第三章 战争（2/2）

看守者貌似恭敬实则无礼的态度，唤醒了利比特斯昨日疲惫的记忆，他「贵族的」愤怒爆发出来。

「一介骑士面对队长竟敢如此大言不惭——」

突然，有东西从旁划过抵在利比特斯眼前，才这么想，便看到似乎有人从正面瞪着他，他花了数秒才了解到那是映在剑身上自己的脸。

「正值危急存亡之秋，现在不该是人类彼此争吵的时候。」

话声传来，让人联想到磨砺的钢铁若是能说话是否会是这样的感觉，低沉而冰冷，却有些透澈的声音。

数百道视线集中在他身上。

不知何时出现的，一名被红与黑包覆的美男子站在那儿。身材高挑、面容白皙，让人觉得不是活生生的人类，简直像是雕刻一般。银白色的长发覆盖着他超脱常人的头部，宛如瀑布一般往后流泻而下。

剑抽开了，利比特斯与看守者哑然无语地呆立在原地。

「是杜克……没想到他会出现在这种地方。」希苏穆压低声音喃喃说道。

「你说谁呀？」

达缪伦也下意识地小声起来。那名男子就是有某种威严让人不禁这么做。

「杜克潘特雷。圈子里无人不知的大贵族啊！现在虽然没个影儿，但以前可是名门中的名门，听说血脉甚至还是与皇室相连的，不过据说他是最后一人了。」

「那个大贵族殿下为什么会在这种地方啊？这里可不是迷路会闯进来的地方吧？」

「他是个怪人，听说从以前就常一个人跑到结界外头遥远的地方去旅行。」

利比特斯似乎终于回过神来，他重新振作起精神将抗议的对象从看守者转向杜克，正想开口说话。杜克则一语不发，只是看着利比特斯。仅仅如此，利比特斯便无话可说，闭上了嘴，他全身的气势明显地逐渐萎缩，连旁人也可明白。

「先不论他是不是个怪人，那魄力真不得了啊！身手也相当厉害吧！」

达镠伦小声地吹起口哨说道。

「他以前好像还待过骑士团，辞掉以后亚雷克榭团长数度请求他归队，不过他都不答应。听说他就像那样在各地出现到处助人一臂之力。」

「明明辞掉了骑士、吗？」

达缪伦若有所思地望着杜克。

然后彷佛是注意到了他的视线一般，杜克往凯娜莉小队的方向转了过来。

「喂、往这里过来啰！」

但杜克完全不看达缪伦等人一眼，只在一名男子前停下脚步。是那名从提姆萨之城一路同行而来的克里提亚人。

先开口的是克里提亚人。

「你要离开这里了吧？」

「有消息说这里即将有灾祸降临。我也向<要塞>警告过了，不过他们沉醉于胜利之中完全听不进去。虽然不知道来不来得及，不过我想至少现在去寻求帮助过来。」杜克话至此停了一瞬。

「你也趁现在……」

克里提亚人悲伤地摇摇头，杜克似乎早已预料到他的答案。

「……这样啊。」

杜克像是这瞬间突然注意到似的，往凝视着自己的凯娜莉等人方向看去。达缪伦感觉到他的表情似乎微微起了变化。

「你们也是……骑士团的人吗？」

「这看我们这副打扮不就知……痛！」

「我们是帝国骑士团的凯娜莉小队。」

凯娜莉让达缪伦的侧腹吃了一记铁肘接着说道。

以不含一丝情感的声音，杜克告知：

插图

「如果可以的话就离开这里吧。而且尽可能越快越好。」

凯娜莉直视着杜克宝石一般冰冷的双眼。

「感谢您的忠告，杜克大人。但是我们不能背叛向我们下达此令之人的信任。」

杜克点点头。

「是我失言了，请见谅。」

听到这意料之外的话，凯娜莉一瞬间不知该作何回应。这时杜克转身离去，一阵风吹起扬起尘沙，将那雕像般的背影遮蔽住。

当风停下，他的身影也消失无踪了。

「怎么说了些讨人厌的话就跑啦！刚刚这算什么啊！」

达缪伦疑神疑鬼地说道。

然而凯娜莉并未回应，默默望着杜克消失的方向。

「欢迎欢迎，利比特斯大人及远征队的各位，长途跋涉的辛苦了啊。」

警备队的司令官一副举止夸张的模样出来迎接远征队。

机构就在比远征队前往提姆萨之城时所走的婉蜒山路入口再深一点的地方，目的地简直就是在眼前失之交臂，对此利比特斯虽然提出了抗议，司令官却无动于衷。

「也就是说，各位早早抵达却出了点差错是吧？哎呀，真是灾难啊！不过这也是没办法的事，如您所知，这<要塞>可是最高机密呀！由于情报不够充分而错失目的地真的是很难避免呢！」

的确，离帝都如此遥远的地方居然有这样的机构，远征队里每个人都十分讶异。

这个机构称作<要塞>,建在比眼前宽阔的平原更高一层的山崖上，除了像是城墙一般外露的正面部分以外，其余全是在山腰挖掘而成的地下设施。设施的建造十分牢固，内部相当宽敞可容纳远征队数百人仍绰绰有余。达缪伦不禁怀疑这里原本该不会真是座要塞。

「比起这个」，司令官睁大了眼望向利比特斯，「各位是为了此地防卫的援军吧？恕我失礼，这样的人数还真是有点少啊！而且看起来还有为数不少平民出身的骑士混在其中吧？这里的重要性骑士团长阁下明明比谁都清楚才是……」

「我们离开札菲雅斯的时候人数可是现在的一倍啊！要不是在海上遇袭……！」

对于利比特斯的反驳，司令官的反应却让人出乎意料。

「海上？您是说受到袭击，魔物数量众多到让战力减半吗？怎么会、唔……不，其实我们这儿魔物的数量也有些超出常轨呢。而且魔物的行动看起来还莫名地像是有人统率……」

达缪伦等人彼此交换了视线，袭击舰队的魔物，举动的确有十分不自然之处。

「不过啊，就算有些那样的动静也不会有多大的影响。实话实说，各位的人数多寡也不会成为太大的问题。我想各位迟早也能亲眼见到，我们<要塞>的防御可是坚若盘石呢！」

「这是对远道而来的我们——」

利比特斯脸色涨红地大喊着，话声却被突然响起的剌耳声音盖了过去。

警报声响彻于<要塞>之中，人们慌忙四处奔走的气息立即从各处传来。

这里的部队看来也有一定的周详训练呢，达缪伦心想。

一名骑士疾步来到司令官身边。

「第四波来袭了。这是目前为止最大规模的一群。」

「喔？我原本以为会再花点时间呢。」

<要塞>的司令官重新转向利比特斯等人。

「很意外地，似乎早早就有机会来临了。各位长途跋涉应该也累了吧，请放宽心好好观赏即可！」

3

司令官带着远征队里的主要人物来到的是<要塞>的「城墙」部分之上，能够一眼将正面的平原尽收眼底的地方。从这里看出去，平原朝着前方伸展，提姆萨的山脚则往左右延伸，平原像是被双臂包围住的形势可以很清楚地了解。换一个角度看，也可说<要塞>是位于一个死胡同的最深处。

隐约可以听见像是远方的雷鸣声响，低沉而不间断的声音，彷佛是从很遥远的地方逐渐传来的。

「请看那边！」

索姆拉斯一指。平原的另一端是地平线，在线出现了一个黑点渐渐地往两旁扩展，不久后地平在线所见的范围全都被涂满了，在那后方的景色由于庞大的沙尘朦胧不清。

「那是……魔物吗？那全部都是吗？」

「这不是比袭击舰队的数量还多更多吗？」

似乎是在海上的记忆被唤醒了，利比特斯等远征队的队长们仓皇地说着。

「我们来的时候没遇上那些真是好险啊！」

希苏穆对凯娜莉说道。

「……真是如此就好了。」

「言下之意是？」

凯娜莉没有回答，目不转睛地凝视着前方。

坐镇于城墙中央的司令官看着望远镜并且从容地备好架势。

「简单估算一下好像也有上回的两倍。哎、反正都会是相同的结果。」

「连结界都没有，你们打算怎么做？我承认这个<要塞>的确是建造得十分坚固……」

利比特斯高声说道，纯粹是出于不安，他一点也没有隐瞒的意思。然而司令官对于对方的反应似乎感到十分称心得意。

「诚然如此，如果没有结界就算是这个<要塞>也撑不了多久，说得没错，说得一点儿也没错。」

他得意洋洋炫耀似地举起右手下令？？

「展开！」

空中发出光芒，可以听见足以撼动空气的振动声。

下一瞬间，每个人都十分眼熟的光环出现在那里。两重的圆环似乎是配合着地形，并非往正上方，而是斜斜地浮现在<要塞>的前方。

远征队一阵哗然。

「是结界！」

「这样啊，提姆萨城里没有结界是因为这里有啊！」

「这就错啰，利比特斯大人。那座城本来就没有结界。」

司令官一脸得意洋洋的表情，装模作样地停了半晌后又继续说道？？

「那是这座<要塞>新制作而成的呢！」

在场的人们理解此话涵意花了些许时间，继而涌起的反应像是捅了蜂窝一般喧嚷。

「你说是新做成的！」

「不可能！我不相信！」

「不，说起来研究的限制原本就……」

远征队队长们被颠覆常识而仓皇失措的样子似乎让司令官愉快得不得了。

「请安静，请各位安静。首先，方才我所说的都是事实，这个结界并不是地下挖掘出来的骨董品，完全是在这座<要塞>制作而成的东西。至于研究的正当性，只要告诉各位这是基于骑士团长的指示下所行之事，就相当充分了吧！」

听到亚雷克榭的命令这个关键词，利比特斯等人的不安稍微冷静了下来。

「我们得到了全新制作而成的结界魔导器，这比起以往的更加小巧，却更强而有力。想必各位也了解这代表什么意义吧。」

司令官在此话题稍歇，指向一位站在略微有段距离外的人物。

「这一切，全都是因为有这一位人物的头脑才得以实现！这一位正是现代的天才，为<帝国>的繁荣带来了崭新基石的人物！请让我介绍，提姆萨的赫尔墨斯大人！」

所指方向是那名克里提亚人，达缪伦等人下山时，从提姆萨城开始一路同行的克里提亚男子。名唤赫尔墨斯的他，对司令官的赞辞行礼作为响应，但达缪伦却感觉他的脸上带有一丝苦涩的神情。

「原来如此，这就是此地成为最重要机构的原因啊。」葛亚蒙低声自语。

「的确，如果结界可以重新制作的话，就能不畏魔物随处可居了，真是了不起的发明！」就连希苏穆也不带讽剌地纯粹感佩了起来。

「是不是真的合法还让人怀疑呢！这么高兴地在众人面前把事情讲出来，之后有什么打算哪？」

达缪伦代替希苏穆挖苦说道。

「授权让他们制作就表示有使用的意思啊。应该打从一开始就没打算隐瞒到底吧。」凯娜莉回答。

「魔物群即将跨越警戒线！」

传令兵前来报告。

方才出现在地平在线的魔物群不停入侵，已至平原区大半。从干燥的大地飞舞而起的沙尘，几乎覆盖住了应在下方之物的身影，然而无数的脚步奔腾所造成的地鸣声却无法隐藏。

司令官对于报告看似满意地点了点头。

「很好，让他们出击吧丨。」

传令兵行礼后离去。司令官向利比特斯开始说道

「这原本应该是在向骑士团长阁下展示后才会公开，不过难得意外得到如此绝佳的机会能实际表演嘛。」

和方才告知魔物来袭时不同的警报声简短地响了起来。

「这次又是什么东西要开始啦？」

达缪伦从城墙探出身去，一看，从<要塞>座落的高台左右阴影之处，可以望见有东西在动。之前似乎是处于待机状态，那是个有两个大人高度的机械。左右各有三台，共计六台，下方大概是附有车轮，机械缓缓地朝着正面的平原前进。

达缪伦总觉得这机械哪里看起来很眼熟，梯行的台座上看来十分厚重的零件硬块一面向正面的大型圆盘与往前长长延伸出去的棒状零件——。

「怎么会这样！兵装魔导器自己在动！」

达缪伦不禁怀疑自己的眼睛，他所知的兵装魔导器可是要费许多功夫运送到一个定点安置才能使用，虽然强而有力但绝非能随意使用的东西。

然而如今，兵装魔导器却在众人眼前靠自己的力量移动着。<要塞>的结界也好，那名叫做赫尔墨斯的男子究竟完成了多不得了的发明啊！

「平原上的坑坑洞洞就是那东西的作为啊。」希苏穆冷静地提出。

兵装魔导器的后方各自由警备队的骑士们组成队伍紧接在后，从城墙这儿便可看见他们全员都配备着长矛。

警备队的骑士们中心又有个没见过的物体。比前方的兵装魔导器体积稍小的机械同样自行移动着。外露的金属长棒或圆环一类之物就这样组合搭载于圆盘形的台座上，看起来也难说不像是不可思议的树木。

各自以兵装魔导器为前锋的六支部队彼此保有间隔，排列成横向的阵式，排列完了后，警备队又再次开始前进。

「他们要出结界啰！?」

对于利比特斯的指谪，司令官只是一笑带过。

这时，似是有风吹过，笼罩着魔物群的沙尘散去，它们露出了身影。有的覆盖着漆黑如铠甲的鳞片、有的像是昆虫却如马匹般巨大、有的长着弯曲的獠牙长如剑——从已知到未知之物，恐怕所有种类的魔物都在场了。

然而除了司令官等警备队之人，让其他城墙上的人们吃惊的并非此事。

「什么、那是怎么回事啊！」一名队长叫道。

「魔物……组成了队伍……」

一脸难以相信自己所见之事的样子，利比特斯喟然说道。

宛如训练有素的数万士兵一般，魔物们排成了整齐划一的队伍行进着。纵横数排行列相连的队伍一丝不乱地接续前进。

反应一直较利比特斯来得冷静的凯娜莉等人，见此景象也不禁寒毛竖立。与此相比，袭击舰队的魔鸟们，行动还有几分动物的样子。

原应毫无理性仅仅身为野兽的大群魔物与人类构成的警备队，同样摆出阵式相对的模样，彷佛是某种恶质的玩笑。然而此事规模却如树与林般相距甚远。

「我第一次见到这副景象时，着实也吃了一惊。」<要塞>的司令官说道「不过即使如此，那也并不代表任何威胁啊！」

眼前警备队已经抵达<要塞>的结界外侧了，但他们仍未停下脚步，持续前进，在距离结界三百步左右的距离他们终于停了下来。

同时，警备队的兵装魔导器打开了炮口，伴随着雷声般的巨响，光弹射出，命中魔物群并引发了激烈的爆炸，数十只魔物一并被炸飞。

达缪伦吹起了口哨。舰队上装载的新型魔导器虽然也十分强力，却完全比不上。首先，舰队上的毕竟只能直线贯穿，但<要塞>的魔导器一命中目标便会引发爆炸将周围卷入。如果舰队的兵装魔导器也和此物相同，损伤必定少上许多就能落幕。

短短十几秒间，无数的魔物已被粉碎，地面又产生了新的坑洞。尽管如此魔物群依旧毫不畏惧猛烈的炮击，缓缓地朝警备队逼近。

一旦敌方接近，兵装魔导器也派不上用场了。除了俯角的问题，更何况受害还会波及自己与我方。魔物依旧是成千上万，实在不觉得警备队能应付得过来。

就在达缪伦等人观望之时，炮台后方预备着的装置闪耀出光芒。

即使达缪伦等人心想不管再发生什么事都不会感到吃惊，接下来发生的事还是十分冲击，而且更胜以往。

「结界？：」

以各个装置为中心，上空出现了每个人都十分熟悉的光环。光环的大小明显地正好足以包覆警备队各部队。不知是否为了规模相符，光环圈数为一重，六圈光环整齐地在空中排成一列。

「各部队保持间隔就是为了这个啊……」

达缪伦呆然地低声说道，虽然重点并不在此。他想起来以前在课堂上听过，结界在原理上，若是彼此接触就会由于异常的干涉使力场崩坏。由于此次见闻太过颠覆常识，脑袋都麻痹了起来。

远征队里的每一个人都哑然失语，无法相信自己所见之事。

能够移动的结界魔导器。

说是<帝国>千年来的梦想也不为过。

尽管炮击从未停歇，魔物群的前端终于还是抵达了警备队所在之处。

远征队的人们在城墙上一个个屏息以待之时，结界如眼所见发挥了功能。就在警备队咫尺之前，魔物们为看不见的墙所阻挡，一一被弹飞，或是夹在墙与后方魔物之间被推压至死。从城墙上看来，让人联想像是水流冲撞在看不见的桥梁上。

转眼间，警备队的周围便筑起了一道由魔物尸体与活着的魔物交织而成的墙。原本看不见的结界形状因此而浮现出来，形成一副诡异的光景。

魔物群流入了结界之间，将警备队完全包围，但决计无法进入圆形的结界内部。在漆黑的魔物之海中，仅有六个空洞的圆圈并排着。

警备队的骑士们则在结界中将长矛剌出，抑或射出弓箭，安全地将魔物击毙。兵装魔导器也不曾停歇地持续将一段距离外的魔物烧尽。

城墙上<要塞>的司令官兴奋得口沫横飞：

「如何？我们以往一直被局限在有限的结界中，周围开阔的广大土地尽让那些家伙们为所欲为。然而今后就不同了！藉由这崭新的结界魔导器与兵装魔导器，我们无须冒任何危险便能将敌人打垮，无所不往，随处可居啊！！」

听到这番话，不仅留在<要塞>中的警备队，远征队的人们也都响起了欢声。眼前的光景毫无疑问的，正是<帝国>、是人类的胜利。人们醉心于行使这单方面的力量。

连凯娜莉小队的人们也都难掩兴奋之情，然而达缪伦忽地注意到有一名例外。

在<要塞>狂热的气氛中，只有赫尔墨斯一人微微低着头，神情阴郁。自己的发明是如此按照期待发挥了效果，怎么回事呢？

就在达缪伦正想上前搭话踏出步伐之时——。

突然，彷佛巨大的钟声响起一般，有「什么」响彻于脑海之中。由于太过强烈甚至让人感觉留有余音。

不是词句，甚至不是声音，但却显示出意志与情感的某种东西。

达缪伦在其中感受到了愤怒与命令。

『等等』，它说。

看着城墙中每个人都一脸困惑地东张西望，达缪伦确信在场所有人都听见了。

还看到赫尔墨斯双手捣住了脸。

「魔物的动静有些奇怪。」

索姆拉斯的声音让达缪伦中断了思考，他轻轻啧了一声，将视线移回平原方向。

环绕着警备队的魔物群无一不停止了行动，面向警备队，一同往后一退。乍看之下彷佛是结界的范围扩大了，但警备队的骑士很明显地也感到十分困惑。兵装魔导器的炮击停了下来。

在大家静观其变之时，魔物们持续后退，不久后魔物群便形成了巨大的横长椭圆形，将警备队全体包围住。魔物们由于战斗而散乱的队伍又重新恢复得井然有序。

『让开』

那不成声的意志再次响起，像是脑袋从内侧被殿打一般的冲击，达缪伦感到一阵晕眩。像是呼应似的——实际上也只能这么认为——所有的魔物同时行动了。尽管它们密密麻麻地填满了平原，却不曾彼此干扰，行动毫无迟滞。

魔物群朝着平原之外、沙漠的方向分成了两半。从平原之外到警备队跟前出现了一条路。

每个人都凝视着那条路的前方，尽管曝晒于沙漠的热气之中，人们背上却不禁涌起一阵寒意。

有东西过来了。

虽然不清楚理由为何，达缪伦察觉到那是眼前的大群魔物所无法比拟的可怖危险。杜克所说的话闪过脑海。

达缪伦往凯娜莉的方向望去。

然而无论是凯娜莉、<要塞>司令官还是利比特斯，每个人都像是冻僵了似的凝视着魔物群所排列成的道路前方，一动也不动。

难以名状的气息让达缪伦地视线再次回到平原上。

那东西来了。

宛若横倒吹刮的龙卷风一般，漆黑波涛似的物体飞越空中，以惊人的速度朝这里过来。虽然有些类似袭击舰队的鸟群，但更让人联想到大群的鱼，却又更加浓密并且蕴藏着毁灭性的力量。

在那东西通过魔物群之间时，可以清楚看到魔物们瑟缩了起来。所释出的气息，警备队的人就不用多提了，<要塞>里的人们也都无一不感到一阵颤栗动弹不得。

仅仅数秒间它便来到了平原中心，在警备队阵地的正前方起身。不停地弯曲、扭转、变化外形，整体激烈地旋转着。

突然间，旋转停止了，它将自己的样貌展现在众人之前。彷佛是原本背对的人忽然回过头一般——前一秒的确还没看到的——现在却切切实实地在那里。那家伙的脸。

目光炯炯的巨大眼睛，毫无一丝与人类的共通点，冷酷无情地瞪视着。与巨大的眼睛相比，小小的瞳孔在中心彷佛朝着各个方向释放着狂暴的闪电。

它的全身为深棕色的长毛所覆盖，呈现难以判断的形状，轮廓与用布将身体卷起来，只有头很大的人类也有些相似。看起来像是鸟类，又像是蓄齿类，身形几乎有栋房屋这么大，虽然没有翱翔的羽翼却停留在半空中。

在人们几乎吓破了胆，呆立于原地之时，那家伙抬起了头，张开了隐藏在体毛之下纵长的嘴巴。

它鸣叫一声，声音无与伦比地响亮而剌耳，像是古老而生了锈的巨大机械启动一般，又像是集合了数千人濒死前的惨叫，那样的声音。它响彻于平原的每一个角落，撼动了周围的山巅。

这正是千真万确的魔物。不是躲在结界内侧的人们平时夸张指称的，仅仅是野地上的野兽，而是真正的魔物。

「那是、什么啊……」

利比特斯好不容易挤出|句话。

「不、不知道！那种东西我至今从没见过。」

<要塞>的司令官以快要消失不见的声音回答。

那家伙的周围突然有闪光掠过。是警备队回过神来，发she兵装魔导器。然而光弹虽确实命中了，却在它的表面脆弱地碎散消失，只留下点点磷光。无论受到几发攻击都是相同的结果。

警备队的骑士们这回改以弓箭攻击，但为对方身体上所覆盖的长毛所阻挡，似乎没有成效。

在猛烈的炮击中，那家伙却彷佛连阵微风都没被吹到似的，开始往前探出身。它悠然地划过空中，往警备队的方向接近。

旋即它正面接触了坐镇于中央的警备队结界。那一瞬间，作成结界那复杂而立体，闪耀的术式纹样浮现了出来。但仅止于此。那家伙毫无受到半分阻碍地继续前进，前往结界内侧。

它的行动没有丝毫迷网，在它前方是移动型的结界魔导器。由于太过接近，炮击停了下来。骑士们四处逃离之时，那家伙轻抚一般通过了结界魔导器上方。仅此结界魔导器便火花四散，轻易地毁坏散落，同时，上方原本显示着结界存在的光环，也如同被抹去似的消灭了。

它宛若海蛇般在空中蠕动，就这样接着侵入隔壁的结界，给了结界魔导器相同的命运。在它走到尽头后，又缓缓掉头，将剩下的警备队结界也同样破坏殆尽。

随后它回到了来时路上，却没有就此离去，而是转过身来，静止在那里。

警备队全然毫无防备地曝于无数的魔物之中。

『啃噬吧』

至此一直纹风不动的魔物们所围成的圆环突然崩散。

虐杀开始了。