第八章 过度的恐慌(Panic)（1/4）

（然而，思考与想法的道理自古存在。理论不啻水泥地或护栏，为了后世方便而已。）

01

犀川和萌绘回到五十五号别墅时是十二点十五分，恰好赶上午餐。牧野洋子和反町爱出来迎接他们。大伙儿并没有在用餐时提起关于凶杀案的事。洋子和小爱开心地聊些无关紧要的话题，萌绘在一旁附和，犀川则保持沉默。

吃完饭收拾餐桌时，门铃作响，面有难色的芝池和鲤沼进门后直接坐在餐桌前，六人的餐桌刚好坐满。牧野洋子问他们是否需要饮料，芝池婉转拒绝。

“我们已成立搜查总部，派遣特搜队前来协助，现在正大肆进行调查，”芝池苦笑地说：“塙总经理希望尽可能不要打扰犀川老师和西之园小姐，但事态紧急。”

“我了解。我们会尽量协助你们。”萌绘回答。

“我想应该不会再有其他怪事发生。当务之急是找到那名逃走的女性……”

“戴口罩的女性吗？”犀川问。

“是的，她叫做志贺……一个月之前到职的临时雇员。你们会提到虚拟空间的情况，那名女性就是为了……”

犀川抽起烟说：“她该不会叫做志贺多麻纪吧？”

“没错……”芝池瞪大眼睛看着犀川。“犀川老师，你认识这个人吗？”

“她用了假名？”萌绘立刻明白犀川的意思。

“咦？请问……”芝池这回看向萌绘。

“什么意思啊？”洋子问萌绘。

“那个人用了和真贺田四季类似的名字。”萌绘回答。

“对喔……”芝池点头称是。“她履历上的地址跟其他数据都是假的，我大概也猜到她用的不是真名，原来如此啊。这个人应该和真贺田四季有关。”

“她就是真贺田四季吗？”反町爱问。

“不，身材完全不一样。”萌绘反驳。

“她为什么冒名潜入研究室里呢？”一向不多话的鲤沼竟然发问。

“可能为了在虚拟现实的系统里动手脚，”萌绘回答，“所以我才会看得见那个黑色人体和真贺田博士。老师，我说得对吗？”

“那个房间里的系统应该有类似受理外部事件的更新程序，”犀川吐着烟说：“事实上，也能从远程操作，不太可能只是程序出问题，因为还要处理当时西之园在虚空间的状态。”

“那么会是在哪里操作的呢？”芝池问。

“有网络的话，哪里都没问题。”犀川回答。

“请问你们查过研究室其他的楼层吗？有没有疑似真贺田博士藏身的地点？”萌绘提问。“地下一共有四层，派人前去调查的结果还是无功而返，不过有个地方禁止进入。”

“在哪里？”萌绘问。

“地下四楼，”芝池回答，“据说事关企业机密，除非我们拿到搜索票，不然进不去。”

“大概多大一间？”

“我也不清楚，应该占了一半以上的楼面。”

萌绘听完点头说：“就是那里了。”

“你的意思是，真贺田四季在里面？”

“对。”萌绘点头。“你们要尽快立刻派人去调查。”

芝池双手交叉在胸前，念念有词地说：“这不是件容易的事；擅自闯入又没有结果的话……就麻烦了。”

“很可能已经不在那里了，”面无表情的犀川说：“也许昨晚以前都在那里，但现在却有充分的理由离开，况且警方没有全面封锁研究室的出入口。”

“你说得对。如果是从往海边方向的出口，凶杀案发生后就可以马上逃走。这名叫做志贺多麻纪的女子就是从那里逃走。”

萌绘则持相反意见。她觉得真贺田博士料到警方不敢轻举妄动。

“请问，凶手有藉助某些机器shā • rén吗？”牧野洋子问：“凶手是用什么方法杀了藤原副总经理呢？”

“目前尚未厘清事实，”芝池摇摇头。“总之，现场没有遗留类似的机器。虽然我们也一度怀疑过这种可能，但暂且排除在外。”

“我有一个最不可能的看法可以解释机器不见的理由。”萌绘说。

“请说，”芝池点头。“我们不会放掉任何线索……”

“有人将机器带走了，”萌绘边说边看着犀川，他还是望着天花板。“当时一定有人在那里，不然那个人就是趁其他人移动到别的房间后再把机器处理掉。”

“塙总经理和加古先生一直留在现场，”芝池慎重地说：“事后我们也求证过该楼层别的员工，他们都表示没看到有人经过走廊。所以就算机器遭到毁损，当时应该也不可能出现在案发现场以外的地方。”

“走廊尽头的电梯呢？听说仅限总经理搭乘。”萌绘问。

“那部电梯昨天就故障了，主电源一直没开，这点已经确认无误。”芝池回答。

“之前我搭的就是那部电梯，”萌绘说：“前天晚上，我搭着电梯抵达教堂，后来又下楼。”

“恐怕从那之后就故障了吧，”芝池对萌绘说：“可以确定的是电梯没有运转。当然，我们并没有接获任何人亲眼证明没人经过走廊，或许基于公司立场不便发表意见，况且走廊两侧玻璃帷幕的高度约在一般人的腰部以上，有人弯腰通过的话，室内的人根本看不儿外头的状况，更别说用爬的过去。但话说回来，我和鲤沼接到电话后，不到三分钟就赶来了。”

“联络你们的是塙先生吧，窪川先生没有在饭店大厅的电梯旁等候吗？”萌绘说。

“窪川……对，就是他在大厅。”

“所以塙先生也联络了窪川先生。”萌绘思考着。窪川应该没有回到研究室。那天用餐结束后，他是否一直待在饭店大厅呢？

“你们认为跟之前两起案子有何关联？”犀川问。

“真的没有头绪，”芝池摇着头回答，“不过三起事件的凶手都极有可能藉助机械犯案，对机器操作也颇有心得，初步推测凶手为同一人或隶属同一集团，无奈这些判断仍还不足以对外公布。”总之，就是案情迟滞不前的意思。

“我们可以回家了吗？”反町爱问。

“关于这一点……”芝池点点头，眼神扫过四个人。“各位明天就可以离开，但这是体制外的处理方法。塙总经理强烈地要求我们警方让各位离开，我们只能答应下来。”

“警方真是干脆，”犀川嘴角上扬。“对我们来说是再好不过了。”

“明天就回去……怎么会这样。”萌绘说。

萌绘从没想过事情还未解决就打道回府，但她知道牧野洋子、反町爱，还有犀川老师都想回去。她咬着嘴唇不发一语。心想到底该怎么办才好。

“塙总经理说这是按照西之园小姐的要求。”芝池补充了一句，站起身来。

鲤沼跟着站起来，结果两个人什么也没问就离开别墅。他们的来意究竟是说明调查的进展，或是帮塙总经理传话呢？

02

下午的时间意外地空闲。

“应该带书来看的。”犀川说着，回到客厅沙发上休息，其他人留在餐桌旁聊天。其实出去散散步也无所谓，只是下午天气转凉，多云的天空有些风雨欲来的感觉。

“这附近没什么人烟耶，”反町爱看着窗外的街道说：“天气一变糟，这里就有点荒凉。要不要紧啊……”

“什么意思？”萌绘问。

“就是……”小爱回到餐桌前。“不是有什么shā • rén魔之类的吗？你们不会害怕喔？”

“不可能有那种东西啦。”洋子嗤之以鼻。“对了，先说好如果shā • rén魔真的出现，袭击我们之中的任何一个人，其他两个人要头也不回地立刻逃走，免得事后互相怨恨。”

“亏你说得出口……”小爱目瞪口呆。“我愈来愈了解牧野是怎么样的人了，比萌绘还高招。”

“嗯，大概高那么多吧。”萌绘伸手往上比划着高度。

“我们现在得面对现实……”洋子转着脑筋。“害怕的话，首先要把大门确实锁好。”

“对喔。”小爱立刻站了起来。

“我锁了。”萌绘说。

“后门呢？”小爱神色慌张。

“小爱，你真的很害怕喔？”萌绘认真地问：“后门我也锁了。”

“晚上我们一起睡啦。”小爱说。

门铃响起，反町爱倒抽一口气，站着和萌绘及洋子对望。

“会是谁呢？”萌绘起身。

餐厅里的窗户刚好与正门外侧成一死角，三个人走到玄关旁的窗户张望。发现三个男人站在栏杆外，但她们看错了，三人之中其实有一个女人。

“啊！金子。”反町爱大叫。

“滨中耶！”洋子的音调比小爱还高。

她们连忙开门飞奔出去。

“国枝老师！”萌绘最先上前一步，把庭园前的栅栏打开。“太神奇了，就是犀川老师说的三个人。”

“我们三个人？”滨中深志说。他扛着一箱巨大行李，却是三个人当中身形最娇小的。“这样也不错啊，我们来对了。”

“你们怎么知道我们在这里？”牧野洋子问。

“我们搭船到公园里的码头，请那里的人查的。”滨中回答。

萌绘面前穿着男用夹克的国枝桃子没有吭声。一旁的金子勇二永远都是那件皮衣。反町爱靠了上去，但不知道是在观察周围环境，还是有其他原因，金子直盯着远方看。

六个人走进屋里，犀川从客厅出来。

“嗨……”犀川睡眼惺忪地举起手打招呼。

“校外教学取消了。”国枝桃子面无表情地说。

“这样啊……”犀川点点头。“可是你们一到，就跟校外教学没两样了。”

“先休息一下，喝点饮料吧。”牧野洋子说：“请把行李提到二楼，选一间自己喜欢的房间。我们的行李还放在南侧，等一下会讨论房间该怎么分配。”

洋子只要遇到人数多的情况，就变得架势十足。

“喂，凶杀案怎么样？”滨中脱下外套问。他似乎因为突然进入温暖的室内而满脸通红。“上飞机前看了一下电视，现在有其他进展吗？你们看到尸体了吗？”

“明明怕的要命又喜欢问。”洋子笑着。

“我超迷nanocraft，在杂志上看过埚总经理和藤原副总经理。”

“所以你也知道‘criterion’？”萌绘问。

“当然，”滨中困惑地看着萌绘。“这不是‘废言’嘛。”

“‘废言’？什么意思？”萌绘不解。

“对不起，我会反省。”滨中噘起嘴低下头。

“你有玩到最后一关吗？”萌绘问。

“问我问我……”滨中非常开心。“只要跟那个游戏有关的都可以问我。”

“我不是在问了吗？”萌绘笑着说。

“恩，先喝杯红茶好吗？还是咖啡？”洋子放大音量。“谁要喝红茶？”说完，自己也举起手。反町爱、金子勇二和滨中举手，没举手的是犀川、国枝以及萌绘。

“少数服从多数。”犀川说。

“不用都喝一样的啦，所以是四杯红茶跟三杯咖啡咯，”洋子说着走进餐厅。“啊，小爱，过来帮我一下。”

反町爱走进餐厅，金子和滨中上楼。国枝此刻终于脱了夹克，提着行李跟犀川来到客厅。萌绘确认大门已经反锁后，接着也进入客厅。

犀川坐在沙发上，国枝则站在窗边眺望。

“国枝老师，您提早一天过来不要紧吗？”萌绘问。

“就是因为不要紧才来的。”国枝头也不回地说着。她就是这样子的人。

从外表绝对看小出来国枝桃子今年三十二岁。结婚两年，没有小孩，国枝是原本的名字，萌绘不知道入籍后的她现在的姓氏有没有更改。

“这里很不错，对不对？”见到两位老师不说话，萌绘率先发问。

“什么？”国枝转过身。

“我是说这间别墅。靠近海边，而且船只直接可以从运河出海。”

“你是说便利就是好的意思啊。”国枝脸上依旧毫无表情。“我没有特别喜欢海，对我来说都没差。”

“西之园，这种话题最好就此打住。”犀川微笑点头。

“这次又遇到什么情况？”国枝斜倚着墙壁，双手交叉在胸前。不久洋子就会叫客厅的人过去餐厅那边，表示她坐下之后马上又要站起来。依照国枝的个性，她绝对不会花费多余的力气，所以才一直站着吧。

“嗯……你会主动问这种事，还真是稀奇耶。”犀川忍不住大声说。

“老师，你对我好像有刻板印象。”国枝淡淡地说。

“你说得没错，我老早就想坦白对你说了。”犀川笑着。

“对他人有刻板印象是不智之举。”

“我没有多聪明唷。”犀川摊开手。“请问像国枝桃子这种人，为什么会对这种事感兴趣呢？”

“我并没有特别好奇，而这件事也没有令我感兴趣的地方。”

“国枝老师……关于在这里发生的种种，我会慢慢告诉你们的。”萌绘开口了，“国枝老师，您也累了吧？快请坐。”

“比起欧洲公园，我觉得长崎市的街道还比较饶富趣味。西之园，明天我就找个时间好好介绍长崎吧？”国枝还是同一种姿势。“不过跟你的毕业论文没多大关系。”

“对喔，您的老家在这儿，”萌绘想起国枝桃子是长崎人。“师丈也是长崎人吗？”快年底了，夫妻俩也许会回家过年，萌绘心想。

“他住奈良。”国枝说。

“咦，那新年的时候各过各的吗？”

“原本就各过各的，也没办法吧。”国枝回答。

听了这种回答，萌绘也只好点点头。她暗自又想了一次国枝的说词，却仍想不出答腔的话。

“各位，饮料准备好了喔！”洋子的声音。

03

时间来到四点十分。餐桌上除了七个杯子，另外有滨中深志跟金子勇二带来的巧克力、饼干和洋芋片等零嘴。萌绘心想这两个人虽然外型差距甚大，想法倒是一样细心。

萌绘大致说明了事情经过，牧野洋子和反町爱则在一旁补充。两名男学生与两名教师静静地听三个女生说话，和平常在学校的讨论会没两样。

萌绘说明着案情并拿纸笔描绘发生凶杀案的教堂。nanocraft二十四楼的房间，以及位在饭店地下层研究室的虚拟现实实验室的简单配置图，如果现在再配上投影机或幻灯片，简直就是真材实料的学校讨论会。

“大概就是这样了吧。”洋子说。

“嗯……”萌绘看着天花板思考。“啊，滨中，你得告诉我们‘criterion’最后一关的情形。”

“这跟游戏有什么关系？”滨中反问。

针对这点，萌绘再度从头解释，其实就是犀川副教授在横滨听到仪同世津子描述的游戏场景：最后一关的场景、弹簧和瀑布，还有其他像是谜语的句子。

“弹簧和瀑布和你所说的第二起凶杀案有关喔。”滨中说。

“这个犀川老师已经解开谜底了，”萌绘看着犀川，他正在抽烟。

“啊？”滨中大叫。“太强了！真的吗？我都不知道啊。全日本的人都解不开这个谜耶。哇……那是什么意思？一般人不会知道的吧。”

“真贺田四季博士将讯息置入游戏中，等待知道的人发觉，而她等的人就是犀川老师。”萌绘说。

三年半前，滨中深志也参访过位于妃真加岛上的真贺田研究室，当时滨中硕一、犀川、国枝以及仍是大一的萌绘，四个人在岛上亲身会见了真贺田四季，但或许只有犀川和萌绘两个人记得博士的脸孔。

“其实想要闯到最后一关并不难，有趣的在于跟伙伴间的对话。可是，最后的情况的确有点没头没脑。嗯，玩过的人都会怀疑那样到底算不算过关了吧，所以应该有很多人会玩好几次。”

“那你就这样没有真正解开游戏谜题而不了了之吗？”萌绘问。“对啊，大家都是这样。个性追根究底的人铁定会打电话到nanocraft问清楚。”

“打电话过去也没用，”萌绘解释，“因为nanocraft的员工也不知道。”

“所以现在是什么情形？”小爱问。

“只有解开谜题的人，才有资格前往下一关。”安静聆听的金子勇二开口说道：“犀川老师和西之园正来到下一个关卡。”

“嗯……”萌绘点头。“你说的没错。老师和我虽然没玩过游戏，却好像可以继续玩下去。”

“欧洲公园本身就是一个游戏的世界？”滨中看着窗外问：“难怪会有龙之类的东西啊……”

“滨中，不要别人说什么你就信什么行不行，”洋子说：“明明一点道理也没有。”

“不过话说回来，那个地下研究室根本就是一个‘dungeon’嘛。”

“‘dungeon’？”萌绘皱着眉头重复滨中说出的话。

“就是地牢的意思。rpg游戏当中的地牢到处是危险通道，还会不时跑出魔怪。”

“魔怪？”萌绘又不懂了，“是什么东西？”

“西之园，你没玩过喔？”滨中一脸不可置信。

“嗯。”

“原来如此……”滨中点点头继续解释，“角色扮演游戏的场景绝大部分是中世纪的街道，在那里筹备武器，寻找志同道合的伙伴一起去地牢冒险及打倒魔怪，一步步前进到最后关卡。”

“为什么要做这种事？”

“你问我为什么……我也……总之会遇到好事就对了，例如美丽的公主沉睡在地牢最深处。”

“魔怪会攻击你吗？”

“几乎都会。当然也可以攻击它们以获取武器、钱币或经验值之类的。”

“怎么好像强盗一样。”萌绘想到什么就说什么。

“是有那么一点啦……不过为了正义，没办法咯。”

“萌绘选到的伙伴就是我跟小爱啊。”洋子说。

“可是，我们没遇到魔怪喔。”小爱撑着脸颊。“啊，该不会就是我见到的那条龙吧？”

“我们现在说的是不是跟案情无关啊？”滨中双手交握胸前。“两位老师，你们的看法呢？”

“你们继续吧，”国枝吃着饼干回答，“我跟犀川老师会挑重点听的。”

看来很疲倦的犀川眯起眼睛，没作声只微微点头。

“当然有关。”萌绘回答滨中。

“我的意思是这个游戏跟凶杀案有什么关系，”滨中看着萌绘。“莫非那些被害人也是其中的角色？因为生命值过低才被踢出去。”

“多人游戏啊。”洋子说。

“这么说来所有来到公园的人都是游戏里的一员，再放大来看，社会就是一场游戏。”金子低声地说。这般沉重的发言，让场面沉默了数秒。

“不错的意见。”国枝桃子说。

“意见没有好坏之分吧。”犀川说。

“我修正，我的意思是他的话很接近我的想法。”国枝马上改口。

“我认为太疯狂了，”牧野洋子神情严肃。“把shā • rén当成游戏，就算游戏结束，受害者也不会得救啊。凶手会不会认为警方也奈何不了他？”

“警方现在的确抓不到人啊，”金子语气生硬地说：“为什么不知道凶手是谁呢？因为他们只懂得科学办案。”

“即使限定范围，也很难掌握对象吧，”萌绘回答，“nanocraft里一定有人与真贺田四季博士接触频繁，有使用计算机的权限，并对公司内部的事情了如指掌。我想符合条件的人并不多，如果真的是公司里的员工所为，在任何地点留下指纹都不奇怪，何况警方还没握有决定性的证据，也尚未找到逃跑的女性。”

“反正明天就要回去了……先打电话到航空公司订位才是上策。”国枝桃子说。

“很棒的意见。”犀川小声地说。

“犀川老师，意见没有好坏之分。”国枝看着犀川。

“你的话接近我的想法。”犀川说着，点燃香烟。

04

岛田文子造访的时候，天色已暗。萌绘一开门，岛田便作了二十度的鞠躬。铺棉外套使纤细的岛田看起来特别明显。

“我住在这个区块的最前面，”岛田指着西边的一角。“最近快搬家了。”

“在东京找工作的情况怎么样？”萌绘请岛田进屋时间。

“没公司响应啊。我太老了，”岛田文子脱下外套。“里面很热闹耶，你们学校的人吗？”

“嗯，犀川老师也在。”

“真的！哇，那我要出去再重来一次。”文子回到门口。

“岛田小姐。”犀川打开餐厅的门，探出头来。

“犀川老师好久不见，”她转了一个弯，向犀川打招呼。“抱歉，突然来拜访。”

“你真客套啊，”犀川微笑。“其实我也差不多啦。”

岛田文子四肢僵硬地走进餐厅，金子勇二和反町爱正在厨房准备晚餐；滨中、洋子和国枝桃子待在二楼，目前只有犀川一个人坐在餐桌前。萌绘请岛田入座，然后坐在犀川隔壁。

“我一个小时前才回来。打电话回公司才知道你们在这儿。我在电视上看到副总经理的事，吓了我一跳。”文子看着萌绘说：“那里应该一片混乱吧。为什么我老遇上这种事。”

“我遇到的次数更频繁吧，”萌绘耸耸肩。“你听说了新庄小姐和松本先生的事吗？”

“咦？什么事？”文子反问。

萌绘将前天发生的事情告诉岛田文子；途中，岛田捂着嘴，快要哭出来的样子。

“我不认识松本……新庄小姐的话，我跟她说了不少次话。”待萌绘结束，文子接着说。

“听说你离职之后，松本先生就来接替你的位子。”萌绘观察文子脸上的表情。

“真的假的，”文子的眼睛愈张愈大。“如果我还一直待在那儿，被杀的不就是我咯？”

“不，我想不是这样，”萌绘向文子投以一抹微笑。“岛田小姐，你清楚研究室里的虚拟实境系统吗？”

“嗯……我几乎负责所有影像输出的工作，”文子点点头。“至于输入还有硬件的事情，我就不知道了。”

“你认识加古先生吗？”萌绘问。

“当然认识，他就是负责输入的人，原先待在计测器的相关小组，最近才调来的，硬件的部分则由专攻电机的伙伴主导。”

萌绘说起自己在虚拟现实的实验室中看见的事情。

“我在藤原先生的身体里看见黑色的人体拿着刀朝他的背后刺进去，”萌绘又想起这段不可思议的经历。“任何人都能更改岛田小姐写的程序对吗？”

“嗯，应该吧。虽然问题出在资料本身，不过头盔中的影像无法显示在屏幕上的确很怪，除非有人修改部分程序。”

“谁最有可能做出这种事？”萌绘发问。