第一卷 第三章 炼狱之花（2/2）

角鸮来不及喘口气，就倒向地面。一时之间也来不及用手去支撑，好不容易总算就着肩膀倒了下去，仰卧在地面上。

「咦咦咦?」

即使在倒下去之后，角鸮仍然感到头晕目眩，视野摇晃不已。她的意识就这么简单地坠入黑暗之中。

从头顶上俯视着角鸮这副德行的库罗，啪嚏啪嚏地拍打着羽翼，他降落并站立在角鸮的身旁。

「愚蠢的东西，血液不足会变成这样是理所当然的呀」

库罗接着朝角鸮的左手伸出自己的手，却怱地停止了动作，仰视着自己的君王。

「是否还需生火?」

猫头鹰瞪了一眼属下，叹了口气。

「不必了。」

吐出了这句话之后，猫头鹰独步向前。对着他的背影，库罗更进一步说道：

「王啊!只要这家伙醒过来，必定又会试着要来到王的身边。若您希望，在下立即取走此碍眼人类之性命!」

对于以破锣般的声音高声禀告的库罗，猫头鹰仅只瞥了一眼。

「随你高兴。」

他丢下了这句话，便拍起翅膀，消失在黑暗之中。库罗轻轻地又重新面向角鸮，将自己的手放在她染满鲜血的左手上。苍白的火焰升起。

「角鸮啊，你放心吧。」

库罗用破锣般的声音，对着不可能听见他在说什么的角鸮轻声呢喃。

「因为你又一次为夜之王所接受。」

（she:好人还是坏人啊库罗——难猜。）不久，阳光减弱，森林又渐渐被黑夜所覆盖。打开年代久远的橡木门扉，上头吊钟形状的门钤喀啷喀啷地响了起来。

「欢迎光临!」

店里的女主人与其说是对客人有反应，不如说是对门铃声有所反应：不过，对于慢步走入店内的来客身影，她挑起了眉毛。

「哎唷哎唷，骑士大人又光临敝店啦!」

肥胖的女主人大声造作地这么一说，仿佛是呼应她的话一般，酒吧中所有的人都望向门扉的方向。

「嗨。」

轻轻地伸直了指尖、抬起左手，青年露出满面笑容。酒吧里顿时人声鼎沸。聚集在酒吧的男人们，满嘴是揶揄一般的音调，对他你一言我一语的。

「骑士大人好久不见啊!」

「喂，安迪!上次和我打桥牌的输赢到底如何了?」

「又放着太座不管，出来夜游啊!」

「迟早会被遗弃哦!」

「你在说什么啊，那是你们家才有的事吧!」

一时之间，酒吧里充满了笑闹声。只不过是出现便让在场的气氛丕变的青年，诚恳地向叫住他的声音打招呼，飘然地来到吧台座位坐了下来。女主人走入吧台，并且取出用圆木挖成的大啤酒杯。

「和平常一样吗?」

青年咧开嘴笑。

「嗯，麻烦你了。」

然后点好了饮料。常客向他走近，从一旁对他说道：

「什么呀，圣骑士大人，又喝花草茶呀!这里可不是小鬼和女孩子来玩的地方呀!」

「嗯—知道是知道啦。」

被称呼为圣骑士的安多克一副为难的样子，笑着回答常客。

「我们家的太座说什么在准备用餐的时候，丈夫在一旁只会碍手碍脚，却又不让丈夫在外面花钱。」

「哈哈哈哈!啰嗦黄脸婆说的话，到哪里都是一样的!」

喝了酒的男人们又哄堂大笑。

「而且啊，我虽然不讨厌喝酒，但是却完全喝不醉，实在没什么乐趣。既然如此，还不如喝花草茶，价格合理而且很美味呀。」

「哎哟，我是无所谓的喔。」

咚地一声，女主人将满满一啤酒杯的花草茶端到安多克的面前。

「托圣骑士大人的福，我们店里无论何时都是生意兴隆呢!来，给您端上刚从嘉达露西亚送来的特制花草茶哦!」

这个酒吧是家境不怎么样的一般庶民前来相聚的场所。尽管安多克是国内唯一位得到「圣骑士」封号的人，但他丝毫不摆出贵族的架子，而人们口呼「骑士大人」的语调里，与其说是尊称，还不如说是昵称来得较为贴切。身为「马克巴雷恩家的老么」，他在数年前将此国自古流传久远的圣剑自剑鞘拔起，而成为圣剑所选出的圣骑士。不过，身为老朋友的年轻人们，都将他的名字「安多克」

昵称为「安迪]。

安多克总是在这个酒吧点两杯花草茶，兴致勃勃地谈论各种话题，闲话家常。

男人们喝了酒，口无遮拦地诉说着对国王的不满，或是高声颂赞国王；有的则是谈论城中所发生的动荡、或者扰人的事件。此处也兼营旅馆，因此这个酒吧里有很多旅人，成了小小的外交窗口。

在这样的场所，安多克一边和大家交谈着各种话题，并且去接触人们由衷的肺腑之言。他这样做，绝不是要替对于王家有所不满的民众定罪。倾听城中人们的话是很重要的：无论哪一个时代，是民众构成了国家。

「对了，骑士大人，您听说了吗?」

例如像这样从女主人口中冒出的话题，总是带给安多克值得注意的消息情报。

「什么事?」

「从这里往南方定的那个方向，不是有座阴暗的夜之森嘛!是关于栖息于森林里的魔王的事呀。」

安多克轻轻地扬起眉毛，要女主人接续她刚才突然提起的话题。

「就是说啊，好像有一名糊涂的猎人在附近的森林里迷路，闯入那座夜之森。」

「迷路闯入……那他有没有活着回来?」

安多克皱起了眉头问道。猎人只身迷路闯入为数众多的魔物徘徊的那座森林，实在无法想像能够平安地活着走出那座森林。

「可是您知道吗!他是平安归来了没错，不过那个猎人说他是在森林深处被一名小女孩所救呢!」

「女孩子……?」

「是呀!说什么有个骨瘦如柴的小女孩呢。大概是被魔王捉住了吧，双手双脚都用锁链锁着，看起来就是一副很悲惨的样子耶~」

怱地，安多克的脸庞变得认真而严肃了起来。

「那个女孩子呢?」

「这个嘛……据说救了猎人之后，又消失在森林之中了呢!」

「这个传闻的可靠性到底有多少?」

安多克问道，这时隔壁有一名男子嘲弄似地说：

「这个嘛……消息应该是真的吧。听说那个猎人一回到家，就为了要奔相走告而跑到神殿去呢。」

对他所说的话，安多克又怱地皱起眉头。他仿佛在深思，将修长的指尖停在嘴唇上。

「这世间还真是骚乱不安呢。最可怜的就是那个女孩于了，双脚双手都被锁链锁着。以前总是教训做坏事的小孩子都会被魔王吃掉，但是像她的处境简直比被吃掉还要残酷呀。真不知道有没有什么办法呢?」

拥有丰富同情心的女主人，说着说着眼里已经泛着泪水。看着女主人这副模样，

「这就奇怪了……」

安多克喃喃自语道。

如果猎人奔入神殿，那么可信度应该是相当高的。但是在安多克的身边，有着和神殿关系密切的人物。在透过该人物将情报传人安多克的耳里之前，这项传闻未免在人们之间流传得太快太广。

安多克觉得似乎是有人在煽动炒作。即使还不到煽动的地步，却有人认为让传闻广为人知没有什么不好的。还有，其影响力也不容小觑。

「……不会是那个老狐狸吧……」

「嗯?骑士大人，狸怎么了吗?」

被女主人一问，安多克微笑回答：

「不不，没什么，是我自己的事情。」

然后，在吧台上放下乾净的铜币站了起来。

「什么嘛，才只喝了一杯呀。」

「嗯，我想起有点急事要办。」

接着他重新又面对酒吧之中的男人们，用清晰的声音呼唤道：

「有没有人知道误入森林的那个猎人叫什么名字!」

男人们一时静了下来，面面相觑。下个瞬间，从里头的桌子传来回答的声音：

「我记得是镇外一个叫席拉的男人吧!」

对于一问一答所得到的答案，安多克轻轻地作出敬礼的动作，转过身去。

「谢谢你的茶。」

他向女主人说道。只见女主人的脸庞带着些许不安并说：

「圣骑士大人，如果能够的话，拜托你救救那个孩子吧。」

对于她所说的话，安多克不做正面回答，只温柔和善地微笑着点点头。然后，门扉喀啷作响，圣骑士又如同前来的时候一般，飘然离开酒吧而去。

月亮很美，角鸮心里赞叹着。来到湖泊之前，虽然只是模模糊糊地，但是角鸮也开始知道猫头鹰到底栖息在何处。猫头鹰又从树上望着湖面。角鸮心想，他一定是在眺望着映照在湖面上的月亮。

角鸮一时呆呆地看着猫头鹰，不过似乎是想到了什么，她的眼睛闪耀着光辉，开始攀爬身旁的树木。凹凸而巨大、枝叶形状良好的树木，只要试着攀爬，就能相当容易成功爬上枝头。

托库罗的福，角鸮的左手手掌几乎已经痊愈了。虽然皮肤还有紧绷的感觉，但是不碍事。手掌上遗留下来的伤痕，在角鸮的眼中是值得夸耀之处。角鸮爬上了枝头，移到猫头鹰隔壁的树枝上。锁链锵啷锵啷地作响。这样的高音仿佛是要缓缓地割裂夜晚的寂静一般，响彻森林。

「——戴着那种东西，不嫌麻烦吗?」

对于突然问向她的声音，角鸮意料之外地差点脚步踏空，「哇!」地发出了悲鸣。她急忙又调整好姿势，坐在枝头上，从隔壁就近望着猫头鹰。猫头鹰则看也不看角鸮一眼，始终眺望着湖面。但是刚才那句话听起来是猫头鹰的声音。没错，是猫头鹰在向角鸮攀谈!

「呃、那个，听我说听我说啊~!」

角鸮急忙找话要回答猫头鹰。那种东西……大概是指锁链吧。因为真的很吵。

「呃~我并不讨厌这个啊。」

角鸮拿起锁链，发出了沙拉沙拉的声响。

「它会发出锵啷锵啷锵啷的声响喔。也会发出很好听的声音啊，或者该说，我所拥有的只有这个东西啊~嘿嘿。我不讨厌这个喔!」

这锁链已经和角鸮共存相当长的一段时间了。小时候便被熔接在手脚上的锁链并没有钥匙孔；幸好角鸮和那时候比起来，只是骨架稍微变粗了一些，手腕和脚腕的粗细则毫无改变。要不然，角鸮的手脚早就腐烂落地了。角鸮回答了猫头鹰，然而猫头鹰瞥都不瞥角鸮一眼。

「嘿嘿嘿~」

尽管如此，角鸮却莫名奇妙的感到幸福，她笑得很开心。近看猫头鹰，角鸮觉得他的侧脸真的像人类一样。她原本以为所谓的魔物，外观都像库罗一样呢。

「猫头鹰!」

角鸮以宛若寂静夜晚一般的心情，对猫头鹰说道：

「你为什么讨厌人类啊—?」

四周一片沉默。角鸮一边抚弄着自己身上的锁链，也不特意等待猫头鹰的回答，将自己寄身于沉默之中。

「因为丑陋。」

猫头鹰的回答很突然，而且如同往常一般，听起来似乎不怎么高兴。低沉的声音震动了耳膜。角鸮抬起脸，半张着嘴保持沉默，然后开始说话：

「丑陋~?可是人类里也有很漂亮的哩~?我是没有看过像猫头鹰那么漂亮的人啦~可是只要到大街上什么的，一定也有好看的人类呀~」

虽然没有看过，没有交谈过，但是角鸮一直觉得一定有这样的人。一直觉得如果有这样的人那该多好。美丽的人类，温柔友善的人类。不知在何处，有着美好的世界。

「我不是说外表，我是在说灵魂。」

「灵魂?那是什么啊?」

「在体内的东西。」

「在体内的东西啊，就只有血和黏乎乎的东西，以及吃下去的东西喔?」

角鸮说出这些话，被猫头鹰轻蔑地瞪了一眼。

因为不得已，角鸮思考了一会儿。猫头鹰愿意对自己说话是非常非常难得、幸福的事情，对于这样的「幸福」，无论如何都要想办法延长。

「嗯~是心吗?类似的东西吗?」

「类似。」

「哇!内心丑陋的吗?我也有很多讨厌的人喔!嘿嘿，这种人一看到我就说什么会弄脏了他们呢。他们会打我很多……很多下，喊叫着：『家畜不要说人类说的话!』什么的。真是好笑极了!我虽然是家畜，但是他们不知道我会说人类的语言呢!!」

角鸮嘻嘻嘻地笑了。猫头鹰看着角鸮，仿佛她真的是很肮脏的东西一般。但是角鸮丝毫不觉得猫头鹰看她的视线有什么可厌之处。「村子」里头的人明明自己也很肮脏难看，却用一种「你更肮脏」的眼光来看待角鸮，所以角鸮不喜欢那些人。但是猫头鹰比人类美丽得多了，所以看角鸮觉得她肮脏丑恶是理所当然的。（我丑陋肮脏，但是我现在是在漂亮的猫头鹰身旁。）

「嘻嘻嘻嘻。呐~猫头鹰!」

止不住的微笑，角鸮笑着说：

「我现在啊，真的好~幸福哦—!」

猫头鹰似乎在表达他的不解，将眼睛眯成了细缝，然后轻轻地开口了：

「自称是野兽的小女孩……」

「是—!」

角鸮猛地举起手臂答道。猫头鹰不理会她这样的反应，继续说着：「这额头上的数字是什么?」

那是库罗也曾经问过角鸮的问题。角鸮微笑着回答猫头鹰：「这~个~啊，是烙铁印记呀~」

因为之前库罗问她的时候，她的说明未能让库罗完全明白，因此她想，这次要说更不一样的解释给猫头鹰听。

「就是啊~像烙印在牛啦、羊身上的东西，烙上去会滋滋地响那种啊~和那个是一样的!那种烫还真不是盖的喔~烙铁烧得赤红，还滋滋地响，角鸮就「呀~」地惨叫，然后倒下去了呢!」

角鸮嗤嗤地小声笑着说了这些话。只见猫头鹰沉默不语，将他的手伸向角鸮身边。那是容易被误以为是黑色的……蓝色的指甲。

角鸮的一颗心怦通怦通地跳着。猫头鹰之前也曾经像这样将手臂伸向她，可是她觉得和那时候的情形感觉又不一样。猫头鹰的指头碰触到角鸮的额头。（猫头鹰愿意吃掉我了吗?）角鸮闭上了眼睛。如果是要被吃掉了，希望不要太痛才好啊~烙印的那个时候真的好痛喔，而且好烫啊。

猫头鹰的指头是冰冷的。明明如此，然而指头在角鸮额头上拂过的地方，残留下热烫的感觉。几度来回之后，猫头鹰的指头和长长的指甲离开了她的额头。猫头鹰并没有吃掉角鸮。

角鸮睁开了眼睛，看到月夜里的月亮闪闪发光。角鸮感觉不对劲了起来。头部似乎嗡嗡作响，喉咙感到口渴难耐。某处似乎被烫伤一般，隐隐作痛。「嘿嘿嘿」地，总之角鸮笑了起来。她想，如果能藉由发笑让事情轻松一些就好了。猫头鹰眯起眼睛，说道：

「比起难看的数字，稍微好一点啊。」

「咦?」

听到这句话，角鸮突然想到什么似地，从树木上缓慢笨拙地爬下来，向湖泊跑了过去。慌忙之中，双脚不听使唤。然而她小心不让自己跌落下去，轻轻地窥视湖面。

「哇啊!」

她喊叫了一声便跌人湖里，啪沙地发出莫大声响，湖面起了涟漪。角鸮坐在浅浅的湖底，湖水浸到腰部；在起了涟漪的水面，她看到了自己映照于其中的脸庞。角鸮「嘿嘿嘿」地笑了。额头上的数字变成了很奇妙、很奇妙的纹路。（好漂亮。）

和猫头鹰的刺青也有几分相似的纹路，在月光照耀之下显得很美丽。角鸮自出生以来第一次觉得自己很美。