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了菲律宾所有重要的城镇和港口，菲律宾人民在共产党领导下，进入了艰苦的抗战阶段。

荷属东印度是日本帝国主义与美、英、荷盟国争夺的主要战场。东条坚持南进的主要原因之一是侵夺南洋的重要资源，尤其是石油。为了不让荷印当局把石油区设施破坏，不让他们把爪哇建成强大的堡垒，日本侵略者急于要迅速占领荷属东印度。

爪哇处于几乎完全与外界隔绝的状态已有一个月了。在西面，苏门答腊遭到日军伞兵和新近登陆的一支部队的攻击。在东面，另一支入侵部队刚刚在巴厘岛附近抛锚。ABDA联军总司令韦维尔断定，日军下一个攻击目标就是具有重要战略意义的爪哇岛了。矮矮胖胖、头已秃顶的荷兰海军司令黑尔夫里希中将仍然认为能在海上打败日本人，不同意ABDA海军司令、美国哈特将军认为荷属东印度已无法防守的悲观估计。的确，开战以来荷兰舰队击沉的日本海军的吨位比美国的空中、海面与水下部队击沉的总和还多。

美国不愿在海面上作战，不但黑尔夫里希不明白，连日本人也弄不懂。日军在菲律宾以南，几乎没有遭到任何抵抗，他们现在已占领了整个婆罗洲和西里伯斯群岛，并在新几内亚取得了牢固的立足点。爪哇一征服，东南亚的财富——石油、锡和钨矿就可以囊括了。

此时韦维尔的心情十分暗淡，他对防守爪哇已丧失信心。2月22日他电告丘吉尔：“我担心ABDA地区的防御已经崩溃，爪哇势难长时间防守。”当时盟国的空中防御已不再能提供有效的抵抗。在马来亚惨败后，英国飞机所剩无几；荷兰也只有几架陈旧的飞机；美国在爪哇的111架飞机至此也只剩下了23架重轰炸机和为数极少的战斗机。

3天后，韦维尔把最后守卫东印度群岛的任务移交给了荷兰总督，自己离开了爪哇。现在，在两支正从海上逼近的日本部队面前保护爪哇的只有黑尔夫里希的舰队了。他不再抱有海上挡住日本人的希望，但他下定决心要在海上能杀多少日军就杀多少。

2月26日拂晓，日本由56艘输送船组成的西路进击部队离爪哇西端只有250海里。它由1艘航空母舰、3艘轻巡洋舰和两队驱逐舰护航，由4艘重巡洋舰掩护。由40艘输送船组成的东路进击部队离目标东爪哇已不到200海里。它由1艘巡洋舰和7艘驱逐舰护航，离它不远的海面上有2艘重型巡洋舰、1艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰。这18条军舰的总指挥是高木武雄少将。

快到中午时，2架盟军飞机发现了东路船队。已从哈特手中接过ABDA海军指挥权的黑尔夫里希，当即电令多尔曼海军少将在天黑后率领由15艘军舰组成的主力出港进行攻击。这支舰队虽然壮观，其实是一支拼凑起来的舰队，既没有共同的作战原则，也没有一致的作战技术，分属4个国家的4群舰只都是自成一体的、差别明显的特遣舰队。美国重巡洋舰“豪斯顿”号上一位年轻上尉当时触景生情地作了一个比喻：这支舰队犹如11位都是挂头牌的音乐明星，没有在一起练习过就奏起了《圣母颂》。

由于舰队没有统一的作战信号密码，多尔曼下达的第一个命令只好通过无线电、旗语和信号灯用普通的英语传出：“跟着我，敌人在90海里外。”因此，高木少将对这支舰队的行踪了如指掌。随即以最快的速度进行追击，当日舰接近多尔曼舰队时，身为潜艇专家的高木立即下达命令：“开始攻击!”在距离16万码时，日本驱逐舰放出了鱼雷。这种新设计的鱼雷的射程惊人，达3万码，它的氧气推进系统在开动时不会在水面留下痕迹，因为它不冒水泡。水雷放出后，顿时“德吕特”号响起了天崩地裂的爆炸声，舰上的官兵还莫名其妙。随着火舌在甲板上蔓延，火箭从“德吕特”上飕飕地腾空而起。原来是信号弹贮藏库着火爆炸了。

时隔不久，又传来了震耳欲聋的爆炸声，爆炸的是“爪哇”号。舰上火势凶猛，舰首朝天。当舰身朝后倾斜沉入大海时，几百名水兵纷纷掉入水中。接着，“德吕特”号也消失了，只听得海水淹没火焰时的嘶嘶声。多尔曼和366名官兵随舰沉没。爪哇海之战就这样结束了。日本人几乎毫无损伤，而多尔曼却损失了3艘驱逐舰、2艘轻巡洋舰，还搭上他自己的性命。

在这次海战中，盟军残存10艘舰只。这些舰只在天亮时分别驶抵雅加达和泗水。4艘美舰要求逃往澳大利亚，得到批准，在早晨5时许悄悄地从“埃克塞特”号身旁驶出了泗水港，在昏暗中安全地通过了狭窄的巴厘海峡。当晚，“珀思”号和“豪斯顿”号离开了雅加达，在逃跑途中被日舰击沉。“豪斯顿”号的1000名官兵和“珀思”号的680名官兵大部丧生。