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见到赫德态度谦和，坐在一旁的纯亲王捻须微笑不己。

敬亲王当先动著，纯亲王、阎丹楚和赫德便也不再客气，开始挨样的品尝着各‘色’菜肴。

四个人边吃边聊，很是随意，聊着聊着，话题便由闲谈转到了当下的洋务上来。

赫德一边和敬亲王等人畅谈。一边打量着敬亲王宜欣这位洋务自强运动的发起者、领导者和保护者的相貌来。

熟悉乾国历史的赫德，受限于资料的局限，以前只在报纸上见过两张敬亲王的照片。以及一些外国人描写的关于敬亲王的外貌情况，而今天和敬亲王的近距离接触，让他对敬亲王终于有了直接的观感。

一位叫格兰特的英军准将在回忆录中对签订《北京条约》时的敬亲王有这样的描写：“敬亲王真是个谦谦君子，他明显地在控制着自己的紧张恐惧。”额尔金的助手洛奇则回忆说：“敬亲王当时只有28岁。但看上去要比实际年龄老多了。他的相貌很睿智。但显得十分焦虑。其实，考虑到他的处境，这并不奇怪。他隐藏了他的恐惧感，如果有的话。”

自从第一次英乾战争之后的二十多年中，英国人似乎从来就没有对乾国高级官员有过任何正面的评价。但年轻的敬亲王令他们发现，乾国除了充斥着大量颟顸、愚昧、贪鄙的官员之外，也有如此风采照人、作风清新的gāo • guān。遍阅史料，无论是当时的新闻报道还是时人的日记回忆。虽然将乾国的各个方面都描写得极为‘阴’暗，但却很难找到对敬亲王的负面评价。这位年轻的王爷，似乎成为铁幕后面唯一一朵绽放的鲜‘花’。

对于敬亲王的外表，与敬亲王多次接触的美国传教士、后来北京大学的首任校长丁韪良曾经直言不讳地写道：“敬亲王身形瘦削，肤‘色’黝黑，因为近视而眯缝着眼睛，并不漂亮”，“他并非很有‘王子相’的人”。尽管有的资料说他“俊美”，但那也相对他的哥哥显凤皇帝而言。据说，显凤皇帝在少年时曾从飞驰的骏马上摔下来，伤及骨头，虽经名医多方治疗，但终身行走不便。从正史上可以肯定的是，显凤皇帝文弱多病，而敬亲王却身体健朗。显凤皇帝虽然广储后宫，甚至在民间也留下了大量的无法考证的风流韵事，却只生下了一儿一‘女’，这种广种薄收的极为衰弱的生育能力，直接导致了日后仁曦太后的上台。而显凤皇帝的其他兄弟们，包括敬亲王及醇亲王，都是枝繁叶茂，子孙满堂。

正史记载，少年时的敬亲王与显凤皇帝兄弟俩，曾经共同习武，还共创枪法二十八式、刀法十八式，令韶光皇帝龙颜大悦，将枪法与刀法分别命名为“棣华协力”和“宝锷宣威”。同时，还单独赐给敬亲王一把金桃皮鞘白虹刀，由此亦可见敬亲王在这一“发明创造”中的关键作用。敬亲王习武善‘射’，在史料中多有记载，而且传诵至后世的众多诗文，文采飞扬，其文武全才，可谓当时皇子中的绝对佼佼者，但毕竟时运不济，与皇位无缘，在显凤皇帝即位后更是备受猜忌。

“他的眼睛、鼻子等，都显‘露’出他是个相当有内涵的人。当他开始说话时，他的脸部飞扬着智慧的光芒。他说话很快，其话语的准确度远高于其深刻‘性’。”“他行为举止既和蔼又优雅，说话迅速而有力，给人以有自主力量的印象”。

签订《北京条约》时英国代表团的成员、日后写了大量有关东方著作的芮尼医生回忆说：“敬亲王十分和蔼可亲，他的长相是十分典型的鞑靼人：他的右脸颊上有两颗浅浅的瘢痕，连在一起，看上去似乎是之前长过疖子的痕迹。他的脸和手看上去都很小，手指十分小巧。如同‘妇’人。”芮尼用大量篇幅，详细地描写了敬亲王在接见过程中展现出来的绅士风度，为之大为倾倒。称其为“贤王”。

而敬亲王的这种翩翩风采，随着年龄增长而更为成熟。“敬亲王与之前我所见过的东方王子及政治家们不同，他十分生动。这是一个机敏的男人，直觉敏锐，意志坚定。印度和穆斯林的王子，以及我们在印度斯坦和埃及的朋友们，往往是呆板地坐着。整个谈话中面容呆滞，令你以为是在和石头对话。但是，敬亲王在谈话中。却表情丰富，十分生动。”

现在赫德面前的敬亲王，身材瘦削，甚至双颊凹陷。其腰围尺寸似乎与其地位完全不成正比。更与一般大乾帝国的高级官员们脑满肠‘肥’的形象大相径庭。赫德知道，敬亲王的这种瘦削，无疑并非福相，多是因劳苦所致，却并非缘于先天体弱，更不可能因为营养不良，或许正是因为江山社稷的担子对他来说，过于沉重了。

作为最早在大乾帝国“铁屋子”里清醒过来的人。敬亲王却因为自己的特殊地位，不能大声地呐喊。能做的不能说、至少不能多说，能说的却不能做、至少不能真做。

在瘦削的外表下，他却是人格层面上的“美男子”，温文尔雅，风度翩翩，对待列强占领军不卑不亢，对待自己的部属和蔼可亲，这令他在国际国内都赢得了相当多的认可。在那批判与斗争充斥的高层，他几乎是所有干实事者的总后台，而后世人们耳熟能详的“实事求是”口号，就是他当年鲜明地提出来的。在大乾帝国的改革开放中，被后世推崇如曾伯函、左季皋、李绍泉等人，其实只是改革的桨手而已，幕后的真正掌舵人、伯乐、保驾护航者，却是敬亲王。

敬亲王之的以如此清瘦，自然因为与执掌乾国这艘“大船”的艰难与繁琐有关，但或许也来自“伴君如伴虎”的如履薄冰。

“老二”的身份是尴尬的，不能不做事，却不能做太多的事，尤其是不能做太大的事。投身于具体而细微的政务琐事，成为一个“事务主义”者，或许也不仅是其个‘性’使然，而在于更能给“老大”传递一个信号：本人只会埋头拉车，不善抬头看路，更不会高瞻远瞩，请“老大”放心，更请“老大”多批评指正。毕竟，一个能力和品格都完美得无可挑剔的“老二”，是“老大”心头最大的痛！

眼前的敬亲王，尽管和自己谈笑风生，但他的眉宇间却显‘露’着一种特有的沧桑，这是因为一个庞大帝国的重担，还是因为“老二”这个微妙的地位呢？

也许，自己作为一个外国人，现在恭王府宴饮的消息，一经传将出去，就会给他带来巨大的麻烦呢！

“桃李不言、下自成蹊”，权势之下，即使自己不想结党结派，也会自然成党成派，这是乾国政治的无奈之处。敬亲王作为离最高权力最为接近的“老二”，虽然都十分“忧谗畏讥”，但还是不能不成为遮天的大树！

赫德正想着乾国目前的时局可能会发生什么样的改变，只见亲王府的管家急急忙忙的走进了来。