第3章 初年，六月十三。马帮（1/4）

日出城，西郊。

深夜。

夏夜，月暗无风，百虫鸣叫。

一队马帮行走在漆黑的官道上，每匹马的四蹄上都包着干草，所以踏地声极小，十几步之外便完全无法听到。

这是一条从日出城长途贩货到青稷国的必走之路，沿途连接数座大城，前面一个便是东稷甸的主城湾水城。

少昊国由八个甸组成，一个甸在以前便是一个部落，每个甸都有一个主城和若干个小城，国都日出城便是东稻甸的主城，它位于少昊国的最东端，濒海，以制盐和种稻起家，它出产的海盐通过两条官道运往昊地各城以及西边的青稷国，一条从日出城出发向北，经羊角城、白麻城、翠柳城等地，最后通过荆水要塞进入青稷国，民间称之为北线；另一条是从日出城出发向南，经过湾水城、洪桑城等地，最后通过崀山要塞进入青稷国，民间称之为南线，这队马帮走的便是南线，头领是个三十出头的粗壮汉子，脸被日头晒得极黑，所以人称老黑。

此时老黑手抓两匹大马的缰绳走在队伍的最前面，由于每匹马的背上都驮着两筐沉甸甸的货，人不能再骑上去，只能牵马走。他阔步向前，脚步颇急，全然顾不上与弟兄们像往常那般打趣说笑，显然远离日出城的心情极为迫切。

一个弟兄忍不住开口撩道：“老黑，今日白天又去群芳楼找荤了么？”

老黑闷声道：“快走，莫出声。”

那弟兄不以为然道：“这三更半夜的，我们至少都出来五里地了，稽盐队那群懒猫怕是早上床耍乐了吧，哪还有闲心管我们？”

老黑道：“不出十里地便大意不得。”

那弟兄道：“老黑，我们以往走了这么多趟都没事，这次你怕什么？”