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兄弟，二十几年朝夕相处未曾分别，你今日既有此语，想必事出有因，且说来与我听听，到底为何？」

情势所迫下，阿越也顾不得骇人听闻，讲道：「少爷，我心中有个至要紧的人在楚宅居住，我只想陪他一生一世，偏他离不得宅子半步，阿越无奈，只得求少爷让我留下。」

沐华一愣，问：「可是哪位姑娘吗？」

「不是，」阿越吱唔半晌，才道：「他叫楚子豫，生前原是楚家大少爷。」

沐华脑中嗡的一声，好一会儿才明白过来，脸色发白，沉声问：「那楚子豫不是死了，你要陪的这个莫不是他鬼魂？」他越想越惊，见阿越点头，气得责道：「你们人鬼殊途，岂能相守，你便不怕他冤魂害你？」

阿越双手乱摆，急道：「不会不会，子豫说过，他大仇已报，再无害人之念，少爷，我同他相处已有半年，信他秉性为人，不信您看，我日日同他在一起，可有半分不测？」

沐华倏然住口，上下打量阿越，见他确是精神奕奕，毫无鬼气缠身之态，心中稍松口气，转瞬又问：「你不是将他尸骨超度后葬了，怎的他魂魄还不肯离去？」

「那个……我没葬他，」阿越吞吞吐吐道：「子豫说他厌了生老病死宿世轮回，只想这般做个风雅鬼，我便没请和尚超度他，他尸骨也一直在屋中放着，日头一落便现身出来同我喝酒说话。」

「你每日下值后急着赶去相见的书生朋友便是他？」

「是。」

「阿越，你们阴阳相隔不说，况又都是男子……」沐华只觉一个头两个大，长叹一声后竟不知如何说下去。

「少爷，我知道，可我心中只他一个，这一生，活着一日便想同他厮守一日，便多一日欢喜，其他的，是人是鬼，是男是女，都顾不得了。」

沐华听了怔住，猛地省起他和苍绝又何尝不是这般，一时无言，思忖片刻后道：「既是这样，你便留下吧，只是我一走，你这开封府捕头便做不得了，也罢，我帮你写封荐书给刑部余尚书，你去他手下的六扇门任职吧。至于杭州老家，我回去后便除了你奴籍，你安心在此过活就是。」

阿越大喜过望，跪倒叩谢。

待阿越出了书房，沐华也无心收拾东西了，坐在椅上苦笑，苍绝从外面进来，便见他一副神游天外的样子，问道：「怎的发起呆来？」

沐华便将阿越之事讲与他听，讲完又道：「阿越这般心甘情愿，我也不好相拦，只是楚子豫毕竟是个怨鬼，会否于阿越有害，倒真让我放心不下。」

苍绝听完笑道：「那楚子豫我是见过的，他尸骨得见天日全托赖阿越，对阿越只有感激，且那身怨气早让阳血化尽了，断不会有害活人。我看他性子虽冷淡些，对咱们阿越倒不像是全无情意的，你只管放心。」

沐华一瞪眼，「你又何时见过他，怎的没同我说过？」

「阿越前些时日身上隐隐有层鬼气，却又不见他为之病瘵，我一时好奇，跟在他身后去那荒宅走了一趟，见过楚子豫亡魂。」苍绝嘿嘿一乐，满面促狭，「阿越这小子水磨工夫好得很，竟能缠得那么冷性子的鬼动情，看他平日一脸老实相，真正人不可貌相。」

沐华听他这样说便放了心，也不再多虑，只安心打点行囊去了。

沐华两日内将一干公文整理出来等吏部派人前来交接，不料政事堂对开封府尹接替人选争论不休，一时决议不下，吏部竟派不出合适人选来，又拖了半月功夫才请皇帝任命了一名东宫官权知开封府事。

这半月里，沐华同苍绝商量着坐船南下，顺运河直抵杭州，两人租了只船将一干行李装妥，十一月初五这日向东宫官交了官印，两人便上了船，只待船家张帆启程。

两人离京这日，阿越前来送行，趁着船还未开，将苍绝拉到个四下无人的角落，问道：「苍大哥，你实话告诉我，你同少爷……你们……是不是……」

他吱唔半天也说不清楚，一张脸涨得通红，苍绝已猜到他要问什么，却只作不懂，反问：「我们什么？」

阿越一咬牙，直问出来，「你们是不是在一起？」

本来阿越于这情字上颇不开窍，数年也未看出苍沐二人情谊不同他人，只近来他自己也堕了情障，这才看出些端倪，故此相询。

苍绝本还要逗他一逗，这时见他急赤白脸的，也不好再行捉弄，点了点头。

「苍大哥，我知你待少爷极好的，阿越以后不能常侍少爷左右，少爷之事，便有劳苍大哥看顾。还有，」阿越看他一眼，沉声道：「苍大哥既跟少爷在一起，日后万不可负心伤我家少爷，如若不然，阿越明知敌不过苍大哥，也必要以命相拼的。」

苍绝微微一笑，拍了拍他肩膀道：「阿越只管放心，我待华弟便如你待那位楚公子一般，情之所钟，此生唯他一人而已，若有所负，万劫加身。」

阿越得他一诺，心下顿宽，又去拜别沐华，看着他二人座船起锚扬帆，就此远去了。

苍沐二人启程时已入冬季，河道水浅，又是逆风，船行得甚慢，好在两人均不贪图赶路，一路游赏两岸风光，天冷时便在舱中煮茶对弈，其乐融融。如此走了半月，船到徐州地界忽然停了，一问船家，原来前方一只盛满粮食的船翻了，阻住河道，需等上两日，待那船被捞起才能通航。苍绝坐了半月船，已是闷得狠了，便同沐华合计，与其在船上枯等这两日，不如到岸上游玩。可巧这船恰停在一座大镇边上，岸上市集极是热闹，沐华哪有不应的，当下向船家打听了当地种种好玩儿的物事并去处，两人上岸去了。

这镇子名唤白水镇，因运河之便，南北货物汇聚，虽比不得汴京那般景象，倒也颇见繁华，四方行商在此落脚，因此酒楼客栈林立，便是街头小吃也集南北之妙味，米糕、馄饨等物应有尽有。