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脸颊。

正想得入神，管家来敲门：“少爷，老爷让您准备一下，晚上陪他赴宴。”

曹乐友皱了皱眉，这些应酬往来，自己素来是不耐烦去的，父亲也不会喊他，这次怎么例外了？

“父亲有说原因么？”

“老爷说，今晚筵席上会有贵客。”

曹乐友嗯了一声，起身更衣，再不情愿，父亲的话也不能不听。

筵席摆在扬州最好的酒楼，胤禩带着隆科多到时，已经满满坐了三大桌的官员与盐商，众人看到胤禩，都连忙起身见礼，胤禩笑着一一回应，温雅脸上带着笑意，更显和蔼可亲。

这回皇上真是派了个好阿哥来。李陈常暗道，向胤禩介绍坐在他旁边的盐商。

“八爷，这位就是扬州第一盐商曹真，旁边那位，是曹家公子。”

曹真作势要跪下行礼，胤禩一把扶住他，笑道：“久闻大名。”

“有辱清听，有辱清听。”曹真忙道，一边不忘推出自己的儿子。“贝勒爷，这是犬子，颇懂文墨。”

曹乐友文人习性，父亲略带巴结的话听在耳中，总有说不出的别扭，但对方身份尊贵，也不由得自己失礼，他顺着父亲的话抬起头，却一下子就愣住了。

只见胤禩正望着他，笑容温煦，表情未变。

“曹公子真是一表人才。”

曹乐友怔怔地看着他，有点反应不过来，他怎么也没想到，与自己见面不多，却有知己之感的应公子，突然之间就成了贝勒爷，当今八阿哥？

“应……”

“乐友！”曹真见他神色不妥，忙出声低喝。

曹乐友醒过神来，行礼拜见，只是表情动作都有些木然。

胤禩与他们笑谈了几句，便有别席的人不停过来敬酒，他来者不拒，都与其碰杯，但喝得却极少，众人不敢灌酒，见八阿哥很给面子，也就渐渐放开，一时间觥筹交错，谈笑风生。

曹乐友那边，却是另一番景象。

他心情烦闷，也不顾自己酒量不长，随着父亲向别人敬酒，很快就有点醉意。

扶着脑袋正有些昏沉，忽然听到耳旁有人说话。

“八爷，您这是……”

“喝多了点，出去解解酒，扬州地界太平得很，这外头有知府大人的护卫把守，你就不必跟着了。”

“嗻。”

曹乐友不及多想，也跟着起身走了出去。

他下意识跟在胤禩身后，及至后院花园，一阵凉风袭来，神智顿时清醒不少。

胤禩停住脚步，转身。“曹兄跟着我有事？”

“你……”曹乐友满嘴苦涩，说不清是酒味，还是别的。“你真是八阿哥？”

胤禩点点头，道：“先前没有表露身份，不过是觉得我们平辈论交，没有必要拿身份来压人，我知道曹兄心里头不痛快……”

“我没有……”曹乐友一挥手，像是要抹去他说的话。“只是，唉，是我唐突了，那日你与我说的话……”

胤禩走过去扶住他，就近找了个亭子坐下来，神色柔和。“自然是肺腑之言，我观曹兄为人坦荡，也是真心为令尊担忧，才会出言相劝。”

曹乐友闻言，面露迷惘。“我不知道该怎么做……”

胤禩道：“盐商渔利颇丰，与官员勾结成风，还是在于扬州官员自己把持不住操守，若乐友能助我，我定能保曹家平安无事。”

曹乐友微垂着头，没有说话。

胤禩也不逼他，微微一笑，拍拍他的肩膀。“你我君子相交，我不会勉强于你，你好好想想，然后再来找我，回去罢。”

胤禩早已看出这个曹家公子与他老子绝不相同，所以也不担心这番话会被曹乐友转述给他父亲，从而引起盐商警惕，只是他不知该笑一个商贾之家居然生出这样的儿子，还是庆幸刚好被自己撞上了。

又说了一会儿，胤禩先起身回席，曹乐友看着他走在前面的背影，喃喃道：“你还是应八，该有多好……”

风袭来，吹落满树繁花，连带着话语，也消散在风中。

设局

山西之行事毕，胤禛回京，到京之后一打听，才知道胤禩还没有回来，兴许皇阿玛那里还能收到他的密折，除此之外，众人对他的行踪一无所知。

“今儿个进宫请安，听娘娘们说起指婚的事情，现在只待八弟回来，就可以大婚了。”四福晋笑道，一边拿起下人端上来的参茶递给胤禛。“我还在琢磨着要送什么，爷就回来了，正巧帮我掌掌眼，看礼单上的东西妥不妥，还有什么要添加的。”

胤禛正换上常服，闻言一怔，更衣的动作也停住。“胤禩要大婚了？”

那拉氏点点头，叹道：“这世间也过得太快了，我还记得当初第一次见到他的时候……”

她忽然想起当年在街上的惊鸿一瞥，如今却已似沧海桑田，自己嫁为人妇，成了他的嫂子，少年也慢慢长大，转眼到了需要成亲的年纪。