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起细箸拨亮灯蕊，疑道：“爹与纭苍公子相识？”

爹愣了一下，回身却问：“茴儿如何与他一路？”

“不巧撞见罢了。”我笑道，“于是又一道去了沄州，见了曾经的吏部尚书和……他的大夫人。”

见爹明显地怔住，我又说：“恒梁文惠帝有二子，相差两岁，大儿子晟王，是皇后左氏之子，恒梁储君，二儿子静王是当年冷贵妃之子。”顿了顿，我问：“爹，他们是谁？”

窗台上的杜鹃换成几盆芳溪秋雨，花轮巨大，花瓣繁多，中心呈新绿色，愈往外花色由绿变白。边缘处的花条长柳垂下，如一场秋夜急雨，是菊中难得一见的珍品。

见爹良久不答，我心中渐渐有了定论，又笑说：“这花好，开得繁丽，颜色清雅。日后女儿的婚事也要这般布置。”

爹一愣，“哪有女儿家随便提婚事的。”

不知为何，爹的反应让我忽而有些惶恐，不是随便提及，而是怕如果不提，自己以为拥有的会忽然消失。

“那爹暗中与李辰檐订下姻亲，还瞒着女儿，又是怎得回事？”我挑眉看着爹。

他收了收斗篷，在温暖如春的房里，道：“今年天气冷得很快啊。”

我说：“不单是八字相合这么简单吧。李辰檐身份扑朔迷离，爹肯将我许配给他定有什么原因。”

爹踱步去窗台，“这花事太后赏赐的，我给你摆上几朵，就知道你喜欢。”

“李辰檐有个师父。”我道：“爹，他是梁脩。前瑛朝太师，后被平宗帝遣去恒梁的梁脩。除了此人，谁能教出李辰檐那样的徒弟。”

他推开窗，薄蓝的晓光泻了一地，他指着窗外，喊冤似地强笑道：“这天亮得真早哈。”

我看着逐渐明亮的景致，半晌说：“其实李家走一遭挺好，就是走得一头雾水，不明所以。”

爹叹了口气，问我：“府外的天大地大，与深宫的琼楼玉宇，你更喜欢哪一个？”

我愣了片刻：“自然是府外。”

“将你许配给李辰檐，自然有救你的意思。但若要救你，也不是非嫁他不可。”爹说，“茴儿，你身份尊贵，若不离府，将来十有都是入宫为妃为后，那样的生活你会喜欢？”

我瞠目结舌，须臾又问说：“可是辰檐也是皇亲贵胄，他是冷贵妃之子，恒梁静王。爹为何要让我与他订下婚约。”

爹喉间动了动，并不看我，只道：“婚约作罢了。”

“什么？！”我不禁后退一步。

“两天前，李辰檐来信，说要搁置与你的婚事。”

只是一个瞬间，我的五脏六腑就如置身于冰窖之中，“爹……你的意思是，取消这门亲事的人，不是你，而是——”我咬了咬牙，“而是李辰檐？”

“他信上说，若我同意搁置这门亲事，他仍会带你离府，保你安全，为你找到续命之法。”爹负手临景而立。

我蓦地想起在沄州军营时，几案前的那封信，落款处簪花小楷写的署名，凌乱的重复出现着的字眼。刹那间周身没由来地酸疼起来，我苦笑道：“原来，他做这许多，只是为了……不娶我？”

爹背影猛地一滞，转身直愣愣地看着我，愕然问道：“茴儿，你该不会对李辰檐……”

“没有！”我道。不用照镜，我也知道此刻的脸色定然动容之极。晓光穿朱户，停在我面前一寸，将我的身影没入一片暗影之中。

静默良久，爹忽然沉声道：“茴儿，无论你怎么想，爹只嘱咐你一句话。人一辈子生来就要历劫的，能看天地浩大的不凡之人，必是熬过种种劫难后独自站起来的。”

他回过身来看着我：“做一个女子，执着，勇敢，坚强。”然后他苦笑了一下，“这些话，有许多人，想要对你说。”

我愣住，片刻也笑起来：“女儿明白。”

从小到大，爹对我宠爱有加，若遇到难事，他总也一手揽过我闯下的烂摊子。人人都说，相爷护短得把名声都护臭了。而今日，他对我心中种种流离怆浪只字不提，反反复复只说了六个字：执着，勇敢，坚强。

我想了想，又扬起嘴角笑说：“霍小茴什么都不怕，兵来将挡，水来土掩。”

爹点点头，又问：“急着赶回来可是为了张岐一家子的事？”

“爹知道了？”

他得意洋洋地笑：“太常卿的事我查过，起因是他二儿子张立春拿了五万两，跟一个叫霍回箫的惹祸公子上倾城楼，我一猜定然是你。”

“那爹可否救他们？”我急切问道。

他道：“这次证据确凿，滴水不漏。想来这张岐定是碰上了咬紧事情，查证，搜银，判罪，统共不到两天就被人害死了。”

“连爹也保不住么？”

爹摇摇头：“不值得。张岐在朝清廉自立，不向任何一派投诚。朝中之事牵一发而动全身。廖通若不触及我这头，救一个铁证如山的犯人，是百害而无一利。”

“朝堂之上，虽无硝烟，但并非就无战场残忍。”爹解释说，“天也亮了，你好生休息，明日早朝我便上书为张立春一家子请命。”

我点点头，心中顿生疲乏。爹出门后，我拿起青凉心法诵读，指尖没由来地颤抖一下。

舟车劳顿对身子果然不好，连胸口也闷得像压了千钧。倒床闭眼，恍惚中浮现那日在山洞里突如其来的吻。

算得了什么呢？我想。

艳阳如金，星月如银，谁在乎人间风尘迭起了几丈高。

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