你好，小宝宝（2/2）

「哈哈哈哈，太好啦！」

「喝不喝酒啊？猫婆，来一杯吧！」

「迎新会，迎新会！」

桔梗和秋音互看一眼。

「这些人真会装熟。」

听桔梗这么说，秋音开心到两只眼睛瞇成一条线，也说：「来吧！请进，大小姐。」

旧书商一把抱起桔梗，让她坐在椅子上。怎么看都只像个小学生的桔梗，拿起酒杯咕噜咕噜一口喝干的模样真是诡异。

「好呀~~真豪爽！」

一看到有个新酒伴加入，这些不良大人高兴得不得了。不管是第一次见面，或者对方是不是人类，这些都不重要。只要有好酒好菜、热热闹闹地吃喝，再也没什么好啰唆，果然是「妖怪公寓」的风格。

那天晚上，在我和秋音各自回到房间后，餐厅的迎新会依旧闹烘烘地闹到很晚，桔梗已经完全和大伙儿打成一片。

隔天早上，等我完成清晨的修行后，秋音才离开妖怪公寓。

「由衷地静候您早日归来，秋音大人！」

富尔在我的肩上挥着手，秋音也活力十足地向他挥挥手。我目送着她离去，直到再也看不见她的身影。

秋音说过，她在月野木医院工作的同时，希望可以对人类和妖怪两方都有贡献，所以才想取得专业看护的资格。

秋音一出生就拥有很强的灵能力，能够轻松接触人类以外的世界。她一直希望能找到一份工作，不仅能发挥她的天赋，也不浪费她难得的成长环境。

「我也曾梦想和龙先生一样，当个灵能力的自由工作者。」

先不管职业的特殊性，她也和一般女孩子一样有过一段爱做梦的时期，也曾经过一番摸索。

直到在月野木医院实习后，她的想法才有了改变。

「在月野木医院工作后，真希望可以一直跟人类和妖怪接触。以往我只是一味想着要提高灵能力，藉此帮助那些被恶灵附身的人，但现在的想法不只这样，似乎是……更直接接触人类和怪物……类似一种活生生互动……的感觉。」

秋音说着这番话的时候，呈现坚强、美丽、温柔的女性特有的神情。和她第一次见面时也有这种印象，但此时她脸上的表情显得更成熟，更有内涵。

「不知不变中……逐渐改变的……」

我一边玩味着她的话，一边想，两年后当秋音回来时，我是不是可以不需要桔梗帮忙，独自冥想也没问题了呢？希望能变成那样。春天的和煦阳光落在妖怪公寓的前院，宛如棉絮的东西轻轻地飘散在空中，一根根白毛在春日下映射出闪闪银光。

接下来，就是春假了。

话虽如此，我每天依旧在完成早上的修行后，带着琉璃子做的便当出门打工，直到晚上八点才回到公寓里。打工只休一天假。

大概十天之后，长谷就会结束旅行回来，还说什么这次只能来公寓住个三天左右（住上三天也够多了吧！），不过又计划了两人骑车远征。

「那家伙好像发现了什么秘密景点，再请琉璃子做个特制便当吧~」

我打工时，天马行空地悠哉乱想着。

秋音离开的那个晚上，我结束打工回去时，看到来玄关迎接我的华子，另一侧则是牵着小圆的桔梗。桔梗比小圆高一点，两人纤细瘦小的手牵在一起，就像一对小姊弟，可爱到让我忍不住笑出来。

「你回来啦！有什么好笑的？」

「没什么……只觉得桔梗看起来一点都不像猫婆。」

桔梗哼哼两声，嗤之以鼻。

「跟不入山神社的里明大神比起来，老身只不过是个小丫头。」

「我听过传说中的里明大神！印象中好像是个一千岁的猫又（注：日本传说中的生物，由上了年纪的猫变化而成，通常具有超能力。）吧？好像还爱喝什么熊杀能量补充剂。」

桔梗听了哈哈大笑。

餐厅里还有诗人、画家和麻里子。

「你回来啦。」

「我们先吃喽！」

「好，」

桔梗就像先前秋音经常做的，帮我拿了饭菜来。

「今天的菜色有春季蔬菜天妇罗、豆皮海胆羹、半烤鲤鱼色拉。主食是樱虾蚕豆菜饭。」

「谢谢！哇，菜饭耶！看起来颜色好漂亮。」

「樱虾的粉红色搭配蚕豆的绿色，好有春天的感觉。」

麻里子好像已经喝得差不多了，恍惚的眼神中更添风韵。

「鲤鱼也正是当季。」

「差不多到了吃鲤鱼生鱼片的季节了。」

画家一说完，在厨房里的琉璃子用纤细的手指比出个「ok」的手势。

「哦哦，真期待。生鱼片不错，但茶泡饭也是一绝呀……」

嘴里吃着超级美食，脑子里一面想着其他的超级美食，简直幸福到极点。在我身边的桔梗正喂小圆吃着豆皮，那副模样又让人忍不住微笑，所有人都露出笑容。

「呵呵呵，桔梗虽然个子小小的，却像个妈妈呢！」

「因为当初小茜大姊一再拜托过我，要到寿庄的话，麻烦多照顾一下这孩子。小茜大姊想必很疼爱他吧！恨不得自己带在身边。」

因为两人看起来都很小，表面上像扮家家酒似的，但桔梗果然还是有些「历经风霜」的特殊气质。看她喂着小圆吃东西、帮他擦拭嘴角的模样，和我跟长谷做起同样动作时的感觉完全不同，这就是所谓的「经验老到」吧！

我满心温暖地看着他们，但同样直盯着两人的麻里子，眼中却突然落下大颗大颗的泪水，接着却又赶紧擦去眼泪，露出苦笑说：

「哎呀！讨厌，我是醉了吗？」

就算真是喝醉，麻里子难道有落泪的「真正」理由吗？顿时我心头一惊。

隔天早上，我一到瀑布区，看到桔梗已经端坐在岩石上。

「早啊！请多指教。」

「早安，你还真的爬得起来啊！」

「嗯。已经习惯了。」

不过，身旁的秋音已经不在了。我在承受瀑布冲击时，心中多了几分感慨，想起最初开始修行是一年前的春假。

「时间就这样，一年、一年过去了。」

我一如往常念诵着「神咒」，但感觉和昨天之前完全不同。事情就在转变与不变的螺旋纠缠之间，持续迈向未来。

就这样，我的生活有了一些改变，新的一年就此展开。在桔梗的监督下进行晨间水行，然后去打工，回来公寓后和大人们一起吃晚饭、聊天，公布秋音离开后没多久就捎来的信。

就在春假过了一星期之后——

结束两小时的晨间水行，泡过温泉、吃完早饭后，我回到了自己的房间。

结果，刚才不见踪影的小圆和小白一下子突然出现在我的垫被上。

「哦？你们俩要来这里睡呀？」

小圆跑到我房间来也没什么奇怪，因为他本来就到处跑来跑去，一下子又消失无踪，不时进出我房间睡觉，有时候一直在我身边，然后又两、三天不知去向。

「好喽！我也要躺一下，听听音乐……」

就在我和小圆并肩坐在垫被上时，却看见被子里有个圆圆的青色东西。

「嗯？这是什么？」

拿出来一看，是个有点扁椭圆形，却呈现漂亮青色的石头。

「……咦？这好像是……」

脑海中浮现麻里子的脸。

「对了，是不是麻里子说她受托照顾的，什么东西的……蛋？」

我看看那颗蛋，又看看小圆，额头不禁渗出一颗颗汗水。

「什么？咦？小圆，这是你拿来的吗？这样不太好吧！为什么要拿来这里？赶快放回去，弄破可就惨了……」

喀！——我手上的蛋发出不祥的声音。

「哇！」

我想都不想就直接把蛋放回被子上。只见蛋壳上出现一道明显的直直裂痕，然后在喀滋喀滋的声响下，缝隙越来越大。

「咦？什么？怎么回事？」

「哦哦，好像正在孵化哦！」

富尔出现在书桌上的「小希」上。

「啊？孵化？怎、怎么会……」

「因为那是蛋啊！主人。经过一段时间就会孵化。」

富尔夸张地耸耸肩。

「我、我的意思不是那样，是问怎么会在这里孵化啦！」

我忽然想到电影「龙骑士」（注：《龙骑士》是美国年轻作家克里斯托弗·鲍里尼于二〇〇二年出版的第一部奇幻小说，并改编成动昼和电影。写这本书时，他只有十五岁呢！）的一幕。

「……『龙骑士』……难道这是『龙骑士』吗？」

龙的蛋会在被龙选上的龙骑士身旁孵化，龙骑士就能差遣那只龙。

「咦？难不成我又『被选上了』？」

一时之间，我好像觉得又开心又担心，一片空白的脑袋角落一下子想着自己骑在龙上的样子，接着又觉得怎么会想到龙，思绪一瞬间停摆……这时——

啪滋，蛋壳破了。

里面的小东西探头望着我。

圆圆的可爱眼睛刚好和我的目光对个正着。

「……这是什么呀？」

这个呢，用一句话来形容，就是「三十公分左右的肤色蝌蚪」。牠身上无毛，光溜溜的，虽然外型像蝌蚪，却长了一只细，细小小的人类手臂。

「哇啊，即使是妖魔，在婴儿时期倒也颇可爱的呢！」

「这可爱吗啊啊啊啊啊？」

我直觉反驳富尔。没错，那双柴犬似的乌溜溜圆眼睛很可爱，小得不能再小的嘴也很可爱，但……

「真……真恶心……」

这是观感的问题，看起来真的太不协调了！蝌蚪身上干嘛长出人类的手？而且，为什么只有一只？！

「富、富尔，这会是……龙的幼儿……之类的吗？」

富尔露出「啥？」的表情。

「龙在出生的瞬间就已经出现龙的外型了。」

「那，这是什么？」

「不知道啊！成长期间会改变形态的妖魔太多了，无法一一得知。但看来显然是个生物幼体……是蛙怪吗？」

「你连猜都没猜嘛！」

肤色蝌蚪伸出细细的小手，揪住我的衣服。

「哇！」

我下意识甩开，那只手居然还会伸缩！

肤色蝌蚪紧紧抓住我的衣服，紧挨着我的身体。

富尔看了，说：「完成『印入记忆』了。」

咦……？

「啊啊啊啊啊！完蛋了呀呀~~~！」