第24节（3/3）

“皇上息怒，做臣子的本分就是为君父分忧，明日早朝让户部那些人再想想办法吧。皇上，龙体要紧，都四更了，歇会吧。”

“不睡了，朕就坐到五更，看他们明天怎么说话！”

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漆黑的天幕下，堆满积雪的宏伟建筑的白色轮廓若隐若现，一个小太监站在屋檐下，踱着脚，冻得嘴里“丝丝”直吸气，一会这些吸进肺的空气又变成一团白起吹在他冻僵的手上。

“时辰到！”屋里另一个太监说。

屋檐下那小太监急忙捏起嗓子，长长地学了一声鸡鸣，顿时划破了紫禁城的静谧。这么天寒地冻的五更天（大概凌晨四点），就算宫里有公鸡，怕是也懒得打鸣了，只有这太监在最准确的时辰代劳了公鸡的职责。

这一生鸡鸣立刻让皇宫大内热闹起来，先是有人大声喊道：“时辰到，百官上朝！”紧接着一群捂得严严实实的官员从外廷走了出来，热烈地讨论着，有人还争得面红耳赤，那些还没睡醒的官员没好气地看着精神旺盛的官员们，一时白眼纷飞。

皇极殿内，朱由检在太监的搀扶下登上九级御座，四平八稳地黑着一圈熬了通宵的熊猫眼坐在那里。昨晚曹化淳没拿着赵谦的密信去打搅他，说不准他就一觉睡到天亮，眼睛或许会好看许多。

百官朝贺完毕，朱由检迫不及待地说：“去浙直清茶税那个祖瑞吉来了没有？”

一个文官急忙出列跪倒：“臣祖瑞吉昨晚刚到京师。”

朱由检不动声色，放缓语气道，“江南茶税清理出什么结果了？”

“启奏皇上，江南各级农户官商茶商感念皇恩，秉公守法，臣这一路去非常顺利就清查了各处的账本……”

“捡重要的说！浙直两省去年的茶税居然才六两，我大明两京一十三省，不只一半的茶叶是那里产的吧？朕叫你去查，说结果！”

“是，皇上。臣查清了账册，确实有人因为经营困难没有及时缴税，臣奉旨前去，他们不敢怠慢，都纷纷结清税款，臣一共清查到茶叶税……二……二十万两……”

“二十万两？别以为朕在这紫禁城里就什么都不知道，江南那么多富商，多少人动辄就能拿出数百万两，怎么才二十万？是不是你贪了，还是你们贪了！”

祖瑞吉一听将头磕得“咚咚”直响，大殿之上百官莫有敢言，皆战战兢兢地站在原地，面上色变。

“皇上，下臣冤枉啊。”祖瑞吉见龙颜震怒，惶恐道，“江南虽生产茶叶，可是经营茶园的有的是宗室勋亲，有