第二章（2/2）

「唔!」

克蕾利亚的嘴，滴出了温热的液体。她吃不消地后退了几步。

「唔……啧!」

朝着勉强让自己不至于倒下的克蕾利亚，流星锤的铁球无情地袭来。她设法以剑反击，好几击都只是轻轻掠过铠甲。后退了几撒贝耳，不让意图调整姿势的克蕾利亚得到空隙，敌人连续攻击过来。只能进行防御的克蕾利亚，一边谨慎回避敌人的攻击，一边伺机而动。

到刚刚都还想等待时机的克蕾利亚，现在已经完全遭到压制。然而，干钧一发闪过敌人的一击，克蕾利亚再度紧握手中的剑。

「你满行的嘛。」略微从容的声音，从黑色带角的头盔里传了出来。

「我还没问你的名字呢。」克蕾利亚收紧下颚，从正面凝视敌人。

「我的名字是贝赛尔，是邀请你到魔界的命定之人。」

「说什么梦话!」克蕾利亚衡量了再度发动攻击的时机：「那里，就是你的葬身之地!」

「有意思。那么……我也差不多该拿出真本事了。」

忽然，尘土飞舞。贝赛尔那个华丽的带角头盔之中，散发微弱光芒的红色眼睛转向克蕾利亚。释放出的庞大魔力，有如从地底涌出般的剧烈震动扩散开来。

「克蕾利亚大人!」

察觉到危险的雷，想要飞奔到克蕾利亚身边。但是，他果敢的挺进却被不可思议的力量挡住，反弹回来。

「哇——」

回过神来，雷被弹飞到几撒贝耳之外，跟自己的斧头一起摔到地上。

「难不成，那家伙是……魔界的战士，黑暗战士!」

伊欧洛丢下败逃的奥克，想赶去帮助克蕾利亚，却在激起尘土的黑暗能量面前进退不得。

「克蕾利亚大人!快点逃走!克蕾利亚大人!」

伊欧洛的喊叫传不到克蕾利亚耳中。克蕾利亚的红色长发随着魔力的暴风飞舞，双手更是紧紧握住散发火焰的长剑。

「糟了!克蕾利亚大人被吸进黑暗魔法的范围了!」

「怎么办?」雷站起来大喊。

「如果不能打断对方的精神集中，我们就无法对抗!」

「可恶!」雷把斧头插在地上。对了，纳帕人在哪里?他再次张望却依然不见人影!该不会是被干掉了吧?

「呵呵呵。你在这里就要玩完了吗?克蕾利亚。」

贝赛尔的力量化为无数的瓦砾，漂浮在其黑色的身体周边。周围的光线全都消失了。大地与天空皆化为空洞的黑暗，包围着贝赛尔及克蕾利亚两人。眼见大量的魔力正要吞没克蕾利亚，就在那时!

「瓦尔哈拉的猛烈强风呀，伊夫利斯的清澈火焰呀!」

黑暗笼罩的空间。身处其中的克蕾利亚，从胸口、双眼、手臂，火红燃烧的力量驱散了黑暗。

「大地的愤怒，苍穹的叹息!请应允我等一族的愿望!」

克蕾利亚的强烈情感化成了包覆全身上下的一团火红，然后化作火焰，用双手握住的赤红之剑越发燃烧炽烈。贝赛尔释放出的魔力如同石砾，接二连三地朝着克蕾利亚攻击。可是，全部都被反弹打碎，变成小小火星四散飞落。

「你这家伙!什么时候有了这么大的能耐?」贝赛尔稍微动了动身体。这一疏怱，打乱了他的精神集中，缓缓笼罩附近的黑色烟雾跟着变淡。眨眼之间，燃烧猛烈的火焰宛如一条龙，往贝赛尔冲去。

「死吧!破邪炎龙斩!」

从挥击而下的赤红之剑所散发出的庞大魔力，一瞬间把贝赛尔烧成灰烬。遭到火焰狂潮吞噬的贝赛尔，甚至没有发出声音，只有些许烟雾上飘，半点不留痕迹地消失了。

四周霎时恢复明亮，雷依旧茫然看着眼前的情景。克蕾利亚的眼神依然锐利，凝视贝赛尔原先所在的空间。那缠绕的火焰如梦般消失无踪，只有残渣飘散在克蕾利亚身边，闪闪发光。

「哈哈哈。」传来不见身影的声音：「物质界的力量，真是让人开心。」

「贝赛尔!你在哪里!」克蕾利亚的眼前出现了模糊的影子。不久，黑影变成了剑士的身影，再度拿起武器。

「你这家伙是消灭不了我的……」

「是残留意念吗!」克蕾利亚低声说道：「我就彻底消灭你!」

「克蕾利亚大人!」

「雷!上吧!」

伊欧洛与雷，发出赶来援助的声音。

「哼，不识趣的同伙来了呀。」

贝赛尔的影子像是要环顾四周地移动，确定一部分的奥克士兵平安逃脱后，放下了武器。

「我会再来找你的。在那之前，你就好好磨练自己的灵魂吧。呵呵呵。」

「站住!你想逃吗?」

贝赛尔的影子以惊人的速度跳跃，一眨眼就到了数百撒贝耳之远的另一边。帕塞拉的城门传来了开门声，正规军直到此时此刻，才开始收拾受了伤逃不掉的奥克。

「克蕾利亚大人!您有没有受伤?」伊欧洛快速下马，询问克蕾利亚的情况。

「那家伙是什么意思!」克蕾利亚的双手微微颤抖。

「这样不是很可惜吗……」

「您没事，比什么都来得重要。」

雷捡起掉落地面的克蕾利亚的头盔，偷偷地递给她。短暂的时间中，克蕾利亚专注凝视着雷。雷觉得，自己的巨大身体仿佛要被克蕾利亚的眼眸给吸进去一般，露出难以言喻的不可思议表情。不久，她沉默地接下头盔，克蕾利亚那隐藏着宛如燃烧的斗志的双眼，再度深藏进头盔之中。

「纳帕!」

雷在乱七八糟的麦田里使尽力气大叫。以他的立场而言，眼看克蕾利亚冲入敌阵，便连忙追了上去，接着卷入混战，完全没有多余时间注意纳帕的情况。打破包围网，赶走奥克之后，却没有找到纳帕的身影。

「纳帕——」

「喂!」是纳帕的声音。从已经收割完毕，堆积着麦穗的地方，纳帕忽然探出头来。

「纳帕!」

「你不可以这样吧，雷!」纳帕一脸愤怒难平。

「战士丢下魔法师，自己冲锋陷阵，成何体统呀!」

「哎呀，抱歉抱歉。」雷露出放心的表情，抓了抓头。

「因为我也很投入呀。」

「就是因为这样，所以你还是个菜鸟!」

「啊，帕塞拉的城门好像终于开了。」

雷把正在抗议的小个子纳帕扛到肩上，直接跑到克蕾利亚和伊欧洛身边。

「笨蛋!放我下来!」

虽然纳帕暂时挣扎了一会儿，但没多久便放弃了。他也因为自己的魔法对奥克只有一点点效用，而受到了打击。但除此之外，完全帮不上克蕾利亚的忙，是纳帕最深的奇耻大辱。

包围城镇的奥克士兵不是变成尸体倒在地上，就是逃之夭夭。城墙上，城镇守卫队士兵或居民并肩而站，面对克蕾利亚大声欢呼。有人开心地彼此拥抱，有人则是双手高举，大力称赞这些出人意料的救兵。

帕塞拉城镇的城门一开，居民就从里头雀跃奔跑出来。居民奔向身为城镇救世主的战士们，骑在马上的克蕾利亚周围，一下子便出现了人潮。

「谢谢你们!谢谢!」

「幸好有你们来救我们!」

居民七嘴八舌表达感谢之意，诉说着欢迎的言词。这份胜利是属于克蕾利亚的，雷如此深信。要是没有尽管明知会是场充满困难的战斗，却依然毫无犹豫正面迎战的克蕾利亚的坚强意志，就拯救不了这座城镇。这么一想，雷第一次感受到无限的充实．

「哎呀，真是辛苦了，辛苦了。感谢你们。」

从人墙另一边，身穿闪耀深褐光泽的盔甲的年轻男贵族，走了过来。

「我是这座城镇的镇长，男爵阿尔诺鲁．特．帕塞拉三世。」贵族男子落落大方主动报上姓名。

「对于你们拯救我们城镇的功劳，我实在感谢到找不出道谢的客套话。」

更为接近之后，他发觉在静静伫立的马匹上头的骑士，是个非常年轻的女子。

「居然是这样的一位小姐呀……」

再度发出感慨的男爵继续说道：「能够指派一位像您一样，而且虽然是个女孩子却本领高强的剑士过来……回应我们提出救援的要求，我对克蕾利亚·拉·梅菲尔特伯爵夫人，也想表达深深的感谢……对了，想必您是位有名的剑士吧?请问大名?」

伊欧洛听了男爵的问题，露出「哎呀，怎么会不知道呢?」的表情，等着克蕾利亚的回答。

「我是克蕾利亚。」克蕾利亚的回答，让男爵瞪大双眼，大吃一惊。

「我是夏克雷的镇长。克蕾利亚·拉·梅菲尔特!」

克蕾利亚严肃地报上名字，帕塞拉的居民全都瞠目结舌。一瞬间，周围的唁一闹消失了，居民们静悄悄的。

「你、你就是……怎么可能……」男爵过于惊讶，连话都说不出来。

居民们也开始骚动。

「克蕾利亚?」

「克蕾利亚大人……」

「她就是，克蕾利亚大人……」

一个居民大叫起来：「克蕾利亚大人，万岁!」

然后像潮水一般，居民们用尽声音，呼喊、赞美克蕾利亚的名字。

「克蕾利亚大人，万岁!」

「克蕾利亚大人，万岁!」

克蕾利亚一脸莫名其妙，看着不断喊着她的名字的居民们。伊欧洛则是以既非微笑也非苦笑的表情，看着这样的克蕾利亚。在他的旁边，纳帕开心地配合居民的声音，高呼万岁。

「克蕾利亚大人，万岁!」

雷也一样，不知道为什么，就像是自己的事情一样，心情又高兴又骄傲，喊着「克蕾利亚大人，万岁!耶!」，他高举起自己的斧头，欢呼声回荡在蓝天之中。不知不觉，活力又回到了理应因为包围而精疲力尽的帕塞拉。

「真是没想到，克蕾利亚大人会亲自前来搭救我们……」

邀请克蕾利亚到宅邸接待厅作客的男爵，似乎有些惶恐地开口说道：「而且，我完全不知道，克蕾利亚大人居然是位如此年轻的小姐。」

他一边这么说，一边凝视着克蕾利亚的脸，男爵的眼中，有着不寻常的热情。

「不但是帝国屈指可数的名门望族!梅菲尔特家的主人，而且应该还拥有帝国屈指可数的自豪美貌，拿剑的时候与战斗女神并驾齐驱的威力。」

原以为这些称赞克蕾利亚的话语，只不过是华辞丽句的排列，没想到男爵却越来越热情。

「还有，不顾危险亲自赶来解救我们城镇的危机，我阿尔诺鲁。特．帕塞拉，还是第一次看见像您这样的人……」与单方面情绪高涨的男爵呈对比，克蕾利亚淡淡地说：「男爵，能够保护帕塞拉镇免于魔物的毒手，才是最重要的。您派到夏克雷去的士兵，我让他直接在那里疗养。等他一恢复健康，我就会让他回来这里的。」

站在克蕾利亚背后的伊欧洛，心里一边对这两人不投机的对话感到可笑，一边老实地等候着。对克蕾利亚来说，只要解救帕塞拉于敌人包围中的战斗能胜利，除此之外的事就都不重要了。

「克蕾利亚大人，为了表达我们的感激，今晚我想办一个简单的庆祝会。虽然因为我们地处边境，没办法举办豪华盛大的宴会，但是我们会尽力……」

「男爵，您的好意我很感谢，但是我们必须马上赶回夏克雷，请容我们告辞。」

克蕾利亚的冷淡回答，让男爵慌了起来：「请不要这么说，请您至少在这里好好休息一晚，陪陪我……」

转身要走的克蕾利亚，看了男爵一眼。

「啊，不是的，我没有那种下流的意思，只是想办感谢的宴会……」

克蕾利亚趁男爵的话还没说完，一鞠躬之后，翻动斗篷转身，直接走了出去。

「克蕾利亚大人!」

男爵虽以非常可怜的声音呼喊，但是克蕾利亚头也不回，毫无顾及地走出接待厅。伊欧洛也在向男爵轻轻行礼后，沉默地跟在克蕾利亚背后离开。

获得戏剧性胜利的克蕾利亚小队回到夏克雷之后，已经过了三个星期。当时仿佛遭逢世界末日一般，一脸不高兴到极点的凯因出来迎接。克蕾利亚与凯因之间，虽然暂时开始冷战，但是由于以守卫队参谋的身分再度受雇于夏克雷的伊欧洛居中调停，城镇与官厅都恢复了和平。雷听说这座城镇最有活力的时间，就是春天跟这个时期了。

正式以守卫队队员的身分入队，雷虽然在做战斗训练，但是也悠闲地从事收成或准备柴薪的工作。即使加入守卫队，可是因为事出突然，薪水也就延迟发放了，身无分文的雷非得工作不可。兼任镇上出纳的玛露思微笑地说了「虽然是难得的第一份薪水，但真的很不好意思，请你再等等喔」之后，雷就不知道为什么要接受这差事了。

然而，城镇之外，依然再三遭受蜥蜴人或奥克袭击。不久，雷编入了托雷森副队长的小队之下。一问之下，据说是由于凯因与伊欧洛的推荐，而且难得的是，克蕾利亚也不反对。虽然凯因对雷使用的巨斧有所不满，再三推荐单手武器跟盾牌的装备，不过看见雷依然拘泥于巨斧，也就没多说什么。

另一方面，玛露思给了雷铁制的两刃战斧，告诉他应该用这一把武器。虽然雷认为巨斧是父亲的遗物想要继续使用，但是他尊敬的伊欧洛指出：樵夫用的斧头用于战斗的不利之处。告诉他要不要把巨斧留在房间里布置，表示「一定会从战场上回来」的意志之后，雷便亲手拿起了全新的武器。

雷虽然一天天在储备自己的实力，可是一星期要被迫出动两、三次，严苛的战斗接二连三，守卫队的每个人，脸上的倦容都很沉重。短短的三个星期之问，就有两个年轻的守卫队队员丧命。光是因为这一点，就让夏克雷陷入非常残酷的状况之中。

雷从夕阳斜射的守卫队执勤办公室窗户往外眺望。做完一件工作之后，这里必定是他放松心情的地方。现在是让人感觉秋天脚步靠近的晚风，带来适当凉意的季节。雷打开执勤办公室的小窗户。

「哎呀，真是累死人了。」凯因一回到办公室，眼睛就瞪得老大：「这是在干嘛?」

「队长，您回来了。」

雷连回应的时间都没有，凯因就开始嚷嚷：「这里又不是干燥室!是哪个笨蛋在执勤办公室晾衣服的!」

「啊，这是玛露思跟席缇亚拜托的……」

凯因一边钻过让执勤办公室变得狭窄的衣物，一边好不容易抵达自己的座位。

「是你干的好事吗?」

「因为她们要我把队员在冬天用的披风全部洗好，还要晾乾。」

「可是你晾在这里是在搞什么?给我收干净!」

「我知道了。」

雷不得已，只得谨慎地把三十块以上，五颜六色的厚披风从晾衣服的绳子拿下来，细心折好之后，双手抱着一大堆披风，走出执勤办公室。虽然遵守命令的率直巨汉是很好，但是也应当要有分寸吧。凯因忽然感觉到疲倦。跟雷错身而过，进来办公室的人是克蕾利亚。尽管一副难以形容的微妙表情，凯因还是迎接了脸上满足决心的克蕾利亚进来，然后打了个大大的呵欠。

「凯因。」

「干嘛？」

凯因一边把脚翘到桌上，一边粗鲁地回应。

「有没有点心?」

「没那种东西。」

克蕾利亚有点生气。

「这样让我很头痛。」

「就算你这样对我说话，我们镇上的问题也是堆得跟山一样多。」克蕾利亚在椅子上坐下：「从帝国出发，应该昨天要到的定期商船，还没有到。」

「你说什么?」

「刚刚玛露思告诉我……说缴纳金属块的矮人族技师代表，终于到夏克雷来请款了。」

「也就是说……我们没钱了?」

「没错。」

克蕾利亚很难得的，像是气馁般地睫毛低垂。城镇虽然盖了栉比鳞次的新建筑，洋溢活力，但是重要的税收让进展不顺的财政越发贫困。身为镇长的克蕾利亚既是贵族，也受到帝国以定期商船派遣来的优待。但是，无奈因为位于边境，定期航班常常大幅延迟，卖出货品的资金或是必要的材料的搬运等……时常一再延误。

提斯特兰德帝国衰退的原因，不是军事，而是经济问题。

以高度魔法科学及强而有力的骑士团支撑起来的提斯特兰德帝国，虽然在兴盛时期势如破竹成功扩张了版图，可是为了联系领地而进行的道路建设或航线开发，被迫接受充实公共运输之类的要求。完成之后，轮到居住于占领地区的边境民族，开始把便宜的谷物或地方特产输出到帝都迪斯克特，物价因而急速下跌，直接冲击帝都近郊的农民。农民因为所得不够，于是抛弃耕作，涌入帝都找工作，形成了贫民区。

而且，负责范围内没有敌人出现，让骑士团难以忍受。他们本来就是自尊心很高的战斗集团，安居于和平的帝都，持续当头被绑起来的狗，并不是什么好事。

结果，同情贫民的教会势力，投注心力于高度魔法文明的魔法大学，还有曾经身为主人，而后失去敌人的帝国骑士团与武将贵族们，这些失去宣扬帝国国威此一目标的三股势力，以皇帝为中心展开了政争。无法否认，持续减少的税收，在企图维护既得利益的势力你争我夺的情况底下，从内部逐渐威胁到了帝国的安定。

这种情况的影响所及，不只是帝都，还有像夏克雷这样的边境都市。通常，因为害怕奥克、蜥蜴人或黑暗精灵等邪恶种族的攻击，所以另一方面分配给兴盛产业或农业的财政，就显得缺乏余力。帝国虽然拥有骑士团，但是，非但没有多余的预算把军团送到骚动不已的边境，就连迅速、灵活地调整选择适当方案都做不到。因此，有好几个边境都市遭受异民族或魔物的攻击，奋战之后依然白白沦陷。

追根究底，夏克雷并未与邪恶种族的居住地比邻，只是个港口都市。作为一个平凡港都的夏克雷，只不过是个为了装运需要更进一步送往边境都市的物资或人员的据点罢了。然而，因为前面位在北方的都市接连灭亡，总有一天，也会成为与敌人面对面的边境最前线。

「也就是说，要再一次延迟发放薪水给挺身保护城镇的我们了，宝贝?」

克蕾利亚以那双清透澄辙的双眼，瞥了凯因一眼。那既不是进行毛骨悚然的战斗之前的决心，也不是在战场上会显露出的目光，而是绽放于原野，遭受台风威胁的花朵的可怜模样。

这位年轻的勇敢贵妇，虽然善于战斗，但是对这种事情就束手无策。不，这绝对不是指她无能。反而，她比谁都希望这座城镇可以得到安全与经济发展，是个具备优良领袖资质的人。但是，负担实在太重了。无论如何，她都想要支持卷入政争，跟没落贵族没两样，被派来当边境城镇的镇长克蕾利亚——凯因是这么想的。至少，直到衰老到身体动不了之前，还有直到培育完将来克蕾利亚所需要的人才之前，不论怎么贫穷，也只能够团结向前走，活下去。

「笨蛋，不要露出那种表情。」

「凯因。」

「不管要说几次，我都会说。」凯因抱着胳臂：「不要让我的部下看到这种表情。你只要跟平常一样，表现出刚强的样子就好了。队员那边，我会去跟他们道歉的啦。」

「但是，这是我的责任。」

「那当然。因为有个又笨又呆的镇长，所以部下才会这么辛苦。可是，要是你气馁灰心，就会影响士气。战斗就会从没有干劲的家伙开始，接连因为欠缺集中力而丧命。你只要强硬地摆出架子来就可以了。」

克蕾利亚不发一语。对认真穿着红衣前进的克蕾利亚而言，这像是乐趣也不是个乐趣，似乎只是严肃地尽义务，让燃烧自己高贵生命的命运前进，并加以接受。

「贫穷是无可奈何。最重要的，是虽然贫穷但还是展现希望。」

「希望?」微微地，以彷佛依赖他人的视线，克蕾利亚仰望着天花板。

「在这里的家伙，每个人都认为可以为你工作是很幸福的事情喔。包括我也是。所以，就算累得要死，也可以团结一心。」

「你真的这么想吗?」克蕾利亚凝视着凯因的眼睛。

「别开玩笑了。你是城镇居民的希望，所以不要给我露出那种表情。」

「我知道了。」

克蕾利亚轻轻点头。因为对克蕾利亚来说，只能这么做了。

「那，现在还有多少钱?」

「已经剩不到两百盖兹了。」

「怎么搞的。那不是跟小鬼头的零用钱同等级吗?」凯因叹气。

「天上难道不会掉钱下来吗?」

雷是个健全的男子。是个身体健康，精神也十分正常的青少年。虽然成为城镇守卫队的一员，过着刺激的每一天，可是一旦成为日常生活的一部分，渐渐习惯如此的生活之后，会陷入身为一个男性最自然的心理状态，也是理所当然的。

「席缇亚好可爱喔……」

雷躺在自己的床上，软绵绵地陷入思考之中。虽然，小时候他曾经爱慕过据说是村里最漂亮的女子，但是听到那位小姐嫁给了隔壁家的樵夫，受到初恋破灭的打击之后，也没有出现特别喜欢的女性，让他觉得闷闷不乐。对于原本就喜欢清秀又温柔的女孩的雷来说，在深山里以林业维生的村庄中，根本就没有半个像席缇亚的女孩。

「可是，竞争激烈。」

年轻漂亮，又是最厉害的剑士，镇长克蕾利亚!当然是最受欢迎的。但是，因为毅然高贵的态度与家族传统悠久的贵族后代，两个如此高不可攀的因素，即使爱慕，也不是众人可以接近的存在。只要一跟克蕾利亚说话，任谁都会紧张而僵硬。但是，说到席缇亚，她是守卫队中唯一的修女，除了跟身为盗贼的琳与黎克非常要好之外，看起来似乎没有特别跟特定的男性在交往的样子。所以，在镇上的年轻人之间，跟克蕾利亚大不相同，在这层意义上十分受人欢迎。

「我也想去上教堂呀……」

雷满心烦闷。手里抱着的白色枕头，因为强大的腕力，眼看几乎就要胀破了。前几天，席缇亚帮雷洗了枕头套。可怜的枕头，因此变成了雷的幻想对象。（……抱枕？otl的某s插）重复一次，雷是个健全的男子，只是想像的话并不是什么罪恶。但是，不知道为什么可以敏锐地察觉到守卫队员之间「不许轻举妄动」的雷，顾忌着周围的人，并未采取行动。

虽然，席缇亚总是笑咪咪地跟别人往来，可是雷曾经在无意中见到她露出深沉、烦恼的表情。这个美丽少女的洁白肌肤上，因为阴暗的表情而蒙上阴影的时候，甚至可以说惹人怜爱，也让人懊恼。这样的念头在雷的脑海中反覆出现。

「喂!雷!要吃晚饭了啦!」琳激动的集合呼喊，打破了雷的幻想。明明是从走廊另一边传来的，琳的声音却十分有穿透力。简直像是被巨大响亮的闹钟铃声给叫醒的贪睡鬼，一口气被拉回到现实的雷，有点不太高兴。

「嗯，我马上过去。」

「不快点的话，我就要全部吃光!」

雷虽然还在床上打滚，但是肚子却擅自发出「咕!」的声音回答了琳。

那天晚上，守卫队执勤办公室里召开了紧急干部会议。参加的是以凯因为首，还有魔法师兼商人的玛露思、参谋级的战士伊欧洛、副队长托雷森，总共四人。全员就位后，凯因沉重地开口：「我们惨透了，真的快要破产了。」

玛露思抓了抓头。

「什么呀，上个月我就觉得好像有这么回事了。」

伊欧洛露出明显不悦的表情看着玛露思。但是，重振精神之后，他询问凯因：「老实说，还剩下多少钱?凯因队长。」

「如果要说真的，大概是两百盖兹。」

「你说什么?那根本就跟小孩子的零用钱没两样!」

「跟我刚才讲的话还真像。那，剩下需要支出的钱有多少?」

「矮人族技师团要三百万盖兹，洛克鲁诺贸易团要两百七十万盖兹，店家布里雪尔跟赛哈特两家，各需要一百八十万盖兹……」玛露思绝望地依序陈述数字。

「顺便说一下，我也还没要求偿还去年借给镇上居民的二十万盖兹。」

「根本没救了嘛。」

「这不是可以想办法解决的程度呀。」托雷森耸了耸肩。

「帝都那边不知道愿不愿意担保债务。」玛露思小声地说。

「所以，现在要怎样才能安然过冬?感觉好像明天就会被全身剥光了。」

好一段时间，全场静悄悄的，没人说话。

「我们大家在这里一起打拼，克服困难吧!」

「托雷森，钱这种事情，并不是有干劲就可以还清的。」

伊欧洛插嘴说道：「如果是担保债务，帝都大圣堂好像会资助振兴教义的补助金。听说受到神给予神谕的神职人员，完成神的考验之时，帝都大圣堂就会支付补助金给该名神职人员。」

「教会的补助金?」凯因的眼神空洞。

「嗯，确实是这样……有了，那个办法是这样的：『大圣堂将给予根据神谕，从事讨伐、消灭极为不洁的邪恶存在的修士祭司资格!以及基金一千万盖兹』。」

「一千万?」凯因、玛露思、托雷森一齐站了起来。桌子跳动，放在上面的杯子溅出茶水，饼干乱跳。

「只有这么办了呀。」凯因抱着手臂。

「我们去拿补助金吧。好，现在马上提出申请。」

「可是，要说可以接受神谕，消灭邪恶的神职人员，这个镇上就只有席缇亚。」大家的脑海中，同时浮现了在偌大的教堂中以扫把扫地，面带微笑的纤细美少女。

「行不通吗……」托雷森叹了大大一口气。

「呵呵，好像不怎么顺利的样子呀。」玛露思微笑。

「那孩子虽然会行奇迹，可是要她拿着武器去远征打倒敌人，实在是太困难了。」

「要看条件如何。伊欧洛，你还知道更详细的内容吗?」

「就我知道的招募要项来说，就只有『以自己的力量克服众多困难，完成求取映照神之心的宝珠的考验者，将赠送金钱一干万盖兹整』。」

「只能单纯想像而已呀。」凯因把头发往后拨，他真的想不出什么可以解决经济困难的绝妙好计。

「这是什么?以临阵磨枪来说，这也比想像中的豪华太多了吧?」玛露思眯着眼睛。

「挺不错的嘛!席缇亚，你看起来非常厉害的样子呢!」

「琳，我……」席缇亚不安地把手搁在胸口。

「我真的不知道，到底该怎么做才好……」

「不要紧!因为有我在你身边罩你，全都包在我身上!」

重要会议后的一个星期。一头雾水，开始从托雷森那里学习武器战斗技术的席缇亚——一回过神来，旁人已经让她穿上带有铁钉的盔甲，手拿短剑与蓝色盾牌。然后，她终于在听取背包使用说明的途中，了解自己将会被派去参加某种作战。

要挥剑去战斗……对于专责治疗与帮助在眼前战斗、受伤、倒地的伙伴的席缇亚而言，就连自己手里握着的剑，都觉得是朝自己而来的。

「好，这样神谕仪式的准备就齐全了。」

琳就像要去游河的小孩一样开心。黎克也难得地混在围观的居民之中，等待席缇亚领受神谕的瞬间。雷与纳帕两人聚在一起，发愣地看着席缇亚全副武装的身影。

神谕。

是指神职人员探询神的意思，将作为其气息的证据之圣水洒在规定的地方，领受自己亲手去除不洁的考验。夏克雷自豪的石制豪华教堂，建立以来第一次进行领受神谕的仪式，所以在居民间形成话题，众多围观者造成了水泄不通的拥挤。

主角理所当然，是镇上唯一的，位居从神领受神迹能力的神职者地位的修女——席缇亚本人。

席缇亚丰满的胸部深处，心跳加速。她知道神谕仪式是什么，但是，自己会有必须领受神谕，踏上试炼修行之旅的一天，她是作梦都没想过的。

群众发出了小小的喧哗声。席缇亚回头一看，红色美女克蕾利亚，带领着伊欧洛与托雷森正要进入教堂。不知道是从哪个居民开始，大家为了克蕾利亚往左右分开，让出了一条路。高贵的克蕾利亚走过那条路中央，笔直地走向站在祭坛前的席缇亚。仪式所必备的上百支成列蜡烛，散发出橙色光芒，混合了透过彩绘玻璃照射进来的红色月亮，所交织出的复杂色彩照耀着祭坛。

「席缇亚。」

「是的。」

「对不起，神谕只有你才能够领受。」

「让我来没关系吗?要是领受不到神谕的话……」

「到那个时候再想办法。现在，精神只要专心集中在仪式上。」

克蕾利亚轻轻抱了抱席缇亚，两个人的胸甲彼此碰触。感觉到克蕾利亚胸口的温度，如凝冰一般纠缠着席缇亚身体的紧张感开始慢慢溶化。

「谢谢您，克蕾利亚大人。」

「我很期待你的表现，克蕾利亚。」

席缇亚环视教堂。果然，没有见到凯因与佛斯的身影。

「那么，我就先告退了。像我这种不洁的女人要是在场，难得的神圣仪式就会受到l污染而泡汤。」感觉到伊欧洛冷淡的视线，玛露思带着微笑，离开了教堂。

「加油，席缇亚!我在外面等你。」

琳紧握席缇亚的手。聚集到教堂的居民们，也依序出去教堂外头。伊欧洛确认教堂里没有闲杂人等之后，缓缓地开口说道：「开始吧，席缇亚。」

「好。」

不成声的处女祈祷，穿过蜡烛之光，唤醒流入祭坛的神之意识。据说，当席缇亚纯洁无垢的心灵，乘着光芒抵达神的面前之时，神便会赐予圣者神谕。席缇亚的精神越集中，本来就白皙的肌肤看来越发洁白。克蕾利亚与伊欧洛一边看着席缇亚，一边在从天投注而下的光芒之中，静静地等待神谕降临的时刻到来。

教堂外传来了欢呼声。庄严的石造教堂，全部笼罩在眩目的神圣光芒之中，代表神谕降临的瞬间。走过教堂大道的醉汉们也都停下了脚步。围了教堂好几层的居民们，全身沐浴在那耀眼的神圣之光中，不由得双手合十。其中唯有玛露思一人小声惊呼「不妙!」后，逃离了那个地方。

「距离帝都遥远的北北东之地，在银白色的白沙滩有不洁的力量。邪恶一族，使用邪门歪道，替这块土地招致灾难。

汝，以汝之心为明灯驱散黑暗，化为神圣之鎚击碎邪恶獠牙。」

一刻之后，接到报告的克蕾利亚、凯因、伊欧洛、托雷森、玛露思，把席缇亚接到守卫队执勤办公室，再度召开作战会议。

「唔，虽然是有点麻烦的言词，不过神明大人说了不得了的话，简单而言就是：『笨蛋，给我去扫荡以北方海边为巢穴的蜥蜴人!』之类的吧。」

凯因把伊欧洛交给他的羊皮纸丢在桌上，一边扭转脖子发出声音，一边抱着胳臂。

「快点开始进行作战吧。」

克蕾利亚宣布，全员没有异议。

「是。」

队员面对镇长克蕾利亚，异口同声做出充满决心的回应!除了当事人席缇亚以外。结束仪式的席缇亚，因为最近忽然感到的焦虑，有生以来第一次接受神谕的冲击，以及必须亲自拿剑面对考验的重责大任，使得身体情况不太好。原本就洁白的脸庞，看来更是显得清透。

「东方的天空很诡异，或许差不多是风雨到来的季节了。能早一天是一天，应该快点进行。」托雷森回应道，脸上的表情带着紧张。

「但是，只要我们不知道那必须完成的考验所在之地为何，就没办法进行大规模的作战行动吧。」

「现在知道的，只有北北东这个方向，还有『银白色的白沙滩』这个像是专有名词，一点不清楚在说什么地方的地名而已。」

听着伊欧洛的提议，凯因抬了拾下巴：「不过，看来应该是在夏克雷附近的海岸线吧。」

「如果是特定的地方，就出动侦查队吧。只要一知道，马上就展开完成席缇亚考验的远征。」

「说的也是，大概也只能这么做了。席缇亚，反正你帮不上忙，接下来才要靠你，今天你就去好好休息吧。」

伊欧洛接受了凯因的发言：「席缇亚，对你来说，这是第一次的试炼。也许你会难以入睡，不过至少要躺下休息。」

「是。」

席缇亚彷佛硬挤出答案般地回答，也只能这么说了，她看了凯因一眼。望着她沉默离开执勤办公室的无依无靠的背影，玛露思说：「就算这样，她真的没问题吗?我有点担心呀。」

「不但有点担心，还有很强烈的不安。」

「凯因队长，请编列侦查队人员。」

「我要去!」打断伊欧洛的发言，克蕾利亚站了起来，所有人的视线集中在她身上。

「吵死了——笨蛋，给我闭嘴。暖场的时候压轴大牌就出现的话，就不需要小兵小卒了。对了，当天来回应该可以吧?」凯因问。

「如果进展顺利的话，应该可以设法完成。」曾经因为视察敌情的任务到贝提兰城去的托雷森回答。就在他隔壁，克蕾利亚因为愤怒而全身颤抖。

「就交给琳吧，还有黎克跟雷。明天早上出发，不要睡过头了。」

「遵命。」

伊欧洛与托雷森出乎意料地看了看彼此。通常，擅长这种侦查任务的是托雷森，他带领琳跟黎克出动，则是夏克雷的惯例。光从这一点，就可以看出凯因对雷寄予厚望吗?看到托雷森耸肩的动作，伊欧洛轻轻地点了点头。