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不过这等事情，在唐棣这样的富家子弟看来，却属平常，几个人坐下，便离不开那科考与《论语正义》。李敦敏笑着对石越说道：“子明真是神人，昨日我去给同乡的贡生们拜年，听他们说道今春省试已经定了，果然是不试诗赋，一如子明所料。”

石越虽然知道这事属必然，心里却也有几分得意，笑道：“几位要取功名，其实也不难。这策论的题目，自是早已定好，不过这主旨，几位却需要有一个把握。”

柴贵友便问道：“以子明所见，当以何为主旨？”

“朝廷求变求新，欲一洗百年积弊，诸位的策论若违了这个大旨，主官只怕不能相容。”石越笑道。

桑充国听得这话，心里就几分不舒服，便问道：“朝廷当以才华取士，奈何迎合执政？”他是满脑子的正义，根本看不起这些东西。

石越叹息一声，说道：“道理上长卿自然说得不错，只是事实如此，亦无可奈何。”

桑充国不服的反问道：“国有道，不变塞焉，强者矫。国无道，不变塞焉，强者矫。功名可以向直中取，岂可从曲中求？子明兄写《论语正义》，学际若天人，怎么可以说随波逐流呢？”说到后来，是有点责备的意味了。

石越也不生气，心里反而喜欢他这个性格，他微笑着回答道：“长卿说得是不错的，不过事有经，有权。不通权变，不可谓是知王者之道。试问若权柄为小人所掌握，若以直道求功名则不可得，那么用曲道求功名然后伺机匡扶朝政，救济天下百姓；较之因此而不闻不问，只求独善其身。哪一种作法更加值得尊敬呢？”

桑充国从前根本没有想到这方面上去过，当下默不作声，好久才说道：“天下事不如意者十之，子明兄说的两种方法，我以为都不可厚非。却不知道为何三王五帝之时，没有小人当道呢？”

“三王五帝之时，并非没有小人当道，而是小人当道，马上就会被发现。故此小人不在居高位甚久。”石越说道。

“不错，以三王五帝之圣明，小人难居其位久矣。”柴贵谊悠然向往的说道。

“景中此言差矣，世上的儒生皆为此事所误。以我所见，三王五帝之明，并未便强过当今圣上。”石越斩钉截铁的说道。他知道没有人敢接口，又继续说道：“自古皆知三王五帝，以为古之圣人，然而没有人想过，三王五帝之时，为何圣人辈出？而此下数千年，最贤不过唐太宗？同是华夏九州，水土未变，神灵未变，何以古今有异？”

“那是民风已变。”

“圣人是生而知之者，与民风何干？”石越反问道，“不过这民风已变，也不算说错。须知当三王五帝之时，民无阶级之别，普通的百姓可以直接和天子说话，若有小人为恶，则百姓一可以在华表上直书，曝其罪恶，二可以直接告诉天子。天子耳目张明，如何不圣？天下人都可以直言朝政得失，小人便是欺得一时，欺得一人，如何可以长久欺瞒天下人之耳目？故此三王五帝之时，朝中便有小人也不能立足，天子由是成其圣人。”

“……其后阶级之分遂起，民意与天子隔绝。今世虽有登闻鼓院，然而以民告官，便是坐实，民亦须受罚，故虽有小人在朝，天下百姓便知之，不敢告之天子矣。诸君试看那登闻鼓院，百姓若不是走投无路，又有谁敢去敲那个鼓？这等设置，原本是百官中的奸诈之人，欲借以欺君而想出来的隔绝天子与庶民的办法，后世却因之不疑，反而在那里妄求什么三代之治，岂非缘木求鱼？天下之奸弊事情，都是欺上不瞒下的，若天子能通达民意，小人便不能居于朝，三代之治可垂拱而得。”

石越这一番话说得众人耸然动容，这种议论和观点，他们可是从来没有听说过，心里无不把这话细嚼慢咽。却听到一个人鼓掌笑道：“好一番议论，真是闻所未闻，却又深明事理。不知是哪一位贤者在此？”声音却是从屏风那边传来的，石越只顾得高谈阔论，完全没有想到这所谓的雅座，其实不过就是隔一座屏风，完全没什么隔声的效果。

当下便应道：“贤者二字，愧不敢当，只怕有辱阁下清听了。”

正说话间，那个人早已走了过来，却是个三十多岁的男子，一张国字脸，神情俊朗，又有一种飘逸的气质。他看到石越等人都不过是二十多头的样子，很明显的吃了一惊，深施一礼问道：“却不知刚才那位子明公是哪位？在下苏轼，冒昧打扰贤者，还望恕罪。”

石越等人听他自报名号，也齐齐吃了一惊，全部站了起来。须知苏轼文名早已传遍天下，这些士子哪有不知道的呢？石越这是第一次见到历史上有名的人物，更有几分莫名的兴奋，连忙抱拳说道：“在下石越石子明，足下就是直史馆苏轼苏父母？”因为此时苏轼正是开封府推官，所以石越叫他“苏父母”，但当面直呼其名，却是有点不敬的，好在苏轼并不在意。