第三卷 第三章 成长（3/3）
「noroble！爸爸不会采取违法手段解决他啦，但如果是合法途径的话，可能就会处理他就是了。」
「柏木学长……请节哀顺变。」
「不要对我合掌！我不要去想那么恐怖的未来！」
我看著双手合十、默祷阿弥陀佛的麻梨果，用力地吐槽。
话说回来，麻梨果也变得会讲这种玩笑话了呢。
这就表示她和游子与艾玛学姊混熟了，是件好事，但我还真不想在这种情况下知道呢。
「话说回来，大家都弄错了啦，对吧，栞里？」
我们并没变成男女朋友。
我只是在听完栞里的境遇后，觉得她应该不想被称呼姓氏，才贴心地决定这么做而已，所以大家不必用那种闪闪发光的眼神看我们啊。
我们就冷静地这么说明吧？我盯著栞里的脸，用眉目传达这项讯息。
结果栞里却说：
「没、没没、没错呢，我、我们才、才不是……那、那种关系……」
她连耳根子都红了，结结巴巴地开始否定。
欸，这是什么反应？这不仅完全没否定到，反而还像是自己招供说你们三人的推测完全正确一样啊。
「栞里！？别讲得那么意味深长的感觉啊！要更乾脆一点地否定！」
「我、我也没办法嘛！其实从决定要互叫名字的时候开始，就那个……满尴尬的啊……」
「啊对了，阿凑，跟你讲件事情，小栞她如你所见的，不只完全没朋友，也没有跟男生变成朋友的经验，所以不管你们的关系是恋人还是朋友，被男孩子直呼名字这件事对她而言，还完全是初?体?验唷?」
「所以她才会变成这样！？」
一切意外变得合情合理了。
冷漠又毒舌的秀才少女。
这是彩东栞里给人的第一印象。
但那是她透过拚死努力才累积起来的实力，以及因不想被彩东家这个强敌打垮，而戴起的强者面具罢了。
其实她对不擅长或不习惯的事情都非常头痛。
这才是彩东栞里这个女孩的真实面貌。
没办法了。
连栞里的份，我都帮忙一起厘清吧。
「总之！我们是有原因才直呼彼此名字的，并不是在交往。是说现在明明得思考如何在这异世界中好好活下去，而不是想这种事的时候吧。」
「欸──是吗──？就因为是这种时候，所以人自然会希望有各种支柱不是吗？就是那个嘛，叫做背桥摔效应的那个。」
「游子学姊，是吊桥效应。」
「背桥摔的话，脊椎会断成一节一节的啊。」
「啊对就是那个！吊桥效应！你们两个都知道得好多啊～」
游子乾笑著说。
可恶，不管说什么她们都听不进去，似乎横竖就是要造成我和栞里在交往的既定事实呢。
正当我思忖到底该怎么反驳才好时──
「呜、呜咕、呜哇啊啊啊啊啊！！」
蓦地，耳边响起一道女孩子的嚎泣声。
这不畏周遭眼光的哭法，会让人以为是否有小学生迷路到这儿来了，但我四处张望后，确认这里除了我们以外并没有其他人。
谁啊？当我这样想，看向声源时──
「栞里！被朋友这么包围著……太好了……真的太好了，呜啊啊啊啊啊！」
是爱洲琴叶。
原本全身带著一股干练剑士氛围的琴叶，竟哭得一把鼻涕一把眼泪，大声嚎泣。
「欸欸欸欸……爱、爱洲……学姊？到底发生什么事了？」
「呜呜、呜嗝……抱、抱歉，我一直都很担心栞里，所以看到她像这样被伙伴包围著，也有喜欢的人，非常幸福的模样……我就……呜、呜呜。」
讲到后半她甚至开始吸起鼻涕了，角色完全崩坏。
「喂别哭啊，蠢货，可恶，你这家伙每次一哭就很麻烦啊……」
绑在琴叶身旁的阿南流泄出无奈的嗓音。
「啰、啰嗦，我也是人类啊，会哭会笑的。」
「……琴叶，等等，我完全无法理解这是怎么回事，为什么你会为我而哭？」
栞里彷佛缓解头痛似地抚著头问道。
栞里见到琴叶嚎啕大哭的模样，似乎抚平了她方才的动摇，恢复了平日的冷静。
「你也和哥哥一样讨厌我吧？当我是没有优良基因的劣种……你应该也是厌恶妈妈和我的其中一人啊。」
「那是误会啊，栞里！」
琴叶露出痛苦的表情，厉声辩解。
她的肩膀不断颤抖。
「亲戚们对栞里的态度实在是太过分了，让我心中一直都觉得很纠结，但若站出来讲点什么的话，我的父亲便会受到族长一家的打压，所以表面上无法拥护你们母女俩，但是我不曾说过侮辱你的话！」
「……都是一样的，你默不作声也是同罪。」
「我知道，栞里你当然不会相信我，这毕竟只是我的自我满足而已。」
「自我满足啊，你还真会挑词选字呢。」
「我对小心翼翼地看著会长和彩东家的脸色，无法对栞里伸出援手这件事，一直都感到很懊悔。」
语毕，琴叶的肩膀骤地停止颤抖。
「但是这里是异世界，是一个能从原本世界的束缚中解放的世界，在这里的话，我就可以真实地面对自己的心，所以……我才开始行动。」
「话说回来，你说要我们拯救彩东学姊呢，那是什么意思？」
麻梨果问道。
琴叶脸色倏地发青，像是怕有人偷听似地左顾右盼后，这才回答：
「会长他……伊织会长可能会杀了栞里。」
「什么？」
发出这道惊叹声的是黒死龙，它目光灼灼地看著琴叶与阿南，待在我们的后方，嗓音之中尽是疑惑。
「栞里为学生会长那厮亲妹不是吗？故《赛梅塔里》才决定以栞里为盾，威逼要胁之，如今……学生会长竟要手刃亲妹，汝等究竟在说什么呢！？」
「拥有一颗正直的心的人，是无法理解伊织会长那扭曲的价值观的。」
琴叶这么说道，但她本身也并非完全理解的样子。
彩东伊织──连在偏差价值观的荼毒下长大的彩东家族一员，亦无法理解的存在，令我感受到纯粹的恐惧。
「你可知道伊织会长为什么要带著大批学生离开校舍吗？」
「……不，一般来说这根本不合理。」
我摇了摇头。
琴叶点头说了声「果然呢」。
「那是为了测试栞里。」
「测试？」
我发出尖锐的诧异嗓音，但这也无可厚非啊，毕竟出现这么一个不符合状况的单字嘛。
「伊织会长认为……栞里继承了劣种基因。但在这个从现代文明解放的异世界中──若她能活下去的话，他就承认栞里的基因也是很的。」
「……我头都要痛起来了。」
这不只是说而已，实际上我真的感到头疼。
光听这番话就能理解他的异常性。
明明自己也被丢到一个人生地不熟的异世界中，却还能说要测试别人。
而且还卷进大量无关的人，使自己陷入不利处境。
为什么他对未知的世界能展现出这么从容自若的态度呢？
「我总觉得能理解学生会长的想法，但还有很多不明确的地方，这样只代表他放任栞里爱干什么就干什么而已，并不是要杀她啊，爱洲学姊是在担心什么呢？」
「简单来讲，这座树海中有魔物，而你们跟《贾苏尔》有过节，《赛梅塔里》也对栞里虎视眈眈。在这种外敌环伺的环境中，只有你们被留了下来……放著不管的话，总有一天会被谁杀掉的。」
「实际上你们也被我们袭击，非常危险不是吗？」
接续在琴叶之后，阿南也插了嘴。
艾玛学姊则歪了歪头，道：
「但是anan（阿南）你不是被我们痛扁一顿了吗？」
「闭、闭嘴！那只是我轻忽了而已，金发biǎo • zǐ！」
阿南吐了口口水，大声怒斥，脸上涨红。他当时华丽登场的下场，却是被轻松地击退，看来他本人似乎十分在意。
此时，他的面前突然出现一把木刀，剑锋挑起他的下巴。
「竟然敢叫艾玛学姊biǎo • zǐ，看来你还没理解自己的立场呢。」
麻梨果眼神冷酷地睥睨著阿南。
「喂、喂喂喂，这个眼镜妹搞屁啊，外表那么不起眼，却这么好战，学剑的女人是不是都会变得这么不可爱啊？」
「阿南，你这是在说我吗？还真是不要命呢。」
「就是这种地方一点也不可爱啊！」
「算了，先别管这笨蛋的吠叫了。」
完全无视阿南，琴叶继续道：
「这次我带著阿南袭击校舍是有两个理由，第一，确认你们的实力，想测试你们是否有可以守护栞里的力量；第二……若我判断你们实力不足，我就会带走栞里，回到伊织会长身边。」
「但是这样的话，学生会长不是就不会承认栞里……？」
「或许不会承认吧，但是这样做的话，会长便会对栞里失去兴趣，可以回避危险。在这个过于危险的异世界中，待在伊织会长的庇护下才是最安全的。」
「原来如此，是这样的啊，所以你在第一次袭击中便判断我们实力不够，认为会长会对栞里失去兴趣。」
「没错，你们对奇袭的准备不足，虽然阿南战败，但老实说，如果和我这种程度的人对打就会陷入苦战，那我认为你们是无法和居住在这世界的强者抗衡的。」
「但是，看到第二次──也就是这次我们的战斗后，你就改变想法了。」
「虽说这次是你们先发制人，但是作战计划与实力都无可挑剔，我们彻底败了。如果是现在的你们，便没什么好担心的了。」
听著琴叶侃侃而谈的嗓音，我叹了口气，道：
「虽说你们没有恶意，但为了测试我们，以那种好像要把我们杀了一样的气势攻过来……你们这种心高气傲又自以为高人一等的态度，就是来自于彩东家那不可一世的价值观吧。」
「抱、抱歉，我的想法的确很傲慢。」
「算了，你受了武田同学的一击，还被打到吐血，就让一切付诸流水吧。」
「……感激不尽。」
琴叶咬著下唇，低头鞠躬。
──那么，现在已经知道他们袭击的动机了，但我们今后该怎么办呢？
「可否听吾建议？」
不知是否看到我正思考著，黑死龙提出建议。
「此处周遭有《赛梅塔里》之聚落，各位不妨在那儿稍事休息？」
它稍微观察了一下我的脸色。
黑死龙认为我还未完全信任它。
但透过这次的作战计划，我认为黑死龙应值得信赖。
为什么这么说呢？这是因为它赞同我所提出的运用《吸收》与《吐出》的战略。
被史莱姆的《吸收》技能所吞噬的话，若对方不使用《吐出》，便无法回到外界，可能遭半永久性地禁锢，但尽管如此，它还是答应了我的计划。
它信任我，而且认真地为《赛梅塔里》四处奔波，这点也让我觉得它值得信赖。
综观以上，所以我也该稍微信任它不是吗？
而且，比起回到校舍或《zoo》的聚落，前往《赛梅塔里》领土确实比较近。
「大家认为呢？」我回头询问伙伴们。
「我相信你的眼神喔，虽然你可能还没发觉，但凑的眼神中透漏著你想信任黑死龙的讯息。」
栞里明确地说，并带著一抹微笑。
我看其他三人的表情似乎也表示与她意见相同。
「谢谢，那就蒙黑死龙的好意，去《赛梅塔里》的聚落借住，之后再慢慢想该怎么应对学生会吧。」
「喂，给我等等，那我们要怎么办？」
阿南高声询问。
……啊，对了，还得想想该怎么处置他们。
虽说他们不是栞里的敌人，但还无法相信那些人。
「请跟我们一起来吧，但我们不会帮你们解开束缚。」
「那我们是要怎么移动啦！」
的确是。
银色尖牙也已经客满。
「……老是给你添麻烦真的很抱歉。」
我向麻梨果道歉。
麻梨果则叹气似地摇了摇头。
「真是没办法呢，不过既然学长那么说的话，我会照做的。」
她直率地答应了我。
麻梨果的反应让阿南表情扭曲，露出一副心中警铃大作的臭脸。
「喂、喂喂，该不会……？」
麻梨果看见心惊的阿南，不留情面地说：
「我来扛你们，一次扛两个人难度实在有点高，所以我大概会时不时地东撞一下西撞一下，请做好心理准备。」
她简直毫无慈悲。
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越过森林后便是一片辽阔的泥沼地带。
能疗愈双目的绿色已消失无踪，也感受不到动物的气息。
眼前尽是一片灰色，泥泞的地面上耸立著巨大的骨头，不知是否为魔物的亡骸。
若真有死者国度，恐怕便是像这般风景吧。
我也被这初次亲眼见到的《赛梅塔里》领土惊呆，只看文章描写与隐藏设定，是无法想像出这么荒废衰败的环境的。
若爷爷脑中真能勾勒出与这风景分毫不差的画面，那他的想像力还真是令我望尘莫及。老实说，我不觉得我有能耐能赢过爷爷呢，真不愧是职业小说家。
「到了，那便是托特海姆，《赛梅塔里》之边境聚落。」
黑死龙以下巴示意方向，可见山丘下有一群建筑物，两只银色尖牙一口气跑下山丘。
来到聚落入口后，骤然感到聚落中传来骚动的气氛。
应是居民的人一个个地从建筑物中出来。
当然，这里的居民并非人类。
黝黑肉体、小小尖角与细长尾巴，是典型的恶魔。
像团毛球一般、使用双脚行走的兽人。
拥有红色皮肤与锐利巨大尖牙、身高超过两公尺的鬼。
有各式各样的种族，但很明显都并非人类。
恶魔族。
是在《赛梅塔里》生活的这世界的原住民。
他们基本上是对外来者毫不留情的种族──但此刻从他们身上却感受不到敌意。
「喔喔，是黑死龙大人！承蒙您大驾光临！」
「抱歉，请为他们准备客栈，此乃关乎《赛梅塔里》未来的上宾。」
「这是当然的！」
恶魔们纷纷鞠躬致意。
并开始商量这村子最好的旅馆是哪一间。
「不愧是《赛梅塔里》的守护神，很有人望呢。」
「嗯，他们对吾崇敬万分，正因如此，吾亦需有所回报。」
真是理想的上司呢。
如果居上位者都有像它这样的价值观，居下位者也便不会遭遇到蛮横无理的待遇了。
当我正觉得佩服时，麻梨果比我们这些银色尖牙组稍晚一步抵达目的地。
「大家久等了，抱歉我晚到了，要慎重地搬运两个人有点辛苦呢。」
「不会的，没关系的。我现在正请村民帮我们找旅馆呢。」
麻梨果似乎感到非常抱歉地低下头去，我则摇了摇头，表示她无须介意。
「这样啊，那就太好了。」
她这么说著，便将扛著的货物粗鲁地往地上一丢。
琴叶华丽地著地，但阿南则从背部著地，摔了个狗吃屎，而且他面无血色，手忙脚乱地跪起身来后，脸一朝下便──
「呜呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕！」
──大吐特吐一番。
「见、见鬼了……把人、摇来、晃去的……呕呕呕呕呕呕呕！」
见状，麻梨果傻眼地叹了口气。
「真是没出息，爱洲学姊还是一尾活龙呢。」
「真是的，你的锻炼还不到家呢，竟然这种速度就晕车，也未免过于软弱。」
「是你们的标准太奇怪了啦！」
阿南发出悲鸣一般的嗓音。
……该怎么说呢，阿南是那种天生会被人耍得团团转的男性呢，我默默地同情起他来。
我也不禁感到几分同理心。
之后，一名恶魔带著我们前往位于村子中央的旅馆。
这是一栋干栏式建筑，几根铁柱深深插入地面，运用了在这片泥沼地带盖房子所需的巧思。
内部装潢虽然老旧，却带有几分高雅的气氛，由于国情民风与缺乏资源所致，这里虽称不上豪奢，但因装饰著古老的绘画与瓶壶，让这里有了旅馆的感觉。
不过整体而言还是非常老旧，说是高级饭店，不如说更像是鬼屋，这么讲反倒还能让人信服。
毕竟这就是《赛梅塔里》风格的建筑物，我们也只好将就点。
黑死龙无法进入旅馆，所以请它在外面待机，我们则纷纷被带往自己的房间。
房间内果然也像恐怖电影一般，四处充满蜘蛛网，且尘埃满布，真的非常破陋不堪。
但只有床铺的床单是乾净的，能感受到想招待客人的意思。
「这就是《赛梅塔里》呢，栞里的哥哥侵略这样的国家到底想做什么啊？」
我躺在床上看著天花板，怔怔地思索著。
但不管我怎么想都不会明白的吧，因为我完全无法理解琴叶所提到的，伊织的价值观。
总觉得被这种人耍弄的栞里很可怜，而且说实在话，若在原本的世界中，我绝对不想和这种人扯上关系。
但现在却无法如此，只要伊织还是栞里的哥哥，便无法完全切割我和伊织的关系。
不管是在这个世界，或是回到原本世界后，这都是不变的事实。
……当然，我和栞里并不是恋人，我也没有必要干涉别人的家务事。
但现在我们之间已不是能对彼此坐视不管的关系了。
而且我也想报答誓言成为我同伴的她。
就如同黑死龙对《赛梅塔里》居民秉持著重情重义的侠气，我对栞里也抱持著类似的情感。
叩叩、啪叽。
敲门声响起后，旋即传来一道木板碎裂声。
「……我本来想问我可以进去吗？但看来我是不是先去找旅馆老板道歉比较好？」
我听见栞里困惑地提问。
「没事的，《赛梅塔里》的建材有一半以上都是腐烂的木材，所以连老板都觉得坏掉很理所当然，就算坏掉也没人会去报告，大家都不在意的。」
「真是奇怪的国家，虽然我已经在文献上读过相关记载了，但实际接触到他们的文化，还是觉得莫名其妙。」
栞里傻眼地说，并进入我的房间。
她反手关上门，踩著嘎嘎作响的地板，直直地靠近我的床，坐在躺著的我身旁。
「我把琴叶和阿南关进同一间房里了，没帮他们把绳子解开，所以他们应该无法随意行动唷。」
「哈哈哈哈，他们应该不会对我们怎样，所以帮他们解开也无妨吧。」
「不行，在决定今后的方针之前，都要把他们当作珍贵的交涉筹码，好好保留才是。」
──真是冷静啊。
那么，栞里来此的目的只有一个了。
「研讨战略？我们一起想之后要怎么对付学生会吧。」
「是呢。但在那之前，我们先来一段例行公事吧。」
她口中的例行公事当然是夜半读书会，是我和栞里最初的沟通管道，也是一项重要的仪式，将我俩之间的连结定义为这世上独一无二的关系。
「好啊，那就来讲讲『徽章传奇』的《贾苏尔》内乱篇好了，大英雄们分成东西两个阵营，赌上霸业，彼此争斗──」
「不是，虽然这段故事也很有魅力，但我现在想听的不是那个。」
「欸？这样啊，那你想听什么？」
「凑的故事唷，我差不多想听听你自己创作出来的故事了呢。」
「欸……我们不是约说那要等到……讲完『徽章传奇』的未发表情节之后吗？」
「你无论如何都不想说吗？」
栞里娇俏地偏著小脑袋说，她的眼神中透漏著惋惜的情绪。我对她这样的表情很没辙啊。
「……一点点的话是可以啦。」
我输给了她，不情不愿地说：
「但你要跟我约好绝对不会笑啊。」
「不会的，只要内容不是太滑稽的话。」
「你这么说不是还是有可能会笑嘛。」
「就算我笑了，也绝不是在嘲笑你，所以你就安心地说故事吧。」
「不是那个问题啊。」
我虽然无法抚平胸中的不安，但再推托下去只会让她有过多的期待，便开始说道：
「这是一个野猪少年憧憬飞鸟的故事。」
「什么嘛，这不是很棒的故事吗？你一直不说，我还以为是充满妄想与sè • qíng的后宫剧情呢。」
「主角的名台词是『不会飞的猪，就只是平凡的猪』──啊，这是笑点喔。」
「是喔，我完全没注意到呢。这是对那个作品的致敬吗？」
那个作品是指那部有名的※动画电影。（编注：「不会飞的猪，就只是平凡的猪」为宫崎骏电影「红猪」的经典台词。）
栞里当然也知道它，不知道的人还比较稀奇呢，就算没看过这部动画，应该也听过这句名台词。
「本来只是写来练笔的，所以创作主题就参考了自己喜欢的作品，还自作聪明地把猪换成野猪。」
「自己都说自己自作聪明了啊，但又有什么关系呢？国外有很多国家都承认二次创作，也有从致敬作品一举跃身为热门电影的例子，我认为这也是创作的一种形式啊。」
「谢谢，能听你这么说，我心中顿时轻松不少。」
栞里虽然有些坏心眼，但却能鞭辟入里地直捣核心，她的话语具有让人信服的力量。
所以能被栞里肯定，就会陷入一种被全世界肯定的感觉中，而这只是我个人的错觉罢了。
「我很喜欢那种被世人小觑的存在，发挥与原本形象大不相同的力量，而大为活跃的故事，猪在天上飞，小鱼勇敢地去冒险，狐狸与兔子相亲相爱地合作解决案件等等。」
「这就是故事的醍醐味呢。」
「嗯，而且这世上应该有很多人，拥有比他人所想更为厉害的能力，却因为社会结构与人际关系，而造成他个性内向消极，或因为各种理由，导致实力不被别人承认而一直受其所苦，我希望能创作出让这些人鼓起勇气的作品。」
我斩钉截铁地说，却又立刻觉得害羞。
「啊，我知道我这样想很天真！我看爷爷的工作就知道，商业出版业界是无法只靠理想混口饭吃的，像我这种人竟然想要拯救他人，真是太傲慢了。」
我慌张地挥舞双手，替自己辩解。
但栞里却摇了摇头，道：
「没这回事，你的温柔一定可以传达给看书的人，因为凑一直在拯救这样的人啊。」
「欸？」
「阿什克罗夫特学姊，她一直隐藏自己的聪慧本性，与透过dǔ • bó培养出来的脑力，不被任何人认同，一直活在众人的恶意之中受尽委屈，拯救她的就是凑你啊。」
「啊……的确是，听你这么一说，那时候的确是这样呢。」
「武田同学也是喔，她眼中只有剑道，在学校中，从未被说过她有女孩子的可爱之处，但你却对武田同学说她有身为一位女性的魅力，因而鼓舞了她的心。」
「……栞里，你果然听到当时我们的对话了啊。」
那时候栞里有一阵子心情都很不好呢，她本来想自己去安慰武田同学，但麻梨果却在和我聊完后，便恢复精神了。
「不只在故事之中，凑实际上也是根据自己的信念所行动的，所以我认为你这样的态度很令人敬佩唷。」
栞里直爽地称赞我的创作理念后，蓦地露出落寞的笑容。
「创作者能真挚地思索内容并创造故事，这样的话我也会很开心呢，因为这能使我觉得从故事里找出希望绝不会有错。」
「……希望？」
我重覆一遍她的话语，栞里点了点头。
「没错，阅读是妈妈教给我的兴趣，但对我而言，也是督促自己坚强地活过明天的原动力。」
「坚强地活过明天……话说回来，以前你说过自己不摄取故事的话，就会死呢。」
「那大部分都是玩笑话啦，只有一点是我的真话。」
栞里的笑容看起来十分虚无飘渺。
「不论我怎么努力，都不被家人承认，其实还是让我很心痛。我每天都会想说我的努力是否没有意义，或就像哥哥说的一样，没有优良基因的凡人，不论做什么都注定会失败，所以在这种时候──」
「你都会读书，从中获得勇气对吗？」
「没错，有趣的故事能让我忘却忧愁，充满冲击的故事能给予我勇气。透过书本我能接触到许多人的各种想法，就能觉得我也是各式各样人当中的一人……这样就得以在内心彻底否定彩东家的人们所说的话。」
「对栞里而言，书本是缓解不安的处方签呢。」
「对啊。」
原来如此，那么──
「你想摄取新的故事就表示……栞里现在其实很不安对吗？」
「……虽很不甘心，但的确是这样呢。」
为什么我没发现呢？
栞里的右手一直颤抖著。
她紧紧抓著左手，力道之大甚至都能留下指痕，却无法止住右手的颤抖。
栞里被迫做出选择。
在这场《赛梅塔里》与学生会的战争之中，她应当扮演怎样的角色。
只要她哥哥伊织持续率众侵攻《赛梅塔里》，那么身为妹妹的她便难以置身事外。
不只黑死龙，可能还会有其他来自《赛梅塔里》的使者叩门造访，学生会阵营也可能像琴叶这样主动来招惹我们。
而虽这样讲，但我们若要过问战事，到底又该如何插手，情况实在是过于微妙。
应加入学生会阵营？或加入《赛梅塔里》阵营？还是保持中立立场，暗中消弭双方的战争？
「我认为我们要和平地过日子，就必须结束学生会与《赛梅塔里》的战争。」
我乾脆地将自己的意见说出口。
「而我们应以何种立场插手这场战争，则该由栞里决定。」
「凑……但是我……」
「无法选择？」
我直勾勾地盯著栞里飘忽的黑瞳，不过于强硬地默默问道。
栞里则颤抖著双唇，缓缓地开口说：
「我……很害怕……与哥哥为敌。」
「……为什么？」
「从还在原本世界时，我就搞不清楚那个男人究竟在想什么，他给人一种……不论做出什么荒唐事都不奇怪的感觉。」
「那栞里自己的想法呢？被自己的哥哥说三道四的，却还不想跟他敌对吗？」
「──才不可能呢……！」
我继续追问下去，栞里的嗓音有了明显的变化。
愤慨与怒火。
她眼中浮现出这样的感情。
「在充满敌人的彩东家里，妈妈是我唯一的支柱，只有妈妈站在我这一边，支持著我，是我重要的人。但是妈妈……在三年前因病过世了。」
「生病……这真的只能说……」
节哀顺变，但我连这句话都不敢说。
因为栞里的神情混杂著怒火与悲伤，使我不知该如何开口。
栞里继续道：
「没事的，虽然我很难过，但眼泪已在那时候全部流乾了。不过却有件事让我到现在都还无法释怀。」
她的眼神中满是杀气，彷佛光瞪一眼就可杀死对方。栞里颤抖著声音说：
「在妈妈的葬礼上，伊织他……那男人这么说：『外人的血果然缺乏生命力呢』，那家伙连在分给自己血肉的母亲棺前，都能用彷佛看著研究对象的冷血眼神观察。」
──这是什么啊，何止是精神异常的程度。
我感到背上一阵寒颤，全身上下寒毛直竖，炙热的血流冲上脑门。
「这种家伙……根本不是人……！」
「没错，那家伙比恶魔还像恶魔，竟把宝贵家人的死都当作实验一般看待，我实在无法原谅他。但是……同时却又感到恐惧，与这种人为敌，如果情势一个不对……不知道会让凑和大家遭到怎样的对待。」
「栞里……」
我深能体会她的心情。
召唤前，我之所以不反击大室的原因便是如此，不知道这混帐会对我的家人或重要的人做出什么令人发指的事情，所以我才没有还手。
栞里现在对得到力量的伊织感到恐惧。
心中虽希望能发泄对哥哥蔑视母亲去世一事的怒火，却又无法踏出那一步。
所以……现在轮到我鼓舞她昂首向前了。
「我也无法漠视学生会长的存在，不只是他那对栞里妈妈没血没泪的态度，他还使用邪神巴力的技能，操弄大量学生的意识，把他们变成自己的棋子，这就好像在说除了自己和拥有优良基因的人以外，都毫无价值一样，不论怎么想这种价值观都是错的。」
「凑……是啊……没错，我绝不会选择加入学生会阵营，要我和伊织走在相同道路上，我宁愿去死。所以我应做的选择就是──」
栞里重新有了觉悟，而正当她要把自己的想法说出口时……
外头轰然响起一道划破暗夜的巨龙惨叫。
「欸？刚那声音是什么？该不会是黑死龙？但从没听过它发出这种声音，那简直就像是……」
我从床上跳起，跑到窗边。窗户映照出我身后栞里担忧的脸庞，只见她点了点头，道：
「简直就像……临死前的痛苦叫声。」
为确认这道声音到底是怎么回事，我奔出旅馆，立刻便闻到让人作呕的血腥味扑鼻而来，我不禁乾呕一声，用手遮住鼻子。
这并非从某处传来血味这么简单而已，硬要说的话，便是血腥味来自于这整个聚落。
──这是怎么一回事？到底发生什么事了？
为什么方才对黑死龙展现敬意、欢迎我们的恶魔们，现在却被残忍地砍得面目全非，在血海之中？
「恶魔……死了？到底是谁……为什么……？」
栞里见到眼前的惨状，也无法保持冷静，她杏眼圆，朝我露出求助的眼神。
我感觉手心不断冒汗，喉头一阵乾涩，想回答栞里，却又发不出声音。
我和栞里无视堆积著恶魔尸体的道路，脚步不稳地朝传来临死叫声的方向走去。
而在那儿的是一种光想像都令人不寒而栗的景象。
距离旅馆不远处，为了让黑死龙那巨大身躯可以休息，聚落的恶魔好意借出他们的中央广场，在那里──
倒卧著黑死龙。
它展现出的并非傲然绝世的守护神应有的威风凛凛，而是如风中残烛般的虚弱姿态。
「黑死龙！怎么会！？」
我奔向气息奄奄的黑死龙身边，对它说话。
它身躯表面的腐肉剥落，被切断的双翼掉落在地面，肉体、骨头、眼睛，都被砍得伤痕累累。
「黑死龙的肉体应是不死之躯啊，为什么被破坏的部位没有再生呢！？」
栞里口中流泄不知所措的声音。
而知道答案的我则慢慢地摇了摇头，说：
「它的龙核被破坏了。」
「龙……核……？什么意思？龙是统御这世界的神之一族，不论发生什么事，应该都不会死的啊！」
「在小说内容中的确是那样，但隐藏设定中可不一样，龙的肉体中心部位存在著核，那是它们生命的来源，如果核被破坏的话，就算是龙也会……死。」
听见我的说明，栞里露出绝望的神色。这也是理所当然的，尽管只有短暂时间，但好歹也有了一起行动、共同执行作战计划的交情，见到黑死龙逐渐死去的模样，栞里是无法保持平静的。
黑死龙的下巴微微抖动，似乎还有气息。
「小……心，弒吾之人……还在此地……！」
「……！」
背脊爬上一阵毛骨悚然的寒意，我使劲地回头后，眼帘中映入一道人影。
苗条高18487的身材与长发，以及与那纤细身躯十分搭配的优雅细剑──
「爱洲……学姊……？」
是爱洲琴叶。
说栞里是她珍视之人，希望我们拯救栞里，夸口说自己是为了栞里而行动，这样的人此刻眉清目秀的脸上，沾染著漆黑的血渍，伫立不动。
而就像要证明她就是造成这场惨剧的真凶一般，她那把细剑亦沾满黑血，被血玷污的刀身已无法闪耀出银色光芒。
「为什么……为什么！？你刚才所说的都是谎话吗！？你的目的是为了骗过我们，好进入《赛梅塔里》杀死恶魔吗！？」
说实话我当时松了一口气，知道依然有人默默关怀著在彩东家中孤立无援的栞里，这项事实让我有种心灵受到洗涤的感觉。
但是。
──这倒底是怎么回事！为什么你会浑身是血地站在那里？
「琴叶……快说明啊，你为什么做出这种事？」
栞里也和我一样……不，是比我更感到震惊。她声音孱弱，忐忑不安地要求一个解释。
「……」
琴叶却什么都没说。
她的眼神空洞，彷佛对眼前的惨状，或我们的斥责都漠不关心的模样。
接著，琴叶没做任何解释，也没袭击我们，仅逃离现场。她的身影立刻被黑暗所吞噬，不见纵影。
「琴叶！你给我等等！等等！我说等等啊！琴叶！」
栞里悲痛的叫声消溶在掩上死亡气息的村落之中。
但，并无一处传来回答她叹息的声响。