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香烟缭绕。缭绕……法号顿起。顿起……钟磬齐鸣。齐鸣……苍生悲戚。悲戚……

谭雪俦呜咽了。在两位太太的搀扶下，他长久地弯不下膝头。嘶嘶抽泣。自从彻底病倒以后，这是他头一次硬撑头皮走出谭家花园门槛，又走这么多路，又这么劳神伤心，几至痛不欲生。奇怪的是竟然不喷血。为如此的不喷血，他真的非常痛恨自己，觉得这个样子……实在是对不起经易门，也对不起经家三代人啊……

谭雪俦从卫生间回到房间里以后，筱秀官便忙收起药瓶，把窗帘布再往下放了半尺，避免移动中的西晒阳光直接照射谭雪俦，并替谭雪俦手头那只热水袋重新换过热水，再次哀求般地看了谭宗三一眼，请求应承不提“经易门”这三个字的诺言，这才对在一边厢侍立的两个娘姨做了手势，打发了她俩，把房间完全让给了这位等待已久的“三爷叔”。

谭宗三匆匆赶来，是要询问有关洪兴泰的事。他觉得谭雪俦长期处在当家人位置上，肯定掌握大量为谭宗三所不掌握的家族机密。退一万步说，一向不许自己兴趣过于广泛、要求自己专心做事而不去旁骛另瞻的谭雪俦对此事所知了了，今天也一定会对谭宗三提供的情况发生极大的兴趣。它毕竟跟破悉“五十二岁”一谜有直接的关系啊。他一定会相帮着出些有用的点子，来进一步查实此事。

但是，实际发生的情况却完全出乎他的意料。谭雪俦今天待他特别的冷漠（这种冷漠，谭宗三在一个多星期前就已有所感觉了）。这位卸职的当家人今天完全闭目不应。听而不闻。僵卧不动。过老半天，才突然坐起说，宗三，我伲两再商量一下经易门的去留问题……谭宗三忙说，今朝不是讲好不谈经易门的事嘛。谭雪俦却一把拉住谭宗三的手说道，宗三啊宗三，有句话我一直想对侬讲，又怕侬不相信怕侬笑话我不敢讲。但我今朝想来想去还是觉得要讲出来。不讲出来我心不安。不讲出来我死不瞑目。

啥话这么重要？

侬听我讲……谭家门里可以没有我谭雪俦，但的的确确离不开这个经易门。侬就让我喷血喷死，也一定留住经易门……几辈子人挣这份家当不容易……为了这个谭家……谭家……就算我求侬了……

侬的意思是讲，没有经易门，我谭宗三就管不好这个谭家？

话不能这么讲……

但意思是这个意思。对(口伐)？

宗三……

雪俦，我晓得谭家的人都看不大起我谭宗三。我也不是一定要死赖在这个当家人位置上。我现在只想搞清楚一桩事，侬能不能帮帮我的忙，就是那个洪兴泰……

不要讲这个洪兴泰。

为啥？

不讲就是不讲……

为啥？！

为啥？！！

……

谭雪俦就是不肯讲。搞得谭宗三很恼火。恼火也没办法。不能发脾气。于是回到自己房间。于是一直门坐到傍晚时分。于是有人来敲门。居然是那位侄夫人筱秀官。传谭雪俦的话，请三叔过去坐坐。坐啥坐？他心里只有经易门。根本没有这个谭家，更没有我这个“三叔”。坐啥坐？！莫名其妙。完全莫名其妙嘛！他冲着秀官吼叫了一通，心里痛快点了；平平气，吃一口冷茶，缓和下一口气，这才再问秀官，雪俦叫我去有啥事体？秀官乖巧，只装不知道。谭宗三便说，假使没有啥大事体，明朝再讲吧。见谭宗三执意不肯起身，秀官才糯糯地垫了一句，事体大概总有一点的吧。谭宗三疑惑地打量了彼秀官一眼。这位彼秀官是常熟著名乡绅筱贵庵的独养女儿。这个筱贵庵尽走怪路子。四十岁前只做一桩事：把四乡八邻的青壮男女介绍到上海、南京做工。男的介绍去盖楼修房子。女的介绍去做奶妈。据说，建造二十四层楼国际饭店的那批青壮工，一大半是这位贵庵兄介绍过去的。而英租界公共租界里的奶妈也有一大半是通过这位“筱爷叔”的关系进入千家万户的。（法租界里的奶妈据说都捏在另一个人手里。）筱贵庵一过四十岁，就金盆洗手，老老实实回到乡下只做一桩事：养戏子。到处搜罗男旦。专门为这些他看中的男旦，成立剧社。戏班。这里甚至包括演文明戏的男旦。所谓“文明戏”，也就是后来所讲的“话剧”。男旦们在她老爹房中嗲声嗲气扭来扭去。筱秀官从小就在这些男旦丛中长大。耳濡目染，使她烦透了这些“嗲声嗲气”，恨乌及屋，长大后又痛恨一切戏班舞台锣鼓箫笛以及粉底霜胭脂红白缎子水袖薄底靴。嫁到谭家来很长一段时间她都不肯化妆。谭宗三一直蛮敬重这位“侄夫人”。以为她有须眉气。但他哪里得知，这位侄夫人却并不怎么看得起他这位“三爷叔”。认为他缺了一点（也许还不止一点。是二点？三点？或更多点）她所看重的那种“须眉气”。真正的男人气。

几分钟后，谭宗三来到谭雪俦房里。

“我可以告诉侬关于那个‘洪兴泰’的事，但侬要答应我，重新起用经易门。侬那个‘豫丰’小班子已经不灵了……我伲必须起用经易门了！”

“侬消息倒蛮灵通的……”

“喂，请侬不要忘记，坐在侬面前的这个人，曾经在谭家独当一面做了一二十年当家人！”

“……”

“宗三，放弃成见，老老实实承认，我促谭家的的确确离不开经家人。侬要是答应做这个交换，我就详详细细给侬讲那个‘洪兴泰’的事。其实，晓得一点洪兴泰的事，对侬也有好处。哪能（怎么样）？这笔交易，侬不吃亏。现在是侬下决心撇开那一帮子‘豫丰’朋友的时候了！”

“……”谭宗三满脸涨得通红，只是说不出话。怔怔地憋了一会儿，突然站起身，连句告辞的话都不说，就大步走了出去。

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那天谭宗三快步回到迪雅楼，用力关上门，又快步走到那张大写字台面前，铺开一张用一百克道林纸精心印制的公文信笺，拿起醮水笔决定发布一道“指令”。他抬起头想了想。发布一道什么样的指令？开除谁？审查谁？罢免谁？或者扣发谁的薪金？是的，谁？这道指令针对谁？谁……

脑子里一片空白。