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东乡估计使者或许能在下月中旬以前抵达莫斯科。但他提醒说，日本无疑将被迫向苏联作出许多让步。

天皇把头转向那两个一直一言不发的陆军代表。阿南恪守他对木户许下的诺言：他不公开反对“拯救局势”的任何尝试，但表示担心，如果日本显出急于结束战争的样子，那可能会被解释为日本的软弱。另一方面，陆军参谋总长梅津大将却公开表示沮丧。他认为，有关和平的任何建议都会在国内外产生不可估量的影响，应该“万分谨慎”。

御前会议开过之后，6月24日，广田应东乡外相的要求再次拜访苏联大使马立克。这一次，广田抛弃了外交辞令，开门见山地要求用日苏新约去代替即将到期的中立条约。马立克冷淡地说，第一个条约还没有到期，没有必要再搞一个新条约。

在绝望之下，广田提出用日本的橡胶、锡、铝和钨去换苏联的石油。“如果苏联陆军和日本海军联合起来，”他说，“日本与苏联加在一起就将变成世界上最强大的力量。”

但是，马立克对此毫无兴趣。他十分清楚，日本的海军大部已安息在海底。他回答说，苏联的石油还不足以满足自己的需要。苏联大使又唐突地说，除非日本拿出“具体计划”来，否则没有必要再见面。

不到一个星期，广田拿着一个书面的东西又去找马立克。作为换取互不侵犯条约和石油的条件，日本答应让满洲dú • lì，放弃在苏联水域的捕鱼权。马立克仍不置可否，他要得到莫斯科的回答后再答复广田。

一个星期过去了，莫斯科还未对日本政府一相情愿的建议作出回答。天皇这回却按捺不住了。7月7日召见了铃木首相。“切勿错过探索苏联真正意图的时机。”他说，“不能直截了当地请俄国出来调停吗?为什么不能派一名特使带上我的亲笔信去苏联呢?”

显然，天皇心目中执行这一任务的人选是近卫。7月12日，近卫被从他轻井泽的别墅召到东京。近卫平民打扮，身穿普通卡叽装。天皇裕仁免去宫中的礼仪与他私下交谈，没有他人在场。天皇问，近卫作为前首相，对战争一事是怎样想的?“国民厌战，”近卫直言不讳地答道，“他们都希望陛下能屈从代表他们采取行动，想法把他们从苦境中解救出来。有人甚至说陛下应该负责。必须尽快结束战争。”

天皇叫他准备启程赴莫斯科。虽然近卫心里反对依靠苏联调停，但是愿意采取任何步骤尽快结束战争。他说，在签订三国条约时，天皇曾警告这个步骤将最终导致与英、美开战。“那个时候，”他继续说，“承蒙陛下告诉我，不管后果是好是坏，我必须与陛下共同分担。现在，如果天皇有令，我愿为陛下效劳，万死不辞。”

近卫离开皇宫后，外相东乡就奉天皇的指令给日本驻莫斯科大使佐藤尚武发去了一封密电。电报说：

“天皇陛下极其渴望尽早结束战争。如果敌对行动继续延长，只能加深交战国国内亿万无辜人民的无比痛苦。天皇对此深为关切。然而，如英、美坚持要求无条件投降，为维护帝国名誉及祖国生存，日本将被迫全力战斗到底，这只能引起继续流血，使日本遗憾万分。因此，帝国政府出于对人类幸福的真诚关怀，希望早日谈判，使和平得以恢复。为此，近卫公爵将携陛下亲笔信前往莫斯科，请苏联政府为此行提供方便。”

佐藤大使不相信这种行动能产生什么好的结果。他在圣彼得堡曾呆过9年，自1942年初以来就担任驻莫斯科大使，他对苏联人是深有了解的。他在回东乡的电报中说：