第一章（1/2）

凤凰山下雨初晴，水风轻，晚霞明。一朵芙蓉开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。

忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听？烟敛云收依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。

北京城。

莲儿长这么大，这还是头一回进京，却是为着大娘死前的遗言。

是啊，大娘死了，只留下莲儿一个人无依无靠。

莲儿是大娘在河边捡到的小女娃儿，那年河南闹大饥荒，大娘跟着一夥逃荒的饥民北上，在河边捡到了一名哇哇哭泣、没人照管的女娃儿，问了小女娃名字，说是叫莲儿，今年五岁，和逃离的家人走丢了！等朝廷派了人来赈灾，筑了堤坝，大娘便带着莲儿回家乡，一个半百的老人家独自养大了一名小女娃。

莲儿既然是个弃儿，大娘临死前口中说的舅舅自然不是莲儿的亲舅，而是大娘的独子刘宝贵。

这刘宝贵十年前跟着一个商贾上京，说是要打天下，可去了数年没半点音息，两年前才有上京的乡人传回消息，说是刘宝贵不知如何攀附上七王爷，在京里混得有模有样，吃香喝辣的，却没想到故乡的老娘！

大娘死后，莲儿卖了肥母猪和十来只下蛋的母鸡，走了月余才到京城，此次上京主要是要把大娘的骨灰坛子送给刘宝贵，要不莲儿也不想离开生活了一辈子的家乡，至于大娘要她投靠刘宝贵一事，她倒是压根儿没想过。

河南闹饥荒那年，刘宝贵正巧离家，莲儿同大娘生活了十年，却没见过刘宝贵一面。

进得城门来，莲儿就打听到刘宝贵的宅第，她没料到会是这般显荣的光景，著实给吓傻了，愣在朱漆大门好一阵子，犹豫了再三，才敢上前去扣门。

大门边上的小门打开，一名侍从模样的小斯吆喝：「谁啊！大清早的扰人清梦！」小斯咕咕哝哝的，边揉着惺忪的睡眼，迭声抱怨着。

「这位小哥，」莲儿怯怯缩缩地上前，手上捧着布包袱，细声细气问那小哥。

「请问这儿是不是住着一位刘宝贵刘大哥？」

那小斯上上下下睨了莲儿两眼，撇撇嘴道：「就是啊！小姑娘，你找咱爷做什么？！」

「我是从河南来的，刘大爷是我舅舅，我来是有样东西要交给刘大爷──」

「东西？什么东西啊？难不成就你手上那捆破包袱？！」小斯盯着那包袱嗤了声道。

「是啊，」莲儿没瞧出小斯鄙夷的嘴脸，只憨直地猛点头。「我大老远打河南来，就是要把这东西交给刘大爷……」

「真是这破东西？！」

那小斯皱起眉头，这种事叫他怎么去通报！

「你替我传一声吧，小哥！」莲儿殷殷微笑，站在门边上躬着身子，一双清潋剔亮的眸子纯真得教人不忍拂拒……

那小斯叫小三子，他起先不大肯去通报，可见了莲儿清纯的眸子，便搔搔头，丢下一句话：「你站这儿等等吧！我替你通报去，可老爷见不见你，那我就不知道了！」

「谢谢小哥、谢谢小哥！」莲儿一边道谢，还不住地低头弯腰。

她跟着大娘，自小吃苦，吃没吃好的、穿没穿好的，家里养着肥猪、母鸡，晚间还得绣花鞋，白日再拿到市场上卖，给人低头哈腰，是早已做惯的事。

莲儿是苦过来的，早已认了命，她犹记得她亲爹彷佛是个私塾先生，教她认过几个字，学过何谓廉耻，可闹荒后那几年，一个人腰杆要不柔软，想生存下去都困难！

这是生活练就的本能，活下去才是至关紧要的事，非是莲儿比一般人没自尊！

小三子硬着头皮进去通报，没个是处，路上竟撞着管事的！

「愣头愣脑的，不看点儿道，两颗眼珠子不认路！」刘总管揉着撞疼的额角，张口便斥骂小三子。

「刘总管饶罪、饶罪……」小三子没口声道歉，不住哈腰陪礼。「是外头来了一个小女孩要见老爷，说是咱老爷的亲戚……」

「亲戚？」刘总管皱起眉头，斜眼觑了小三子一眼。「什么来头的亲戚？」

小三子卑躬屈膝，进一步回道：「回总管的话，约莫十三、四岁大的小姑娘。

称咱老爷叫舅舅。」

「舅舅？」刘总管挑起一道眉头。「是来探亲还是作客来的？」

小三子搔搔头，答不上话来。

刘总管挑起眉眼。「还是来投靠、求施舍的？！」他嗤哼一声。「说过多少次了！要是穷亲戚那就不必来报，打发出去就是了！这样要饭的「亲戚」一个也不能教他们得逞！要不来了一个就来成双、成双又招来成对，双双对对又呼朋引友──这样下去可没完没了，咱爷的金山银山全拿来施舍这一班叫花子了！」语气严厉兼且尖酸刻薄。

「是是，小的明白了……」小三子连连鞠躬哈腰，等刘总管嗯了一声，才敢倒着退出去。

莲儿还等在门外，见了小三子出来，便迎了前去。「小哥……」

「去去去，没事教我让刘管事训了一顿，啐，一清早的好晦气！」

莲儿才说了两字，就教小三子打断，赶出门外。

「小哥，小哥──」她还来不及说什么，那两扇小门就当着她的面「啪」地一声阖上。

あア莲儿被关在门外，又不敢再敲门，就这么呆站在外头杵了许久。

不得其门而入，莲儿只得双手抱着那沈重的布包袱，默默离开刘府门外。

她连刘宝贵的面也没见着，要怎么把大娘的骨灰坛子交给他？

莲儿心底忧愁，一路上双眉深锁，慢慢蜗行在车来人往的通衢大街上，也不知被路上的行人撞了几回，她却依然无知无觉的，一心只想该如何把骨灰坛亲手交给刘宝贵，让大娘的骨灰安得归所！

正想得出神，街上突然传来一阵杂□的马蹄声，跟着就听见有人大声吆喝着让路，大街上的人潮开始一阵推挤，莲儿手里头抱着布包袱，在人潮中被推来挤去，十分狼狈……

只听得马蹄声渐行渐近，吆喝的声音越来越严厉，四周的人潮趋避得更是慌乱，莲儿挤在人群中渐渐地站不稳脚跟，跟着左侧来人一撞，她不能防备下突然就摔倒，怀里的布包也摔出来，「匡啷」一声，包在里头的骨灰坛子霎时打得粉碎！

「啊！」

莲儿看见打碎的骨灰坛，心都凉了！

她睁大了眼，两只手拚命扫刮洒了满地的骨灰，四周围的人群却不断推挤她，莲儿扑倒在地上，小手压在散了一地的陶片上，霎时血流了满手！

可教她痛彻心扉的却不是正在失血的双手，而是被推挤的路人踩得四散的骨灰……

「不要、不要……你们别踩我大娘啊……」莲儿哭着叫着，可一片混乱中谁也顾不得谁，她两只手血淋淋的，还不断地拨着地上的灰粉。

道上的人渐渐挤到一旁，留下莲儿在街道中央慌乱地拨灰粉……

「喝──」

马队在道中戛然而止，莲儿只觉得一道劲风压至，她扑倒在地上，沾了一头一脸的泥尘。

「大胆刁民！爷们过道，你竟然不知回避！」

马队里领头的大声斥骂，莲儿抬起脸，就看见数匹高大雄伟的骏马逼到自个儿身前，马儿口鼻里喷着气，鼓噪地威胁着要踏扁她前进。

「我，咳咳──」

飞扬的尘沙螫眯了莲儿的口鼻眼睛，她看不清楚那帮坐在骏马上的是些什么人……

「废话！」仍然是同样的声音斥喝。「还不快让开！」口气严厉、轻蔑。