第一阶 新年参拜（2/2）
“我刚刚好像有看到九重同学。”
“咦？在哪里看到的？那你怎么不立刻跟我说！”
幸宏转过头去，希春鼓起腮帮子回答：
“因为小宏那时根本不听我说话啊。”
“咦？是这样吗？对不起……”
“没关系、没关系。小宏你不必道歉。”
“你们这对夫妇不要再说相声了，快点告诉我们好吗？”
三枝冷静地问道。希春回答：“就在社务所。”
“社务所？你是说卖护身符的地方吗？我有仔细看过每个排队的客人，不可能漏看啊。”
井筒大声反驳。可是希春却摇摇头解释：
“不，我看到的是——”
“好——时间到——”
咚！
一位个头娇小的少女打断希春说话，同时用身体冲撞刈谷的侧腹。
“你们都太嫩了。给你们一小时的时间，却没有人找到我在哪里。”
“九重学姐！？”
幸宏瞪大眼睛。“社长！？”井筒、三枝、天崎等人也看着这名个头娇小的少女，异口同声叫道。刈谷的侧腹受到撞击，脸上露出痛苦的神色。转过头来的他本来要说话，可是却又停了下来。
“……优子，你怎么会穿成这样？”
“健吾，难道你不知道这是传统巫女的正式服装吗？”
矮个子少女挺起胸膛，站在幸宏等人面前。她正是幸宏等人从刚刚开始就一直寻找的阶梯社社长，九重优子。九重打扮成巫女，穿着白衣搭配巫女裙。“嘿嘿！”她故意摆出了不起的姿势，但是无法让人感受到一丝威严。
“我知道，我是在问你为什么会穿成这样。”
“当然是因为我是巫女啊。”
“大过年的，不要说这种会遭天谴的话。”
“你太没礼貌了吧？我到刚刚为止都在做巫女的工作耶，只是你们没发觉而已。”
“哼哼！”九重骄傲地说道。站在幸宏身旁的希春颔首说道：
“果然刚刚在社务所服务客人的是九重同学啊。因为有点距离，所以我不敢确定。”
“是啊，我刚刚也觉得好像和希春姐姐有对到眼，心里紧张了一下。倒是井筒很可惜呢，来社务所好几次，却都没有注意到我。”
九重愉快地说道。幸宏觉得井筒大概会很懊悔，便转头看向他。但紧紧盯着九重的井筒，身子却微微颤抖。
“？”
满脸通红的他，似乎在喃喃自语什么。一旁的三枝轻拍他的肩膀，仿佛叫他冷静一点。
“可是你怎么会变成巫女呢？是来打工吗？”
天崎询问兴高采烈的九重。“问得好！”九重竖起食指答道。
“这里是小彩的家啊！所以我答应上午来帮忙她，请她借我巫女服作为酬劳。”
幸宏心想小彩大概是朋友的绰号。
“不说这个了，小泉你今年的宽袖和服也好漂亮喔！虽然颜色没有那么鲜艳，可是我觉得很适合你喔，及格！希春姐姐的穿着也表现出成熟女性的魅力，好美喔！来，大家为她们鼓掌一下！”
啪啪啪啪。幸宏等人受到九重带动，不由自主地跟着鼓掌。
“不过男孩子就显得太没特色了。为什么你们都穿便服啊！难道就不能穿件适合新年的衣服吗！？”
九重突然开始批评幸宏等人的穿着。刈谷反驳道：“别强人所难。”三枝苦笑着说：
“女孩子穿了宽袖和服，难道我们要穿和服礼服吗？”
“没有人会穿那样来参拜吧？”
井筒开口吐槽，两人一起笑了出来。但九重却面色凝重地指着两人的背后大叫：
“谁说没有！你们看那个人！”
“什么？”
两人转过头去。
“嗨，新年快乐。今年也请多指教咯。”
一名身穿和服礼服的少年以爽朗笑容对幸宏等人举起右手打招呼。他打开左手手上的扇子，纯白的扇面上用毛笔字写着“晴空万里”四个字，上头还有着全红的太阳图样，看起来非常抢眼。
“……游佐学长。”
眼前是一名相貌端正、细长的眯眯眼令人印象深刻的少年。他是天栗浜高校的三年级生游佐由宇一，同时也是前学生会长，和幸宏等人所属的阶梯社因缘匪浅。同时他身旁站着一位身穿宽袖和服、名叫中村千鹤的少女。额头很高、脸上戴着一副小圆框眼镜的她，是学生会的前任执行部长。她身上的暗黄色和服上绣满樱花花瓣的图样，同时也衬托了黄绿色的腰带和深红色的腰带绳结。
“九重优子！你怎么会穿成这样！”
中村从游佐身后慢慢走近。她一看到九重身穿巫女服，就气得举起手臂，挥动宽袖子叫骂。
“哈哈哈哈，打扮成巫女真好啊，非常挑逗男人心。”
游佐将手搭上刈谷的肩膀说道。刈谷拨开他的手反驳：“她再怎么穿，也没有你夸张。”
“哎呀，中村千鹤同学，新年快乐啊。如果你今年也要一天到晚生气，那脸上的皱纹会变得更多喔。”
“你说什么！”
巫女和身穿宽袖和服的少女在鸟居附近对骂。幸宏见到这稀奇难得的情景，不禁有种莫名的感慨，但是刈谷用手指示意说道：
“别管她们，我们差不多该去参拜了。”
“好的。”
“她们还在吵架耶，不阻止她们好吗？”
“……巫女……社长打扮成巫女……”
三枝干脆地向前迈步；天崎则是有点紧张地看着九重和中村；井筒的意识似乎已飞到了另一个世界；游佐则开心地看着两人争吵。
“新年好。”
小夏举起白板，不知为何写了这三个字。幸宏仰望鸟居，然后跟上刈谷等人。
“真是的，竟敢丢下优子大小姐不管，你们会遭天谴！”
九重和中村在幸宏等人于参拜殿参拜过后，才与众人会合。刈谷挥手对忿忿不平抱怨的九重说道：
“快点将巫女服还给人家。你难道不知道大家都在看你吗？”
的确，许多来参拜的游客都以不可思议的神情看着九重。神社内出现巫女并不足为奇，只是身穿巫女服的她却和幸宏等人一起悠闲地参拜，当然分外引人注意。
“不说这些了。”
九重高明地回避了刈谷的发言，举起手问道：
“你们许什么愿啊？我当然是祈求阶梯社可以蒸蒸日上！”
“你不是要祈求考试顺利吗？”
刈谷不满地问道。
“健吾，你干吗大过年的就这么扫兴啊？这种时候当然不能只顾自己，应该要优先为学弟妹们着想啊！”
“……随便你吧。”
刈谷面对挺起胸膛的九重，无力地低下头。
“不、不用担心！我有为社长祈求金榜题名啊！”
双拳不停颤抖的井筒叫道。不过九重还是不以为意地拍打井筒后背：“井筒，你真有心。”幸宏心想：他依然无法传达心意啊。就在这时，天崎一脸认真地说道：
“我没有许愿，而是向老天爷宣告，我要成为阶梯社的社长。”
“！”
众人转过头。穿着宽袖和服的天崎，身上散发出一股强烈的气势。
“我在圣诞节的时候就说过了。我一直为此做准备。”
幸宏顿时回想起当寒假开始时，阶梯社于十二月二十五日举办了一场小型圣诞舞会，当时就有提到关于社长争夺战一事。尽管具体内容尚未决定，但是大家一致决定要以实力分胜负。换句话说，只有在阶梯赛跑拔得头筹的人，才配担任阶梯社的社长。
“……宣告吗？原来如此，果然很符合你的风格。”
当气氛转为凝重时，三枝开口说道。接着他边调整眼镜位置边对天崎说：
“老实说，我没有许愿，因为我根本不相信神；那些丢出去的香油钱，我也当作是捐赠。我告诉你，会成为社长的人是我，因为数据有凭有据，跟神不一样。”
幸宏觉得两人之间似乎擦出了火花，不禁倒吸一口气，内心开始热血沸腾。
“你们不要忘了我！我也要参加这场比赛！”
连井筒都决定参赛，看来事情已经没有转圜的余地。
“我也是，我想我也有机会获胜吧！”
幸宏没有多想就直接表示要参赛。三枝等人显得很惊讶，但又立刻露出戏谑的笑容。
“说得也是。不管是学生会长还是一年级生，这些都不重要。的确应该这样。”
“不管是谁参加，我都还是会赢得胜利的。”
“神庭，不要以为一年级生当中，只有你能独霸。”
幸宏听到三人强势的回应，心情随之雀跃。最近他觉得这种紧张感十分美好，一想到又能和大家较量，就不由自主地感到兴奋。
“呼呼呼，大家好有干劲啊。那我也——”
“优子，你给我好好念书。”
九重不甘示弱地回应，却被刈谷按住她的头予以阻止。然后中村皱起眉头插话：
“我给你们一点面子，你们就又打算胡来！？虽然我已经卸任了，但是为了执行部的学弟妹，我告诉你们，阶梯社的活动——”
“小鹤，别生气嘛。这里是新年喜气洋洋的地方，你怎么可以露出这么恐怖的表情呢？你为了见刈仔还特地穿上宽袖和服，没必要这样大吼大叫啊。”
“什么！？”
突然间中村脸色红得发火，看来游佐的调侃见效了。“你有事找我？”刈谷对中村问道，她则僵硬地低下头。
“啊、对了。刈仔你最近在和九重同学一起念书吧？我和你们报考同一所学校，也让我加入嘛。不然干脆找小鹤，四个人一起念书。小鹤已经录取了我们要报考的学校，应该可以给我们许多有意义的指导啊。”
这回换游佐取代中村发言。“我才不要！”九重立刻不满地抗议，不过刈谷却点头表示赞头说道：“好主意。”
“毕竟这家伙很棘手，我也觉得一个人也许应付不来。我们回去之后就要念书了，你们要来吗？”
“好啊。小鹤，你应该也会去吧？”
面对游佐突如其来的询问，本来僵住的中村更是乱了阵脚。
“啊？我、我……”
“你不要来啦！已经录取的人是考生的敌人，不要来！”
“你说什么！我要去！九重，我要让你知道，你有多么好高骛远！”
中村受到九重的刺激，反而决定要参加读书会。
“那就自由解散吧。”
九重归还巫女服后，总算恢复理性的井筒仿佛想弥补什么似地向众人提议。接着众人移动到停车场，目送天崎离去后才各自解散。
“那我先回去换衣服，之后就去刈仔家。小鹤知道刈仔家在哪里吗？要不要约个地方一起过去？”
“不必了。”
游佐和中村也边聊边离开。幸宏打算和井筒、三枝一起骑脚踏车回去，但是希春一直缠着他。直到九重回来，一声令下才由井筒等人将幸宏抓进车内。这时恰巧好返回的千秋也坐进了驾驶座；幸宏的脚踏车最后由小夏骑回去。
“下次见面就是开学典礼了吧？社长争夺战真令人期待。”
“再见。”
“第三学期也要踊跃参加社团活动喔！”
三枝和井筒、九重在窗外对幸宏挥手告别，幸宏则低头回应。转头看向刈谷，才发现他在稍远处默默地盯着这里，仅以眼神向他道别。
“走吧。”
手握方向盘的千秋发动了汽车。车子缓缓驶出停车场，将幸宏带往返家路程。
“我回来了。”
刈谷回到家从母亲手上接过寄给自己的贺年卡后，走回了房间。他先打开空调开关，再打开窗户锁。当他还迟疑是否应该开窗时，对面窗户突然被大力推开，一座梯子倏地伸进房间。于是他叹了口气，将窗户打开。
“呵呵呵，不用我说，你也知道要开窗，真是有心啊。”
九重从窗户探出头，笑着说道。
“快进来，我不想浪费暖气。”
“等一下，没必要那么急。”
九重将放有文具用品的手提包挂在脖子上，经由架在两人房间中间的梯子爬了过来，“喝啊！”并且故意跳到刈谷的床上。
刈谷收起梯子，关上窗户。
“唔——快给我暖风——”
九重将手伸到空调的吹风口，等着暖风吹来。“把桌子拿出来。”刈谷指向房间角落的折叠小桌子说道，随后前往厨房准备饮料。
这阵子……正确来说，是自从进入寒假，刈谷就一直在帮忙九重温书。
当然，刈谷帮助九重的同时也有在准备功课，只不过有大半时间都耗费在复习高中三年的课业，有时甚至连国中的内容都要复习。进入寒假之后，九重单方面宣告：“从今天开始，要召开考前冲刺班！”老实说，本以为她会半途而废，没想到她天天都来。虽然有些脱线，但还是努力准备考试。她从小就是只要专注做起一件事情，就会忽略周遭的人，看来这样的个性在这次给她带来了正面效果。
“呼……”
刈谷呼了口气，将麦茶和装在篮子内的橘子放进托盘，准备拿回房间。一打开门，他就看到诡异的笑容。
“喔呵呵呵呵，健吾，欢迎回来。”
“……干吗？你的表情给人感觉真不舒服。”
这时房间已充满了暖气，九重也已搬出桌子，维持正坐之姿。他先放下托盘，站在原地观察着她。
“呵呵呵呵呵。”
“干吗露出这么恶心的笑容啊？”
刈谷问道，并迅速查看房内四周。唯一的不对劲之处，就是九重将右手收到背后。似乎隐藏了什么。
“你藏了什么？”
刈谷就坐问道，却让九重笑得更开心。“健吾，你有什么事情瞒着我对吧？”
“……哪有。”
刈谷确实有些事瞒着九重，但是他不记得有犯下任何会让九重察觉的错误。于是他决定避开话题，冷淡地回答“别说傻话，准备念书吧”，随后拿起子桌上的参考书和笔记本，站起身来。不过背后却传来九重似乎意有所指的话：
“健吾毕竟是个男孩子，真拿你没办法耶。”
“……”
“竟然藏在床下，未免太没创意了吧。”
“……”
“想不到会找到这种东西，吓坏妈妈了。”
“你什么时候变成我妈了？”
手拿文具的他，转过身面对九重，便看到她将手举到靠近右肩的位置。
“嘿嘿嘿嘿……”
她手上抓着五公斤重的哑铃。
“你想变成猛男吗？想靠这东西得到强健的肌肉吗？健吾果然是个男孩子啊，而且还是一个会受到半夜的电视购物节目影响，因此锻炼腹肌的单纯少年呢。”
“哑铃健身操！”九重开始兴高采烈地上下挥动手臂。刈谷注视着她的一举一动，摇了摇头——果然是自己想太多了。
“我当然有在锻炼身体，因为我还没有超越二十秒的难关，还没到尽头啊。”
刈谷拿回哑铃，将它轻轻滚回床下。床下应该还有更重的哑铃，大概是九重拿不动，所以才没拿出来吧。
“唔。”
九重将双手叉于胸前，露出了孩子玩具被父母抢走般的表情。“开始咯。”刈谷不理会她嘟起嘴的模样，直接打开参考书。
“我一直很想问，你说的‘尽头’到底是什么？”
九重突然抛出问题。刈谷停下动作，用眼神打量对方，想不到却看见十分认真的眼神。
“当瓶盖碰上瓶颈时，你也说过类似的话，还提到冲动之类的。这跟你说的尽头有关吗？”
“……”
刈谷不知该如何回应。当他仍思考答案时，楼下传来母亲的呼喊，看来是游佐等人到了。
“他们好像到了。”
说罢，刈谷就走出房间。他仓皇地下楼，感觉自己宛如落荒而逃。
看来自己并没有想太多吗……
刈谷不禁搔了搔头。