三、火护之钟（1/2）

因为天还没亮，箭道中庭满是白雾，几乎看不见箭靶。在宁静的弓场殿里，能清楚听见的只有自己的呼吸、衣服摩擦声和弓发出的微弱吱嘎声。

在架上第几百支乙箭的瞬间，弓弦烧了起来。

「——！」

箭掉在射箭处地上。在感觉到痛并看了一眼后，才发现右手上的护手也着火了，皮革正因热而扭曲翻起。

叹了口气，伊月把手插进水瓶里，接着用嘴脱下烧成焦黑的护手丢在地上。地上已经有三个同样焦黑的护手套了。

因为她几乎无法控制火目式，烧掉的才会是弓弦而不是箭，甚至被原本不会灼伤人的火目式之炎烧痛。

——原来我是如此不成熟吗？

伊月也不知道自己究竟she多少支箭，像这样突然停下手后，她才注意到自己腿都软了，双臂手肘也因为不计其数的弯曲而满是裂伤。

撑不住的伊月只好坐下，射箭处的木头地板很冷，而伊月身上的白衣和袴也因汗水而湿透。

伊月默默换过弓弦。手指因水泡破了而感到阵阵刺痛。

戴上新的护手。站上射箭位置。

还没举起弓，火目式已经猛烈发热。如寒气般的热由腰沿着胸口、脖子直到背部。

拉弓——放箭。

箭拖着风鸣声吞没在浓雾形成的漩涡里。

隔了一拍后，红色火焰在浓雾与黑暗底端啪地烧起又立刻消失。

伊月叹口气，放下了弓。

——还是不行。

——没有发出乐曲般的声音，也没有爆炸。

只要一闭上眼，伊月就想起常和的响箭。火目的响箭正如其名，会伴随某种美丽悦耳的乐器声音，音色则因人而异。现任火目的响箭是众多小铃铛共鸣的铃声，而第一任火目的响箭，伊月听说是数干人的歌声。

常和响箭发出的高亢清澈笛声始终在她耳里打转。

伊月听见木门打开的声音并转过头去，就看到巫女装扮的娇小常和站在出入口。

「伊月姊，早安。」

常和拖着朱袴袴摆走近，伊月却背起弓和箭筒，绕过常和往门口走去。

「啊、呃，你要去哪里，」

「去进行早晨的奉射。」

「我、我去做。佳乃姊说要轮流。」

「没关系，我去。」

「可是、可是我想试试看镝矢……」

伊月背对着常和，当着她的面关上木门。

献火仪式已经过了五天，伊月至今仍无法好好看着常和的眼睛和她说话。

在浴场充分净身后，伊月换装离开火垂苑，踏着全黑的石阶登上小丘。在黎明浅蓝色的晨光之中，可听见远处传来的山斑鸠的鸣叫。

这天的雾比平常浓，几乎连烽火楼的影子都看不见，只能看见宛若飘浮在空中的那朵青焰。行礼后，伊月背对青焰。

上箭拉弓——就在放箭那瞬间。

箭镞遗来不及发出声响，箭就在潜入浓雾的那一刻烧起来化成灰烬，直接落在草地上。

伊月陷入愕然。

——没射出去。

——这三年来明明不曾失败过。

奉射不允许失败堕射，因为这表示对火目有欠礼仪，所以伊月只能蹲坐在地。

「伊月、伊月？」

听见声音，仍抱着弓缩成一团的伊月挺腰转头，只见黑色长发、巫女装扮的佳乃从石阶下迈着轻飘飘的脚步悠悠走上小丘。

原本要起身的伊月在思考了一阵后，选择背对佳乃屏住呼吸。

「伊月？不在这里吗？」

听见佳乃困惑的声音，伊月决定不回答。

——快点走开。

她边想边抱着膝盖。

刚感觉到背后出现气息，就有人伸出双手抱住自己的身体，这让伊月吓得尖叫出声。

「呵呵，找到啰。你直坏心，居然故意不回答。」

将身体紧密贴在伊月背上的佳乃，在她耳边如此细语。

「就快吃早餐了妳还没出现，原来是躲在这里耍孤僻。」

「我才没有耍孤僻。」

伊月坐立不安地反驳。

「镝矢没成功燃烧所以耍孤僻？还是因为输给常和仍在闹别扭？」

正想开口问她怎么会知道奉射失败，伊月又闭上了嘴——佳乃的顺风耳一定听见镝矢飞到一半燃烧坠落的蠢笨声响了吧。

伊月解开佳乃束缚在胸口的双手。

「都不是。」

「那么是什么原因呢？」

「你别追根究底行不行啊。」

伊月推开佳乃站起，双手紧握住弓。

「我只是被常和吓到罢了。」

「吓了五天？」

「是啊，不行吗？」

伊月把脸转开。

「据说必须花上八年才能射出响箭，但原来也有常和那样的人存在，这就叫作天资吗……」

「八年？谁告诉你的？」

「是丰日大人说的……」

「欸欸。」

听见佳乃带笑的声音，伊月转过头。

「有什么奸笑的？」

「妳知道丰曰大人几岁了吗？」

听见这个问题，伊月的脑中浮现那个有双聪慧眼睛的童子脸庞，但就是猜不到。

「这只是听说。目前在宫里服侍的女官中，最年长的是五十二岁。在她十四岁以婢女身份入宫时，丰日大人就已经能自由进出火垂苑了，而且模样和现在完全相同。」

「老头子要装年轻……也该有个限度吧。」

吃药吗？还是他会仙术？

佳乃继续说：

「总之，丰日大人是一路看着成为火目的御明，以及更多没有成为火目的御明成长，所谓「八年」，应该是由这经验得来的结论。」

「所以说？」

伊月注意到了自己的烦躁。

「即使过去那些人耗费了八年——我也不认为这和你、常和，或者我有什么关系。」

伊月仔细凝视佳乃的脸。大概是感觉到这股视线吧，佳乃稍微侧头露出微笑。

「要掌握到诀窍才能射出响箭，否则一辈子也射不出来，这并非水到渠成之事。」

「说得好像你很清楚似的，佳乃自己明明连普通的箭也不曾射过，再加上眼睛那样……」

伊月连忙住口。

她无地自容地低下头。

「对不起……我没打算说这种话的……」

「咦？那么你原本打算说哪种话呢？」

「不是，那个……」

「这张嘴到底能说出多么恶毒的话呢？」

佳乃轻声窃笑着，伸手揪住伊月的脸颊往两侧拉扯。

「是我不好！快住手啊！」

伊月甩开佳乃的手之后抬头，便对上佳乃得意的笑脸。

「捉弄伊月真的是有趣啊。」

「笨蛋!我要回去了!」

正当伊月背起箭筒准备走下石阶时。

「等等，伊月。」

佳乃叫住了她，同时还拉住她的袖子。

「干嘛？」

她也知道自己的语气带刺。

「可以借我弓吗？」

「弓？」

「是的。」

伊月虽然不解地歪着头，却也同时把弓送到佳乃手上。

「我射一次，你好好看着。」

说完，佳乃离开一步的距离，摆出举弓姿势。

「等等，箭呢……？」

还没问完，伊月就把话给吞了下去。佳乃凝视着东方的天空——眼睛虽闭着，但可感觉到她犀利的目光穿透浓雾——把弓高举过头。

风在逆转，草发出沙沙声。

佳乃纤细的手腕描绘出优美的曲线张开弓弦。

伊月真的看到了，在原本应该要有箭的地方——也就是佳乃的左右拳头中间——出现一道细长的红光。

光飞了出去。

比常和的响箭更高亢——与其说是笛声，更像是不断延伸的云雀啼唱——的清冽声响充满整个天空，红色光束切开东方天空的雾霭。

风由浓雾的切口滑入，曙光接着把雾推开，早晨终于造访京都。响箭的鸣声仍未平息，伴随着风不断延伸到远方。

佳乃静静放下了弓。

「好久没射箭了……声音的状况不是很好。」

她重新转向伊月，递出弓。

「谢谢。我就这样直接空射，真对不起。」

伊月呆然接下了弓。

「好了，早餐应该差不多准备好了，我们走吧。」

她几乎也听不进佳乃的竖首，只有高昂的响箭声仍在脑袋中回响。

「这副模样还真是糟糕啊。」

夜晚，走进弓场殿的丰日第一句话便是如此。

正把手伸进装满水的瓶子里冷却的伊月连忙站起来，接着是即刻整好敞开的上衣前襟。

她的样子确实很糟。即使篝火的柴薪已经烧完，照耀射箭处的只剩下月光而已，丰日夜能立刻发现地上泼了水，散落着变成烧焦皮革的护手和折断的箭。

「怎么？觉得没人会看见你就luǒ • tǐ练箭吗？我听说女孩子裸露上半身练箭的话弓弦会碰到ru房，所以并不建议。不过……」

「我怎么可能做那种事啦！」

衣服敞开是因为她刚才正用水冷却腹侧上过热的火目式。伊月慌张重新绑好腰带。湿布贴在皮肤上格外冰冷。

「唔嗯，原来是你的胸部没有大到会构成阻碍啊，这还真是营养不良吶。你看佳乃才几岁，都比你有肉多了。」

丰日边说边打量着伊月全身。

「吵、吵死了!你到底是来做什么的？」

「我听女官说妳连晚餐都不吃，一直练弓发呆。总觉得会很有趣，所以我就来参观参观。」

伊月把拭手巾往丰日砸去，接着拿下挂在墙上的弓。

「这水是做什么用的？」

丰日在伸手拿下脸上的手巾同时发问。

「不先洒水，地板和衣服会烧起来。」

丰日蹙眉。

「烧起来？」

伊月没有继续多说什么，直接站上射箭位置。

举弓朝陷入黑暗中的箭道瞪过去的瞬间，就听见地面发出滋滋沸腾声并冒起大量水蒸气。火目式涌出的力量化成热气覆盖四周。

「嗯。」

可以听见丰日低吟了一声。汗水味道四散，伊月感觉腹部有股扭绞的热，仿佛自己喝下了熔化的铁。

上箭，拉弓。弓弦陷入没戴护手套的手指，指头厌觉到一阵几乎断裂的痛。

放箭。

在箭矢离弓的瞬间，原以为会变成红热的光团，哪知道它却瞬间散开，同时响起一阵撞击破钟的刺耳金属声。

伊月瞇眼蹙眉。

——声音怎么这么难听。

——火目式仍持续失控着。

「就算给你再多箭都不够。」

丰日挥开水蒸气走近。

伊月叹着气放下弓。地面上的水已经完全干了。

「不过已经能响起乐器声了啊？」

「那么难听的声音和响箭差得远了，常和与佳乃的声音更高、更美……」

「喔，你听过佳乃的响箭了？」

「嗯。」

伊月把弓挂上墙壁，将颤抖的右手放入水瓶里。高热使得水面发出一阵蒸发声，水跟着渗入割伤的手指里。

「我这三年究竟在做什么，原本希望自己的能力能有点样子，以为只有佳乃和我，应该是我能成为火目，所以完全不把她放在眼里。」

说到这里，伊月瞥了丰日一眼。

还以为丰日会笑她，没想到那名童子的脸却露出不同于以往的认真，注视着伊月伸入水瓶里的手。

沉默了一会儿，丰日开口：

「——妳知道这任御明为什么只有三个人吗？」

「……不知道。」

「这都要怪弓削家。」

「弓削家？不就是佳乃她家吗？」

「嗯。他们家从很久以前就获赐三位，是负责祭祀的贵族。过去曾出过六名火目的，全京都里就只有弓削家了。」

「第一次听说……」

佳乃几乎不提自己的事，就连她来自弓削家这件事也是从女官口里听说。

「弓削家血统据称火性强大，再加上他们……有些不择手段。大约在十五、六年前，曾盛传弓削家又生下不得了的女孩。」

「那就是佳乃。」

丰日点头续道：

「当时有些不可尽信的传闻，说才将刚出生的女婴泡进温水，木桶里的水就瞬间蒸发云云。于是其他同样觊觎火目位置的达官显要，便同时放弃物色村姑或敦导自家女儿练弓箭。」

……为什么？

才想这么问，伊月便缄口。根本就不必问，因为自己也在那一瞬间——看到红色光矢飞出佳乃的手穿过浓雾那一刻，觉得是不是该放弃了。

「因为做那些事情很花钱，培养不出火目就等于赔了夫人又折兵。既然没胜算，利欲熏心的达官显要也不至于笨到和弓削家为敌。」

话语到此一度暂停，因为丰日正得意地笑着。

「长谷部……也算是笨蛋了，他以为有常和就赢定了吗？火目位置究竟会是谁的呢？」

「——你认为是谁的？」

伊月在重新泼水弄湿衣服的同时，如此问道。丰日自己还不是与弓削作对，培养伊月并把她送进火垂苑。

丰日没回答，只笑着反问：

「你安心了吗？」

伊月蹙眉。

——安心？

「你并不弱，佳乃她——」

水声打断丰日的话。

伊月正把瓶里的水大量洒在地上。

丰日皱着眉头往后退一步．

「……伊月？」

「你以为我为什么要来京都？」

伊月虽然极力克制，但话语仍有些冲，更几乎要翻脸了。

「我并不是为了和别人比个高下来赢得火目的位置，而是为了烧死那些蜥蜴、那些化生，一只不剩地全部烧光。」

咻——水发出声音炸开．

「教导我这些的不就是你吗？村庄因为我被烧掉，母亲也因为我……」

「伊月，停下来。」

丰日表情扭曲地说道。

伊月起身离开水瓶，弄湿的双手不知在几时干了。她再度举弓。

——我不管谁比较强、谁的能力开发较迟。

——我必须比任何人都强。

她从里头所剩无几的箭筒里抽出两支箭。

架起甲箭拉弓，连用力的那只手臂部发热得像要燃烧起来。

一放手，箭立刻发出狂暴混浊的钟声摇撼黑夜。

——可恶。

手臂肌肉刺痛，弓也跟着打着颤。

就在她咬牙架起弓箭的瞬间，身体突然飘然逝去重量。

——咦?。

脚下感觉不到地面的触感。耳鸣。弓场殿高高的屋顶突然变远。

喀啷!耳里听见这股干涩的声响。

那是弓从伊月手中滑落地面的声音。

丰日的脸就在眼前——不对，是上面。伊月不知几时仰着倒下。丰日那冰冷至极、感觉很舒服的手正扶在她的背上。

「别突然倒下去啊，真是吓死人了。」

丰日边说边拍着伊月的脸颊。伊月虽然羞怯地想挥开丰日的手，手臂却举不起来。

「你有确实吃早晚餐吗？太瘦了。」

「……当然有。」

「别说谎了。妳明明没吃晚餐就开始练箭，所以胸部都没发育。」

因为丰日的手沿着脖子滑向胸部，让赶紧挣扎逃开的伊月背部朝下摔在地上。

「有没有胸部有什么关系啊!」

伊月伸手遮着胸口起身，脑袋一片空白。丰日的脸也融入黑暗中，所以无法分辨他究竟在笑还是板着脸。

「嗯。我的肚子也饿了，咱们偷溜出去吧。」

丰日抓住伊月的手将她从地上拉起，只差没把她扛上肩，就拖着她朝弓场殿的出口走去。

「什、喂，等一下!你要去哪？」

伊月原想挣脱，突然感到极度疲惫的身体无法使力。

「宫里的饭不合我的胃口，你也这么觉得吧。」

「别拉着我，我自己可以走!」

走过空无一人的黑暗走廊，经由东边的对屋来到火垂苑后侧。

「你要去哪里？」

「嘘！」

丰日推着伊月的背，朝中庭角落与门反向的树丛和围墙走去。通过出现在右手边的钓殿青黑色影子后，池塘出现在眼前。

这时一个小小身影突然从树丛中飞出来。

「哇！」

伊月吓得往后跳开，但那脚步紊乱、差点摔倒的影子却扑了上来。

「伊、伊月姊？是伊月姊吧？」

女童的声音在黑暗中响起。

「常和？妳为什么在这种地方？」

「我、我好怕!好怕啊!丰大人要我待在这里，然后就把我一个人留了下来了。」

仔细一看，常和身穿睡衣。

「妳们两个安静点，让女官发现可是会挨骂的。」

背后的丰日低声说。

「你到底想做什么啊，竟然把常和也带出来？」

「不是叫你小声点吗!」

丰日以动作催促她们跟上，并弯腰钻进树丛里。

丰日的白色背影在陷入树丛与土墙包夹的黑暗中后，突然消失。

「……咦？」

伊月跪着靠近围墙角落。

白色围墙底下有个裂开的洞穴。

「快点从这里出来。」

丰日的手从洞中伸出，勾勾手指催促伊月。

「笨蛋，御明擅自离开火垂苑，可不是嘴上一顿教训就能了事耶!」

「没那回事。上上上一任的火目还是御明时，也经常躲过女官上街。」

「就算是那样——」

「你的弓就快要失去活力了。」

丰日不假修饰的话，让伊月顿时失去言语。

「让我来教你失去活力的原因，但答案不在墙内，出来。」

丰日那自洞穴另一端传来的声音突然变得冰冷。

伊月迟疑了一会儿。

「呃，我们过得去吗？」

「我可以过来，所以对妳跟常和应该也不难。」

「常和，别黏着我，这样我很难行动。」

「不要、不要．不要丢下我!」

伊月虽然伤透脑筋，但最后还是握住常和的手，背着身钻进洞里。每当手肘和脸颊擦到围墙裂缝，土壤就跟着掉下来。

伊月抓着常和的手钻出洞穴，正准备对丰日抱怨个几句时，那道白色的背影已经走下竹林夹道的斜坡，只能看见小小的影子。伊月赶紧拉着常和追上。

「我都不晓得苑里有那种密道。」

「不只那一个。光是火垂苑的密道，我就知道六个。」

丰日转回头到。虽然因为四周黑暗而看不见脸，不过他说话的语气倒是很愉快，怪不得他老是神出鬼没。

「还有一个地方可以偷看女官换衣服，下次再告诉妳。」

「笨蛋!那种就不用了。快说你要带我们去哪？」

走出宣阳门侧门，穿过整列官厅之间的缝隙往东走去。照亮道路的只有月光，再加上逐渐起雾，就连走在前面的丰日脚步都逐渐看不清楚了。

「我不是说了，去吃饭啊。」

当夜晚的黑暗笼罩整座京都，只有那座宅子因篝火照耀格外醒目。

随意钉在门柱的大板子上以菱形框住一个「以」字。

「怀念吧？」

丰日说。

「伊月姊，妳知道这地方？」

缠在伊月腰上的常和仰头问。

「啊啊……嗯。」

伊月仰望「以」字轻轻点头，不让常和发现自己湿了眼眶。

「这里是火护众，「以」组的总部——我以前住的地方。」

丰日一打开大门旁的木门，一位身穿樱色唐衣（注：平安时代贵族的女性服装）的高大大中年妇人便从里面探出头。

「咦？丰日大人，您今天还直一早……」

这时女性和伊月四目交会，表情立刻开朗起来。

「伊月、是伊月对吧!没想到长这么大了!」

中年妇人迅速推开丰日，抱住伊月。

「琴婶，好久不、见、好难过——」

「哎呀，妳这孩子还是一样皮包骨呢。」

阿琴就这样紧紧地抱着伊月。

伊月费了一番功夫，才好不容易挣脱阿琴庞大的身躯，差点被夹杀的常和则摇摇晃晃走出两人中间，脚步摇摇欲坠。

「不、不要紧吧，常和？」

「呜呜，好难受……」

「哎呀，这个孩子是谁？」

阿琴开朗地说着。

一直在旁边笑着看热闹的丰日终于插嘴：

「她是伊月的同门。阿琴，我们饿了，可以多做三人份的晚餐吗？」

火护众总部的晚餐是全体一起在大厅理里用。

毕竟人数众多，光是「以」组就有戈众（持戈队）十八人、年轻的斧众（持斧队）十人，还有照料起居的女性八人，以及丰日捡回来的无家可归小女孩六人。所有人都集合在热气腾腾的大厅里用餐。

「丰日，听说你今晚要去参观后宫，还以为你两天内都不会回来呢。」

其中一名脸上有伤的精悍戈众成员笑着把酒倒进丰曰的酒杯里。

「那边的酒喝两口就腻了，我还是爱好粗酒。」

「宫里的女孩子如何？」

「女孩子也是三口就腻了。」

「哈哈哈。」

高壮男人们围着酒瓶谈笑，烤鱼干的味道混着酒气，没喝过酒的伊月也因为嗅到这味道而变得醺醺然。

「常和姊四岁就开始练弓箭吗？」

「好厉害!」

女童们的惊讶尖叫声从一旁传来，常和坐在伊月旁边，比她更年幼的女童们则围着她。因为平常少有年龄相仿的访客，所以大家异常地兴奋。

「长谷部大人很可怕，在太阳下山前没射完一千个靶就会挨骂。」

常和大口吃下炖芋头后随口说道。

「一千个靶，那就是射一千支箭，」

其中一名女童很夸张地惊讶跳起，撞得碗盘发出声音。

「不对，是两干支。」

「唔哇!」

「手都快断掉了呢。」

「可是可是，伊月姊也练得差不多勤快吧？」

「说得没错！对吧？」

视线聚集到伊月身上。

「伊月姊啊，就算丰大人叫地去睡觉也还是不肯离开弓箭！」

女童们笑了起来，而火护众的男人们也跟着加入话题。

「她每次都吵着要我们带她去猎杀化生，实在是个很棘手的家伙。」

「还曾因为路上的小孩嘲笑她没父没母，就把对方打到哭出来。那时候还是我去道歉的。」

「反正没有人会娶她，天皇愿意收下，也算了却我们一桩心事。」

四周爆出更大的笑声．

「吵死了!干嘛提以前的事!」

伊月粗鲁地抱怨着，并喝汤吞下口中的麦饭。

「可是我这五天也总是看到伊月姊在练箭喔。」

常和的话让伊月莫名一肚子火，但周围的笑声又浇熄了那把怒火。

「常和姊和伊月姊，谁比较厉害？」

年纪最小的女童顺口发问。

「前阵子我们比过射箭喔!」

常和开心回答。

「伊月姊真的好厉害，她射中三根耙子爪呢。」

「常和姊呢？」

「谁赢了？」

女童们眼睛闪闪发光。

「因为我丧失比赛资格……所以输了。」

「等一下，输的人是我吧？」

伊月忍不住沉下睑插嘴。

常和露出惊讶的表情。

「可是我把箭靶弄坏了。」

「所以那表示我输了。」

「为什么？伊月姊不是射中三爪吗？我——」

「你说那场是妳输？开什么玩笑!」

一旁的宏亮笑声打断两人的争执。

「说你赢了还能生气，真的是个很奇怪的家伙啊。」

开口说话的是在坑炉边饮酒的丰日，在他周围的男人们则笑得更加大声。伊月原本还打算反驳，阿琴却从厨房大喊。．

「喂喂，别顾着说话!快吃!」

饭后，伊月和常和前去洗澡。后头还有很多人等着，所以妳们刚一起进去——丰日是这么说的。

「唔哇!好深的热水桶!」

钻过浴室低矮的入口时，常和开心大叫。伊月推着常和全裸的臀部，跟着进入浴室。

这是个充满水蒸气、叫人难以呼吸的狭窄空间。高度到常和胸口左右的四角形泡澡桶，占据了一半的地面。打开盖子，就能看见里头装着满满的热水，浓厚的水蒸气往脸上袭来，吓得常和直往后退。

「火护众常被鲜血或煤炭弄脏，所以会从头开始哗啦哗啦地洗。」

「要泡进热水里吗？」

常和抬起头问道。

——对喔，她只用过蒸汽浴。

能够这么奢侈使用热水泡澡的，听说只有火护众总部。

伊月拿着小木桶捞起热水往头上浇，爽快的热度顺着皮肤落下。好久没这样了，好舒服。

常和不断战战兢兢地用手指触摸热水桶的水面又立刻缩回。

「明明不怕火，却那么怕热水？」

伊月说。她想起常和在献火仪式上毫不迟疑地踩过燃烧中的稻草人那幅景象。

「咦？啊，嗯。」

常和蹲在离伊月有段距离的墙边。

「千木良大人说，要成为火目必须习惯火。」

「千木良是谁？」

「嗯，是我的弓箭老师。他非常熟悉火目的事情，他说那样比较好，就用火把……」

常和的声音愈来愈小。

「用火把怎样？」

问完，伊月才注意到。她倒抽一口气。

常和的右胸锁骨下方一带，一直到几乎还没有发育的胸部附近，有一片浅红色的印子。

——那是烧伤的痕迹。

八成是热气让皮肤泛红的关系，上头清楚浮现出虫蠕动般的伤疤。

「常和，你那——」

发现伊月看见了．常和抱膝遮掩伤痕。

「……是在长谷部家弄出来的？」

当亲口说了出来后，伊月才因为想象那画面而毛骨悚然，甚至感到一股让她忘了自己正置身浴室的寒气。

常和轻轻点头。

「他们说用火烧过火目式后，力量会更强大。」

在常和那从腹侧到肩膀的一片灼伤中，有几颗零星的红黑色斑点。那和伊月左腹上的东西一样，是火目式之星。

仔细观察烧伤的痕迹，就发现那是绕着火目式画出好几重五角形组合成的复杂图案。这显然是人为造成的。

——烧过火目式就能让力量更强？

「说什么傻话，怎么可……」

伊月噤声。

小木桶也从手心滑落到热水当中。

她原本心想这只是迷信，但似乎也无法如此断言，毕竟常和的火目式力量直的非比寻常。

——居然做到这种地步。

「常和，你为什么……」

「嗯？」

为什么能够忍下来？原想这么问的伊月把那些话吞下，改口说：

「为什么想成为火目？」

常和不解地抬头回看伊月。

「因为长谷部大人要我成为火目。」

「主人说什么妳就是什么吗？妳是不是脑袋坏了!」

伊月忍不住自问，自己为什么如此愤怒？

「因为长谷部大人收留了我。我是五名兄弟姊妹之中最小的，因为我们家很穷，母亲也很高兴能少张吃饭的嘴。这都幸亏有长谷部大人收留，所以，我要报恩。」

伊月紧咬下唇，从热水中拾起小木桶。

把热水淋在睑上。

不断重复这个动作。

她感觉到除了水声之外，常和似乎说着话，但仍选择无视，就像每天早晨净身时一样，不断用热水浇淋直到皮肤紧绷。

突然，一阵钟声传来。

伊月跟着停下了手。

低沉粗嘎的金属声震荡着空气。

「那是什么声音？」

常和说。

伊月感觉自己浑身无力。

并将背部靠着浴室墙壁。

「……那是火护众的钟。」

总部守望塔上每晚都会鸣钟，提醒京都民众小心火烛。

伊月就是听着这个声音长大的。

在母亲过世、来到京都的头四年，每晚都是听着这声音入睡。

不知为什么，伊月已经不太记得自己出生长大的村落了。幼时的记忆彷佛和母亲一起，全被那只带来大火的蜥蜴吃掉了。

「伊月姊你在哭吗……？」

不知何时常和已经起身，从伊月的脸底下凑近看着她。

「笨蛋。」

她在回答时注意到声音闷闷的，才知道自己是真的哭了。

「呃，伊月姊，对不起。」

「为什么要……要道歉？」

「因为自从我来了以后，你总是在生气。」

「我没生气。」