第二六二折、铜头铁额，陌路情真（1/4）

“禁牙独木”蔡南枝在越浦近十年，之前在小清河、祈州等地任捕快，资历一向清楚明白。

外地捕快想升调越浦，除须彻查三代身家，还得备妥白银打通关节，才能让自家卷档出现在大人的案头，也不保证能成——毕竟越浦地广人稠，三川汇聚，别的没有，就是事儿多。上头也想任用能吏，免得事到临头没个好使的，倒楣的还是自己。

奉公清白的蔡南枝，自无打通关节的余钱，靠着屡破大案累积名声，尤其在祈州时，曾有一伙作风野蛮、自称“血纹十九煞”的悍匪，公然入城劫掠，当街淫辱shā • rén，招摇过市，目无法纪；衙门的马弓值未敢撄其锋，连州官都躲回自家宅邸闭门不出，以免成为匪人的目标。

蔡南枝独力追踪血纹十九煞，带回一挂十九枚头颅的麻绳串，以及一身惨烈伤痕，自此名声大噪，被越浦城尹破格擢升，收入幕中；要不多时接任总捕头，至今将届十年。

与蔡南枝同事过的捕快，不以为蔡老总是那种见微知著的神断型，他是踏平现场千百回，不屈不挠，凭毅力破案的老派作风，由此更得衙差们敬重。担当若此，老总公余绝不应酬、毫无情面可讲的毛病，上司下属也就睁一只眼闭一只眼，不以为意了。

违命侯这番话，就算当着全衙门的面说将出来，十个里怕有十一个不信。然而蔡南枝只抿嘴不语，两只粗厚大手攒紧成拳，捏得格格作响，浓眉下的铜铃眼死盯着足尖三尺前的青砖缝，目光像要插进地里似的。

最初，封有“赤尖铜额应伏法”字条的黑函是放在他家的书案上。

蔡南枝的俸禄请不起婢仆，家里也没有间置的空房，只一位同里老嬷嬷隔三差五来帮忙打扫洗衣，给点零钱干ròu • biàn能打发。所幸老妇人并不识字，以为是衙门公文，连碰都不敢碰。

过没多久，黑函又出现在床头、院里小几……直到在衙门案上看见那熟悉的褐纸粗封，蔡南枝终于明白自己没有说“不”的权利。

来到越浦之后，他和贺老四——现下得管叫雷门鹤雷四爷了——在公开的场合见过几回，老四对他使了眼色，蔡南枝装作不知。贺老四向来是他们中最聪明的，料他无意叙旧，不曾私下来找，仿佛两人真是陌路，此前未曾相识。

但主掌三川第一大帮、身为越浦五大家门面的雷门鹤，怎会没须用越浦总捕的地方？老四却始终没来过，说不定还挡过他人欲寻的门径，蔡南枝总能维持他两袖清风、一穷二白的小日子，罕受打扰。

光是这份“形同陌路”的心意，他便很承贺老四的情，只消几位太保别闹腾太甚，蔡南枝多半视而不见，任手下收赤炼堂的黑钱办事。

黑函恫吓不是贺凌飞的作派，蔡南枝不想为此打破“绝不接触”的铁律，徒然把自己投进旧日梦魇的黑窟窿里，与十五飞虎、赤尖山等亡灵纠缠不清。他未向贺老四求援，默默接受黑函的指示，趁吴老七等人下工后潜回衙门，于内监的天佛图字间描入术法符箓；今日更向有司告假，携火号埋伏于此。

“为防尊驾动什么歪脑筋，”违命侯的声音又将他的思绪拉回现实。“本侯须得据实以告：早在术法封闭大院前，这位躲在南监里的总捕大人就被本侯发现，颈后挨了一下不省人事，所有该看的、不该看的，该听的不该听的，蔡捕头是既没看见，也没听见。

“尊驾若不信，尽管找蔡捕头问去，什么时候往哪里找我不管，但蔡捕头要缺了一丁半点，或被我知道吃了什么零碎苦头，尊驾这笔生意的预付，本侯绝对如数奉还，教你知道那叫一个值。”

黝黑的山村少年以扇掩面，露出精光暴绽的眼睛，刹那间竟教人难以逼视。

“蒲宗做生意，标准只有一个，就是本侯高兴！什么叫在江湖上立足，蒲轮瞽宗几时在江湖上立足过？连这都不知道，找蒲宗谈个屁！”

殷横野面色阴鸷，眸光一霎数变，阴晴不定。

违命侯敢撂话，代表蔡南枝这条线已无追索的价值。

蒲宗未必是欲保其人——区区一名过气匪寇，哪里值得蒲宗之主翻脸讨保？违命侯的话乍听霸气，实则硬中带软，更像划下一条红线，暗示对手不得轻越，遵从则两造相安。这是以战逼和之意，“和”才是彼之所欲。

而这条红线，怕连桑木阴也一并划了进去。与这场鉴真辨伪的试验之战相关的所有人，包括马蚕娘、聂冥途、蔡南枝，以及越浦衙门一干人等，都是违命侯划定的禁区，不逾此限，蒲宗便不会站到殷横野的对面，在越浦接下来的纷争里继续旁观袖手，一如往昔。

马蚕娘便未死，在萎珠的秽染下肯定讨不了好，否则早在此间等自己，一偿新仇旧怨。萧谏纸那厢少一名峰级战力，不算偏离计画太远——殷横野评估损益，决定接受媾和的提议。

“宗主有言，无不凛遵。就此别过。”双掌交叠，微微一揖。“请。”说着转身行出，并未施展峰级身法，不高不矮、毫无特征的背影转出衙门，转瞬便消失在人群中，谁也没有多看一眼。

违命侯意外深长地目送，片刻才转向一言不发的大头矮汉。“那厮是聪明人，我料他不会再去烦你。若找上门，也毋须担心，他问什么你答什么，照实说便了；你骗不了他，也没必要骗他。问完了自会滚蛋。”

蔡南枝扮演的角色，早早就被违命侯识破，打晕了扔屋里，三虎鏖战蚕娘的过程、骊珠受邪秽所染等，蔡捕头确实不知，更不知道违命侯藉极衡的赤心三刺功解开了秽染。蚕娘元气稍复，便即自行离去。

殷横野的猜测无差，违命侯借喻喻人，明说总捕，实指蚕娘，以断去殷横野在此上下其手的空间，划下双方的止战基准。若逾此线，蒲宗将介入事端，隐圣阵营又多一名三才五峰等级的对手。

“那三具遗体，是你昔日赤尖山上的兄弟，做为本侯保你一命的交换条件，交由你来收埋，相信戈卓、极衡等三人亦感欣慰。至于聂冥途，可没这么容易死，正所谓‘祸害遗千年’，给他找个大夫瞧瞧，续上性命，再扔回牢里烂着。”从腰带摸出一小锭澄黄元宝，抛入蔡南枝手中。

“你这三位兄弟并非好勇斗狠，才横死于此，而是以性命为质，耗费十三年心血苦工，为本侯办成一件事，交换蒲宗查出‘虎首’韦无出的真身，为亡于赤尖山的众兄弟报仇。他们轻生忘死，心念一专，以本侯看来，实乃义士，希望你好生安葬。”

蔡南枝捏紧拳头，壮实的身子簌簌发抖，仍是死盯着青砖地缝，不发一语。

违命侯罕见地敛起轻佻之色，和声续道：“他们只是选择了和你不同的道路，并不会因为你珍视自己的性命，没有同他们一样舍生，便成为辜负弟兄的叛徒。他们一直都知道你在这儿，却一次都没来找过你，正因为希望你能代替他们，好好地活下去——我是这样想的。”说了三人投靠雷门鹤，在越浦城郊待得大半年，乃至暂代“指纵鹰”首脑之事。

蔡南枝终于有了反应，愕然抬头，仿佛难以置信。

“不是每个人，都能有第二次机会。你很珍惜现在的生活，他们也是。好好送他们一程，你我……应该不会再见面了。韦无出伏法后，我会派人报与你知。”拍拍矮汉的肩头，轻挥小扇，一跛一跛地走了出去。蔡南枝默然良久，拖着沉重的脚步，踅入天井，抱起极衡道人逐渐僵冷的遗骸。