伍 MEMORIES（2/2）

我昨晚弄丢的？不对，印象中一碰到匡，就烧掉了……可是，因为那是护身符，所以就只有链条我还戴着。

看我百思不得其解地歪着头，匡告诉我答案：

「昨晚那个是假的，是仿造得一模一样的符咒。是那个混账趁你睡着的时候掉包的。」

「是为了伤害匡？」

「是啊，虽然实沙绪应该看不见，不过这座宅院对天狗来说可是充满陷阱。」

匡一边这么说，一边灵巧的用鸟喙帮我把羽毛链坠挂回链子上。虽然其实应该是用手弄的，不过像这样用鸟喙做事的鸟或许还蛮可爱的。

「谢谢你。」

这时传来相模先生的声音。

「匡大人，请赶快破坏咒具。不先解除幻术，就无法制裁这些人。要是杀了这些人，公主中的法术就再也无法解除了喔。」

仔细一看，用相模先生的声音讲话的鸟的脖子后面，有一条像是黑色缎带的东西，那是相模先生平常扎住略长头发的绳子。

于是我继续观察，发现匡左边翅膀的尖端镶着戒指。鸟喙基部戴着黑框眼镜的肯定是前鬼先生，高个子的丰前先生变成鸟以后也比其他人大一点，年少的伯耆则比较瘦小一点。

「啊，真的是大家耶。」

总觉得厩动起来。

「实沙绪，你在发什么呆啊。那张琴应该放在女当家的房间一带才对，你不自己找出来破坏掉的话就没有意义。」

匡的喙叼着我的领子拉了几下。

「嗯！」

「等等，要制裁的话，制裁我一个人就好了吧？放开红叶大人。天狗难道是会仗着人多势众，对一个女人动粗的吗？」

黑冢瞪着鸟形的相模先生。红叶低着头，看不到表情。

「虽然这不是我们的本意，不过不能同意。」

「那么我也不能屈从。」

黑冢突然亮刀挥开次郎，更砍向三郎。他手里握着怀剑。次郎他们的胸口，黑羽毛逐渐被血染湿。

「次郎！三郎！」

匡大叫，我也尖叫了。同时鸟形的前鬼先生用翅膀搂着红叶怒吼：

「丢掉怀剑。要是敢做出危险的举动，我们这边也不会客气。」

「当家大人，这里就交给我们，动作快！」

经丰前先生一催促，匡拖着我拔腿要跑———「唔！」「糟了！」

伯耆和前鬼先生被红叶弹飞，头着地摔在花园的地面上。花飘落。逃离缘廊前、正要穿过区隔宅院正屋的篱笆的我不自觉停下脚步了。

「公主，请快走！」

伯耆的叫喊——匡的喙拉着我的上臂。就在我转头看匡的瞬间，温暖鲜红的液体淋在我身匕。

从鸟形的匡的喉咙涌出血。

「呀啊啊！」

红叶用凌厉的眼神瞪着我们。

「别看那家伙，实沙绪！」

匡叼着我飞舞起来，冲击波尾随在后袭来。我们有惊无险地飞过好几栋建筑物，近乎坠落地降落在小小的内院。

流血了……「匡！」

「动作再不快，连那些家伙都会遭殃喔！」

三只脚一伸，匡仰卧在地上，红眼睛发着光痛苦地挣扎。从背到肩膀也被砍伤，脚也是。这一定是被红叶的气弄伤的。

我把嘴唇按在匡的喙上。这样我的力量就能让伤口痊愈，减缓疼痛。

「别管我了，快！这种事等之后再要你做个够。」

我被推开。

匡的血染到我的手。在一片鲜红中，光景逐渐浮现。

十多年前跟匡的回忆……应该已经被封印起来的我的记忆。看到匡流的血，便取回了其中一个片段。

——年幼的我一如往常抱着绘本，跑到隔壁家要跟匡一起玩。

『小匡，念绘本给我听。』

『啊啊？又是（灰姑娘）喔。实沙绪，你还真听不腻耶！』

『因为，灰姑娘会成为王子的新娘啊！好棒喔！』

『你也一样，会成为……的喔。』

匡讲得很小声，我听不太清楚。

『你说什么？』

双颊泛红地转过脸去的匡说了『拿来！』，从我手上拿走绘本，不耐烦地念了起来——

「实沙绪！」

「等着喔，匡。」

「我被匡带到上空，从刚刚就没穿鞋子。所以我脱下脏掉的袜子塞进上衣口袋，进入正屋。」

屋内感觉不到半个人在，因此我把和室的拉门全部打开，把显眼的「好像可以收放工具的地方」一个个找过。

琴……应该藏得很慎重才对。因为，要是琴坏掉影响法术的话，应该会很困扰。

这问屋子没什么东西。我一路往里面走，当我打开某扇拉门，顿时屏住呼吸。

只见颇宽敞的和室内，之前介绍过是长老的老太太毅然跪坐在壁翕前。

「仙果大人。能不能放那两个人一条生路呢？这把老骨头的首级就奉送给你们。」

长老膝盖前放着一把出鞘的短刀。

「如今，天狗当家大人将法术悉数破解，率领家臣进攻，我们一族已经没有胜算了。请用我的首级交换其他人的命。」

「不行，别这样！只要让我毁掉琴就好了。虽然不知道是不是阻止得了匡他们，但是不能连长老都！」

我要冲向长老。但长老拿起短刀，抵着自己的脖子吓阻我。

「已经到此为止了。那两个人深爱着彼此，然而却要你介入他们的是我啊。明知道你也不希望那样。」

「为什么……用意是什么？」

长老静静地回答了我的疑问。

「是为了让那两个人产下孩子，为了子孙繁荣。」

「这我知道。可是，为什么？不是要娶我当新娘，要我生的吗？」

「这座乡里自古只要红叶大人怀胎，乡里的夫妇也就必定能得子。过去几百年来，红叶大人陆续生下仆人的孩子，乡人的子孙也繁衍昌盛。

然而近一百年，不管哪个女孩成为红叶大人，都始终无法多生几胎，于是乡里诞生的孩子数量也跟着锐减。」

「可是之前长老不是说，那是因为人类忘记你们之类的关系吗？」

我一问，长老就含糊地笑了。

「那么说是不想归咎于我们敬爱的红叶大人，真正的原因……不晓得。」

真过分，那根本不是人类的错不是吗？

「就算没有我介入，因为红叶大人附在椿身上的关系，那两个人被拆散就已经够痛苦了。尽管如此，红叶大人对鬼族乡人来说，依然是『敬爱的红叶大人』吗？」

「……是我。拆散椿和黑冢的人，是我。事情变成这样的原因在我。」

我说不出话了。

「不解释的话，你是听不懂的吧。我从椿小的时候开始，就对她施了以便将来成为红叶大人的法术。」

「咦……唔，红叶大人是用法术做出来的吗？」

「红叶大人是幻影，是从小女孩还不懂事的时候开始施幻术培育出来的。」

长老这么肯定了我的话．开始娓娓道来：

「只要怀了孩子以后，红叶大人为了腹中的孩子着想，就不会再伤害或杀害母体。之后让母体一点一点地明白真相，等到生下第一个孩子哺ru的时候，借身体的女孩和红叶大人就会平安和解。」

「在那之后，红叶大人她……会消失吗？」

「到那时候，就是成为人母的那个女人用演技装出来的『红叶大人』了。一族的人都相信红叶大人真的存在，敬畏有加。不管在哪，当主都必须是强大、可怖、受敬畏的。」

天狗也是这样。

「只不过，要是其他人在那之前操之过急告诉她真相的话，下意识中的法术将会失灵，引发『红叶大人的身体自杀』的事态。」

这是黑冢所害怕的事，乡人应该也没有告诉椿「你被红叶大人附身」吧。

只有椿以为红叶大人真实存在于某处。

「红叶大人是愈年轻愈好，所以最慢过了四十岁就会换人。曾经是红叶大人的中高年女子一律得背负这个秘密，就这样持续了几百年。这件事没有其他任何人知道，就连红叶大人的仆人都不晓得。」

「等一下，这么说黑冢先生也不知道真相啰？」

他一直很痛苦……用面无表情隐藏内心的纠葛……我终于掉下眼泪。

「我本来打算等到椿有了孩子以后，向蒙在鼓里的黑冢道歉说出真相的。因为到时候就算黑冢不小心对椿说溜了嘴，也不会再有椿的身体因此受到伤害的情况发生。但椿始终没有怀孕。因此我着急起来，授意绑架你。」

长老授意的？不是红叶的命令？刚郦长老也说过类似这样的话……为什么？

「长老不是说，之所以利用我的力量，是为了一族的繁荣——」

「表面上是这样。不对，这也很重要。但我……是想要尽快拯救那两个人。」

就妖怪的逻辑来说，我终究是工具也说不定。但我就是提不起心情责备长老。

「我早就考虑让椿成为红叶大人。但我的女儿，亦是前代红叶大人的椿的母亲替椿感到可怜，生下椿以后，就安排椿和乡里夫妻生下的唯一一个孩子，黑冢订婚，想要让红叶大人在自己这代结束。就算要跟我对立，也想要让自己的孩子自由吧。」

「可是……椿的母亲呢？我没见到她。」

「四年前病死了。我让椿成为红叶大人，但之后马上就强烈后悔了……因为我终于知道椿和黑冢的感情是多么认真。」

本来还以为那是淡淡的稚嫩恋情……长老这么感叹。

匡也是从小孩子的恋情开始的。但就因为是小孩子，所以不懂得害怕，纯粹而认真。匡独自思念了我十年，为了得到我而奋斗。

「不如说，就因为是小孩子……这是我的想法。」

「我忘了自己也曾经是小孩子。」

于是为了要弥补过错，才会提议等到仙果——也就是我十六岁时绑架我吧。这种时候或许应该要生气才对，不过……在我眼中，长老好像突然变小了。

「……红叶大人一直很排斥绑架你，这应该是红叶大人内在椿的心所使然。

就这样一天拖过一天时，仙果大人年满十六岁，立刻就和天狗的当家大人在日前订婚了。

一时心急，用琴操控了排斥『仙果的力量介入』的红叶大人，要她同意的人是我。因为，我无论如何都想救那两个人呀。」

长老似乎做好了心理准备，深吸一口气，毅然决然地说了：

「用来施术的琴就在那里，要破坏就破坏吧。因为这琴无法细分施过的法术，因此仙果大人中的法术解除的同时，红叶大人的法术也会全部解除。我施的法术，跟昨晚黑冢施的法术也都会解除。」

昨晚黑冢的？虽然我不太懂这是什么意思，不过这种事无关紧要。我打开长老用眼神示意的柜子，拿走琴。

「仙果大人，唯独那两个人请务必——」

长老亮出短刀。这瞬间，一阵非常强的风从背后扑过来。长老手上的短刀被吹掉。

「趁现在，实沙绪！」

一听到匡的声音，我便奋力甩琴。借助推背的风势，把琴砸在身旁的大柱子上，琴身折成两半。弦断掉发出低沉的回音。

「你可别急着逃避责任喔，老太太！」

这间房间的纸窗为之全开，匡威风凛凛地站在那里。

怪鸟……不对，是背上有黑翅膀的人形的匡。黑和服及黑裤，手拿出鞘的刀，火红燃烧的眼睛，这是迎战态势。

「匡！你的样子！恢复原状了！」

「实沙绪，拖太久啰……帮你把琴毁掉了是很好，不过你没受伤吧？」

「思，匡你才是要不要紧？」

从匡破掉的和服到处看得到伤口。因为是黑和服所以不明显，但绝对浑身是血。我的背起了鸡皮疙瘩。

而且和服底下好像还包着绷带，我想是昨晚被黑冢用箭射的伤。

「哪管得了那么多！」

匡收刀大步走近长老，擒住长老的手。长老朝匡投以畏惧的眼神。

「天狗当家大人……」

「能不能跟我们走一趟，把刚刚的话也说给那个混账和女当家听呢？我们不打算杀掉女当家的身体，但是要人格消失。」

长老脸色发白，好像被匡的魄力震慑得说不出话来。

然后匡看向我。

「做得好，实沙绪。」

匡怱然笑了，我又心痒起来了。

我随同拉着长老的匡回到厢房——

只见院子的花园被踩得一片狼藉，在正中央，黑冢用背掩护红叶，七个天狗团团包围他们。包含还是六岁小孩的三胞胎在内，所有人都是黑装束，外加背后长着黑翅膀、红眼睛、架着刀。

太好了，大家都是原本的样子。我安心地叹了好大一口气。

天狗平常都隐藏着翅膀，外形就跟人类一样；一恢复成原本背上有翅膀的模样，就能够切实感觉到他们散发出压倒周围的气魄。

每个人都受了伤，就连年幼的三胞胎都……不知道是不是嫌袖子破破烂烂地垂下来很碍事，前鬼先生把袖子扯下来扔掉。大家浑身是血，但是没有人表现出痛苦的样子。他们板着脸，牢牢盯住黑冢。

至于头发凌乱的黑冢，也受了跟天狗他们不相上下的伤。椿似乎没事。黑冢抬起手背抹掉嘴角的血。

「喂，鬼，这个老太太好像有话要说。」

匡拨开树丛进入花园中，用刀抵着长老的脖子这么表示。

「实沙绪，这里很危险，你就躲进那边的山茶花后面。太郎、次郎、三郎，保护实沙绪。」

匡这么指示，于是我暂时窝在山茶花的篱笆那边。三胞胎也一面警戒一面奔向我，他们浑身是伤。

「公主就由我们来保护！」

「包在我们身上。」

太郎和次郎勇敢地站在前面掩护我。

「琴坏掉了吗？」

绕到我后面的三郎这么问我，「嗯。」我点头。

「太郎和次郎和三郎在我看起来都是原本可爱的样子喔，伤口痛不痛？」

三人看着我开心地笑，很快就敛起表情，重新拿好刀。他们不会喊疼，就算年纪小，依然是不折不扣的战士。

花园那边的气氛更紧张了。

在相模先生等四人毫无破绽、不发一语地警戒下，匡以长老为人质一步步走近黑冢。黑冢刷白了脸，再也不是面无表情。

黑冢或许意外地脆弱……是个本质很温柔的人。之前那种与其说冷酷不如说是面无表情的样子，会不会只是为了要隐藏本质？

「天狗当家，你竟然连对老人家都毫不留情。」

黑冢轻蔑地歪了歪嘴角。

「住手……唔，放开外婆。」

抓着黑冢的背发出细弱声音的是椿，看样子已经不是红叶。

「我问你们，那个女的怎么了？」

我小声发问，只见兄弟互相使眼色以后，由次郎回答我：

「那个女当家虽然比男的强，但是突然虚脱倒下来了。当里间那边发出铮的一声的时候。」

天狗的耳朵很灵。「啊！」我懂了。

「一定是因为琴被弄坏了。长老说过，不光是我，椿中的某种法术也会解除。」

但是，我并没有听说连红叶都会消失。我想是受到法术解除的影响，导致椿暂时浮出表面而已。

状况对黑冢明显不利。黑冢的背后有椿紧紧依偎，应该无法随心所欲活动才对。

匡和黑冢互瞪，冷漠地说：

「既然你骂我卑鄙，那么你对实沙绪下了奇怪的法术就不卑鄙吗？」

「那是战术，我方除了我和红叶大人以外没有任何人有能力战斗，寡不能敌众。」

黑冢也发出僵硬的声音响应。匡轻松应付回去：

「但，这下你应该知道那种法术行不通了吧？实沙绪不可能会看错我，她不可能会对我失去信赖。从你介入我们的时候开始，就已经注定你会输了。」

「请等一下，天狗当家大人。」

长老挤出声音。

「我应该告诉过您，所有的责任都在我。」

「是啊，似乎是那样。就算是这样，你以为我们会原谅这几个家伙吗？」

黑冢一面承受匡的瞪视，一面交互看着匡和长老。

「长老大人，您为何会说那种话……包庇是没有意义的。天狗，长老大人已经没有任何力量，放开她！」

长老摇摇头，看向椿。

「椿，你应该已经想起来了吧，昨晚，黑冢对你说了什么。」

「咦？」椿退缩起来，低下头。她迟疑片刻。

「外婆……是的。」

「……唔！椿？」

黑冢惊愕地转头看椿。

「想起来以后……我，好高兴……快要哭出来了……可是，虽然我想要、说……出口…………但是……」

椿好像不能呼吸，一胡乱揪着胸口就瘫倒了。

但是，椿立刻就站起来了。

「当家出现了。」相模先生他们重新架刀。

椿的气质整个转变，变成表情冷酷的红叶。人格转换得如此利落而激烈，看得我屏住呼吸目不转睛。

『我终于明白了，该死的叛徒。这跟说一族已经不需要我是一样的。』

红叶发出了紧绷的笑声。

「既然敢让这个女人知道现实，就表示已经做好心理准备了吧。」

匡交互瞪着黑冢与长老这么断言：

「喂，我说你，现在正是唤醒真正的她的时候。让她知道你们不想死，要她抵抗。老太太，这样就行了吧。」

「只要椿的意志够强的话。现在只能相信椿了，相信她想要和黑冢活下去的念头比任何事物都强。过去一两百年前，历代被红叶大人杀掉的女孩都是因为意志太弱了，没有那么强烈的念头，于是输给了红叶大人。黑冢，拜托你一定要救救椿！」

看黑冢猛然惊觉过来，红叶扑上去揪住他，用手捣住他的嘴，不让他做任何事、说任何话。黑冢拿开红叶的手，夺走了红叶的嘴唇。他抱紧她，抚摸她的头发。

尽管红叶抵抗，但吻就是不结束。

后来红叶渐渐安分下来——

——直到红叶虚脱为止，黑冢都不放开她。

呜哇啊……不小心看光光的感觉。除了不小心看到的我以外，其他人早就迅速转开眼睛。就连三胞胎都红着脸看地下。

最后红叶显得难受起来，黑冢终于放开。然后红叶就捂着嘴蹲下来了。

「椿？」

「黑冢……我没事…………只是有点不舒服。不是因为你……的关系喔。」

那个说话方式是椿，似乎是深吻奏效了。那或许比我和匡的吻还厉害。

长老瞠大眼睛。

「天狗的当家大人。我不会逃走，也不会做任何事，请让我替孙女把脉。」

长老推开困惑的匡，要黑冢退到旁边，替红叶——椿的手把脉。接着摸了摸椿的身体各部位，悄悄说了些话。

看黑冢不知所措，长老笑容满面地告诉他。

「做得好！恭喜啊！」

「嗄……？」

「椿怀孕了，是你的孩子。」

被长老紧抓不放，黑冢眨了眨眼睛。

「我……的？」

匡一副兴致全消的样子咳了一声。仔细一看，相模他们也各自苦笑。好像在生闷气的相模先生、感觉像是败给他们了的丰前先生、似乎感到无言的前鬼先生，以及有点害羞的伯耆。

呃，这应该是件喜事对吧？

「这样红叶大人也会原谅椿了。」

长老又哭又笑，椿在黑冢搀扶下站起来。

「外婆……红叶大人已经离开了。最后留下『别忘了一族之中选择下凡到人世生存的人，他们也同样是繁盛昌荣的子孙』这句话。」

「这样啊……」

「是母亲的声音，母亲带走了红叶大人。母亲说了，『她已经不在椿体内了，今后不用害怕任何事，尽情去爱你喜欢的人。』」

椿仰望天空。

跟三胞胎的两个弟弟一起望着那幅光景的太郎开心地轻声说了：

「圆满解决……对吧，公主？」

「思，是啊。」

我一回以微笑，就听到了巨大的振翅声。

只见匡张开翅膀稍微飘起来，冷淡地俯视我们。

「不要拖拖拉拉，撤退了。」

匡回身迅速把我抱在胸前，一口气飞上高空。

「匡大人！」

三胞胎起飞，相模先生、丰前先生、前鬼先生、伯耆也不落人后地飞翔了。

大家的表情都松了一口气。