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许就在那时碰到了被埋进地下的石阶。”

“对。”

他们三人向老人告辞后，又由南乡驾车返回了馆山市，在下车时检察官叮咛他们说：

“我能够做的就只有这些了。”然后才进入地方检察院分院大楼。

纯一和南乡径直向东京开去。他们两人要去弄一台金属探测器。

他们要找到增愿寺的石阶，消失的证据应该也埋在那里。

3

第二天早上太阳刚升起的时候，南乡和纯一就开始工作了。他们从现在已成为废弃房

屋的宇津木耕平的住宅前驶过，在未铺石砖的林间道上开了约500米的地方停下了车。

从那里向山上望去，只见满山树木的中间突然冒出一块什么也不长的很陡的斜面。一

块大约宽30米、高50米的土壁。这一定是吞没增愿寺的塌方的遗迹。

这个斜面虽不像悬崖那样倾斜严重，但是他们认为也不可能从下向上爬上去。纯一和

南乡身背装有登山装备和金属探测器的登山背囊消失在森林中。他们打算通过迂回路线到

斜坡上去。

来到山顶，他们的目光立刻就被东方正在升起的朝阳吸引过去，过了一会南乡才招呼

道：“干吧!”

他们干干停停，行动断断续续的，因为他们时时要参看带来的登山技术入门书，因为

他们必须要掌握被称为循索悬重下降的急斜面悬重下降技术。

首先，纯一在斜面上方选择了一棵大树，再把登山绳系到树上。通过被叫做铁锁的金

属零件把登山绳与系在腰上的安全带连接。下降时人的背部朝向山谷，利用铁锁卷动登山

绳的摩擦力倒退着降下去。

“行了，我下去吧。”一切准备好后，纯一说。

“你可要活着回来噢。”像以前一样，南乡又开起了玩笑。

纯一把两手在身体前后摆动，抓住了以腰为支点上下伸出的登山绳。然后他后退着向

斜面踏出了第一步。

突然脚下的土崩塌了。看来地面意外地松。纯一趴在斜面上，骨碌骨碌向下滑了两米

左右才停下来。

“南乡君，”纯一吹掉了脸上的泥说，“没想到这么轻松，土是湿的，我只要抓住绳

子，就能下降。”

“哦?是吗?”南乡没有掩盖高兴劲说，“我想也应该是那样的。”

“可以把金属探测器拿来吗?”

“你等着。”

南乡拿起用绳子绑好准备放下去的探测器，圆形的探测器安装在金属臂的头部。探测

器重两公斤左右，价格20万日元，是最新型号。一旦发现土中有金属，警报器就会鸣响，

同时手中的小型监视器就会显示出推测深度。

“我也下来，怎么样?”南乡背上形状像忍者神龟的刀一样的探测器，用戴着手套的手

抓住登山绳。然后他和纯一一样趴在斜面上滑下来。

“外表像什么都不要紧。”南乡说，“只要能发现证据就行。”他们两人扫描整个斜

面，从一端到另一端，自上而下地用金属探测器观察反应。待适应在斜面上工作后，他们

走着横穿过斜面也不感到困难了。不过他们前进的速度很慢，因为每一步就像把鞋子插进

了土中一样，必须保持身体的平衡。

经过两个小时的探查，金属探测器的报警器响了。这时他们在离开始下降的地点有15

米左右的斜面的中央部位。监视器上显示的深度是地下一米。

意外的浅。纯一心潮澎湃，期待地望着南乡的脸。

“现在就挖吧。”

“我去拿铁锨来。”

纯一抓住登山绳向斜面的上方爬去，拿了两把铁锨回到南乡的身旁。然后他们两人控

制好姿势，开始用力地挖起来。

土很软，他们的挖掘进度很快。他们边擦汗边挖了十分钟时，纯一的铁锨碰到了土中

的物品，随着一声不清晰的金属声，铁锨被挡住了。

“南乡!”纯一叫起来。他放下铁锨，开始小心地用手扒拉土。南乡也从一旁帮忙。不

一会他们刨出了一个像风铃一样的金属工艺品。

“这是什么?这个?”

“是不是寺庙檐端上的装饰物?”

纯一仔细地看了看，随后又把视线转到脚下，“那么，这里是……”