☆、第98章 九十八（2/3）

宝珠冷笑一声，“理她呢！我倒要看看，五少爷几时能金榜题名、为官作宰！纵是他当上官老爷，又能怎么样？三娘从不稀罕那些。”

当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上，孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气，但他一个大男人，不好和一个内宅妇人打照面。想了想，暗中指使阿满，让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。

不出半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知道，杨家有个五少爷，几次三番，费了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。

杨天保终于跨过最后一道门槛，正式跨入士子行列，还没来得及得意，突然一口黑锅当头扣下来，真真是有苦说不出。想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉下心来用功读书，别躲在家里做白日梦。

儿子前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给弄臭了，高大姐气得牙痒痒，再见到孟娘子时，说话夹枪带棒，很不客气。

孟娘子不敢多说什么，忍气吞声，任高大姐讽刺。

孟春芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼，让素清代自己出面送到李家。

孟春芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉她，她才恍然大悟。

好嘛，每次孟娘子说了什么不中听的话，孟春芳就给她送礼，而且一次比一次送得贵重，光靠这些礼物，她都能发家致富了。

进入腊月，家家繁忙。

李家既要忙着预备过年，又要张罗李绮节出嫁，周氏恨不能多生几张嘴，多长几双胳膊，才能把一团乱的家务事料理妥当。

丫头们每天被支使得团团转，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁，帮着才卖年货，填写请帖……明明事事都计划安排周祥，但临到头来，总是有一堆杂七杂八，层出不穷的意外活计。

人人都忙，倒是把离别之情冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，没时间躲起来淌眼泪。李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼，暗地里松口气。

这天，李家女眷抽出空来，聚在一处切麻糖。

乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家没有宗祠，但周氏仍旧按着乡下的规矩，妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大姐、李二姐，亲自拌米糖。

大房的灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯出老嫩适宜的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆之中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧，再倒出来，铺在干净簟席上，切成一块块麻糖。切麻糖要趁着温热松软时下刀，经验老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼间已经分出整齐的七八块。

周氏和周桃姑坐在院子里看婆子们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，她们无须亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。不是妯娌两个不想帮忙，她们没有婆子的手艺，切出来的麻糖糕容易散。

满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中，丫头们都在偷偷咽口水。

李大伯、李乙和李子恒顾不上矜持，特意找了个由头，结伴跑过来蹭吃的。李子恒趁人不注意，挖起一大块，转身跑走，李大伯和李乙替他打掩护。

婆子们哄然大笑，拣松软的麻糖切了一小块，一顿揉捏，搓成拳头大小的糖团子，与几个小娘子甜嘴。

李昭节和李九冬吃得最多，两人也不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。

李绮节不爱吃甜，规规矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。

周氏和周桃姑见第一锅切麻糖做好了，都坚持让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思，按理该是家中辈分最高的人先吃，她不日就要出阁，当仁不让。

李绮节推辞不过，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口暖而麻——不是因为麻糖太甜，而是因为周氏怜爱又不舍的目光，因为李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。

嫁人的同时，也是离开家人的开始，喜庆的背后，是理不清说不明的酸楚和怅惘。

月初一连几个晴日头，晒得院里的枯树愈显苍劲，皴起的树皮毕剥作响。到月中时，天公陡然不作美，接连落了几场阴雨。

李家宾客少，婚宴只摆两天，头天是宴请李家的舅亲姨亲，第二天是送亲，周桃姑的娘家兄弟过来凑席。

周氏怕落雨，让下人把宴桌移到房里。

午后吹来一阵暖风，云头散去，洒下一道耀眼的光晖。

周氏欢喜道：“可算是天晴了！”

到傍晚时，天色复又变得阴沉起来。

周氏空欢喜一场，脸上也是阴云密布。忙着抱怨老天爷，竟顾不上为侄女出嫁而伤感。

乱糟糟一天过去，各自胡乱歇下。

半夜，李大姐起床解手，坐在屏风后头的马桶上打瞌睡时，忽然听见一阵噼里啪啦响，像是什么东西砸在窗户上，吓了一跳。侧耳细听片刻，瓦片上淅淅沥沥一片脆响，原来在落雪籽。

她抓着草纸，心不在焉地想：“难不成要落雪？”

第二日天色愈加阴沉，北风裹挟着凛冽的水汽，穿过前院，呜呜作响。

李大姐从温暖的被窝中探出脑袋，懒洋洋地伸个懒腰。

周桃姑一指头点在她额头上，恨恨道：“今天是正日子，你是送嫁娘，要去孙府吃酒的，别人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什么样！还不快点起来打扮！让客人晓得，保准要笑话你是个懒丫头！懒丫头谁家都不愿娶！”

李大姐唯唯诺诺，洗了脸，坐在窗下梳头，丫头把她的衣裳熨好，送到床边。

李二姐已经装扮好了，一身簇新袄裙，头上梳着双螺髻，簪环别致，干净秀气。

周桃姑道：“你这头上也太素了，大房送来的那一盒绒花呢？我看那个颜色好，你戴两枝。”

李二姐哑声道：“这样就很好了。”

她看过大房李昭节准备的新衣裳，鲜亮精致，花样新鲜，肯定会在婚宴上大出风头。人家是堂姐妹，不必顾忌，她不是李绮节的亲姐妹，还是低调点稳妥些。

周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖子，神情有些紧张，抬头看一眼窗外天色，皱眉道：“前天还是大日头呢，忽然就变天了，今天还得坐船，要是落雪，轿子可不好走！”走到门前，对着天边拜了拜，

“菩萨保佑，千万别落雪啊！”

李二姐扯扯周桃姑的衣袖，“娘，今天是三娘的好日子，您说话小心点。”

周桃姑撇撇嘴巴，“我是为三娘担心。”

“您是好心，旁人听见，却不会这么想。”李二姐对着铜镜抿抿发鬓，把喜鹊登梅簪子往右边拨了拨，“别让人以为你盼着落雪。”

周桃姑微微一凛，又笑又叹：“罢了，听你的就是。”

等李大姐装扮好，母女三人转到李绮节这边来。走到院门外边时，听得里面窸窸窣窣吵嚷闹成一片，丫头、婆子人来人往，闹腾腾的，房里连个站脚的空地都没有。

梳头娘子在为李绮节梳头发，周氏和宝珠在一旁挑选钗环首饰，妆台前妆盒、油缸、梳篦、粉盒胡乱堆在一块，略显凌乱。

孟春芳攥着一只折枝莲花纹蚌盒，从屏风后头钻出来，“找着了！”

宝珠懊恼道：“原来放在架子里，我给忘了！”

李绮节一连打了两个哈欠，一双杏眼泪汪汪的。她昨晚一夜没睡，恍惚听到外边在落雪籽，以为早上起来要落雪，早起时支起窗户一看，地上湿漉漉一片露水，天边云层翻涌，却是一副将落不落的光景。

丫头们觉得天色阴沉，很可能要落雪，兆头不好，怕她不高兴，不敢高声说话。

其实落雪她才高兴呢，大雪纷飞的，多浪漫！反正坐轿子的人是她，操持婚宴的是李大伯、李乙和周氏，迎亲的是孙天佑，她从头到尾不用露面，怎么都累不着、冻不着她，落雪还有趣些。

梳头娘子为她洗脸润面，先抹一层色如红玉的香膏，原本雪白的肌肤愈显润泽剔透，再扑上妆粉，细细晕开。

随着梳头娘子和周氏等人的动作，铜镜中的少女仍然是一张精致小巧的圆脸，但气韵陡然一变，稚气慢慢褪去，眉眼间隐隐透出几许妩媚，犹如朝霞映雪，容光摄人。

待双颊敷上胭脂，画好眉黛，双唇点一星晕红，眸光流转间，气度愈发不凡，让房内众人都有惊鸿一瞥、眼前一亮之感。

周桃姑和孟春芳围着李绮节不住称赞。

周氏心中得意，挽起李绮节鬓旁一缕散乱的发丝，掩在顶簪底下，笑盈盈道：“三娘果然长大了。”

说完话，忽然觉得鼻尖一酸，眼角差点滑下泪来。

曹氏连忙宽慰周氏。

李绮节见周氏伤心，朝宝珠眨眨眼睛。

宝珠会意，故意缠着周氏问一些零零碎碎的小问题，岔开周氏的注意力。

正自忙乱，丫头在门外道：“金大小姐来了。”

金蔷薇不止送了一份贵重的贺礼，添妆礼也没缺，而且比贺礼更加贵重。土豪的心意没人能够抵挡得住。她赔礼的诚意这么足，李绮节不好怠慢她，打起精神，对她笑了一下。

接着张桂花也来了，依然是一副高冷冰山姿态，一身娇艳的春绿袄裙，硬被她穿出几分寒冬飒飒之意。进了屋之后，就坐在一边吃茶，不和任何人搭话，李昭节找她说话时，才偶尔应和一两声。不像是来贺喜，更像是来发呆的。

陆陆续续来了更多人，有认识的，也有不认识的。

李绮节今天是新嫁娘，万事不需要她操心，只能坐在镜台前任人摆弄，然后供七大姑、八大姨观赏，时不时露出一个羞涩的笑容，满足长辈们调戏新娘子的恶趣味。

恍惚间听到院外一阵鞭炮炸响，孙家的接亲队伍马上就到，周氏连忙一叠声让人去取盖头。

女眷们一个个摩拳擦掌，兴奋不已，等着给新郎官下马威看。

李绮节头上蒙着盖头，只能听到外边的吵嚷嬉闹声，别的一概不知。男男女女的说笑声汇合在一处，像此起彼伏的海浪，一时大，一时小，一时清晰，一时模糊，冲刷在耳畔，让她心里有些七上八下的，不知身在何方，双脚像踩在云端，软绵绵的，踏不到实处。

等她回过神来时，发现自己已经坐在轿子里。

偷偷掀开盖头一角，入眼一片厚重的红色。轿子外的唢呐声喜气洋洋，像千树万树粉艳艳的花同时在眼前绽放，听着欢快的调子和沿路百姓的嬉笑道贺声，她渐渐放松下来，不真实的惶恐和紧张感缓缓消退。

送亲队伍坐船过江，绕着县城走一圈后，到达孙府门前。

孙家宾客盈门，流水席一直摆到临街巷子口，但是内院竟然没有观礼的女眷。新房处处张灯结彩，但屋里静悄悄的，只有侍立的丫头婆子等候。

宝珠惴惴不安，找张婶子讨主意：“怎么房里没人啊？是不是都到前头抢红包去了？”

张婶子是李绮节的陪嫁，年纪和周氏差不多，性子沉稳，很少有急躁的时候，但进了新房之后，她也一头雾水，满脸错愕，“这……不合礼数啊！”

李绮节看不到房里的情景，但能感觉到新房的气氛似乎有些古怪，心里暗暗道：总不至于我还没露面，就霸气侧漏，光凭身材把一堆等着批判新娘的女眷给惊艳呆了吧？

左等右等，始终不见女眷进来相看新娘子。

半晌方才传来一阵急促的脚步声，丫头打起帘子，细碎的珠玉碰撞声中，一道颀长稳健的身影快步踏入内室。

宝珠和张婶子惊呼一声，下意识往前一扑，挡在李绮节跟前。

孙天佑愣了一下，脚步一顿，浅笑道：“这是怎么了？”