第七章 为祖国而战 第3节 最佳时机（3/3）

外交大臣来拜访大中华帝国亲王以及总代表，是带着目的来的。这些个目的分为三个层次：最高层次是希望能够影响中国放弃中立加入协约国对同盟国的战争；次一个目标是希望中国能够在向协约国提供战略物资的供应的同时断绝给同盟国的供应；还有一个最基本的目标是落实借路事宜，而借路本身其实并不重要，而是在波斯军的实际控制区内建立兵营和前进基地，这才是最重要的。当然，外交大臣知道自己摆出来的三个请求都将破坏中国宣布的“绝对中立”。

因此，外交大臣的谈话是谦恭的、热情的、带着强烈的期盼。

秦关知道自己的身份应该在这里扮演什么样的角色，因此在接受了英国人的致敬后说了两句表示对英国国王和人民友好的话以后，就把接力棒递给了杨蕴春。

杨蕴春好整以暇地保持着友好而轻松的神态，颇有风度地请外交大臣用茶，在看到爵士端起茶杯后才开口说：“大英帝国的要求我国政府不能答应。很抱歉，阁下，大中华帝国在8月2日就宣布了绝对中立。”

“总代表阁下，中英两国的关系发展势头良好，从长远来看，中英友好合作能够促进世界的稳定，消弭战争的威胁。您不能不看到，目前在大陆发生战争是一场悲剧，是文明世界的悲剧。大中华帝国皇帝具有强烈的正义感和国际责任感，这一直是世界为之公认并颂扬的。恢复世界和平，避免文明世界的残杀，我想也是皇帝陛下想要做的事业吧？现在，战争已经爆发了，暴力行动需要用暴力去遏止，这个时候正是皇帝陛下和大中华帝国承担起国际责任的时机。加入协约国，击败军国主义的中欧同盟是恢复世界和平的捷径……”格雷并不相信杨蕴春那简单的答复，他知道中国人也是有需要的，只不过，他要递话头过去，让性格腼腆的东方人找个机会谈条件而已。到了这个时候，确实也没有什么可以让爵士去保持高傲态度的余地了。

秦关轻轻地咳嗽了一声，同时向总代表递了个眼色，他还故意让英国外交大臣看见自己的行动。

杨蕴春假意有些尴尬地用手拨弄着茶杯，道：“帝国可以考虑给友好的英国军队让路，不过格雷先生，您应该知道1906年中英新约的具体条文吧？5年归还香港，可帝国为了加强中英两国的交流与合作，把这个期限一直延续到了今天，我想在这里，您和我，还有尊敬的亲王殿下可以就英国政府归还香港一事做出最后的决定。”

格雷面色平静，还强自挤出了笑脸，心里却开始翻江倒海了。香港，也许在1907年的时候还不太重要，她的价值仅仅是英国在亚洲占有的一个良港和英国商品进入中国的桥梁。可是随着中国经济建设的逐步推进，香港的地位日益凸现出来，如今俨然是中英两国经济交流的纽带，繁荣的贸易为英国每年增加了不少收入，而且还有不断增长的势头！放弃香港，那大英帝国的影响力在马六甲就此止步不说，目前极度需要资金来维持战争的大英帝国也将面临更大的经济困难状况。

外交大臣默默地看了看那位年轻的亲王，希望从年轻人的脸上得到点什么启示，可是他失望了。失望之余他内心很清楚，中国人就算不是在这个英国求中国的场合下提出这个问题，英国也很难拒绝或者说找理由再次拖延。没办法了，香港保不住就保不住吧！至少能够拉中国破坏自己承诺下的绝对中立，迈出靠拢协约国的关键一步，那么以后获得中国的缔约也就有了可能。

“尊敬的亲王殿下，总代表阁下。我个人认为香港应该及早地归还给大中华帝国。领土的纠纷对两个希望建立更近一步国家关系的帝国来说是不应该发生的，因此，我本人会在政府和议会积极地促成香港归还一事。不过，战争在继续，每时每刻都有战士的生命在消逝，为了早日结束战争，请大中华帝国再次考虑我刚才的请求。”

“大臣阁下，帝国给英国军队让路已经违背了中立宣言，您所要求的断绝与同盟国的经济来往，我和亲王殿下都不能表示意见。中国需要市场，同盟国的、协约国的、中立国的市场都需要。作为一个开明的民主的帝国政府，皇帝陛下和总理大臣都不会置商人的利益于不顾，放弃同盟国的大片市场。”杨蕴春这次可就不是满面春风了，而是用严肃的表情和有礼貌的语言在表达一个强硬的立场——经济利益绝对不出卖！除非，你有对等的条件拿出来交换。

格雷明白了总代表的意思，他本身也对这次根本就不对称的谈判做了充分的心理准备并得到了政府的授权。中国人能有多少工业生产能力？欧洲战争没有新势力加入的话，是旷日持久的！那么，英国和法国以及俄国对战争物资的需求是否能够喂饱中国的工农业产能呢？答案很明显，能！而且这个能力必须为协约国家所有，不能让中国庞大的资源去资助德国人继续战争。否则，大英帝国的海军优势就成了无用的摆设，对德国的海上封锁就成了徒劳无功的浪费资源行为。说不得，还真应该先跟中国人达成一个什么样的协议了？不过，这首先要在协约国家内部商议一个妥善的条文来才行……

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