第八阶 从情人节这天开始（2/2）
希春的盒子足以抵上另外三只盒子加起来的大小。幸宏无法想象她到底是做了什么巧克力，迟迟不敢打开。
这个先别开。
幸宏将希春的盒子放到一旁，拿起天崎赠送的盒子。这里面似乎放着松露巧克力。因为听三枝说过，所以幸宏早有心理准备会收到天崎送的巧克力。他在内心感谢学姐，并将巧克力放到一旁。
“……”
眼前两个分别由三岛和御神乐赠送、外观相同的细长型盒子，让幸宏感到烦恼。收到出乎意外的人赠送巧克力，就已经让他十分困惑；偏偏两个人送的巧克力还一模一样，更是让他一头雾水。而且幸宏明明没说出名字，御神乐就直接猜到是巧克力是由三岛所赠。难道她有听到走廊的对话吗？还是她们有碰面？如果真是如此，那幸宏就能理解三岛为什么会说：“我想比御神乐同学早一步交给你。”但他还是搞不懂为什么她们两人要互相竞争，而且更不清楚为什么是找上自己竞争。
自己和三岛同学感情不错，但是本来就和大家都很要好。这个巧克力她应该也有送给其他同学吧……至于御神乐同学的巧克力，大概和贺年卡一样，是基于人情送给自己。那……她们到底是在竞争什么？她们交情应该不坏啊……
幸宏百思不得其解。他觉得或许打开盒子可以得到一些线索，于是伸手拿起盒子。犹豫了一会儿，仍决定打开三岛送的盒子，而且是依照得到的顺序开盒。
叩、叩。
正要解开缎带时，传来敲门声。“请进。”幸宏回头应门。停了两拍之后房门才被打开，这时美冬探出头来。
“啊、美冬姐……有事吗？”
幸宏没来由地伸手遮挡桌上的盒子，但是美冬还是看见了。她默默地注视着巧克力。
“啊、这两盒是朋友送的。然后还有收到小泉学姐、希春姐送的。这盒还真大耶，不知道她是怎么做的。”
幸宏不由自主地说明起四盒巧克力的由来，然后笑着拍打最大盒的巧克力。但是美冬依然嘟着嘴，站在门边瞪视幸宏，令他十分难受。
“……有椅子，请坐。”
幸宏拉出椅子请美冬坐下，可是美冬没有理会。她绕过椅子走到幸宏身旁，站在他面前，幸宏被她盯得根本动弹不得。
“来。”
美冬递出一只小盒子。外型呈正方形的盒子，没有包上缎带，只有用象牙色的包装纸包装。但是就连木讷的幸宏也能猜想到里头是什么。
“谢谢。”
幸宏用双手收下，然而美冬却迟迟不肯将手放开。他感到一阵困惑，只能静静等待对方开口。“下次……”接着从美冬嘴唇传来微弱的说话声。
“我有一场比赛。时间是星期天，你有空就来看吧。”
“……啊、嗯。”
幸宏颔首。美冬低下头，将手抽离盒子。
“我这样做可能是多管闲事，但我还是告诉你……”
美冬转过身说道：
“那两盒巧克力应该是同一间店的产品。那间店的巧克力最近正流行，他们会让顾客依照对象的个性，选择不同的巧克力赠送。”
“个性？”
幸宏理解美冬指的是两盒细长型盒子的事，于是看向盒子。美冬继续解释：
“对，我记得那种盒子的巧克力标榜的是‘可以让迟钝的男孩察觉自己的心意’。”
“！？”
幸宏猛然转头看向美冬，美冬也悠悠地看着幸宏。
接着她突然露出微笑。
幸宏背脊一凉。
“你这样会让希春姐生气喔。”
“……”
幸宏抱住头，只觉得越来越搞不清楚状况了。
刈谷在房间内看着一只盒子。
“……伤脑筋。”
这是今天从中村千鹤手上收到的。她的声势非常吓人，让刈谷无法拒绝，只能收下。“这是人情巧克力啦！我要送给每个前执行部的成员，所以也顺便送你一个！”刈谷没有发问，中村却主动喝道。然而在那之后，刈谷却听到游佐叫喊“小鹤，也送我巧克力嘛～”，怎么想都觉得不对劲。
这样说起来，那家伙又是在想什么？
巧克力让刈谷联想到住在隔壁的麻烦女孩。她今年宣告“我改变主题了”，所以没有将惯例会制作的自制shā • rén巧克力拿出来。虽然这是好事一件，可是总让刈谷觉得不放心。他茫茫然地看着对面拉上窗帘的住家。
叩、叩。
这时窗户刚好响了起来，简直就像是计算好的一样。刈谷拉开窗帘，看到九重正从全开的窗户探出身子，用棍子敲打刈谷家的窗户。刈谷解开锁，打开窗户问道：
“有事吗？”
“好冷喔！健吾，我快冷死了！你开窗开快点好不好！”
“谁叫你要将窗户全部打开。”
“还不够！再给我开大一点！再开！！哇，好冷！！”
九重想利用敲打窗户的棍子将窗户打得更开。“你到底想干吗？”刈谷抓住棍子问道。
“废话少说啦，快点开窗啊！这个窗帘很碍事，所以要一并打开！动——作——快——一——点——”
“……”
刈谷觉得九重很啰嗦，索性照办。夜晚的冷空气不停吹进室内，室温不一会儿就下降。“我打开了！”刈谷叫道。
“那我要丢咯！喝啊！”
一瞬间，九重不知丢了什么东西过来，接着那东西飞进刈谷的房间。虽然刈谷勉强接住，但这东西却意外地坚硬，还是打到了胸部。刈谷不满地问道：
“优子……你在搞什么？”
“呵呵呵呵。这是我的一片真心，一片真心啊！”
“一片真心？”
刈谷低头观看刚刚自己接下来的东西。那是一个长度约有五十公分，厚度大概有两公分的长型巧克力。然后他再看了一下袋子后面，发现上头写着“营业用”三个字。
“……优子，你……”
“呵呵呵呵，如何？如何啊？这就是我的真心喔。”
九重比平常还要兴奋。
“……你只不过是因为今年要忙着考试，所以没空做巧克力吧？”
“你太失礼了吧！！我只是想将一片真心送给健吾而已啊。”
“天气很冷，我要关窗了。”
刈谷伸手抓住玻璃。
“健吾、健吾！”
“什么事？”
刈谷有些不耐烦地抬起头，九重则是突然露出笑容。
“谢谢你陪我念书准备考试。”
“……等你考上后再来和我道谢吧。”
九重听了刈谷的回答之后，愉快地露出笑容说道“晚安——”，然后关上窗户。
“嗯，晚安。”
刈谷也关上窗户，上锁之后拉上窗帘，然后将长型的巧克力丢到床上。
真是的……
重新在椅子上就坐的他，看着床上的巨大巧克力。无独有偶地，桌上中村赠送的巧克力也映入眼帘。
“……伤脑筋。”
刈谷在不知不觉中开口抱怨。
隔天放学后，幸宏一处理完学生会的工作，就开始在走廊上奔跑，赶着参加阶梯社的活动。今天是锻炼技巧的日子，大家应该会分开练习各自的项目。他必须先找三枝询问自己该练习的项目，所以四处寻找三枝的身影。
“啊、刈谷学长。”
幸宏在新校舍研究大楼遇见刈谷。他似乎正在练习短跑，一楼的起点兼终点设置了红外线感应器。刈谷原本一本正经地看着小型终端机的萤幕，可是听到幸宏的声音之后，他就抬起头问道：
“学生会的工作结束了吗？”
“是的，请问你知道三枝学长在哪里吗？”
“他应该是在第一校舍吧？他说上次的社长争夺战有些不满意的地方，想要重新调查。”
幸宏看向刈谷手拿的小型终端机。“喔。”刈谷对他出示萤幕。
“那个感应器会将测定出来的秒数显示在机器上。这是我和三枝借的，因为就算是练习，我也想更知道更精准的时间。”
萤幕上并列着“21：58”、“21：34、“22：87”等数字。
幸宏看到秒数的瞬间，顿时觉得身体一热，还向刈谷提出请求：
“请你和我比赛短跑！”
“？”
刈谷扬起单边的眉毛。
“上次……虽然已经是好一阵子前的事了，但是学长说过，要在毕业之前和我认真较量一场。拜托你现在和我较量！”
幸宏低头请求，可是刈谷显得兴趣缺缺。
“我确实觉得有必要和你认真对决，不过现在还太早吧……”
“不会的，我已经学会v字转弯了！刈谷学长应该也知道吧？而且我在社长争夺战的短跑项目都没有输，现在我一定能和学长跑出一场好比赛！”
幸宏以强硬的口吻说道。他也觉得自己很少这么强势，但却无法停止。刈谷默默看着幸宏，因为幸宏也正视刈谷，所以他总算首肯：“好吧。”
“谢谢你！请你多多指教！”
“先做暖身运动吧。暖身过后再开始。”
“没问题，我刚刚已经做过了。”
幸宏在原地轻跳数次，扭转脚踝。
“……这样啊，那我们开始吧。”
“好，麻烦你了。”
两人走到起跑线。由于是幸宏强硬地拜托刈谷比赛，所以他企图将内侧让给刈谷，然而刈谷却叫幸宏站到内侧。他本来想委婉拒绝，可是听到刈谷说：“让我看看你的v字转弯。”之后，就改变了想法。刈谷一定是还不相信自己的本事，那只好在奔跑时加以证明。
“各就各位。”
最初的起跑口令由刈谷担任；小型终端机与感应器相连，会响起不带一丝情感的电子音效。音效会响起三次，最后一声即为开赛的号令。
哔。
第一次。幸宏吸入一口气。
哔。
第二次。幸宏停止呼吸，凝聚体内的热能，然后——
哔。
一口气爆发。
幸宏首先施展起跑冲刺。他充分利用内侧的优势，使出v字转弯。仅以一步绕过楼梯间之后，再将地板传来的反作用力化为助力继续加速。然后又用v字转弯绕过二楼走廊，持续提升速度。
好舒服。
幸宏感觉到超越社长争夺战的快感，不禁感到惊讶。从上次比赛以来，他一直没有练习短跑，当然v字转弯也随之封印。可是眼前久违的感触竟然比那时还要强烈数倍。周围的一切逐渐变得清晰可见，让他知道在下一个楼梯间应该要踩向哪里。
这里！
幸宏敏捷却又不失细腻地踏步站稳后，承受反作用力并向前跨步，不一会儿就跑到三楼。他感觉不到刈谷的气息，或许他已经被远远抛在脑后了。
他决定就这样跑完全程。
幸宏忘却刈谷，集中精神在自己的比赛上。他绕过弯，仰望通往四楼的阶梯。日光从楼梯问的窗户照射进来。
“！？”
幸宏觉得好像看见了什么。
他隐约看见的事物立刻躲进了楼梯间。他发足追赶，用v字转弯绕过楼梯间。
但是那里空无一物。
虽然幸宏被不可思议的感觉所困，仍伸手触击四楼的墙壁，快速折返。他已经完全忘了刈谷的存在。
“呵。”
因此当他看到刈谷与他同时触摸墙壁时，不禁吃了一惊。过弯后的刈谷也没有强硬地卡住内侧跑道，而是一味地向前奔跑。幸宏再度冲进内侧，跃下下行阶梯。
“嘶。”
他使出v字转弯。过程不但谨慎，而且没有一丝焦虑，完美无缺地过弯。下一个弯道和再下一个弯道亦同，他都只用一只脚折返。终点就在眼前，幸宏绕过最后一个楼梯间冲下通往终点的下行阶梯。
“！？”
刈谷在他身旁。
两人并肩同行。不，他还领先了一道、两道阶梯。
幸宏不敢置信，刈谷竟然可以领先在前。
不可能，他是怎么办到的！？
哔。
告知抵达终点的电子音效听起来特别响亮。
幸宏手抵着墙壁，在向左延伸的走廊上继续跑了一会儿。刈谷也同样在奔跑，但是他比幸宏更早减速。超越他之后，幸宏奔至第二校舍伸手按住墙壁，勉强让双腿休息一下，才快速奔回终点。
“……”
刈谷盯着小型终端机，皱起眉头。难道是幸宏的秒数太差了吗？
“……刈谷，学长……”
幸宏调整呼吸，并努力试着交谈。刈谷对幸宏掠过一眼，出示终端机的萤幕。
“20：03”、“20：12”两个数字排在一起。
“还不够，这样还不够。还没到尽头啊……”
刈谷喃喃说了几句后，开始操作终端机。
“谢谢指教。”
幸宏筋疲力尽地低头致谢后，随即离开现场。他在走廊途中想起自己要去第一校舍寻找三枝，于是一个人走在第二校舍漫长的走廊上。不知从何时开始，天色暗了下来。
输了。
这个词语突如其来地袭击幸宏。当他有所自觉之后，膝盖开始颤抖。
输了。对，他输给了自己，完全输了啊。
优秀的秒数是练习至今从未出现过的佳绩，和刈谷的差距也不到零点一秒，可以说是最佳纪录。
幸宏心知肚明，只看秒数的确是只有相差一点。甚至会让人认为，只有要一点差错，胜利者就会是幸宏。但其实两者之间有绝对性的差异。
自己太得意忘形了，因为状况太好导致轻敌。这样不行，再这样下去肯定赢不了——不管挑战几次都一样。自己和刈谷学长之间，一定有某种强烈的差异。这点自己很清楚，今天他让自己看见这道差距。
‘现在还太早吧。’
脑海里再次响起刈谷的声音，他非常明白幸宏轻敌和骄傲的心态。
“咚”的一声，幸宏的肩膀撞上墙壁。他以为自己是直直向前走，却在不知不觉中大幅偏向左侧。然后他靠上墙壁，顺势缓缓滑下来，无力地坐在地上。
狠狠地槌打墙壁。
刈谷看着刚刚的秒数，回想比赛经过。
果然还是太早了……要是神庭因此一蹶不振……那也没办法。虽然自己会觉得困扰，但是那对神庭来说反而是件好事。只要冲动消失，就能度过正常的人生。本来就没有人会想走上不归路。
只是如果情况允许，自己还是想在彼此准备万全的状态下再对决一次。
刈谷在刚刚的比赛所跑出的成绩，是他个人的最佳纪录。他觉得就快抵达“尽头”了。为了要看清“尽头”，果然还是需要对手。他现在十分确信一个人无法触及的领域，如果是两个人就办到。
……神庭，这是我任性的要求，所以不能强迫你。但是如果你也这么期望——
……刈谷学长，这是我任性的要求。你可能会觉得我很烦，但是如果你肯再次接受——
这次就会是我们真正的决战。
抱持同样冲动的人，势必要正面对决。因为我们看到相同的尽头，追求的目标也相同。只不过战胜对手就像是打破镜子一样，一切的损害都会反弹到自己身上，所有的痛楚也都必须自己承担。
即使如此，我们还是必须对决，也不得不对决。
因为我们要看到尽头。
准备开始吧。这一回让我们竭尽全力——
为这场扭曲的战斗做出“了结”。
完