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“明治初年，我曾随岩仓君出访欧美，在途经普鲁士国时，那位铁血宰相俾斯麦曾告诫我说，方今世界各国实际上是强弱相凌，而那位普鲁士军队的统帅‘毛’奇将军则说的更加直白……”伊藤博文神情凝重地继续道：“他对我讲，所谓的万国公法完全系于国力强弱，唯守公法者，乃是效果之事。至于大国，则无不以其国力来实现其权力。这些话，我一直不敢有一日或忘，尤其在这山雨将至之时。”

“西园寺君，你觉得以今日日本的国力，能仅凭本国之力而成一哪怕二等强国么？”伊藤博文转向西园寺公望问道。

“不能！”西园寺公望答得极为干脆，“帝国若想从速崛起，那惟有依赖外援一途。”

“西园寺君说的不错。但若要依赖外援，也得外援能看上才行。”伊藤博文赞许的点了点头，继续道：“陶庵，你曾出使欧洲，应当知道英国人的那套说辞吧？——远东所谓强国者，唯英、俄、乾三国而，至于我日本帝国，虽亦力行维新，但在欧美列强眼中，与乾国相比，我日本不过是一蕞尔小国耳！而要使其放弃此等误解，上佳之策，莫过于直接在战场上打败乾国！”

“在战场上打败乾国？！”西园寺公望大吃一惊，“可没有外援，仅凭帝国现有之军力，如何能够打败乾国？tái • wān之役的失败，还不说明问题么？”

“西园寺君，你可知，西乡从道一群人之所以如此积极要经略tái • wān，还有一个重要的原因是什么吗？”伊藤博文笑了笑，问道。

西园寺公望摇了摇头，伊藤博文喝了一口酒，给出了答案。

“是因为，他们的行动，有米国人的支持。”

“米国人？”西园寺公望又是一惊。

“对！他们那一次行动的军火，不但全部在米国采购，而且队伍中还有米国军人做为向导。”伊藤博文道，“而且如果得手了，米国人李仙得将出任tái • wān总督。”

“怪不得当时你伊藤君也是如此热心……”西园寺公望恍然大悟。

“虽然米国政fu当时无意成为帝国外援，但如果西乡从道诸人的冒险能取得一定的战果，迫使乾国接受既成事实，那么米国或许会对帝国另眼相看。”伊藤博文道，“其实不光是米国，欧洲诸国也定当对帝国重新有一番认识，那样的话，帝国便有了结外援以图振兴之机！只是……”

“原来你伊藤君当时竟然是这样的想法……”西园寺公望至此完全明白过来，“我说你伊藤君那会儿怎么会和他们搅在一起……”

“西园寺君，你知道，我的这个想法，是从何而来的么？”伊藤博文笑了笑，问道。

“伊藤君这个想法，是怎么得来的？”西园寺公望问道。

“是从那个叫林义哲的乾国人那里学来的！”伊藤博文答道，“这个人极力促成法国和乾国‘交’好，目的便是要借助法国的力量，让法国成为乾国的外援！而从现在的情况看，他已经取得了不小的成果！如果没有法国的帮助，单靠乾国自己，根本无法在短时间内建立现在这样一支规模的由蒸汽军舰构成的舰队！而现在，正是这样一支舰队，成为了帝国向外拓展的最大阻力！”

“所以伊藤君才会一直这么在意这个人的一举一动……”西园寺公望这才明白，为什么那时伊藤博文会要求柳原前光亲自跑一趟福州，看看林义哲是否真的守制了。

“我那时最担心的，就是这个人……”伊藤博文的脸上现出了一丝苦笑，“不过，幸运的是，这个人，现在已经死了……”

“你知道吗？陶庵，其实我那时真的很矛盾，因为我担心，就是这个人真的守制，只要他留在福建，以他的心计和手腕，仍然可能给西乡从道他们的行动造成巨大的阻碍。结果不幸的是，我担心的事情果然发生了……”

“那伊藤君当时就没想过什么办法？”西园寺公望问道。

“我甚至曾经想过，要不要对他进行一次暗杀……”伊藤博文说着，目光也突然转为凌厉，如同适才挥刀砍刺的那一瞬。