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“不够柔软，我看是不想柔软吧！”陈良冷笑道，“我问过钱塘县令周彬（注），蔡京勒令钱塘县内的船厂加紧开工，凡是预制的大船，先行征用改造，有不服的厂主，立时锁拿杖责。为了防止告状，一面又威逼百姓，一面把船厂附近严加看守——两浙路提点刑狱晁美叔的衙门就在杭州，他胆子也真是够大的。”

“唐家不是也有船厂吗？唐甘南能受这个气？”石越突地想起一事，这些情弊，唐甘南不可能不知道。

司马梦求冷笑道：“蔡京前途不可限量，在大人面也是受宠的，唐甘南没事断不敢得罪他，何况蔡京这样处置，也不是没有原因的。经费既然不足，钱塘县外的船厂他管不着，只能先行交一部分银钱，唐家的船厂半在余杭，半在萧山，更不曾吃半分亏。蔡京要在大人面前显示自己的能力，倒霉的自然就只有钱塘的船厂了。”

“经费怎么会不够？各个商家不是都有绢纳吗？”石越在这件事情上，一直是做甩手掌柜。

“同时造三十艘大船，又要备火器弓矢，还要招蓦数以千计的水手，那点钱哪够用的？”司马梦求细细说道，“子柔想必不明白我为什么为蔡京说话，其实我不是为蔡京说话，我只是认为站在他那个立场，既要讨上司喜欢，做成绩出来看，用点子非常手段，也是平常得紧，一个人功名利禄心重了，眼里只有上司，没有百姓，是再平常不过的事，天下官吏，大抵如此。看他这个样子，明春就可以扬帆出海了。府库可没有为此出一文钱。”

石越默然良久，叹了口气，一心想做个好官，到头来，还是免不了有同明抢一样的事情发生。

陈良也可无奈何的摇摇头，他知道司马梦求说的毕竟是事实，发生这种事情，固然可以说是蔡京不体民情，急功近利，为达目的，不择手段；但何尝又不是因为石越意图在短短的时间做太多的事情而引起的呢？如果要说急功近利，应当是石越急功近利才是。上有所好，下必甚焉！

“而且，大人实际上也不能处罚蔡京的。蔡京是大人亲自推荐的人，若不几个月便有过错，御史趁机说他贪酷虐民，大人荐人不当，这是自己打自己的脸。如今之计，也不必责怪蔡京，只需想个办法帮他善后便是。”

石越苦笑半晌，这才说道：“纯父你亲自去办一下这件事，和那些船厂重立债券，约定一年后还钱，息钱高于钱庄青苗钱一倍。同时免掉船厂三年之税。”他府库里现在粮钱都等着要用，无可奈何之下，也只能先打打白条了。

司马梦求答应一声，正要退出，就听家人进来通报：“有自称西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕求见。”

薛奕在武成王庙见到石越之后不久，石越便奉旨出外，不料没几个月，二人又在杭州相会。薛奕见了石越，立即拜倒，口称“山长”。

石越知道薛奕算是沈括的学生，于是也算是白水潭的编外学生，因这层关系，才对他执弟子礼，当下起身一把搀起，笑道：“薛世兄别来无羔。”

薛奕站起身来，又躬身笑道：“山长叫学生子华便是。”

石越上下打量着薛奕，见他较上次相见更加神采奕奕，一边让他坐了，一边笑问：“子华来杭州有几日了？我今日方回府，想来不会这么凑巧的。”

“也是昨天才到。”薛奕欠了欠身，答道：“前几日在船上之时，已听到山长的德政，昨日到杭州后来府上拜问，因山长不在，但先去了市舶司。蔡元长果然好本事，十艘大船半年既成，水手也招募齐全，训练亦颇得法，以前在白水潭，听山长说起南海诸国，大洋之外诸洲种种故事，或许不久便可亲往异域。”

石越回首与陈良对望一眼，不自禁苦笑一声，不过这种事情，却也不便在薛奕面前表露，只是勉励道：“他日子华便是我大宋的博望侯。”

“若得如此，亦全是山长之功。现今的确是大丈夫建功立业之良机，这次朝廷决意对交趾用兵，学生此来，也是想和老师讨教一下方略。”薛奕说起这话时，目光中飞快地闪过兴奋之色。

石越闻言却不由一怔，愕然问道：“子华说朝廷决意对交趾用兵了？”

“山长不知吗？”

“之前只接到京师的消息，说王元泽举荐萧注，萧注上书言事，请皇上对交趾用兵，说交趾旦夕可平，这是约一个月前才到的消息。”石越当时接到李丁文的书信，还不以为意，想来自己切切叮嘱王安石，又再三向皇帝谏言，应当不会有事。

薛奕却兴奋的说道：“原来如此，毕竟京师与杭州隔得远了，音讯有所不通。那萧注其实却不足道，虽然当年狄将军时也是颇有勇略之人，现在却是老了。他上书言交趾可击，可是皇上召他问方略，却说不出个所以然来。最后倒是度支判官沈起主动请缨，现在皇帝任命沈起做了桂州知州，眼见明年就要大举用兵。”

“那么子华要问我方略又是何事？”石越已隐约猜出何事。

薛奕环视厅内，见只有陈良在侧，其他家人都站得远远的，他知道陈良是石越心腹之人，便不忌讳，压低了声音说道：“若沈起在桂州进攻交趾，学生再以水师自交趾海岸登陆，突袭其国，神兵天降，交趾不足平！如此便是奇功一件。这里有学生搜罗到的交趾地图，原以为派不上用场，但是不料蔡元长如此能干……”

石越知道王韶平定熙河之后，赵顼亲往紫辰殿受贺，王安石受皇帝亲赐身上玉带，王韶自己进端明殿学士、左谏议大夫不提，从军中的长子，到家里几岁的小儿子，都受世职之封。又追封祖宗三代，真的是天下为之侧目，多少人想立军功想红了眼。薛奕年纪轻轻，有些想法，更加正常，只不过这只船队，他是用来挣钱的，却不是用来打仗的，至少暂时不是用来打仗的。

他装做沉吟良久，长长的叹了一口气。

果然薛奕紧张的问道：“山长，有何不妥吗？”

“此事有三不可。”

“不知是哪三不可？”薛奕半信半疑的问道。

“李乾德一向修朝贡，事我朝甚恭，兴无名之师，诛无罪之人，纵是得利，李乾德只须退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇帝哭诉，只说沈起擅兴边事，到时候只恐满朝大臣，都要无言以对。到时候也只好罢废沈起以为搪塞之言。我料定沈起此人，不懂得栽脏嫁祸，寻找开战的借口，我天朝是礼义之邦，能架得住对方责以大义？若是蛮不讲理，以后不免为