第三卷 危机重重的暑假 第四章 真澄（1/2）

一

这是个难以入眠的夜晚。

真响死了心地起身，在关了灯的房内，注视着充电中手机的亮光，抱着膝盖坐在榻榻米上。泉水子也注意到了，但无法向她搭话，睁着眼睛躺在床上。

（所有有生命的事物，有朝一日都会死去。可是，当喜爱的事物比自己先走一步，就会非常难过。这些都是天经地义的事情……）

泉水子如此心想。这恐怕跟是人还是马，寿命长或是短，都没有关系吧。泉水子尚未经历过亲人的死亡，但即便是很少见得到面的紫子，如果与她生离死别，自己也会非常难过吧。

（因生命的死去而悲伤，是什么样的感觉呢……）

泉水子重新思索起最根本的问题。会觉得难过，是因为自己喜爱的事物肉体腐朽了，将从这个世界消失，再也无法触摸到对方，再也无法与之交流。既然如此，又该怎么定义真澄的存在才好呢？

「真夏同学有什么感觉呢？见到死去后又返回人间的真澄的人，对死亡有什么想法呢……）

泉水子的思绪也转到了真澄身上。虽然真澄无法共同分担姐弟两人的痛苦，但仔细想想，他无法理解死亡的悲伤，也是理所当然的。真澄本人大概也不清楚并非所有人都像自己一样，还会回到这个世界。

纵使泉水子从未经历过特别椎心刺骨的事情，但只要一想到死亡，还是觉得悲伤沉痛。身为旁观者都如此难过了，她更加担心直接面对死亡的真夏。此外，真澄完全不具有这类的情感，反而还能开怀大笑，这点也令她心生些许恐惧。

脑袋不停思考事情后，好长一段时间泉水子都睡不着，但最后还是不知不觉坠入梦乡。可能也是因为白天太累了吧。她作了很多支离破碎的梦，但张眼醒来的时候就忘了。

看向时钟，确认已经早上了以后，泉水子看向真响，发现她没有罩着外衣就倒于一旁睡着了。即便泉水子起床，她也没有醒来。泉水子猜想她可能是天亮之际才好不容易睡着。为了不吵醒她，泉水子蹑手蹑脚地走去洗脸、洗头发。

早晨的空气非常清爽，金色的朝阳洒落下来，宣告着今天将是好天气。洗完、吹干头发，重新编好辫子后，泉水子也不再觉得睡眠不足，身体涌出了活力。

（还有一点时间，去散散步吧……）

就让真响再多睡一会儿吧。泉水子走出旅馆的玄关，发现深行就站在庭院。他将手插进口袋，正准备走回旅馆，身旁没有看到真澄。

「早安，昨晚睡得好吗？」

「还可以。」

深行回答。隐约可以看出他的睡眠不算充足，但没有严重到会让他神情憔悴，脸上还是标准的一号表情——泉水子心想。

「真澄还在睡吗？」

「看起来是……因为真夏很会赖床。柴田学长完全没有发现，也没有发生任何奇怪的事情。自那之后，真夏有再联络过你们吗？」

泉水子摇摇头。

「没有。不过，真响同学一直没睡，等着他的电话。」

「没有吗……」

深行陷入沉思。接着他将手插进头发，撩起发丝后说：

「我总有一种不好的预感……就算真夏是为了宗田着想。」

对于不好的预感，泉水子也抱持相同的意见。

「我也这么觉得。是不是泰比死掉了，真夏同学无法在电话中好好说明呢？」

「既然那家伙认为姐姐和真澄留在这里比较好，那至少我们两个去一趟骑马俱乐部，看看他的情况比较好吧？」

泉水子心跳漏了一拍。因为深行说的「我们两个」太过出乎意料，擂鼓般的心跳声在体内激烈回荡。

「嗯，我们去看看吧。我也觉得不能让真夏同学一个人落单。」

到了早餐时间，尽管真响一脸无精打采，她还是勉力起床，赶上了吃早饭。接着听到了坐在餐桌旁的泉水子和深行的提议后，皱起脸庞断然说道：

「我今天当然也要去啊，你们以为我能就这样放着他不管吗？那家伙老是教人放心不下，我一定要去骂骂他才行。」

「为什么？」

真澄插嘴。由于他无懈可击地冒充成真夏，狼吞虎咽地吃着早餐的他这么一问，只觉得是真夏在说话。

「就算真响去了，也只会明白地突显出你们之间的感受有多么不同。就算泰比死了，你也不会太难过吧？反倒觉得松了一口气。露骨地展现出这份差异，不太妙吧？」

「你说松了一口气是什么意思？」

真响狠瞪向真澄，但他似乎毫无所觉，泰然自若地接着说：

「我会待在这里，直到真夏主动想说些什么之前，我们就乖乖参加集训吧。真夏打算将这个机会让给我，我也想好好享受喔。」

「我说你啊，就算是因为在户隐，从昨天起就有点任性过头了吧？」

「这是真夏的想法喔。」

真澄持续主张：

「他不希望你去，而我也这么认为。至少在那家伙想一个人独处的时候，你就陪陪我嘛。」

真响试探性地看着他。

「比起我的心情，你果然更以那家伙的心情为优先吧？我昨天也问过你，你从什么时候开始这么偏向真夏那一边了？」

真澄喝着味噌汤，抬眼瞥向真响。

「如果你们两人的看法彻底分歧，我也无法维持住真澄的姿态喔。」

真响本想反驳什么，但又转念一想闭上了嘴巴。似乎是承认了他的说法。

深行迅速打岔：

「难道这就是条件吗？宗田你们两个人必须对真澄抱持着相同的看法？」

真响一脸不甘不愿，但还是小声回答：

「算是吧。因为这不是光靠一个人，而是靠两个人的意志才能办到的事。也许直到真夏满意为止，我有时候也该让步吧……」

泉水子将脸蛋凑向真响说：

「我们会代替你去，所以你别担心。一到了自由活动时间，我们就马上出发，带真夏同学回来。虽然对真澄很不好意思，但欺骗如月学姐他们也不好，所以还是请真夏同学本人待在这里比较好。」

真澄未对泉水子的发言表现出兴趣，大概是回到了真夏吃饭时就不听他人说话的状态。真响先看向他后，点一点头。

「那就拜托你们了，就这么办。」

大概是稍微安心，或是下定了决心，真响之后就恢复了开朗活力。真澄则表现得像真夏一样，看不出来他是否一整晚都担心着弟弟。

深行也一脸若无其事。就算突然有人提起昨晚那件事，他也一概宣称那是恶作剧，说笑地蒙混带过。泉水子也向他们看齐，当作这些事情没有什么大不了，同时暗暗心想，他们从以前就训练有素了。

（……与两个世界接触的同时，又要在表面上表现得跟一般人一样，这点内心需要相当坚强。也需要就算发生了不好的事情，也能面带笑容不被他人察觉的意志力。）

此外，泉水子也不由得想，不论是谁，或多或少都会在群体中这么做吧。唯独这点和一般常人一样。因此她也觉得，自己只是因为一直住在深山里，还不太习惯而已。

上午的会议结束后，深行和泉水子便趁其他学生讨论着午餐要吃什么的时候，偷溜出旅馆，急忙赶往公车站。

确认公车站的时刻表后，公车大约会在十五分钟之后抵达。虽然没有时间吃午餐，但与其往后拖延，两人还是决定直接搭乘这班公车。

「我打算吃点长野当地的烧饼填填肚子，你呢？」

「那我也要。」

两人在公车站旁的土产店买了加有炒野泽菜的烧饼。泉水子忽然发现，自从去年的毕业旅行以后，这是她再一次和深行两个人单独外出。

从那时候到现在，我也改变了很多啊……既可以平心静气地搭公车，也可以平心静气地自己买东西吃……）

等待公车到来的期间，两人都大口吃着买来的烧饼。咀嚼着野泽菜的时候，泉水子突然觉得很奇妙，不晓得真澄能否体会空腹的感觉。

「我们就是因为活着，才会像现在这样吃东西吧。不吃饭的话，就会肚子饿。真澄果然是很不可思议的存在呢……」

深行以惊人的速度继续吃着烧饼，不久后才问：

「那家伙给你的感觉是已经死了吗？」

「不会。虽然和还活着的真夏同学并非完全相同，但我也感觉不出来他已经死了。」

「就是这一点和高柳的式神不一样吗？」

「看起来不像他们那么毛骨悚然喔。我想是因为真澄不像是随时都要分解，而是非常强烈地存在于那里。可是，如果问我是不是完全不害怕他，又好像有点不太一样。」

听完泉水子说的话，深行寻思了半晌后，说道：

「真澄的确很强，毕竟我们也亲眼见识到了那家伙吞噬式神的场景。身边有这种弟弟，宗田明明站在绝对有利的情势上，但她却没有这种自信，还想网罗一起对抗的伙伴……感觉光靠真澄，就能一举歼灭敌人了吧？」

泉水子倾首。

「我也不晓得，或许她觉得伙伴也很重要吧。」

「来到这里以后，我开始觉得，真澄太强会不会也是一个问题。尤其现在的宗田反而是被真澄玩弄于股掌之上。」

对于深行的看法，泉水子也觉得有几分道理。但是，她总觉得原因早在很久前就存在了。

「我觉得真正影响真响同学的人，应该是真夏同学。因为真响同学只有针对真夏同学的事情才会格外意气用事。虽然真夏同学有时候也会啦。」

「刚才说了是靠他们两人的意志吧，也许就是这一点不同于利用术式束缚、操纵式神的高柳。宗田他们因为是两个人才会那么强，但相对地也难以掌控。」

深行说，回想般地又接着道：

「明明式神被真澄吞噬了，高柳现在却一点也不消沉，这点也让我很在意。」

「嗯，高柳同学说过会在学园祭的时候一决胜负，还说之前不过是前哨战而已。」

泉水子不假思索地脱口而出后，深行大吃一惊地看向她。

「他什么时候告诉你这件事情事情的？」

「考试前在图书馆。他还说了类似要我别站在真响同学那一边，加入他的阵营那种话。」

「这种事情要早点说啊！」

泉水子微微缩起肩膀。

「这么说来，他好像也要我向你转达呢。但我忘记了。」

深行露出焦躁的神色。

「为什么一直都没有说？你和高柳之间做了什么不能告诉我的事情吗？」

「怎么可能！」

泉水子错愕地反驳。

「因为我们已经决定站在真响同学那一边了，所以有说和没说都一样吧？而且你讨厌他，我想你可能也不想听啊。」

「铃原你真的什么都不明白耶。」

深行恶声恶气地说：

「不管是哪一边，你完全没有搞清楚。真是的，起码有点自觉，明白自己被人盯上了吧！」

「什么意思？」

但深行没有回答泉水子的问题，只是嘟嘟哝哝地发牢骚说：

「这种事情你自己动脑想啦！」

泉水子很想对他说，就是因为深行老是在瞬间态度丕变，他们才很难敞开心胸说真心话，但最后还是决定闭上嘴巴。因为她真的忘了高柳那件事，对于自己直到现在都没有说，也在心里稍微反省了。

由于公车行驶的一路上都立有巨大的招牌，两人没有迷路地抵达了骑马俱乐部。从马路可以看见的地方有着小木屋风格的建筑物，这栋建筑物应该就是俱乐部会馆。

两人登上短短的坡道，走近会馆后，后方是一片辟建了洼地的俱乐部占地，上头可见细长状的马厩和以栅栏围起的马场。四周环绕着山丘密林，凉爽宜人的绿意美不胜收。

半路上，两人遇见了从俱乐部里驶出的货柜车，便靠向路边，等待货柜车经过，却没有意识到为何会有货柜车。车子离开后，两人再一次看向会馆入口，只见穿着工作服的人和疑似俱乐部员工的人正站在门廊外说话。

泉水子暗暗倒吸口气。由于对方身穿棉质衬衫和一般长裤，一时间没有认出来，但那是真夏的爷爷。他看起来比在道场会面的时候矮小，像是寻常可见的长者。尽管如此，他朔两人投来的视线还是比一般人锐利。

「喔？你们不是凤城的学生吗？没想到会在这里又遇到你们。」

「昨天真是承蒙您的照顾了。」

与深行一同打招呼后，泉水子鼓起勇气问道：

「请问，泰比怎么样了？」

「你们也听说泰比的事了吗？早上它咽下了最后一口气，刚才正好请业者送往处理场了。」

（那么，刚才那辆货柜车就是……）

泉水子还有些怔愕，真夏的爷爷就亲切地问：

「你们来看马的吗？对骑马有兴趣吗？」

深行立即回道：

「不，不是的。我们是听说宗田同学在这里才会过来。他昨晚没有回到集训地点，请问现在还在这里吗？」

「嗯。」

老人似乎这时才发现真夏不在身旁，四下张望后打开大门，探头看向会馆内部。

「应该是回马厩收拾整理了吧，要我叫他过来吗？」

「不必麻烦了，我们自己过去找他吧。请问如果看见宗田同学，我们方便走进马厩吗？」

身穿工作服的人朝深行点点头。这个人应该就是三村。

「虽然不想吓到马匹，但既然是真夏的朋友，应该能守规矩吧。你们尽管走进去没关系。」

马厩共有三栋，规模远比学园的还大。深行和泉水子在第一栋马厩里没有发现人影，在第二栋马厩才找到了真夏。

疑似是泰比曾经待过的马房空空荡荡，饲料桶等东西都已收拾撤掉，地板连角落也清洗得干干净净，形成了一个无马使用的围栏。真夏单手拿着铁铲，当作是拐杖抵着地面，注视着清理干净的马房。

「真夏同学。」

「啊，你们来啦。」

真夏看见逆光下出现的两人，面露讶异地说，但语气十分单调没有起伏。看起来像是筋疲力尽到了连表现情绪的力气也没有，眼睛也有点红肿。

「不好意思，让你们白跑一趟了。已经没办法向你们介绍泰比了。」

「没关系啦，我们也不单是为了这件事才过来。不过，泰比是匹怎样的马呢？」

泉水子体贴地询问后，真复仿佛马儿还站在那里般，再次看向马房。

「它的毛色是黑鹿毛，偏向黑色，但脚尖是白色的呢。这种马一般称作白脚蹄，但泰比的白色部分比白脚蹄的马还少，所以我才为它取名为泰比（※tabi，日文汉字写作「足袋」，为日式短布袜之意。）。不过最近，它的颜色看起来比以前黄了一点……即便是马，上了年纪以后，也和人一样呢。」

「它是真夏同学的第一匹马吗？」

「还很小的时候，我骑过适合当时体型的小马练习。可是，在别人奉劝还太早了的时候，我就很想骑泰比了。那时候的泰比也很血气方刚，我和真澄两个人常常被它摔下来。」

「那它算是很长寿呢。」

泉水子自认说得小心谨慎，但真夏突然不发一语。片刻过后，才低声说道：

「马的寿命，是由马主决定的。」

「咦？」

「马只要无法站起来，就会越来越衰弱。因为身体具有极大的重量，躺着的时候，内脏会受到压迫，如果一直无法起身，内脏就会开始坏死。当然，马会非常痛苦。兽医会下达判断，但决定的人是马主。」

深行显得很吃惊，小声问道：

「是安乐死吗？它早上咽下最后一口气，指的就是这么一回事？」

「没错。施打药剂，让它的心脏停止跳动。也就是投药安乐死。」

「你一直在旁边看着吗？」

真夏点点头，话声非常平静。

「也许还有方法可以让它康复。就算没有，单是等着死去，马也会在不晓得我们会做什么的情况下，既痛苦又难过地努力活到生命最后一刻。也许让它自然死亡，泰比会更加心满意足吧。但它实在太痛苦了，我决定让它解脱。可是，我们永远也不会知道，人类做的决定是否正确。」

深行和泉水子好一会儿都不晓得该对他说什么，呆站在原地。连先前担心真夏，互相讨论的时候，他们都没料到真夏会面临如此黑暗的深渊。

深行终于开口说话：

「所以你才不叫宗田过来吗？可是，你姐姐也很担心喔。」

「嗯……」

真夏没有否认，用有气无力的口吻接着说：

「可是，真澄很活力充沛吧？这对真澄来说事个好机会。经过这次的事情，我想了很多。泰比死后，我总算明白了。我们人类可以不用听天由命，下定决心结束一切。」

「决定什么？」

泉水子问，突然心生不安，不等他回答就接着说：

「真夏同学，我们回去吧。你难过了一整晚，又熬夜，应该好好睡一觉。你很累了吧？」

「……我不想回去。」

真夏细声说：

「现在反倒是真澄更能开心地和大家玩在一起。我很少会认真想事情，所以想趁这个机会好好想想。」

「你这样想根本是大错特错！」

深行厉声驳回。

「怎么可能让真澄陪我们比较好？详情之后我再告诉你，但宗田和我们昨天可是吃足了苦头喔，所以现在才会来接你。毕竟你是人类，偶尔会沮丧失落也很正常。你干嘛这么客套，不让你姐安慰你啊？」

「……我现在想的事情和真响不一样。」

「你们两个平常想的事情就完全不一样了吧？」

深行错愕地说，泉水子也出声附和：

「对啊，你明明总是做些和真响同学截然相反的事。事到如今才说这种话，太奇怪了吧？」

催促真夏后，总算勉强将他带到了马厩外。因为泉水子他们认为，待在明亮的阳光底下，心情会比待在马房里开阔吧。真夏虽然移动了脚步，但似乎不想走向俱乐部会馆。走向围绕住马场的栅栏后，就此停住。马场上没有马，真夏用两边手肘倚在栅栏上，眺望着对面的树林。

「……真响不可能一辈子都和真澄待在一起。真澄也非常清楚这一点。」

真夏喃喃自语地又继续道：

「我也很清楚，真响不可能一辈子都和我在一起。但是，真响还不明白……」

「你为什么要说这种话呢？」

泉水子问，但真夏摇了摇头默然不语，半晌过后才又说：

「爷爷说得没错。真响会身体强健又长命百岁，然后招赘夫婿，生下小孩养育他们，就和一般正常人一样回应周遭众人的期待。和我不一样。」

「为什么你不一样呢？」

「因为我是真澄的另外一半。」

深行蹙起眉。

「你是基于什么想法才这么说的啊？你认为自己也不是人类吗？」

真夏转头看向深行，始终望着远方的双眼重新聚焦，稍微变回了平常的他。

「阿深说不定能成为不错的准女婿呢。你跟真响很登对。如果我留下这句遗言，你会怎么做？」

「我会说很恶心！」

深行断然回绝。

「这种像是老爷爷的台词算什么？竟然还说遗言，你太离谱了吧！」

「我只是试着模拟爷爷脑袋里的想法而已。因为他会要求真响带她认识的男生朋友来，就是为了这件事。如果是阿深，我倒是不介意推荐你为准女婿喔。」

泉水子不由得和真夏一同注视深行，以防错过他的任何细微反应。深行有些不知所措后，仿佛打定了主意，说什么也不会在当下表现出失措神情。

「别在交往之前，就直接跳到女婿那里去啦！你也很没有常识耶。就算是开玩笑，也别在对方还只有十六岁的时候说，那是哪个时代的事啊。」

「即便是现在，民法上只要父母允许，十六岁也可以结婚喔。」

「那只有女性，男性是十八岁。」

真夏叹一口气，再次倚靠在栅栏上。

「我总觉得现在是让一切结束的好时机。现在的话还来得及。至少要在我们再也召唤不出真澄，日后我又让那家伙孤单一个人之前。」

从泉水子的背后响起了尖锐的问话声：

「你想让什么事情结束？」

回过头，眼前竟是不知何时赶来的真响。她的脸颊有些泛红，头发被风往后吹，紧紧握着两只拳头，穿着牛仔裤的双脚张开站在那里。看起来既像非常生气，也像大受打击。

「说啊，真夏。你说让一切结束的好时机是什么意思？」

泉水子和深行都大吃一惊，真夏也瞬间屏住呼吸，望着站在前方的姐姐，之后缓缓地吐出了大气。

「真响……你为什么来了？真澄呢？」

「幸好我有来。我本来想交给他们两个人，但越想越觉得这样解决不了事情。你到底在说些什么啊，泰比死掉这件事让你这么难过吗？」

真响的目光犀利，气势咄咄逼人地走向他。

「快点和真澄交换。一直待在这里，也排解不了悲伤的心情吧？」

「你明明不可以过来啊……」

「是千惠美阿姨开车载我来的。她就在入口等我们，快点回去吧。」

真响不容分说地想拉过真夏的手，却被他甩开。见到弟弟这样，真响非常惊讶。

「真夏？」

「你为什么把真澄丢在那里？你明明不能选择我啊。这样一来，真澄就会判定对你而言，我比较重要啊。」

「真澄毫发无伤吧？身为人类，当然会更重视受伤的人或是难过的人啊。你甚至不明白自己现在很难过吧？」

「不是的。」

真夏紧咬着牙根般说：

「我并不是因为泰比死了才难过。是我自己亲手杀了泰比，如果还因此对它的死感到难过，就太自私任性了，也对泰比很失礼。我真正难过的，是没有了泰比的守护以后，不得不独自去面对的自己。」

听到这些话后，真响也无法再反驳，瞪大了眼睛动也不动。她像在寻找什么般仔仔细细地端详弟弟的表情，平静地问：

「你要面对什么事情？」

真夏迟迟没有回答，之后混着叹息说了：

「……对我来说真响最重要，对真响来说我最重要，这种情况已经没办法再持续下去了。」

「为什么没办法？」

「看，你完全不明白……却在不明白的状态下略过这个问题。可是，你拥有未来。再继续和我有所牵扯的话，甚至会葬送掉你的未来。」

「你在说什么啊？」

「不论怎么往后拖延，我都会比你早一步去真澄那里。既然如此，不如趁现在真澄想待在你身边的时候还比较有利。」

「你在说什么啊？」

真响只是一味重复问句。如今再也掩饰不了不安，逼近弟弟。

「真是的，你已经完全迷失自我了。这些全都是泰比过世的关系。我们要尽快离开这里，跟我来。」

「我不要。」

真夏坚决地向姐姐宣告。

「我不回去。回去的话，真澄就会失去容身之处。」

「你完全没有搞懂吧？就算要骗人，我也是有忍耐限度的。你以为我还能继续若无其事地假装真澄就是真夏吗？」

真响才刚反驳完，更加低沉沙哑的嗓音就接着响起。两人的爷爷走上前来。

「我说你们，现在还在玩假扮真澄的家家酒游戏吗？真是不像话，年纪都这么大了。」

听到了这番只能说是误解的话语后，泉水子屏住呼吸，但看向板着脸孔的老人，他似乎是真心如此认为。宗田爷爷皱起眉，不耐地看向真夏。

「朋友和真响都来接你了，你为什么不回去？泰比已经享尽天年了，如果你的意志力软弱到无法接受这项事实，将来该怎么办？如果无论如何都不想返回集训地点，就回来我这睡觉吧。再继续待在这里，只会对其他马匹造成困扰。」

「我不要。」

真夏也拒绝了爷爷的提议。

「爷爷这么说——不仅杀了泰比，也杀了真澄。老叫我们要链身心，结果却害死了真澄。」

「你一直以来都这么认为吗？」

老人的话声更是阴沉。趁着真响呆若木鸡时，真夏越过她拔腿狂奔。

「真夏！」

「真夏同学！」

泉水子也扬声大喊。在真夏奔往的前方，出现了一头未装上马鞍也未系上缰绳的马匹，优雅地伫在原地。

身旁没有跟着照料的人，看起来像是自己擅自走出了马房，呼吸自由空气。马儿有着充满光泽的焦褐色毛发，以及长长的黑色鬃毛和尾巴，鼻梁和脚尖带有一点白色。如果是从马厩走出来的，泉水子一行人应该会注意到，但马儿却仿佛凭空出现一样。

（难道是……泰比……？）

泉水子很想揉揉眼睛，但有着黑鹿毛色的马就栩栩如生地站在那里。她脑袋一片混乱地看向真响。

真响停在距离泉水子数步远的前方，全身僵硬，注视着马匹。紧接着声音有些颤抖地对马说道：

「真是的，真澄，你在开什么玩笑？」

（真澄……？）

经她这么一说，那的确不是寻常的马匹。泉水子也承认这一点，却无法肯定那是真澄。对方只是像马一样动了动黑色耳朵，没有回应真响的呼唤。感觉上是一种心灵无法相通，疏远冰冷的存在。

真夏冲上前，将手放在披着黑色鬃毛的马匹脖子上，接着无能为力般回头看向真响。

真响一边努力抚平激动的情绪，一边问向真夏：

「回答我，真澄其实只属于真夏吗？其实和我完全没有关系吗？」

「不是的，绝对不是那样。」

真夏说，语气听来像是死了心。

「我们两个人都是为了真响而存在。」

「你们说的话跟做的事情完全不一样吧？既然如此，为什么你们都不明白我的心情呢？」

「……我会好好想想，怎么做对真响才是最好的。」

真夏说，同时轻轻松松跨坐上马背。没有马具对他来说，似乎不构成任何障碍。马儿载着真夏往前踏步，转眼间转为疾奔，绕过俱乐部的占地后，消失在林中道路。

泉水子等人一言不发地目送他离开后，宗田爷爷在身后清了清喉咙。

「看样子，让真夏那小子稍微冷却一下脑袋比较好吧。等他想开了，就会回来了。你们也回自己的旅馆吧。真响也别再陪他一起瞎起哄，真澄、真澄地说个不停。对那孩子不会有好处。」

泉水子转过头。宗田爷爷显得老大不高兴，一旁的三村也露出了忧心忡忡的表情，然而，由此可知两人都没有看见马匹。如果见到应该已经死去的马出现在眼前，不可能还会冷静地站在原地。清楚亲眼看见了灵活跃动的马匹后，这种落差令泉水子感到吃惊，但毕竟他们不知道直一夏是骑马离开。

大概是习惯了这种情况吧，真响没有反驳爷爷，继续凝视着真夏消失的绿色树林。宗田爷爷和三村等了一会儿后，便折返回俱乐部会馆。

真响的肩膀大力一耸，用力叹了口气，终于有力气和朋友说话，来回看向泉水子和深行。

「不好意思喔，事情演变成这样。我本来不想白费你们的好意，可是你们离开之后，我突然胸口躁动不安……虽然，最后好像造成了反效果。千惠美阿姨还开着车等我们，一起回去吧。」

深行开口说了：

「你爷爷说的话其实也不算有错。现在的真夏，不管别人说什么都听不进去，让他稍微冷静一下，可能比较好沟通吧。」

「如果是这样就好了。」

真响答得虚弱无力。

「真夏竟然会和真澄个两个人单独离开……这神事还是第一次……。而真澄变得无法回应我，这也是我第一次看到……」

「可能是因为真夏同学很难过，真澄也想安慰他吧？」

泉水子说，想让真响宽心，但她却左右摇头。

「不，我不这么认为。可是，我也不清楚究竟发生了什么事。真夏为什么会说出那种话，又在想些什么，我突然间都不明白了。在我开口插话前，那家伙对你们说过什么吗？」

「呃……」

泉水子支吾迟疑。因为「准女婿」这件事情难以启齿。但是，她还是尽可能如实转达：

「真夏同学说了类似你应该会身体强健、长命百岁，但自己不一样这种话。因为他说得很理所当然，反而更让人在意。」

真响shen • yin般地应道：

「嗯，果然是这件事吗……」

深行审慎地发问：

「如果不能问，你可以不用回答……但真夏是不是被诊断出了什么疾病？」

「他的心脏和突然猝死的真澄一模一样，仅此而已。」

真响用沉重的口吻回答。

「听说依现在的医疗，还无法查明原因以及施加治疗。但是，真夏的心电图很少出现异常，就算运动，也不会出现令人头疼的症状，运动神经甚至比常人好上一倍。可是，真澄以前也是这样。所以我的家人才会不想回想起真澄，才想当作他不曾存在过……为了还活着的真夏。」

三人搭乘千惠美驾驶的车辆回到旅馆，但当天直到晚餐时间，真夏和冒充真夏的真澄都没有出现。但是，真响的手机收到了简短的讯息。

我还在考虑。我果然应该变成和真澄一样的存在，才能够待在真响身边吧。

看完简讯，真响随即拨打了无数次电话，但真夏都没有接听。终于她改变了拨出的号码，发出近乎悲鸣的声音朝着电话大喊：

「爸爸，你快点过来！真夏要被真澄带走了！」

二

这下子，学生会执行部的学生也无心休息玩乐了。千惠美开始四处打电话询问探听，深行也打了电话给两国，但他们那边也没有人见过真夏。

骑马俱乐部的三村等人和户隐宗田家的人们，听说都已前往树林附近展开搜索。然而，山中的能见度只是越变越低。

不停有人打电话或当面询问真响，关于真夏有可能会去的地方，有没有什么头绪，但她都无法明确回答。在她身旁的泉水子，非常能明白真响为何含糊其辞。因为真夏也许正待在谁都看不见的空间里。

来到女生房间的拉门后头，真响才对泉水子说：

「我投降了。到了这个地步，也只能等真夏改变主意回来了。我无法靠自己一个人召唤出真澄，也没办法到真夏身边。」

「真夏同学会回来的，他不会就此丢下你不管。他也说了『还在考虑』呀。」

泉水子只能拼命安慰她。真响的脑袋已经陷入了一片混乱，明显意志消沉。在其他人面前还能佯装坚强，但就连坚强的假面具也在逐渐崩毁。

真响仿佛在对空气说话般，恍惚失神地接着说：

「……其实真夏比较亲近真澄这件事，我也早在一开始就知道了。我和真澄无法像他们两个人一样融为一体。可是，毕竟是我和真夏一起召唤出真澄的啊。所以我完全想不到真夏会离开我，选择留在真澄身边。」

「我觉得他并没有离开你喔。他一定是太为你着想，现在有点想太多了。」

泉水子说完，当事人略微皱起脸蛋。

「他为什么就是不明白呢？最为我好的事情，就是他长命百岁，然后待在这里呀。明明想来想去，这才是最理所当然的答案。怎么会以为两个弟弟都成为神灵，力量增强就足够了呢。真是不敢相信。」

「嗯……是啊。」

「我会想成为学园第一，也全是为了让真夏活得久一点。明明一直、一直以来我都是为此而努力，只要能让他活着，我也打算往后这一辈子都竭尽所能。他为什么就是不明白呢？」

真响的情绪激动起来，声音颤抖，忽然噤口不语。她强烈的心愿传达了过来，泉水子也跟着颤抖，思索着为什么。

（就连拥有如此强大羁绊的真响同学他们，有时候也会看不见彼此。然后，即便只是细微的摩擦，就会增强操纵神灵的力量。真澄说不定会在这种时候演变成危险的存在……）

一想到真夏内心盘旋着死了比较好的这种想法，泉水子也不禁感到坐立难安。现在他已经受到了那一方的诱惑，甚至察觉不到真响的叹息。

不久过后，仄香和玲奈从会议室回到了女生房间。学生会长看向掩饰不了苍白神色的真响，语带关心地出声说：

「虽然叫你打起精神来也无济于事，但今晚就先等等看宗田同学会不会回来吧。大家一起讨论过了，由于我们不熟悉这片土地，就算摸黑出去找人，说不定反而会有更多人迷路，所以今晚就先耐心等候。不过，如果天亮后你弟弟还没回来，我们就分头出去找人。毕竟他也可能是因为这种地形而遇难，想回来也回不来吧。」

「不好意思，给大家添麻烦了。」

真响以细若蚊蚋的声音说完，仄香就摇了摇头。

「你不用放在心上，因为其实我也相当良心不安。昨晚那件事，你弟弟该不会以为我是在欺负他吧？」

泉水子不禁眨了眨眼望向仄香，但仄香非常认真地睁大了有着灰色瞳孔的双眼，询问真响。

「你弟弟是否说过，他觉得执行部的气氛让他很难待下去这种话呢？」

「他没说过。而且他也不是会在意这种事情的人。」

玲奈的表情也有些尴尬。

「因为昨晚宗田同学消失的方式实在太完美了，一瞬间我还以为他就是原因所在。早上我也因为这件事稍微调侃了他一下，可能不应该那么做吧。不过，我完全没有排挤他的意思喔。」

「我可以肯定，绝对不是因为这件事。」

真响再三保证，玲奈则一脸寻思地说：

「今晚的失踪不管怎么看，都不像是恶作剧。他是怎么了呢？因为宗田同学看起来有点像是容易遇到神隐（※指被妖怪或神明掳走的小孩，通常引申为人突然离奇失踪。）的人，我很担心呢。」

（神隐……说得真是没错……）

泉水子暗暗同意。现在的情况，正好可以这么形容。

夜深人静之际，真响的父母两人一同造访旅馆，他们向上前迎接的千惠美低头致歉，表示为她造成了困扰。

「爸爸！」

真响探头看向玄关，见到了父母后，大声呼叫，冲上前去。泉水子也在附近，只见宗田教授看向女儿，脸上浮现着再清楚不过的担心，全然看不到先前在花园派对上展现的沉稳表情。

「真响……你说真夏被真澄带走了，是怎么一回事？」

真响用力摇头，动作透出了绝望。

「我也不知道，我什么都做不到。我甚至不晓得真夏人在哪里……」

「你冷静一点，怎么可能不知道？」

「我怎么可能冷静得下来，因为……真夏他看也不看我一眼啊。」

截至目前为止，真响绝不肯掉下一滴眼泪，这时终于用双手捂住脸庞，痛哭失声。

「怎么办？真夏要是……就这样一去不回……」

「所以我早就说过了，这样下去不是办法啊！」

静枝冷不防厉声说道。大概是看见真响哭泣，自己也无法保持冷静了吧。

「你为什么不阻止他呢？明明我一直警告你们，别再装作真澄还在的样子了。至少妈妈也感觉得出来会发生不好的事情啊，终于演变到了这个地步……也要怪你一直陪着他起哄。」

真响只是越哭越厉害，已经到了无法好好讲话的状态。静枝责备完后，似乎马上就感到后悔，让女儿坐在玄关旁的沙发上，挨在她身边安慰着她。

宗田教授向千惠美和聚集而来的学生们，详细地询问了真夏消失前的情况。大家都想尽可能帮上忙，此起彼落地纷纷说明，但始终没有出现可以掌握到真夏行踪的线索。

「……再继续待在这里，也只会为各位造成困扰，我们会回家里待命。如果到了早上，真夏还是没有回来，我就会向警方提出搜索的请求。请各位按照原订计划，继续举办集训吧。让各位担心了，真是非常抱歉。」

教授说完，静枝也站起身，向在场众人致歉，接着小声对真响说：

「今晚你就和我们一起住爷爷家吧。你这副看起来快昏倒的样子，只会让大家担心而已。」

真响低垂着头，有些凌乱的发丝垂落在脸颊上，看起来的确是她比较像遇难者。仿佛失去了依靠般，脸色苍白憔悴，连存在的气息也变得薄弱。但是，听见母亲这么说，她还是用力摇头。

「不要，我要在这里等。待在爷爷家的话，真夏和真澄都不会回来。」

「你这孩子真是的，又说这种话……」

宗田教授环视学生，眼神与深行互相交会。

「相乐同学，还有铃原同学……方便借一步说话吗？」

见他走出玄关，深行和泉水子也跟着走到外头。移动到停好的车辆附近后，教授才转身面向两人。

「真响告诉过我，你们是他们最亲近的朋友，而且还能心平气和地看见真澄。你们知道真澄究竟做了什么事情吗？」

他的语调很温柔，听不出来他心急如焚。但可以感觉出真响的父亲正认真不过地对高中生提出问题。

深行有些过意不去地回答：

「不，这我们就不清楚了。不过我想，真夏确实直到最后都和真澄在一起。」

泉水子也无法给予更多的说明。

「我也这么认为。」

「在骑马俱乐部，听说我父亲只看见了真夏跑进森林深处。但那一带对真夏来说就像自家的庭院一样，他不可能会迷路。」

教授平静说完，隔着镜片注视深行。

「你是否也能召唤出真澄呢？就算你没办法，你的亲人或是认识的人当中，是否有人可以做到这种事情？」

「您的意思是，能否施展术式吗？」

「没错，就修验道这方面而言。」

深行犹疑了一会儿后，下定决心般开口：

「我认为，这世上大概没有人可以做到和他们两个人一样的事情。这并不是一件精通术式就办得到的事，看起来也像是与生俱来的某种能力。我也曾听见他们咏唱护身真言，但我觉得那些真言完全不具意义。」

「那些真言是我告诉他们的。」

教授短短地吐一口气，听来也像是自嘲的叹息。

「但是，我自身只专于研究，从未修行过，也不曾加以实践。我只是心想起码能稍微引领他们，但实际上并不明白发生了什么事。说来惭愧，但我和我父亲都无法清楚看见真澄。据说以往的亲人中也出现过灵能者，但所有的文献都没有关于三胞胎案例的记载。」

教授伸手扶住镜框，嗓音沉重地接着又说：

「这三个孩子似乎是特殊的返祖现象……好像可以回溯到太古神话。所以现代没有任何人可以给予他们指引。至于母亲，又很忌讳两人召唤出的真澄。大概是生下他们的人特有的直觉，感觉到真澄是不好的存在。」

泉水子不由自主开口：

「我觉得，不一定非得判定真澄是不好的存在吧？真澄是好是坏这种事情，或许是不应该说出口的。」

教授朝泉水子点点头，但看起来有些不以为然。接着话声变得颓丧，自言自语般地说：

「……由于这件事情伴随着很多危险，我平常总是耳提面命地告诫他们，精神修行非常重要，但也许反而过于鼓励他们了。因为我以外的周遭旁人，也开始注意到那两个孩子了。」

紧接着，教授似乎是心想抱怨也于事无补，急忙结束自己提出的话题。

「搜索真夏的准备就交给我们，还请你们多多留意真响的情况。这么晚还打扰你们，真是非常抱歉。」

宗田教授和静枝都与不久前仿佛判若两人，神色显得十分苍老，让人看了于心不忍。泉水子切身地感受到，骨肉亲人担心真夏的心情正是如此迫切。宗田父母开车离去时，时间已过凌晨一点。距离天亮，也只剩几个小时了。

所有人看起来都没有睡好，天空泛鱼肚白后，也确定了事态并没有出现变化。宗田家在打来了好几通电话后，最终宣告已经报警处理。

真响既无法起身出现在早餐桌旁，其他学生也全然没有心情召开学园祭的研讨会。尽管宗田的父母说过他们无须出动，但众人还是一致决定，与其静静待着不动，还是去附近搜索看看。

深行对泉水子说：

「宗田现在非常虚弱，别让她出去外面乱跑比较好。你就留在房里陪她吧。」

「等一下，我有事情想和你商量。」

泉水子急急忙忙表示。她昨晚都没有睡，一直在想某件事情。

来到了走廊的角落，泉水子切入正题。

「相乐同学，你对真响同学的爸爸说过，在你的亲人和认识的人中，没有人可以做到和他们两个人一样的事情吧？」

「那又怎么了吗？」

深行停下脚步，纳闷地看向泉水子。

「就算叫雪政尝试宗田他们做的事情，他也办不到，因为等级和朗诵加持祈祷文差太多了。毕竟他们是直接将神灵变成自己的兄弟。」

「那姬神呢？」

泉水子下定决心说出口后，深行大吃一惊，小声反问：

「什么『那姬神』呢？」

「你不觉得姬神应该知道怎么召唤真澄吗？」

「你在说什么啊？」

「我没办法和姬神说话，也没办法问她问题。可是，你已经和她说过话了吧，所以我——」

「等一下！」

深行仓惶失措地环顾左右。

「不可以在这里谈论这件事。必须改到绝不会被人听到的其他地方才行。」

深行带着泉水子走出旅馆，走进道路前方的树林，站在树荫底下后，这才开口说话：

「不要突然提这么危险的事情啦！你到底在想什么？」

「因为我想不到其他办法了啊。」

泉水子握紧两只拳头，急迫地觉得已经没有时间犹豫了。

「今天就是真澄的忌日喔。如果真夏同学去了另外一边再也不回来……就算出动警察找人，可能也找不到他。」

闻言，深行并不惊讶，似乎也考虑过了这个可能性。

「你是指真澄创造出来的，那个像是另一层空间的地方吗？」

泉水子点点头。

「我一直在想，相乐同学只是被卷进来，明明和这些事情没有关系，你一定觉得很困扰吧。可是，听完真响同学的爸爸说的那些话，我才了解到其他人甚至无法看见真澄，光就你曾和真澄面对面相处这一点，我想现在的情况就和平常不一样了。而且你又和姬神讲过两次话。」

深行有些无措地说：

「那只是刚好而已啦，又不是我主动召唤她的。」

「而且你又和真澄睡在同一个房间。」

「这也只是刚好而已。」

「我知道是我把你牵扯进来，可是，为了找到真夏同学，如果有我能帮上忙的地方，就算我不想做，我想还是得做。等我解开头发，变成姬神以后，你能代替我诚心拜托姬神吗？」

「等一下，你办得到这种事情吗？」

深行显得无比震惊，用像是第一次认识泉水子的眼神看着她。

「不晓得，但必须试试看才行。」

「别说得这么简单！」

深行语速极快地接着说：

「姬神太危险了，危险到她一出现，我们根本预料不到会发生什么事。既不能保证她会听我们的话，之前村上学长那么厉害的人也断言过，她的危险程度等同天灾。还要我们尽可能别让她出现，也不能让任何人知道。」

泉水子大口深呼吸。