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喝嫖赌，欺压人民，战斗力极差，因此一击就溃，不战即败，遇到日军谈虎色变，望风而逃。

阎锡山为了加强对晋军官兵的控制，保持他个人的独裁统治，曾在抗日战争期间，成立了一个“铁军”组织。当时国民党中央政府所给晋军薪饷，多被阎锡山挪用开销，以至晋军的服装、伙食非常困苦。当时士兵经常吃山药蛋，军衣破烂不堪，尤其冬衣多是旧棉花，不能御寒，士气低沉，缺乏斗志。因此，阎锡山就玩了一手阴谋，强迫中高级军官加入“铁军”，向阎锡山宣誓效忠，并用歃血为盟的办法为他卖命。

与此同时，阎锡山还组织了“同志会”，这一组织的目的表面上是由民族革命达到民族复兴，实际上是把山西的军政人员笼络在一起，为他效忠卖命。誓词中有这样的话：“终身不准脱离组织和背叛组织，如有背叛组织、脱离组织的一律自裁”；“如有暗地里对会长(阎锡山)不满或侮辱会长者，一律自裁”。晋军师长刘墉之曾因背后对阎锡山克扣军饷表示不满，而被迫当面自杀，这就是阎锡山所说的“自裁”。再者，对有“共产党嫌疑”的人，一律用乱棍打死，仅在平遥一地就打死了数百人。

不难设想，像这样一支腐败的军队，怎能保家卫国、抵御日寇的侵略呢?因此，东条兵团攻陷大同后，晋北门户洞开，如入无人之境，10月14日占领归绥(呼和浩特)，16日又攻陷包头。南路日军，在占领石家庄后，兵分两路，一路继续沿平汉线南下，一路沿正太线西攻娘子关。攻娘子关之敌，曾在旧关附近被中国军队围歼一部，但至10月26日，娘子关终告失守。

从此，日军连陷阳泉、榆次，迫近太原近郊。至11月8日，太原陷落。太原的失守，影响到晋北，于是国民党军纷纷向汾阳以西、太原以南狼狈逃窜。

与国民党军队相反，“七七”事变后，中国工农红军改编为国民革命军第八路军，于9月间相继从陕西韩城、潼关东渡黄河，开赴山西抗日前线。

当时，平绥线上的敌军已经占领了南口、张家口、大同，并以精锐部队向晋北的屏障雁门关及其他长城各口进攻，企图一举突破晋北防线并占领太原。同时，平汉线的敌军也正积极向保定等地进攻，期与山西日军取得配合，会攻山西。

在国民党军不战而溃的情况下，山西人民见到了坚决抗日的八路军开赴前线，无比兴奋。因此，八路军沿途所到之处，不论城镇、车站和村庄，都受到广大群众扶老携幼的夹道欢迎。太原人民，特别是东北流亡学生，彻夜不眠地拥挤在车站上欢送八路军上前线。人民抗日情绪的高涨和对八路军竭诚的拥护和期望，给予八路军全体指战员以莫大的鼓舞。

从太原北上的八路军，沿途目睹耳闻的尽是国民党溃兵的狼狈状况和他们散布的“敌人厉害”、“仗打不得”等失败言论。这种情况愈益使八路军将士感到自己的责任重大，需要以实际行动来稳定战局，扫除这种失败主义情绪。