第四章（1/4）

「所以就是这样!日出时，克蕾利亚小队、席缇亚小队跟本大爷光荣的小队，就要出发去消灭蜥蜴人。再过个一刻钟就会天亮了，担心的家伙就先给我去写好遗书。」

健壮的队员们哄堂大笑，仿佛根本没有出发前的紧张。

「那么就此暂时解散，日出前在夏克雷北门集合。解散!」

「是!」

「要远征了呀——」

琳一边大大地深呼吸，一边在日出前的官厅中庭散步。像是她的附属品一般，黎克也跟着四处走动。席缇亚、琳、黎克还有雷，席缇亚小队为了出动准备，已经非常迅速地吃完早了餐。

「很快就要日出了吧。」

她没有特别跟谁说话，席缇亚自言自语。这个时候雷还不知道，这三个人在到达夏克雷之前，就是一起长大的童年玩伴。据说，他们是一起成长于位在夏克雷北方，已经灭亡的边境城镇。他们在那里认识了凯因与佛斯，连克蕾利亚的妹妹米蕾妮亚曾经担任镇长的事情都听说了。可是，有关城镇为什么灭亡，他们却三缄其口不肯说。雷沉默着，跟随在琳、黎克、席缇亚三人后面走过中庭。四个人的距离虽然很接近，但是在心理层面上，雷却觉得只有自己被疏远。但是，跟席缇亚小队一起远征的另一层意义，也让雷有种雀跃的感觉。在房间里当作布置的，是父亲遗物的斧头面前，雷下定决心。不论遇到什么困难，他都一定会把席缇亚平安带回来。

「一切准备就绪!席缇亚，你不用担心，因为有我们陪着你。」

琳宛如要望进席缇亚眼眸深处一般，替席缇亚打气。对于原本就浑身精神奕奕的琳，席缇亚感到十分羡慕。只要一看到无论在何种情况下，都不会失去开朗乐观的琳，席缇亚便会心想，自己也非得更为振作不可。与此同时，跟雷所感受的疏离感不同，居住在夏克雷这里的三年之间，席缇亚时常遭受到「自己是不是被琳忽视，是不是被琳遗弃」的焦躁感所纠缠。尽管，她很看重与凯因一同奔走于边境警戒的琳，可是却感觉有某种复杂的感情，模糊不清地在自己的内心反覆出现。内心虽然蕴藏无尽的温柔，却反而成为了负担，慢慢地，可是确实地，这种情感正在压垮席缇亚纤细的精神。

「咻咕?」

「咦?黎克，怎么了?」

琳回过头一看，眼前拉开红色窗帘的室内，就是克蕾利亚的房间。在黎明之际的出击前，克蕾利亚一边坐在桌边，一边正在思考什么，露出让人感受到深刻沉重的表情。

「克蕾利亚大人，她也很紧张的。」

「是呀。」

面对一团照亮室内的红色火焰，克蕾利亚正自言自语什么。她紧紧握住佩在身上的魔剑——赤红之剑的剑柄。这大概是出击之前，她特有的下定决心的仪式吧。

席缇亚喜欢如此纯真的克蕾利亚，真心地严肃思考居民安危与城镇发展，只专心为了一个目的燃烧自己。就是因为看到克蕾利亚如此的身影，席缇亚才能不畏危险地前往接受试炼。以及为了守护克蕾利亚兴建的教堂，她希望自己可以活着回来。这位纯洁的圣女，平静地在心中立下如此的决定。

「奇怪?」

琳脱口而出。魔女玛露思拿了个盘子进入房间，走到克蕾利亚身边。盘子上面，是个添了过多大红色牛奶糖与白色蛋奶甜点的新鲜牛奶鸡蛋布丁。看到布丁，克蕾利亚的表情眼看着就逐渐放松了。

「哈哈哈!克蕾利亚大人最喜欢吃甜食了嘛!」

盘子摆在桌上，一直盯着牛奶鸡蛋布丁，打算更进一步拿汤匙去挖的克蕾利亚，忽然把视线投向窗外。

她眨了眨眼跟四个人面面相觑。一时之间全身僵硬，转眼涨红脸颊的克蕾利亚，慌乱地拉起窗帘。

「克蕾利亚大人超不好意思的!哎呀，真是好、可、爱、喔!」

听到琳的大爆笑，雷也不由得露出了笑容。黎克也一样，发出像是在笑的断续呼吸声。看着三人的笑脸，席缇亚也终于有一点微笑了。

日出前的泛黄天空，从东方慢慢地开始被染红。

直到此时此刻，出击的时间即将到来。

露出一脸像是睡死一半的表情，佛斯朝着夏克雷北门悠哉地晃过去。他是最后到的。

「好了，都到了吧。大家整队!」

「是!」

包括镇长克蕾利亚在内的三个小队十二名队员，迅速地排成一列。不只夏克雷，四人组成一队在帝国也是战术行动的基本。魔法科学达到飞跃般的进步，成为战斗核心，在这个世上，方阵之类由全副武装的步兵所进行的密集战术或阵式，只会成为广域魔法或召唤兽攻击等等的牺牲品，是极为不利的战术。

而且，位在提斯特兰德帝国北部的夏克雷附近，虽然没有那么常常出没，但是存在着龙人族或有翼族等等，可以在空中飞行的亚种族。因为称为马的草食性动物的行进速度比他们慢，攻城武器也不发达。所以硝酸之类对于枪枝发明属于必要的资源，转而被运用在拥有效率更佳的破坏能力的魔法科学之上，于是，提斯特兰德大陆踏入了高度魔法文明时代的入门阶段。

后世的史学家们，评论这是「神赐予人类魔法的时代」。军事，也就是战术，与支撑其内容的战斗，强烈依赖所谓的魔法与武术等这些个人的资质或技巧。而且，这些战斗技术达到极致的人们，发挥了超越常人的力量。完完全全是所谓的一夫当关，万夫莫敌。一般全副武装的鲁莽之人即使群起攻之，也无法摧毁的强大力量，变成一小撮人所拥有的东西。如此的人们，在兼备实绩与名声的时候，一般人便称其为「英雄」。

「干得好，出动前我们再来确定一次『好孩子守则』！」

「第一条!伙伴要互相帮助!」

能把魔法运用自如的，不只人类而已。原本，人类的存在本身就是一种具有魔法性质的东西。魔界与天界自然不在话下，还有，从作为死者灵魂聚集尽头的冥界和位在意味着众神的天上人，与人类之间的妖精衍生出来的精灵族、矮人族、地精族等等……众族生活在地上，都同时拥有运用魔法的特质。他们建构起独自的魔法文明，与人类协调合作，或是一面抗争，一面割据提斯特兰德大陆。

「第二条!不要耽误撤退时机!」

应当距离魔法泉源的存在最遥远的人类，之所以能在这块广裘的大陆上扩张版图，原本就非常奇特。人类的繁殖能力，比起其他种族格外来得高，就是直接的原因。还有，因为不是拥有魔法资质的族类，加上短命，比起其他种族，人类是个拥有非常优异的上进心的种族。那样的上进心，使机率尽管微乎其微，人类却出现了显眼而有能力的英雄。以此为目标，许多努力不懈的有志之士接续着，接二连三让魔法才能开花结果。

「第三条!零食花费最多三百盖兹!」

到北门送行的玛露思，交杂着叹息，望着夏克雷出征前的仪式「好孩子守则」。这种事是常有的呀。但是，尽管是人类版图终点，位于边境，遭受魔物压这的夏克雷，依然有人们必须守护到底的理由，玛露思觉得自己好像多少了解了。当然，眼前的他们，并没有办法知道自己的将来会如何。今天、明天、一年后，都无法得知会变成什么样子。然而，就是因为不知道，所以才能努力地活下去。玛露思心想，不知道未来并非罪过，反而是一种「力量」。

「还有，所有人一定要活着回到这里!」

「很好。接下来，在出发之际，请镇长克蕾利亚给我们来段爱的讲话。」

克蕾利亚走到所有人面前，站在凯因身边。一个个看着参加远征的人的脸。

「这次的目标，是完成席缇亚所领受的试炼。」格外响亮的声音，在城镇一角回荡。

「只要每个人互相帮忙、面对考验，我们就无所不能。不管是无法独自做到的事情，或是怎么看都不可能的事情。」

「是!」

「那么，大家突袭!」

「是!」

敌人都还没见着影子就要突袭呀?凯因与玛露思，烦恼地抱着脑袋。

「海岸线上有敌人正朝着这里过来!」

「来访客人的种类跟数量如何?」凯因拉长脖子，一边观看情况，一边问琳。

「应该是蜥赐人侦察队。数量在二十以上。」

夏克雷于卫队的三支小队，总数十二人正步行通过的道路，是海岸沿线的堤防或是高了一段的土堆上方。道路两侧长满比人还要高的野草，无法一眼看透。

「怎么办?凯因队长，要赶走他们吗?」伊欧洛回头。

「不用，先等一下，稍微观察一下情况，附近说不定还有敌人……喂!你这家伙!」

「右方发现敌人!全军突袭!」克蕾利亚已经把马匹掉头，以草丛另一边的敌人为目标，开始了怒涛般的进攻。

「克蕾利亚大人好像很高兴的样子……」就连伊欧洛都觉得消沉。

「根本就像一头对随风飘动的东西有反应的牛，真是败给她了。席缇亚小队在这里待命，我的小队跟克蕾利亚小队一起去攻击敌人!」

「雷、琳、黎克，你们给我好好保护席缇亚!」

伊欧洛一说完，便连忙追上克蕾利亚。把应当由克蕾利亚指挥的伊欧洛丢下不管，克蕾利亚的行动说好听是勇猛，说难听就是不顾一切。

「琳，情况如何?」

雷不知道琳表现出来的反应是为了什么，便开口询问。因为琳忽然以屈身的姿势，把石头放进皮革制的投石器里头。

「我们好像被蜥蜴人给包围了喔。」

「什么?」雷一发出惊呼，两侧便传来了蜥蜴人的叫声。

「席缇亚，你待在这里。雷，席缇亚就拜托你了。」

雷一回头，就看到一脸苍白的席缇亚无言地伫立不动。雷以手势催促她快点放低姿势，席缇亚这才有了回应。

「喀吓!」、「咕噜噜噜噜，吓!」

原打算奇袭而从草丛里蹦出来的蜥赐人，额头被琳投掷出去的石头给打个正着，尾巴一边高高地在空中摇晃，一边忽然倒地。接着，传来了草被猛力拨开，以及刀剑的声音。

雷一听到尖锐的金属声，就像反射动作般地摆好架式。黎克跃进草丛之中，琳也拔剑出来，快速踩进另一边的草丛阴影。在琳与黎克的短剑与蜥赐人的剑互相攻击的声音之中，不久后，开始混进了重重的固体倒在草丛之中的声音。

「席缇亚，不要远离我!」

「好的!」

朝着跳到路上的蜥蜴人，雷用手里抱着的战斧前端，用力刺了过去。

「喀——嘶——」

「叽!」

倒在草丛中的蜥蜴人，临终前的惨叫不绝于耳。

「雷!那边还有!拜托你了!」

听到琳的叫声之后，草丛又跳出了三个蜥赐人。我已经不是一个月前害怕战斗的我了!再度轻轻握住斧头握柄，就像所凯因教导的，雷一边用单眼的视角看顾席缇亚，一边挺出左肩往前冲出去。

「喔喔喔喔喔!」

雷朝着蜥蜴人使劲砍下斧头。强烈的一击发出咚喀一声，蜥蜴人喷出的鲜血飞散在周围。加上换手使斧，靠着收手回来的动作又确实击倒了另一个蜥蜴人。伴随着些许沉重的手感，蜥蜴人的身体被甩到路旁。

雷挥动着沉重斧头，一旦击中对手，便能给予相当程度的撞击。就算没打中要害，就算差点没砍到，但若是蜥蜴人程度的敌人，应该只要一击就能夺走其战斗能力吧。被甩到路边的蜥蜴人，已经动也不动了。

「爬上路面的家伙，就交给你处理了!雷!」

草丛里传来琳的声音。雷才刚回答「是!交给我吧!」，蜥蜴人就接二连三跳了出来。

「咕喀咕喀!」

雷连使出全力的时间都没有，斧头就已挥下。这次，斧头命中了跳出来的蜥蜴人头顶，蜥蜴人就那样直接变成了两半。

「小心点，席缇亚!注意旁边!」

「咦?」

席缇亚转头一看，眼前有个挥动短剑，朝着她接近的小小蜥蜴人。她连烦恼的时间都没有。灵巧地以小盾牌挡下蜥蜴人软弱无力的挥击后，席缇亚从正面与蜥蜴人展开对峙。

魔法师玛露思的店铺，原先足以来自帝都的商人所开的店为宣传卖点。移往夏克雷开业四年多来，处在什么物资都缺乏的夏克雷，从日用杂货到武器防具什么都卖，最后甚至还运用占星术或水晶术进行心理辅导，是不可或缺的店面。不只是帝都，流浪过很多城镇的玛露思，很喜欢夏克雷居民的宽广胸襟，还有城镇的造型。

第一次到镇上的时候，所谓闹区也不过是个颇为自不量力的寂寥港口，但是当时不到五十的人数马上增加了十倍以上，如果有大船抵达就会更为热闹。每个人都是新来的菜鸟，他们对彼此都很好。镇上的法律清楚条列在公布栏让人容易理解，已经到了如果连那些法条都可以乖乖遵守，不管是人类、矮人、旅客，甚至是魔物或死神，都来者不拒的情况。镇上的税金、也是从进港商船或远道而来的马车商队与运输马车带来的奢侈品所徵收，居民在生计上显得活力十足，也是理所当然的。

这家店的主人，妙龄的艳丽女子玛露思!虽然，偶尔有些地方会像狐狸精一样变化莫测，但是算数或魔法都表现得非常出色。作为城镇守卫队的要员，或是城镇的出纳，都很活跃，最后得到了满是鲁莽分子的守卫队员们的「老板娘」这个称号。

如此的玛露思，她无尽的烦恼之一，就是眼前有一张既不满，又撇着嘴的脸。

「纳帕，发牢骚也于事无补吧，大家都已经出动了。」玛露思「呼」的一声，吐出从烟管吸进的烟。

「可是，玛露思老师，这样不就像是说我对这座城镇根本没有什么用处吗?」

不只纳帕，年轻的居民们都充满敬意地称呼很会照顾大家的智者玛露思为「老师」。要是站在玛露思的立场来看，虽觉得难为情到极点，但恐怖的事情是，只要听过一次，就会渐渐地觉得也不是那么讨厌，实在很不可思议。

「别这么说嘛。要是你真的没用，他们随时都可以解雇你，再把你丢到外面不管的。」

「克蕾利亚大人才不会做出这种事情!一定只有凯因队长跟佛斯把我当外人看!」

玛露思有些厌倦：「是喔。早上我烤的饼干还放在烤箱里头，你去好好吃一吃吧。」

「怎么这样……老师，我又不是小孩子，会被糖果饼干打发!」

可是，在眼前一端出茶跟饼干，就会忍不住伸手去拿，这就是纳帕之所以为纳帕的理由。玛露思也一边把自己烤的饼干放进嘴里，一边说道：一唉，我也了解的烦恼啦。」

「那么，请老师告诉凯因队长，希望他可以再多重用我一点!」

玛露思也不是不懂纳帕的心情。阻挡在比任何人都来得优秀的成绩!人称天才，被送到夏克雷的纳帕面前的!是习惯安全的都市生活的居民难以想像，过于残酷的边境都市的现实。为了求生，必须把自己的力量发挥到极限，不仅如此，而且作为必须与部下或同僚通力合作的组织战的：贝去思考的时候，纳帕还不够成熟，没办法得到伙伴的信赖。

「再说啦。对凯因那个男人，在这些事情上头我是希望不用插手的。」

「为什么?老师。」

「那家伙，虽然嘴巴很毒、个性也很扭曲，但是在战力判断或拟定作战计划等方面，是非常有本事的人。」

纳帕双眼湿润，用力敲着桌子：「那么，老师你也认为我派不上用场吗?比我晚来的雷都变成远征的主力队员，可是我却要留守!」

「我一点都不认为你派不上用场。可是，我感觉到的是，不管克蕾利亚大人也好，凯因也好，他们都很看重你。」

「克蕾利亚太人?她看重我?」纳帕双眼闪闪发亮。

玛露思心想，唉，真是没办法。果然，凯因不让纳帕上战场的考量是对的。就玛露思个人的理解，克蕾利亚与凯因，看来都像是希望在各方面不让纳帕脱离守卫队，一边让纳帕出入属于魔法设施的发电所，一边让他从优秀的魔法师佛斯那里学会应用方面的技术。尽管那两人没有直接这样说过，但玛露思很清楚。

不过，对才刚满十五岁的纳帕来说，能理解这种大人的考量，还有将来的事情等等的智慧还显得不足。学问透彻又杰出，即使放眼整个帝国，也找不到素质这么优秀的孩子。然而，所谓魔法的应用、战场上的魔法技术，是必须经过许多战斗，累积四、五十年才能精进成熟。还有，只有累积了才能、经验、实绩的人物，才会被称为大魔法师、贤者。纳帕无法理解这一点。

「也就是说呢，他们不想让你死。」

战士的寿命很短。尽管因为年轻的体格而拥有强大的臂力，但是巅峰期在三十几岁就过了。不过，魔法师的智慧却不会衰弱。必须累积基础的学力，靠着应用尝试错误，学会一个个技巧的魔法师，往往容易在年轻的时候就因为莽撞而死亡。这一点，玛露思与凯因都一清二楚。

「我不会死的!所以，我想帮克蕾利亚大人的忙!」

然后，纳帕又完全回到起点。玛露思觉得这样的纳帕实在是可爱得不得了。抱歉了，纳帕。我呀，还不想让你上战场。因为你要是死了，可就没有半点优点了。这些话，玛露思跟热气腾腾的奶茶，一起一口气喝到肚子里去。

从左侧的草丛之中，琳现出了身影：「黎克，辛苦了!」

琳看来也没有受什么严重的伤。

「席缇亚，你没事吧?」

「我没事。」席缇亚微幅颤抖的右手拿着的短剑上头，还滴着被消灭的蜥蜴人的血。

「很好。这是神宫战士席缇亚首度的大胜利!」琳由衷感到开心，哈哈大笑。

「雷好像也没事的样子。」说着，她环顾了一下倒在雷四周的蜥蜴人，露出笑容：「哎呀，干得不错嘛。好像做得挺华丽的感觉呢。」

「没有啦，我只是照吩咐待在道路上面，然后挥动斧头而已啦……」雷彷佛有些不好意思，回以微笑。

「然后，靠这一点就打倒了蜥蜴人呀，干得好，干得好。」

黎克也在一旁望着两人交谈，做出转头的动作。看起来，是正在笑的模样。

「奇怪了。」席缇亚忽然说道。

「嗯?怎么了吗?席缇亚。」琳似乎无法揣测到席缇亚真正的想法，问道。雷也抱着手臂。

「发生什么事了?席缇亚。」

席缇亚低头看着自己打倒的，小小的蜥蜴人尸体：「他还只是个孩子。」

「啥?」

「我很清楚。这孩子很害怕我们，他的眼神一边流露出『我很害怕，请救救我』的感觉，一边攻击我。」

「是不是你想太多了?结果他还不是真的攻击你了，这是正当防卫呀。」琳把手遮在额头上远望，注视着克蕾利亚小队与凯因小队的战况。看起来，像是大获全胜的样子。

「要是斤斤计较这样的事情，身体会受不了的喔!」

在湿地地带接近中央处所浮现出的土塚，土堆的中间开了一个洞穴。是蜥蜴人的巢穴。

尽管脚下都是泥泞，却在生长得稀稀落落的芦苇之中前进的，是凯因队长率领的四名队员。把原本是盗贼的个子小又灵巧的人!目的是攻进巢穴的席缇亚小队，还有克蕾利亚小队护送进去，则是凯因小队的任务。小心地不要发出水声往前进的进攻小组，抵达了土塚边缘。

在湿地外缘，克蕾利亚亲自率领的小队与席缇亚小队，总计八名队员待命。凯因一确认安全，招手示意后，以克蕾利亚为首，所有人以宛如怒涛之势冲到了巢穴的入口处。

「到此为止都很顺利!」克蕾利亚下马。

「没这回事，你看那个。」

往洞穴里头一看，有一百只微微发光的眼睛，不，比一百还要多的数目，看来正在注视着这里。

「佛斯，该你上场了。不用客气。」

「嗯。」

佛斯站了起来。用左手拿着手杖的佛斯，依然是老样子的悠哉表情。凯因举起左手示意，依照程序，所有人都离开了那个地方。佛斯开始小声念咒，一瞬间就从湿地与空中吸起了魔力。