第3章 初年，六月十三。马帮（3/4）

方脸后生上下打量老黑几眼，道：“不错，你的脸确实够黑。老黑，你运的都是些什么？”

老黑道：“是盐货，我们都交过税的，官爷请看，这是税证。”他从怀里拿出一块羊皮裹了一根金条塞进对方手里。

日出城的海边尽是大大小小的晒盐场，属于私人所有，盐场的主人叫盐民，他们可以自行卖盐给马帮，但必须缴纳盐税并领取税证才能运走，盐税由右军的一支分队负责收取然后上交王宫，如果盐民不交税就卖盐，买盐的马帮手中就没有税证，就是俗称的贩私盐，这是大罪，丞相府下属有个盐营司专门负责缉拿此类罪行。

盐营司共有十支稽盐队，每队十人，日夜不停地在城郊检查税证并抓捕私盐贩子，不过人都是要睡觉的，稽盐队通常在晚上尤其是后半夜便会松懈，加上夜间视野有限，这便成了贩私盐者逃离日出城的最佳时段。

方脸后生的手掌一转，熟练地把那根金条握在掌心，五根手指却顺势展开了税证，他叫手下点亮火把看了几眼，眉毛一挑道：“总共是六十筐盐，嗯，数量是没毛病，可你们为何选在深夜行走呢？”

老黑苦笑道：“官爷，货主催得急啊！这不，下午才装的筐，便一直在赶路了。”

方脸后生道：“那马蹄上为何裹稻草？”

老黑道：“马走长途，耗费蹄子，我们这不是让它少遭罪嘛。”

方脸后生似笑非笑，走到老黑的马前，敲敲筐盖道：“打开看看！”

老黑取下筐盖上的杂物，把筐盖掀起，现出白花花的海盐，方脸后生拘起一小撮盐佯装查看，余光却在观察老黑等人的神情，见后者皆紧张地盯着自己的一举一动，他心中便有了数，抬脸问老黑：“你这盐有蹊跷么？”

老黑讶道：“官爷，我这些弟兄的盐都是正正经经缴了税的，一筐都不漏，哪敢有蹊跷的？”

方脸后生冷笑道：“既然如此，你们紧张什么？莫非有何蹊跷是我不曾发现的？”