过。”苏倾池笑笑，没说话，潘安又道，“对了，我们营地就在前头，从小路走，半天就到了，你们……”他忽而定神打量了一下两人的衣着，啪地一拍大腿，“你们两位别也是咱绿营的吧？”苏倾池笑了笑，潘安低头想了想，“我听大哥说这两天川北镇标左营要同我们营会合，赵兄弟可是那个营的？”“这下倒真巧了。”苏倾池看向商承恩一笑。商承恩点了下头，“先歇着，明日一早出发。”潘安向商承恩投去一道视线，暗道，原来不是哑巴啊。因为没有山洞避风，夜里难免冷涩难熬，三个人围着火堆坐在一起，皆没有什么睡意，便坐在一起聊天解闷，潘安手舞足蹈地讲着天南海北的事，苏倾池听着，偶尔也应上几句，两人说说笑笑，相处得甚是融洽，商承恩在一旁闷着不吱声。第二日一早，三人上了路，潘安带他们走了小道，果然不出半日，远远便看到前方山腰上一处营盘，营地四周插着绿营旗帜。
绣花鞋
苏倾池和商承恩到达目标营地的时候，他们营别的将士也到了，苏倾池正奇怪，从潘安口中才晓得原来是他们营里的人昨日就去接应了，这样行军速度大大提高了不说，也省去许多弯路。同他们川北镇标左营会合的正是松藩镇标维州协右营的兵士，这一营人马原先驻扎在松藩城，此次因大小金川之役，被征调至此，以备调遣。
两营人马会合，纵是比预计早到了一日，众人依旧人疲马乏。两营兵士协作搭建了帐篷，挖了茅沟，终于赶在日落之前将一切准备妥当。
晚上，外头篝火燃得正旺，两营的士兵混在一起，分作几处，围坐几圈，右营兵将在附近山上打了不少野味，每队士兵中间皆架着一只野畜，在火中烤得滋滋作响，又搬出几坛浊酒，众人畅饮，皆作替众人接风洗尘，营帐之外敞阔的山腰山上，众士兵分食痛饮，好不快意。
“几年不见，已经成了都司了？”葛总兵一手端着粗陶琬，一手拍着身边男子的肩膀，眼中尽是赞许。
那男子笑得谦逊而爽朗，“这得多谢总兵大人的提拔。”
“哈哈哈……”总兵大人今日显然高兴，端起陶琬，“来，跟我喝一碗。”
“请。”那男子毫不含糊，举起大碗，仰头灌下一大碗酒水,烈酒入肚，面上竟不见丝毫醉意。
那方言谈正欢，苏倾池这边有人忍不住问，“总兵大人旁边那人谁啊？”
一位喝得醉醺醺的士兵往那头瞅了瞅，“嗨，咱们营的郭都司，你们才来，大概还不熟悉，咱都司大人可是个厉害人物，你们不晓得，他原先同我们一样，也是个普通步兵。”
“哟，两三年时间就成了都司了，真能耐。”众人咋舌。
“那是当然。”那士兵打了个酒嗝，手指在空中胡乱比划，“咱都司大人打起仗来那是这个。”他比了个大拇指。
众人了悟地点头，又问，“瞧模样，他跟总兵大人挺熟？”
“以前就在总兵大人手下，要不是总兵大人后来被调走了，他如今就是你们总兵大人的中军了，你们说能不熟么？”那士兵又断起碗喝了一大口。
众人了悟地点头，“难怪了。”
苏倾池对他们说的事并不多注意，那些喧杂的声音从耳边飘过，他只低垂着轻薄的眼皮，低头端起陶碗喝了几口酒，酒水酿得粗糙，汤水浑浊，却是辛辣异常，几口下肚，便觉得腹内灼烧得厉害，倒教他一时适应不过来。刚放下碗吐了口气，便听有人喊他，转头，正是葛冰。
他已听商承恩说了葛冰之事，知道他当日只是灌了几口河水，并无大碍，心里的牵挂便也落下了。
苏倾池正是料定葛冰心中对自己百般有愧，才不愿提及当日之事，只如寻常那般笑道，“怎么跑这儿来了，可是被鲁七他们灌多了酒？”
葛冰蹲在他身边，沉默的摇摇头。
苏倾池将自己碗中分到的那块肉递给他，语含戏谑，“也不知谁平日里老嚷嚷着要吃肉。”
葛冰盯了会儿那块肉，欲言又止地摇摇头，苏倾池知道他这是在别扭，伸手撸了把他的脑袋，“你小子是不愿同赵大哥讲话了？”
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