3.女神降临（2/2）
「……只是一点擦伤啦。」
米拉皱著脸孔回应道。蓝发战姬的左手按住了右侧的胸口。仔细一看，她护胸的右胸一带毁损了，看起来就像是被硬扯下来似地歪曲变形。就连衣服的一部分也有所破损，在胸口一带渗出了鲜血。
「我被那家伙咬了一口。」
米拉恶狠狠地拋下一句，站起了身子。艾莲花了一次呼吸的时间，才听懂了她的话中含意。
一击放倒莉莎后，蒂尔·纳·法转向了艾莲等人的位置。
「这是该怎么办呀……」
个性剽悍的冻涟的雪姬，这时也吐出了绝望的呢喃。她从未想过会过上龙具应付不来的对手。就算想以龙技开出一条生路，对手也握有强度远远凌驾其上的瘴气之箭。就连艾莲那对如红宝石般的眸子，也浮现出超越了焦虑的死心之情。
「悬殊的程度甚至比大人欺负小孩还夸张啊……」
找不到反败为胜的契机。众人甚至不禁认为，再继续打下去，恐怕会落得一一遭到击毙的下场。
不能放弃——银发战姬咬紧了牙关。她对著握紧长剑的手掌灌注力气，抵抗著即将侵蚀心灵的绝望。
——我要夺回堤格尔。岂能让给那个叫女神的家伙！
艾莲回瞪起蒂尔·纳·法。这时，银发战姬看见了——女神原欲抬起左臂，却又垂了下来的光景。而蒂尔·纳·法甚至重复了这样的行为两次。
——该不会……不，一定是这样没错。
由于祂展示出来的力量实在是太过强大，因此众人都险些忽略了这件事——蒂尔·纳·法有时确实会出现不合理的行动。明明可以无止尽地射出瘴气之箭，但弛却没有这么做。除此之外，祂也曾突然失去平衡，或是停下动作过。
——是堤格尔在奋战的关系。
她以为堤格尔已经被蒂尔·纳·法吞噬殆尽，但状况显然不是如此。
堤格尔的意识依然活著。而他正试著压抑女神的行动。
银发战姬的嘴角露出了笑容。那是蕴含了强烈战意的欢欣笑脸。
「艾莲，你打算做什么……？」
苏菲架好锡杖，站到了艾莲的身边，而奥尔嘉也在她的身旁。虽然脸色显得苍白，但那对黑珍珠般的眸子所绽放的战意依旧旺盛。她以右手握住巨斧，凝视著蒂尔·纳·法。
「我要救堤格尔。」
艾莲这么断言道。对于感到惊讶的其他战姬，艾莲简单说明了自己看到的部分。
「我想，我们之所以还能活到现在，都是拜他之赐。若非如此的话，我们早就全部死在女神的手下了。」
「……你说要救，是怎么救？」
米拉以枪代杖，将身子靠在上头这么问道。艾莲立刻回答：
「我要用龙技轰向黑弓——也就是那家伙的左手。」
苏菲抽了一口气。就算艾莲的推论是正确的，这样的手段也未免太过粗暴。虽然成了被女神支配的怪物，但那东西的肉体仍是归堤格尔所有。
奥尔嘉以平淡的口吻问道：
「万一堤格尔的手臂因此没了，该怎么办？」
「——就算要倾注我这一辈子，我也会补偿他。」
这么回答的并不是艾莲，而是缠绕冷气的蓝发战姬。米拉看著皱起眉头的艾莲，气势汹汹地说道：
「艾蕾欧诺拉，我支持你的想法。所以这个角色就由我担任吧。」
即使明白彼此的立场，她还是忍不住告白了自己的心意。这个愿意让自己放下矜持的男子，绝对不会乖乖任女神摆布。堤格尔就是能让米拉如此深信不疑。
银闪的风姬虽然想开口回应，但因为原本呆站在地的蒂尔·纳·法开始有了动作，认为不适合继续交谈的她打消了念头。她握著长剑摆出架势，瞪视著女神。
「可别搞砸了啊。」
话声甫落，艾莲已经握紧银闪蹬地冲出。她直接迎上了蒂尔·纳·法，挥出长剑。女神以右手接下了艾利菲尔。
艾莲不以为意，从各种角度发动了攻势。在这段期间，奥尔嘉以右手拖著斧头，绕向了女神的右侧。她的动作相当迅速，实在看不出身上有伤。而苏菲也慢了一步开始动作，绕向女神的左侧。
蒂尔·纳·法的脸孔重重扭曲，挤出了疑似笑容的表情。与女神正面相对的艾莲，对这邪恶的脸孔感到汗毛直竖，甚至令她暗自感激堤格尔的脸孔已经彻底变形了。
女神的周遭喷出大量瘴气，形成了用来防御的薄膜。艾莲虽然斩出银闪，却发出了高亢的声音弹了回来。由于长剑险些脱手，她急忙重新握好。
与其说是坚硬，在艾莲看来，回传的手感更像是受到了激烈的拉扯。若是踏入其中的话，就会像是投身于激流之中那般——不是被一举弹飞，就是彻底遭到吞没。
艾莲这才明白訑发笑的理由。
——可别小看我们啊。
艾莲高举的银闪缠上了疾风，奥尔嘉架好的罗轰闪耀起月亮般的光芒，苏菲的锡杖溢出了点点光粒，包覆了她的身子。
汇聚在龙具上头的力量迸出了光芒、产生了热度，这些力量缠绕成涡，形成了必杀的一击。
自长剑施放的无数风刃、由豪斧掀起足以打碎大地的冲击波、从锡杖所释放的耀眼光球，同时与瘴气护膜爆发了冲突。
连肌肤都要为之麻痹的巨响支配了空间。守护女神的瘴气护膜，在强光和疾风的乱舞之中被撕成无数碎片，失去了原有的力量消散殆尽。
接著，以双手握持冻涟的米拉发出了一声大喝，瞄准女神的黑弓展开突击。她的全身已经被寒气包覆，龙具的枪尖绽放出锐利的光芒。
「拉斐亚斯！把你的一切交付给我吧！」
就算要用尽自己的力量甚或生命，她都在所不惜——米拉这么向搭档倾诉著。她名副其实地在这一击赌上了一切。若是认我为主人的话，就完成我的心愿吧。
——我要以我的双手、我的力量，抢回重要的存在！
在短短的距离之间，冷气造出无数的寒流，层层包覆了拉斐亚斯的枪尖。至于缠绕著米拉的冷气，则是反映著她的斗志和觉悟，发出了白亮的光芒。
女神瞥了突击而来的米拉一眼，随即遥出瘴气之箭，准备以右手拉起黑弓的弓弦。就在这时，一条黑鞭破空而至，缠住了蒂尔·纳·法的右手——这是异彩虹瞳的战姬使出的一击。在艾莲等人施放龙技之际，她已经站起了身子，并将龙具变回鞭形伺机而动。
而就在女神造出瘴气之箭的前一刻，米拉率先施展了龙技。
「——冻结苍穹！」
自拉斐亚斯所释出的大量寒气，在一瞬间冻住了女神脚边的地面。接著，从地面穿出无数冰枪，制住了蒂尔·纳·法的动作，并给予伤害。最后，米拉像是要撞上蒂尔·纳·法的身子似地，一鼓作气地对著黑弓刺出了手中龙具。
冲击——女神发出了野兽般的咆哮声，祂甩起左手，击飞了米拉。
冻涟的雪姬虽然摔到了地面，但她旋即起身，瞪视著女神。蒂尔·纳·法的左手——与黑弓融合的部位被刨出了一个大洞，黑色的瘴气从伤处不断流下。而黑弓也被盖上了一层白色冻霜，就连弓弦都被寒气所覆。
「堤格尔！听得见我的声音吗！堤格尔！」
看到这一幕的艾莲，拚了命地呼唤起青年。米拉也像是没把拖扯著全身的疲惫感当一回事似地，大声地吶喊道：
「你打算继续窝囊到什么时候呀，堤格尔！」
苏菲、艾莲和奥尔嘉也将感情融入了声音与字句，拚命地吶喊著。从蒂尔·纳·法左手伤口流出的瘴气变得更浓，女神的嘴里冒出了shen • yin声。
只差一点了——就在战姬们都这么认为的时候。
「——干得挺好的嘛。」
带著嘲笑之意的阴冷话声，在这时传入了她们的耳际。
在离艾莲等人约十余步的位置，马克西米利安，班奴萨·嘉奴隆就站在那里。他将『不败之剑（杜兰达尔）』倒插在地，漆黑的袍子虽然变得褴褛，但与堤格尔交战时所受的伤已经复原了。
「女神啊，我现在就要把你变成我的东西了！」
才看到嘉奴隆高高举起双手，他便随即跪了下来，将左右手掌心按向地面。他矮小的身子被瘴气覆盖，从两手发出了不祥的紫色光芒。
紫光宛如闪电一般，在扭动的同时以惊人的速度窜过地面，剌中了动弹不得的蒂尔·纳·法。
女神发出了连大气都为之激荡的惨叫。祂翻著白眼，下颚也张至极限，不断抽搐著身子。其样貌之凄厉，就连战姬们都哑然无语。
「你……你在做什么！」
在众战姬之中，首先回神过来的苏菲愤怒地瞪向了嘉奴隆。嘉奴隆没有回答——因为没有回答的必要。
每过一瞬，连结嘉奴隆和女神之间的紫光就变得更为闪亮而粗大——这正是嘉奴隆『吞噬』女神之力的现象。而嘉奴隆也透过每一吋肌肤，察觉了覆盖自己身体的瘴气变得愈来愈强烈。
苏菲终于无法忍耐，对著嘉奴隆挥出了锡杖。看著缠绕嘉奴隆的强烈瘴气，金发战姬认为不能鲁莽接近——只能从这个距离发动攻势了。而莉莎也跟著响应她的行动。
「——闪亮的飞沫啊，速至吾前！」
「——撕裂暗夜的瞬牙！」
从锡杖的前端释出了白亮的光球，迸著雷光的黑鞭则是送出了一道令人目眩的强烈闪光，一举袭向了嘉奴隆。然而，两道龙技都被包覆嘉奴隆的瘴气阻隔，甚至没能碰到他的身体。
嘉奴隆品尝著流入身体的『力量』，露出了陶醉的神情。他迄今虽然已经吞噬过三只魔物，但全都远远不及目前正在咀嚼的蒂尔·纳·法——女神是远超乎他想像的存在。
嘉奴隆的双眼剧烈地张至极限，眼里绽放出骇人的红光。嘉奴隆周遭的大气纷纷转变成带著黑色光芒的瘴气，缠绕起他的全身。瘴气在转瞬间完全包覆他的身子，并继续向外膨胀。
「还真是值得我做完那些复杂的手续。」
窃笑的嘉奴隆忍不住如此低喃。
能成为女神附身对象的容器，就只能是被黑弓选上之人——亦即有资质成为魔弹之王的人选。嘉奴隆是完全没有这个资格的。
不过，只要女神现身，嘉奴隆就能加以吞噬。话虽如此，对方可是女神，不可能乖乖成为他的盘中飧。女神若是施展全力，就算强如嘉奴隆，恐怕也不会是弛的对手吧。
用来降临女神的容器，必须是一名强大之人。这指的不仅是肉体上的强韧，也得具备足以反抗女神的精神力。
嘉奴隆认为，只要备齐这些条件，再削弱女神的力量，想吞噬女神之力就化作可能了。
在这个阶段，他有了和多勒卡伐克交涉的余地。倘若嘉奴隆没能成功吞噬女神——或是在吞噬女神之后无法压抑其力，反过来被吞噬的时候，一切就能照著多勒卡伐克的计画进行下去了。若是如此，这个世界就会遭到改变，成为魔物们渴望的模样吧。
但另一方面，嘉奴隆也有著能凭一己之力压制女神的自信。
就原本的计画来说，他打算亲自削弱女神的力量。之所以自布琉努的王宫窃走杜兰达尔，其中一个理由也是为了这个。为了封住龙具之力而打造出来的这把剑，肯定也能对女神造成伤害。
也许该算他走运吧——战姬们为他代劳了这一部分。
而现在嘉奴隆正吞噬著女神。
他要从堤格尔的身上，一滴不剩地将女神吸人体内。
然后，嘉奴隆的身体开始产生了变化。
◎
在女神与其说是遭到吞噬，更像是吸收的过程中，堤格尔的身体也慢慢变回了原本的样貌。被染黑的头发转为了深红色，双眼的瘴气褪去，眼里开始浮现出些许的光芒。他的鼻子和嘴巴也逐渐恢复原样。而最重要的是，原本合为一体的黑弓与左臂也缓缓分离了开来。
由于女神所带来的可怕压力褪去，堤格尔的意识这才死灰复燃。他虽然怀著「岂能任你摆布」的念头奋力抵抗，但终究还是有其极限。要是再稍晚一步，堤格尔的灵魂就会丧失自我化为碎片，并彻底被女神支配吧。
与此同时，堤格尔产生了一股奇妙的感觉——有一道道光景陆续浮现在自己的脑海之中。
那似乎是某人的视角。场景包括了昏暗的森林、看似无比喧闹的酒馆、尸横遍野的血腥战场和微风轻拂的草原等等。这名人物的视野之中，总是有著一名男子。之所以看起来像是在抬头仰望，是因为视角的主人身躯矮小的关系吧。
他听不见说话声或是声响，但望向自己的男子眼里充斥著信赖的光芒。想必视角的主人也是用同样的眼睛看著这名男子吧——堤格尔自然而然地萌生了这样的想法。而他隐约发现，视角的主人似乎称呼眼前的男子为「夏立尔」。
忽然间，身体的浮游感骤然消逝，在重力的压制下，堤格尔根本无法做出反应，就这么摔到了地上。
「堤格尔！」
泫然欲泣的吶喊声，让青年的意识清醒过来。他虽想开口回应，但却难以出声。别说手臂或是腿了，就连手指都动弹不得。
堤格尔先是听到疾奔而至的脚步声，接著便被人用力地抱起上身。视野之中浮现出有著银发和红宝石般眸子的少女脸孔。那是对青年极为重要、极为心爱的存在。少女的双眼正扑簌簌地流下泪水。
「艾……」好不容易，他才挤出了一个单字，接著拚了命地用嘴形喊著无声的「莲」字。艾莲一次又一次地点头，用力抱住了青年。堤格尔没发出惨叫，而是泄出了嘶哑的叹息声。虽然他的手指正在发抖，但却刚好位于艾莲视线的死角。
「你这样抱会让他很难受啦。」
米拉粗暴地将艾莲从堤格尔的身上扯开。
堤格尔虽然再次倒向地面，但却被人从后方撑住了身体。他转动头部，看到蒂塔的脸孔就映在视野的一角。在自己受到女神支配的那段期间，她应当是和莉姆等人一同退到了后方，但似乎在这时跑了过来。
堤格尔张开了嘴，作势喊著蒂塔的名字，并动起了手指。栗发的情人并没有看漏他的动作，温柔地握住了青年的手指，像是要他安心似地轻轻点头。
「把堤格尔搬过来。快点。」
苏菲的声音传了过来。只看到好几条手臂伸了过来，与蒂塔一起撑起了堤格尔的身体。那是莉姆、葛斯伯和达马德的手。
「您没事真是太好了。」
莉姆虽然秉持一贯的作风，只说了短短的一句话，但其中也蕴含著深深的情感。由于被人抱了起来，堤格尔的视野也比原本高了些许。他转动脖子，环顾起周围的状况。
在稍远之处，艾莲等战姬们正站在一起，背对著自己和莉姆等人。在察觉她们与之对峙的存在为何之际，堤格尔登时瞠大了双眼。
那是一名巨人。
他的身高超过三十切特（约三公尺），现出了漆黑而巨大的上半身。自腰部以下的部位则是化为类似黑色泥沼的物体，与瘴气融为一体，并没有具现其形。
巨人的右手握著杜兰达尔。到了巨人的手里，就连不败之剑（杜兰达尔）看起来也和匕首差不了多少。而在巨人的额头处，则露出了嘉奴隆纯白色的脸孔。
「这个……这难道就是女神吗……？」
苏菲的话语里带著浓浓的厌恶感。那仅是恶心而骇人的瘴气集合体罢了，根本和庄严肃穆沾不上一点关系。
『没错。』这时，巨人额上的嘉奴隆答覆道：
『所谓众神的相貌，不过是人类擅自想像出来的幻想。正因为不具其形，因此拥有千面万貌。这才是所谓的神明。』
嘉奴隆抬起右手，将杜兰达尔遥指向天。在远远的上空，飘浮著一颗黑色的球体。那就像是一团会将一切吞噬殆尽的诡异黑暗。
『这是黑色的太阳。世界的变化又多了一项。』
「岂会让你趁心如意。」
艾莲扛起银闪，朝著巨人踏出了一步。米拉、苏菲、莉莎和奥尔嘉也站到了她的身边。嘉奴隆睥睨著战姬们，看似开心地开口问道：
『你们打算怎么做？』
回答这个问题的，是五招龙技。暴风之刀、冰枪之涡、光球、雷击和撕裂地面窜出的冲击波，同时袭向了巨人。然而，造出嘉奴隆巨体的漆黑瘴气即使挨了这些龙技，也没有出现一丝一毫的摇晃。
『好啊……就用你们来试试女神的力量吧。』
相当于巨人嘴巴的部位，喷出了一股瘴气。瘴气化为黑色的风暴，袭向了艾莲等人。苏菲所施展的无形结界几乎是在一瞬间遭到消灭，肆虐的瘴气轰飞了战姬们。
堤格尔等人只能愕然地凝视眼前的景象。
嘉奴隆脸孔上的视线，从艾莲等人转到了堤格尔等人的身上。
『接下来就试试这个吧。』
嘉奴隆这么说完，巨人的腹部一带忽然隆起成奇妙的形状。接著，某些物体从内侧穿出，窜到了腹部外头。那些物体的真面目，是以瘴气制造出来的魔物们。
其中包括了生有头角的巨大怪物、背上长了形似蝙蝠的巨大翅膀的消瘦怪物，以及身材壮硕、但却有著一张蛙脸的怪物。除此之外，也有和龙相似的怪物，以及像是骸骨一般的怪物。
堤格尔看著怪物们倒抽了口气。大概因为是仅以漆黑瘴气构成的关系，怪物们身上既无其他颜色，轮廓也显得模糊不清。然而，它们看起来确实和堤格尔与战姬们曾经交手过的怪物们长得极为相像。
瘴气怪物们发出了野兽般的咆哮，朝著战姬们扑了上去。这时的艾莲等人才刚拄著龙具，勉强起身而已。但即使如此，她们还是踏稳了脚步，拚命地杀向了怪物的军团。
消瘦的怪物用力拍打翅膀，飞向了堤格尔等人所在的位置。那是芭芭·雅加——堤格尔在内心这么叫苦著。
「蒂塔，堤格尔就麻烦你照顾了。」
莉姆以急切的口吻说完，便握紧长剑，站到了葛斯伯和达马德身边。
让人联想到芭芭·雅加的魔物，从上空俯冲而下，朝著莉姆展开攻击。莉姆测准距离，挥出了手中的长剑。在感受到像是削过水流一样的感觉后，传来了像是刮擦玻璃般的惨叫声。莉姆成功砍下了怪物的手臂。
然而，她没有多余的时间感到喜悦——三只同样种类的怪物再次袭击过来。巨人的腹部涌出了无穷无尽的怪物。
葛斯伯和达马德虽然也拚命地挥剑，但对手不仅是由瘴气构成的怪物，还是从空中发起攻击，让他们穷于应付。他们的额头和肩膀逐渐累积了一道道小伤。虽然只要给予一定程度的伤害，怪物就会无法维持身体，化为瘴气散去，但光是对付一只怪物，就让三人耗上了不少体力。
而在巨人的身旁，艾莲等人则是勇敢地挥舞龙具而战。
她们虽凭一击就能轰飞怪物，但这一侧的怪物数量实在太多了。战姬们的全副心思都得用在对付怪物上头，几乎无暇向嘉奴隆发动攻势。就算好不容易找到了反击的机会施展龙技，也无法对嘉奴隆造成任何打击。
而嘉奴隆在生出怪物的同时，也操纵著雷电或是扔出火球，对艾莲等人施展了激烈无比的猛攻。
——只是在旁辅助是不够的。
与其说是在打倒怪物，更像是在驱赶它们的莉姆焦躁地皱起了脸庞。
她迄今都待在艾莲的身边，在各方面进行辅佐，并为此感到满足。
但这终究是不行的。若不能变得和她一样强，就无法与之并肩作战。若不能并肩作战，就只能在远处眺望著她陷入窘境的模样。
莉姆和艾莲之间的距离，大约只有二十步左右。若是用跑的话，大概在数到三十之前便能抵达了吧。然而，在现在的莉姆眼里，那段距离就像是没有尽头的道路一般。
也许是因为顾著注意艾莲的状况吧——在某人的喊叫下，莉姆发现有一只怪物从她的后方攻击过来。
她扭著身子劈出长剑。由于对手过于接近，这一击直接从怪物的头顶将之劈成两半。与此同时，她的手边传来了诡异的声响。
莉姆为之愕然——她的长剑从中断成了两截。
怪物们瞄准了失去武器的莉姆，接二连三地扑了上来。达马德朝著其中一只出剑逼退了它，葛斯伯则是挥剑砸向另一只。
莉姆发出不成声的悲鸣蹲下了身子。绝望令莉姆皱起脸孔，握紧了双拳敲向地面。这两人明明肩负著守护堤格尔和蒂塔的任务，却还得分神保护起自己。
——来人、来人啊。请借我力量吧。
好想要武器。
好想要能与艾莲一同奋战的力量，好想要能够守护重要之人，能杀出重围的力量。
怪物的咆哮声、惨叫声、划破空气斩断魔物的声响。莉姆集中思绪，像是将这一切拋诸脑后似地，专注地——向著不是人类的某种存在祈祷了起来。
韦沙隆的脸孔浮上心头，亚莉莎德拉·阿尔夏芬的脸孔浮现出来，菲尼莉雅的脸庞也跟著浮现。在为了艾莲烦恼的时候，她的脑海里总是会浮现出他们的脸孔。对于无力再战的莉姆来说，她能做的就只剩下祈祷了。
——求求您、求求您。请赐给我力量——赐给我战斗的武器。
就在这时，莉姆的意识之中，冒出了一团炽烈燃烧的熊熊烈火。那不是她凭空想像出来的景象，反而像是位于某处的光景流进她的脑海之中似地。
火焰带著令见者无不慑服的奇妙光芒。它不需透过言语，便静静地呼唤了莉姆。而莉姆知道这道火焰的真面目。
她因惊愕而睁开了眼睛，映入眼帘的是阴暗潮湿的地面，但脑海里的火焰却鲜明地浮现出样貌。虽然是相当奇妙的感觉，但莉姆却自然而然地接受了。为了只凝视那道火焰．她再次闭上了眼睛。
——亚莉莎德拉大人、菲尼莉雅……
莉姆看著摇曳的火焰，不出声地呢喃著。究竟是两人的灵魂驱使了『火焰』来此，还是她们将自己引导到火焰的前方呢？
——您愿意借我力量吗？
莉姆与火焰正面相对，静静地提问道。
火焰并没有传来回应。就像是它已经告知了一切必要的资讯似地。
有那么一瞬，莉姆的嘴角露出了笑意。没错，光是出现在自己面前，就已经说明了这一切。接下来，就轮到自己以行动回应了。
她已经被这道火焰包覆过一次了，因此并不感到害怕。
——我这就向您借取力量。
莉姆的蓝眼绽放著斗志，伸出双手探入火中。虽然感受到灼烧般的痛楚和轻微的麻痹感，但她没停下动作，继续将双手伸向火焰的深处。
在摸到某个硬物的瞬间，莉姆毫不犹豫地一把握住。
下一瞬间，火焰无声地向四面八方迸散，化为无数火星包覆了莉姆的身体。接著，她的右手握住了金刃短剑，左手握住了红刃短剑。短剑散发著强而有力的光芒，有著神秘的装饰，俨然就是煌炎巴尔格雷。那对龙具理应收纳在莱德梅里兹军的营帐里才对。
方才席卷心头的绝望感，像是被燃烧殆尽似地消散了。从刀刃上头传来的热度，给予了莉姆战意和活力。它敦促著莉姆起身，要求置身在战场之中。
——好的。
她点了点头。这时，有著翅膀的怪物飞过了葛斯伯和达马德，眼看就要袭向堤格尔和蒂塔。
蒂姆蹬地冲出。身体轻盈得连她自己都感到讶异。她明明几乎没碰过这对双剑，巴尔格雷却像是伴她已久似地，显得极为称手。
一次呼吸挥出二闪，两次呼吸挥出四闪。怪物们纷纷被莉姆的一击撂倒，静静地消灭了。
也许是把莉姆视为威胁了吧，攻向这个方向的怪物们在这时一齐袭向莉姆。莉姆晃起了淡金色的长发，将双剑刺向虚空。
「——突火枪列。」
脑海里自然浮现出了适合施展的龙技。自地面窜出的火焰之枪贯穿了怪物们，在摇曳的红莲火柱之中，怪物们接连燃烧殆尽，一一消灭了。
「葛斯伯卿、达马德阁下，堤格尔维尔穆德卿和蒂塔就麻烦你们了。」
莉姆凝视著两名战士这么说道。两人虽然露出了惊愕的神情望向莉姆，但并没有开口提问，就只是接受了「莉姆获得了足以和怪物相抗的力量」这样的事实。既是如此，她就更该站上这座战场的前线。
「拜托了。」葛斯伯只短短地说了一句，达马德也无言地走向堤格尔和蒂塔的身边。由于攻向这里的怪物已经全被歼灭了，他们似乎也有了调匀呼吸的空档。
莉姆架起双剑，凝视著怪物大军——以及在其后方的嘉奴隆。
「——战姬莉姆亚莉夏，在此参见。」
◎
视线的一角先是闪过了舞动的火焰，下一瞬间，怪物们便一举遭到消灭了。
挥舞银闪与怪物们正面冲突的艾莲，红宝石般的眸子露出惊讶与困惑的神情望了过去。目前这个世界上，应当是不存在操控火焰的战姬才对。
「——艾莲。」
站在该处的，是她的挚友。莉姆恣意地挥舞双剑，无论是青蛙怪物还是龙形怪物，都纷纷葬在她的手底。
「——莉姆。」艾莲呼喊她的声音，显得有些乾哑。莉姆浮现微笑，回应著艾莲说道：
「很久没有像这样一同作战了呢。」
莉姆声音里带著宁静的霸气，以及能和挚友并肩而战的喜悦。
——的确是如此呢。
艾莲回想起来了。在还是佣兵的时候，两人总是这么一同踏上战场。
「晚点再向你采问细节吧。先把那家伙——」
艾莲抬起头，仰望自称女神的瘴气巨人。
「想个方法解决掉吧。」
米拉、莉莎和苏菲也对莉姆的参战难掩吃惊。就只有奥尔嘉瞥了莉姆手中的双剑一眼，随即瞭然于胸地点了点头，像是察觉到有某种灵魂的存在似地。
『——又多了一只战姬啊。』
嘉奴隆从巨人的额头仰望地面，看似愉快地笑了笑。他就像是看著被扔入猛兽笼子的牺牲者，双眼露出了嗜虐的光芒，向众人问道：
『所以，你们又有何打算？』
艾莲等人沉吟了一声。莉姆的参战固然是一场及时雨，但仍不足以扭转战局——她们是明白这一点的。就算在砍倒怪物之余施放龙技，也无法撼动这头以瘴气构成的巨人分毫。
『看啊。』嘉奴隆再次将杜兰达尔指向上空。艾莲等人不禁同时发出了惊呼声——现在是日渐西沉的时间，天空理当是被黑暗覆盖才对。
然而，映入艾莲等人视线的天空颜色，却是诡谲可怖的紫色。
『总有一天，当黑色太阳沉没，红色月亮随之升起。大地也会化为这片天空的颜色，大海则是会转为绿色。最后，追求——的时代终将到来。』
他的这句话里，有一部分是以极为混浊的声音发出的。那其实是属于古老的布琉努语，但在场没有人听得出来。
「就算问我们有何打算，我们也只有战斗一途啊。」
艾莲以银闪轻叩肩头，瞪视著嘉奴隆。米拉、苏菲、莉莎、奥尔嘉和莉姆，也各自架起了龙具。银发战姬像是在发泄蓄积在心底的怒火似地，继续开口说道：
「嘉奴隆，你是侵略者。」
嘉奴隆稍稍眯细双眼，眼里带著些许兴致。
「我岂会放任你让莱德梅里兹化为无法住人的魔境。我要以莱德梅里兹统治者的身分，让你命丧此地。」
那和堤格尔向嘉奴隆说过的话语几乎是一模一样的。
「试图危害奥尔米兹者，我迄今从未放过任何一人。而我也不打算将你视为例外。」
米拉的冻涟释放出冷气。苏菲也将锡杖抱在胸前，一字一句地开了口：
「不管是黑色太阳、红色月亮还是紫色天空，都与波利西亚绝不相称。更重要的是，既然你企图伤害我重要的人们，那便没有考虑的余地了。」
莉莎以雷涡轻轻抽了地面一鞭，以不同颜色的双眼紧盯著嘉奴隆。
「你现在脚下踩的，可是我的路伯修喔。除此之外，我对你无话可说呢。」
奥尔嘉以右手拖著罗轰，淡淡地奉上了该说的话语：
「布雷斯特是部族的居住之地，而祖先的灵魂沉眠于天地之间。守护领民是战姬的义务，而守护祖先的安宁则是族长的义务。我将克尽我该尽的职责。」
莉姆在凝视过煌炎的双色刀刃后，抬头望向了嘉奴隆。
「关于莱格尼察的居民生活，我并没有置喙的余地。然而，就我的亲身经历，我可以保证一件事——不管是亚莉莎德拉大人还是菲尼莉雅，都绝对不会饶恕你，或是眼睁睁地让你逃跑。」
对于战姬们的话语，嘉奴隆的回答极为简洁。
『来吧。』
米拉和莉莎蹬地冲出，冰风暴和雷击像是争先恐后似地划过大地，击向了嘉奴隆。嘉奴隆从巨人的嘴里喷出了混了瘴气的黑色风雪，并从左手释出了无数分岔的紫色闪电迎击。
两名战姬瞪大了双眼。米拉的龙技被风雪抵销，莉莎的龙技则是在和紫色闪电激烈碰撞后消散无踪。
嘉奴隆挥动杜兰达尔，朝著奥尔嘉挥落下来。淡红色头发的战姬以罗轰接住了这一击。骨折的左臂虽然传来一阵剧痛，但奥尔嘉咬牙忍了下来。
奥尔嘉脚边的地面迸出了裂痕——裂痕一口气扩散开来，并化为碎片。奥尔嘉就连脚踝都陷入了土里，土块和石片随之飞扬。在奥尔嘉发出短促悲鸣的同时，她已经仰著身子被轰入了地面之中。
嘉奴隆再次举起杜兰达尔，像是准备给予致命一击。这时艾莲、莉姆和苏菲三人像是在保护奥尔嘉似地，站在她的身前举起武器。
嘉奴隆伸出了左手，掌心冒出了无数火球，如同火雨般洒向艾莲等人。苏菲张开了透明的防护壁，保护著同伴。然而，凿穿了地面的火焰却没有立即熄灭，在四人的周遭形成了逐渐逼近的火海。苏菲的额上渗出汗水，几缕金发贴附上去。虽然抵挡了火焰和热浪，但这似乎消耗了不少体力。
「奥尔嘉就拜托你了。」
艾莲对苏菲这么说完后，便看准了火雨止歇的瞬间高高跃起，而莉姆也跟著挚友采取行动。艾利菲尔放出旋风，包覆了两人的身子。艾莲和莉姆飞到高空，接近到嘉奴隆身边。
嘉奴隆扫出了手中的不败之剑（杜兰达尔）。在杜兰达尔和艾利菲尔激烈冲突后，艾莲被弹向了后方。不过，艾莲绕出了弧线般的飞行轨迹，再次向嘉奴隆发起攻势。莉姆则配合著她的动作释出了放射状的火焰，遮蔽了嘉奴隆的视野。
然而，莉姆的火焰却在一瞬间就遭到吹散——这是因为嘉奴隆吐出了瘴气风暴的关系。杜兰达尔绽放著淡灰色的光芒，朝著艾莲直扑而去。在刀刃与刀刃激烈交锋后，艾莲被甩向地面。她操控旋风改变身体的姿势，勉强没让自己摔到地面上。这时，莉姆也在艾莲的身旁降落。
『刚刚还讲得大言不惭，结果只有这点本事啊。』
嘉奴隆睥睨著艾莲等人，以感到无趣的口吻说道。艾莲则是仰望嘉奴隆，嗤之以鼻地说道：
「你真是个门外汉。这种台词是要等拿下胜利之后再说的啊。」
嘉奴隆露出浅笑。站在稍远处的米拉和莉莎再次施放了龙技。瘴气巨人就像刚才一样，以雷击和黑色风雪予以迎击。
地面的一部分被冻成了一片黑，并反射著雷光，刺眼夺目。米拉的护胸结霜，莉莎的礼服则是冒出了好几道烧焦的痕迹。两人都猛喘著气。
嘉奴隆举起杜兰达尔，砸向艾莲。
银发战姬让剑身缠绕起旋风——但她并没有和杜兰达尔产生冲突，而是就地蹲了下来。莉姆释放火焰，苏菲架设了新的防护壁，站起身子的奥尔嘉则是高举巨斧。
宛若雷鸣般的巨响震撼大气，无形的防护壁在一瞬间便遭到轰飞，在莉姆的双剑和奥尔嘉的巨斧阻挡下，才勉强撑住了刚剑的一击。
而就在这一瞬间，艾莲高高举起了银闪。
「——横扫大气！」
释放而出的暴风形成了柴刀的形状。它所瞄准的并非杜兰达尔，而是嘉奴隆的手腕。暴风般的冲击波从极近距离释放而出，贯穿、捣碎了由瘴气形成的手腕，将之撕裂了一半有余。
艾莲发出一阵大喝，在接连跳跃几次后，冲向嘉奴隆的右手腕，挥出了艾利菲尔。
像是敲打泥水的闷声敲响了艾莲的耳膜。嘉奴隆的右手腕遭到斩断，化为细微的瘴气粒子，消散在半空之中。握紧了杜兰达尔的瘴气手掌也随之消散，徒留不败之剑在旋转几圈后倒插在地。
「我说过了，你只是个门外汉。」
顺利著地的艾莲调整著呼吸，并露出了胜券在握的笑容。这不是单纯的挑衅，而是对嘉奴隆剑术的评价。在承受过一、两次杜兰达尔的斩击后，银发战姬便找出了巨人的破绽。
『原来如此。不过——』
嘉奴隆露出了冷笑。他右手腕的伤口先是宛如生物般蠢动了一会儿，接著失去的右手掌便立刻完成了再生。这下连艾莲等人都为之屏息。
『战姬固然是多了一个，但还是没能改变任何事啊。』
就在嘉奴隆说出这句话的瞬间——
『——并非如此喔。』
带著妖艳口吻的女性话声这么否定道。只见一名少女踩著悠然的步伐，朝著这里走了过来。艾莲朝著说话声望过去，随即露出了惊讶的神情。
「蒂塔……？」
出声嘟嚷后，艾莲随即否定了自己的话语。她看出眼前的少女虽是蒂塔，却又不是蒂塔。
虽然肉体确实是属于蒂塔所有，但操控其身躯的并不是她的灵魂，而是完全不同的存在。她依旧穿著红色的厚衣，披著一件外套。
然而，原本用来将栗发绑成马尾的发夹消失，让她的头发披散开来，并像是受到满溢而出的力量影响似地微微飘浮了起来。蜂蜜色的眸子绽放出深红色的光芒，纤瘦的身子则是释放著既似神圣、又似诡谲的金色光辉。
最让艾莲感到讶异的，则是蒂塔的表情。浮现在她脸上的，不是原本楚楚可怜和开朗的气质，而是像沾染了黑暗一般、同时具备妖艳和美丽的笑容。
嘉奴隆看似愤怒地皱起脸庞，恶狠狠地说道：
『是那个贱女人啊……』
巨人的腹部涌出了大量的带翼怪物，其数量接近二十之多。在嘉奴隆的命令下，怪物们同时拍打翅膀，在转瞬间飞越了战姬们的头顶上方，发出怪叫袭向蒂塔。
蒂塔转动视线，抬眼望著袭向自己的怪物们，发出了一声娇笑。下一瞬间，原本要向蒂塔伸出爪牙的怪物，全都变得粉身碎骨，向外喷射出去。所有的怪物都无一例外地化为了黑色的尘埃，溶解在大气之中。
「……你是蒂尔·纳·法吗？」
艾莲语音发颤，像是在确认似地提问道。操控蒂塔身体的存在缓缓地点头，以右手轻轻按上了胸口。
『从这场战斗开始后，这孩子就一直向我祈祷，对我说：「请救救堤格尔少爷，还有在场的各位。若您愿意搭救，我将不惜献上我的身体，以及我的生命。」』
听到这句话语，莉姆不由自主地露出忧虑的神情点了点头。她认为凭蒂塔的个性，确实会这么做。与其为自己碰上这样的灾难而哀叹，她更愿意为堤格尔出一份力，让心爱的青年免于忧伤——蒂塔就是这么一名少女。
『你是利用了那名少女的祈祷，支配她的身体现世是吧？』
嘉奴隆露出嘲弄的笑，俯视著蒂尔·纳·法。
『无妨，就让你和魔之蒂尔·纳·法一样，落入被我吞噬、化为己用的下场吧。』
『我可没有战斗的打算。』
对于这句挑衅，女神以就连嘉奴隆都为之愕然的态度随口打发。
『要是没让这孩子维持在不至于毁坏的状态，可是会惹那孩子生气的。我之所以现身，是为了代替不在此处的第七人而来。我不是说过了吗？多了一名战姬，是有其意义存在的。』
蒂尔·纳·法露出微笑，回头看向后方。艾莲等人也将视线望了过去，嘉奴隆也不例外。然后，在场的所有人都为之惊愕。
在葛斯伯和达马德的搀扶下，有著深红色头发的青年，像是在拖著脚般吃力地走了过来。他的左手握著黑弓，右手握著一支箭。
来者是堤格尔维尔穆德·冯伦。
◎
「第七人……原来是这个意思呀。」
因紧张而僵住了脸庞的苏菲这么低喃道。
蒂尔·纳·法的意思，是要让战姬们的力量凝聚在堤格尔的黑弓上头吧。而在这段过程中，女神准备代替艾萨帝斯持有者的位置。
米拉和莉莎无言地对看了一眼。她们都知道堤格尔的黑弓有著多强的威力，但这样的力量真的足以击倒嘉奴隆吗？
不过，冻涟的雪姬随即展露苦笑，雷涡的闪姬则是摇了摇头。就算去担心烦恼也无济于事，她们只要像至今那般全力以赴，并相信著堤格尔即可。
堤格尔的双脚踏稳了大地，仰望嘉奴隆。
女神附身的后遗症目前还未完全消褪。他的全身上下都传来了剧痛的讯号，手脚也沉重如铅，一旦稍有松懈，意识似乎就会远离。即使如此，和被嘉奴隆吞噬身上的女神当下相比，现在的状态依然算是舒适多了。
他已经做过充分的休息，并目睹了大家战斗的身姿。因此，自己也必须有所动作才行。只要弓还在手边——只要自己还有搭箭弯弓的力量，就该采取行动。
另一方面，嘉奴隆则是没有任何动作，仅是无言地俯视著堤格尔。他之所以按兵不动，是因为在警戒蒂尔·纳·法的关系。
的确，和自己相比，『人之蒂尔·纳·法』的力量显得弱上许多。嘉奴隆认为，这是基于降临步骤上的差异。他所吞噬的『魔之蒂尔·纳·法』不仅遵照了正确的仪式，还使之降临在黑弓的持有者身上。
然而，『人之蒂尔·纳·法』却不同。她仅是呼应了一名少女的祈祷，仓促降临在这世上罢了。即使如此，若是她全力应战，应当也能发挥出等同于好几名战姬的力量。只不过，她似乎顾忌著附身者的肉体安危，打算压抑自身力量的样子。
——看来是认真的啊。
好啊——他不出声地低喃道。我就如你所愿吧。
若是趁著这段期间出手，肯定可以在堤格尔射出箭矢之前轻松地加以击毙。
然而，嘉奴隆并不打算用这种方式作出了断。
——据说魔弹之王终将成为英雄。
他对这种说法相当不以为然。
英雄只需要一人就够了。除了那人之外的英雄，嘉奴隆是绝对不会予以认可的。
——我要否定你的存在。你不是英雄——你不该成为英雄。
战姬们和蒂尔·纳·法围绕著堤格尔站在一起。这既像是在守护青年，也像是在宣示与青年一同战斗的意志。
就只有艾莲采取了不一样的动作。她站在堤格尔的身旁，紧盯著嘉奴隆不放。葛斯伯和达马德退到了战姬们的身后，为了提防接下来有可能发生的事态，他们得先保护自己才行。
「振作点啊，堤格尔。」
葛斯伯轻轻拍了一下青年的肩头，达马德则是无言地对他点了点头。
在两人退下之后，堤格尔握紧了黑弓，凝视著嘉奴隆。他将手上的箭矢拋到地上。目前需要的并不是这支箭矢。
「各位，谢谢你们。」
他说出了感谢的话语，也一并吐出多余的气息。黑色的眼瞳燃起了斗志的光芒。他下定决心，绝对不会辜负他们的期望。
他架起了黑弓，左手虽然传来痛楚，但他忍了下来。
接著他拉紧弓弦，在两手之间造出仅以『力量』形成的箭矢。
——拜托了。
把大家的力量借给我吧。我需要的是倾注全力的——足以打倒这名男子的力量。
艾莲的银闪、米拉的冻涟、苏菲的光华、莉莎的雷涡、奥尔嘉的罗轰、莉姆的煌炎，以及蒂尔·纳·法高举的手掌各自绽放出不同的光辉，注入了黑弓之中。每过一个瞬间，漆黑的箭矢便会改变原有的色彩，最后形成七彩光芒，照亮了艾莲和堤格尔。
从黑弓上头传来了像是绷出裂痕的声响。
堤格尔睁大了眼睛。黑弓至今从未发出过这般悲鸣。这也代表著汇聚的『力量』便是如此惊人。
同时，一股剧烈的压力压上了堤格尔的身体。青年咬紧牙关承担著，并拚命维持著左臂的高度。左手渐渐变得麻木，黑弓开始左右摇晃。
他的额上出汗，划过了鼻头和脸颊。恐惧和紧张打乱了他的呼吸。
这时，艾莲将自己的左手轻轻地叠上了青年的左掌。随著她的体温传递过来，堤格尔发现手臂的疼痛也随之减缓。
「能行吗？」
堤格尔点了点头。七彩光芒在这时变为黄金色的光辉，将堤格尔的箭矢化为光之团块。随著时间经过，光芒也变得更为耀眼，让青年感受到这支箭矢将会带来多么骇人的力量。
——然而，这样还不够。
要打倒嘉奴隆，这样的力量还不够。
光芒变得更为强烈，将堤格尔的视野染成了一片纯白。青年闭上眼睛、集中意识，不让聚集在右手上头的『力量』有丝毫的崩散。
双手的手指都破了皮，鲜血染红手掌。无论是搭箭的右手还是持弓的左臂，都传来了像是要扯断手臂般的负担。这股威力之强，甚至让他觉得手臂随时都会被连根扯断。
——即使如此。
堤格尔依旧稳稳地握住了黑弓。心爱之人传来的体温和呼吸，更加激发了堤格尔的斗志。
这支箭矢肯定能够贯穿这世上的一切事物。
他抬眼看著嘉奴隆，放松了右手。随著弓弦一震，箭矢激射而出。
巨人笔直伸出双手，张开了以瘴气构成的防护膜。
大气化为暴风四下肆虐，闪光贯透了虚空。光之箭与防护膜激烈冲突、撕咬，意图摧毁另一方。
两者的战斗看似永恒无尽，但实际上仅经过了数不到十的时间。强光消褪、瘴气崩散，释放而出的『力量』粒子化为强风，恣意地狂吹著。
光之箭消灭了防护膜，但也在这时耗尽了力量，没能触及嘉奴隆的身体。在一般人肯定无法站稳的暴风漩涡之中，堤格尔毅然地踏稳了双脚，继续凝视著嘉奴隆。而支持著青年的艾莲也是如此。
不过，堤格尔接下来采取的行动，恐怕也是出乎艾莲的意料之外吧——青年舍起了脚边的箭矢，搭上弓弦，并松弦放箭。
理当埋没在狂风呼啸声中的弓弦震荡声，确实传进了艾莲的耳里。
堤格尔与嘉奴隆只相隔不到三十阿尔昔的距离。对于堤格尔来说，哪怕两者之间所吹的风再激烈狂暴，也是丝毫不成问题。箭矢像是钻过了强风与强风之间的缝隙似地，划出了美丽的拋物线疾飞而去。
然后，箭矢刺中了浮现在巨人额头上的嘉奴隆脸孔。
嘉奴隆一动也不动。额上插著箭矢的他露出了空洞的神情，抬眼凝视著前方。他的视线前方虽然仅有被黑暗所覆的天空，但在嘉奴隆的眼里，有著只有他才看得见的东西。
『喔喔……夏立尔……夏立尔啊。』
嘉奴隆对著不在现场的某个人物说著：
『魔物就交由我来击退，女神由我来压制。至于异界大地的信奉者，就由我来歼灭。』
嘉奴隆——以含著喜悦的口吻继续说道：
『好啦，把心爱的红驹牵来吧……奔向……大地的尽头……』
话声在这时中断了。无数闪光自异形的体内迸发出来。满溢而出的光芒化为球状，将嘉奴隆包覆起来。
就像是溶解在光芒之中似地，嘉奴隆的存在正在消灭。所有人都吞著口水，紧盯著眼前的这幕光景。堤格尔的双眼虽然被强光所灼，迄今还没办法恢复成原本的视野，但仍能准确地感受到嘉奴隆消灭的过程。
下一瞬间，包覆异形的光芒一举向上喷发，化为连结天空与大地的巨大光柱。光柱将瘴气消灭得丝毫不剩，就连覆盖天空的云朵都被吹散开来。
在堤格尔的视觉恢复之际，已经再也看不见嘉奴隆的身影了。能够证明他曾经存在的，就只有惊骇可怖的破坏痕迹。
马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆以人类的身分死了——他死在身为人类的堤格尔维尔穆德·冯伦的箭下。
奥尔嘉抬头望向夜空，发出了小小的惊呼声。所有人都循著她的目光看去。
「是极光……」
发出这声呢喃的，究竟是在场的哪一人呢？
天空布满了如波浪般摇曳的七彩帘幕，像是要覆盖夜空似地。光之薄膜静静地闪烁、摇曳、舞动，每过一个瞬间便会改变形状和颜色。帘幕或作缠扭状、或呈反曲状，时而描绘出弧线，像是随时都要化为光雨，倾注在众人身上。
眼前的光景如梦似幻，让所有人都说不出话来。
——极光女神……
堤格尔想起了苏菲曾对自己说过的女神传说。
也不知过了多久，耀眼地照亮夜空的光芒慢慢地褪色了。
光粒一个个静静地溶解消散，既像是回归天际，也像是宣告这场异变的终结。
『——我也该走了呢。』
听到这句话的堤格尔转过头去，只见蒂塔的身体正逐渐散发出看似黑雾般的物体。蒂塔的身子像是一尊断线人偶般重重一倾，堤格尔连忙出手，在她倒地之前抱住了身子。
堤格尔叹了口安心的气，这时，黑雾形成了人类的轮廓，轻柔地缠绕起堤格尔的身体。
『该道别啰，我心爱的孩子。也许我们不会再见面了。』
「是因为我们消灭了那个蒂尔·纳·法的关系吗……？」
听到堤格尔的问题，女神似乎笑了笑。
『那孩子只是回到归处罢了。要让我们降临于世，需要相当多的条件呢。漫漫长夜、黑暗之域、不计其数的死……而在凑足这些条件的时候，不只是你们而已，想必就连你们的后代都已经不存在这个世界上了吧？』
堤格尔只勉强听懂了凑足条件需要极为漫长的时间。青年的眼里渗漏出千头万绪，他用力摇了摇头后，直直地看向黑雾。
「谢谢你，蒂尔·纳·法——掌管夜晚、黑暗与死亡，而且深爱人类与现在的地面世界的女神。蒙你出手相救，不只是我，在场的大家才能捡回一命。我在此感谢你。」
每一字一句里都包含了真挚的心思。虽然他还没办法彻底对女神卸下心防，但仅限于此时此刻，堤格尔愿意将这份戒心拋诸脑后。
黑雾轻轻摇曳，抚摸著青年的脸颊。由于形状已经开始塌陷，难以辨识，但女神似乎吻上了堤格尔的嘴唇。接著，一道像是悄悄话的低喃声搔弄起青年的耳膜。
就在堤格尔讶异地蹙眉之际，一道拂来的风将黑雾吹得四散。他虽然左右张望了一阵，但黑雾已经彻底消失了。看来，『人之蒂尔·纳·法』似乎也回到了应有的归处。
「什么……！」
忽然间，艾莲发出了一声惊呼。她露出愕然的神情，看著自己手上的银闪。只见总是缠绕旋风、闪烁著白银光辉的长剑骤然褪色，自柄头至剑尖全都染上了灰色，看起来就像是以石块雕琢出来的武器一般。
看到这一幕的米拉，反射性地将目光转向自己的龙具，随即倒抽了一口气。她的冻涟也一样变成了凋零的模样。原本总是守护著她、缠绕著她的寒气也随之消散了。
不只是两人的龙具而已，无论是苏菲的光华、莉莎的雷涡还是奥尔嘉的罗轰，都化为了灰色的石雕模样，彷佛从一开始就是这么制造出来似地。突如其来的冲击让每个人都陷入了混乱，战姬们无不呆立在地，将视线落在手上的龙具。
与此同时，只见莉姆所握持的双剑自她的掌心抽离，慢慢地浮上半空，随即被淡淡的光芒包覆，无声无响地消失了。她的眼里充满了慌张之情，一次又一次地看著龙具消失的空间和自己的双手。她实在是不明白发生了什么事。
「——各位。」
堤格尔抱著不省人事的蒂塔，呼唤起在场的战姬们。他的脸上浮现出与战斗时截然不同的焦虑之情。
「蒂尔·纳·法在消失之前告诉我原因了。这是——我害的。」
「堤格尔，说详细一点。」
奥尔嘉握著变回手斧大小的罗轰，走到堤格尔的面前。虽然还未恢复以往的平静，但她的表情和声音都没有怪罪青年的意思。只不过，仰望著堤格尔的那对黑珍珠般的眸子，还是摇曳著些许不安。
堤格尔看著奥尔嘉点了点头，接著环视在场的战姬后，开口说道：
「蒂尔·纳·法是这么说的——『弓令六枚刀刃化为了空壳。当迎来第七度的满月之夜，它们将重现光辉』。」
「我虽然大概听懂是什么意思了，但这拐弯抹角的说法还真是让人火大。」
米拉轻托冻涟，左手抆腰，有些焦虑地出口骂道。堤格尔露出了苦涩的神情，盯著自己左手紧握的黑弓。
「我渴望著比平时更为强大的『力量』，这家伙虽然回应了我的要求……」
黑弓想必是超越了自身的极限，将六把龙具的『力量』抽取殆尽了吧。也因为如此，龙具们才会失去『力量』。
「既然是第七度的满月之夜，就代表七个月后才会回复正常呢。」
苏菲抵著脸颊，叹了一口气。到时已经要进入夏季的后半段了。
艾莲架起银闪，试著喊了一声「风影」。要是换做平常，艾利菲尔应当会立即起风，包覆
住她的身子才对，但现在甚至没有扬起一丝微风。这下就连气宇轩昂的战争少女们，也不得不陷入面面相觑的窘境。
堤格尔一语不发，抿唇凝视著艾莲等人。说老实话，他根本不想对上任何人的目光，只想抱著头蹲踞在地，但在她们的面前，堤格尔终究不想露出这种丑态。
「可不能露出这种表情哟。」
莉莎凑到堤格尔身边，以自己的右手轻轻包住了青年的左手。
「虽然状况确实相当严重……但我们可是和女神交手过了呢，若只需要付出这点代价，那你大可引以为豪。不对，你应该要抬头挺胸感到自豪，若不这么做，本小姐可是会生气的。毕竟我的年纪还比你大呀。」
「说是年纪比较大，也只是差个一岁而已吧？」
米拉带著傻眼的神情和口吻打岔道。蓝发战姬没有挪动脚步，而是以温柔的眼神望向堤格尔。
「我的想法也一样喔。你成功地完成了应尽的义务——就像我迄今所认识的你那般。要是你不能比任何人都为此感到自豪，我也会伤脑筋的。可别在这种场合上露出垂头丧气的模样呀。」
奥尔嘉虽然什么也没说，但还是抓住了堤格尔的外套下襬，并对他点了点头。
在三名战姬的鼓励下，堤格尔原本僵住的脸庞总算放松了几许，险些变得阴暗的氛围也明亮了起来。
「我说，堤格尔啊。」一直在旁默默关注事态进展的葛斯伯走上前来。
「我虽然不比你或是战姬阁下们明白状况有多严重，但还是看得出战姬阁下们相当地重视你。若是觉得过意不去的话，就以行动作为回报吧。你肯定有办法让她们感到满意，而我也愿意在这段过程中给予协助。」
「若说是要以行动作为回报，那我认为他的回报早就已经结束了。」
站到了葛斯伯身旁，以一副扑克脸开口的是达马德。
「打倒那头怪物之后，那些妖精还是幽灵一类的家伙应该都会跟著消失吧？虽然那些家伙出现在大陆各地的传闻让人难以相信，但我的确在吉斯塔特的各个地方亲眼目睹过了。我想，就连战姬她们的领地也有发生这种状况吧？既然这件事是由你亲手解决的，那就算索求一些报酬也不为过吧。是我的话就会这样做。」
达马德的看法虽然有些不得要领，也显得粗鲁低俗，但确实感受得到他是以自己的方式在开导堤格尔。
堤格尔回想起大卫和蕾娜，以及在王都收集资讯时所认识的诸多人们。
死者不会复生。然而，为死者祈祷的人们或许会因此获救吧。若真是如此，那就算照莉莎和米拉所说的那般引以为傲，应该也无伤大雅吧。
同时，就像葛斯伯所说的那般，他应该在接下来采取行动，好好地回报那些重要的人们。
想到这里，堤格尔才总算再次露出了一如往常的沉稳笑容。
确认情人打起精神之后，艾莲走到了站在稍远处的莉姆身旁。在失去双剑后，莉姆虽然茫然了一段时间，但重视堤格尔更胜自己的她，现在已经露出了关切的神情遥望著青年。
「你不过去和堤格尔搭个话吗？」
艾莲以带著调侃的口吻这么一说，莉姆便望向了银发的挚友摇了摇头。
「我想说的话语，已经被其他诸位说完了。况且——」
她将视线落向自己的右手，以无力的话声说道：
「我现在大概没办法好好说话……这到底是怎么回事呢？」
艾莲轻轻拍了拍莉姆的肩膀，握住了她的右手。
「我在陪莎夏走完最后一程的时候，也看过相同的光景。巴尔格雷就是像那样被光芒包覆，接著消失的。」
即使知道这话说来残酷，艾莲还是选择了开口。在隔了约莫呼吸一次的空档后，莉姆发出消沉的叹息，并将丧气话说出口：
「这代表巴尔格雷没将我视为战姬对吧？」
「老实说，这我也不清楚。」
艾莲将手放开，以有些尴尬的神情继续说道：
「刚才确实是迫切地需要更多战姬参战的状况。不对，若是没有其他的战姬，我们肯定已经败北了。然而，若你完全没有身为战姬的资质，我想巴尔格雷也不会借你力量的。硬要说的话，原因说不定是出在我身上啊。」
这句话让莉姆听得一头雾水，皱起了眉头。
「您为何这么说？这怎么会和艾蕾欧诺拉大人……」
「就是这点啊，莉姆。」艾莲搔了搔银发，以头痛的神情说道：
「虽然这和我经常依赖你也有关，但你太过坚持自己身为副官的立场了。能让战姬屈膝跪下的就只有国王一人，七人之间的关系是对等的。当然，其中固然有战斗能力或统治手腕的高低差异，但我要说的并不是这方面的事。你应该懂吧？」
在艾莲把话说完之前，莉姆已经露出了被茫然支配的神情。接著，她像是没办法好好消化内心涌出的混乱和困惑似地，毫无意义地游移著视线。
的确，在刚才战斗的时候，她几乎没有意识到自己是艾莲的副官，只是以一名战士的身分思考著自己能做的事，并尽可能地完成自己的职责。在巴尔格雷出现在自己面前的时候，她冒出的想法也是「如此一来，自己就能和大家并肩作战了」。
「被您这么一说……的确，当上战姬的我，实是不该继续以艾蕾欧诺拉大人的副官自居才对……」
历经与菲尼莉雅的战争后，莱格尼察败给了莱德梅里兹。然而，这并不代表莱格尼察被收编为莱德梅里兹的领土。在这之后，莱格尼察依然得以公国的立场，抬头挺胸地与其他公国进行互动才行。以这样的状况来看，现在的莉姆确实是不适合当上战姬。
「话虽如此，巴尔格雷将力量借给你也是事实，也许是它看上了你的资质吧。等尘埃落定之后，要不要试著离开莱德梅里兹，到那边的公宫任职看看？」
「这个嘛……等这次的fēng • bō平息后，我会考虑的。」
莉姆总算展露了笑容，这么回答道。自己被巴尔格雷看上了——若是这么思考，就会有一股昂扬感泉涌而出。
当然，巴尔格雷也可能会挑上莉姆之外的人选成为新的战姬。毋宁说，这样的机率还高上许多。
然而，虽说仅有一段期间，但能操控『讨鬼之双刃』，并因此帮上同伴的忙，仍是令莉姆产生了自豪的念头。
「复杂的话题都聊完了吗？」
只见苏菲抱著灰色锡杖，走到两人的身旁。艾莲瞥了堤格尔等人一眼，以讶异的神情向光华的耀姬询问道：
「你不和堤格尔说说话吗？」
「我觉得把这个机会让给她们也别无不可呀。毕竟除了话语之外，还有许多安慰或激励男士的方法吧？——况且，还有其他需要先思考的事呢。」
苏菲忽然收起了微笑，在确认过堤格尔的意识放在米拉等人的身上后，她压低了声音继续说道：
「离开这个地方后，我们就得和凡伦蒂娜开战了——而且还是在没有龙具的状况下。」
「那家伙的龙具应该没变得和我们一样才对……」
艾莲露出了苦上心头的神情啐道，她也配合苏菲压低了音量。苏菲刻意露出微笑，向艾莲回应道：
「毕竟她人不在这里嘛。但我不觉得她有算到这一步就是了。」
凡伦蒂娜的目的，应该是让堤格尔等人和嘉奴隆互斗，落得两败俱伤的下场吧。而这份心愿，以对她极为有利的形式实现了。
由于嘉奴隆死去，世界再无颠覆样貌的风险，而堤格尔等人的战力则是大幅弱化了。
「眼下的首要之务，就是不能让她察觉我们的龙具变成这副模样。不过，这几乎是不可能达成的。」
在士兵面前，没有战姬是不携带龙具昂首阔步的。然而，她们实在是没办法带著这种像是石雕一般的龙具走动。若是没能好好处理的话，说不定会被士兵们质疑她们失去了战姬的资格。
「就算要准备赝品，也得花上不少时间和功夫啊。你有什么想法？」
「虽然是一步险棋，但我有一个想法。」
苏菲望著堤格尔说道：
「那就是先一步暴露我们的状况。当然，在解释的时候，还得编一个对我们有利的说法呢。」
比方说——苏菲继续说明起来——这是因为国王的身边有个佞臣，在佞臣的操作之下，才会让龙具丧失力量。她们可以用「打倒佞臣」作为口号，煽动士兵们的斗志，并在打倒佞臣之后，告诉人们龙具的力量将会慢慢恢复。
「你口中的佞臣，就是指凡伦蒂娜吗？」
艾莲皱起了眉头。苏菲耸了耸肩说道：
「我只是举个例子。以这样的作法来说，关键在于一开始能煽动多少人。说老实话，我不是很想用上这样的手段呢。」
艾莲和莉姆对视了起来。她们发现，就算聪明如苏菲，似乎也没办法在一时半刻之间想出两全其美的办法。
这时，堤格尔和米拉等人走到了她们身边。
「莉姆，多亏有你在场，我们才能得救。」
青年首先这么开口。他的脸上充斥著想为莉姆打气的神情。莉姆则是露出了柔和的微笑回应：
「堤格尔维尔穆德卿，能成为您的助力，也让我十分开心。」
安心之情在青年的脸上扩散开来。堤格尔望向左右，看著艾莲和苏菲。艾莲露出了得意的笑容，而苏菲像是要他放心似地点了点头。
「那么，堤格尔，我们走吧。一直待在这种地方也不是办法。」
在艾莲这么说完后，堤格尔等人便离开了札冈之地。
◎
朝著札冈南方走上六天路程的地点，便是莱德梅里兹军和路伯修军的扎营之处。抵达此处后，堤格尔等人总算是松了一口气。
听到亚拉姆战死的消息后，堤格尔拍了拍卢里克的肩膀，出言安慰他。对堤格尔来说，亚拉姆也是珍贵的朋友之一。在莱德梅里兹沦为俘虏的时候，率先对他释出善意的，正是亚拉姆和卢里克。
堤格尔待在提供给自己使用的营帐里，在地毯上坐了下来。他并不是一个人，银发的情人也和他贴著肩膀而坐。两人的身上都只披了一件外套。
龙具变为石头一事，终究让艾莲感到十分沮丧。虽然她在士兵们面前表现得毅然无比（这同时也是为了隐藏龙具失去力量的事实），但在和堤格尔独处的时候，就没有必要故作坚强了。
堤格尔出言安慰、握住她的手掌、温柔地抚摸秀发。为了索求体温，他们交叠了唇瓣，并以湿润的双眼望向彼此。在这之后，两人的动作依旧没有停下。
或许，他们是为了确认彼此还活在这个世上、为了确认自己幸存下来、为了确认映在情人瞳孔里的自己才会这么做的吧。在心情平复之后，两人依然并肩而坐。从手臂传来了对方的体温，感觉十分受用。
堤格尔愣愣地眺望著垂挂在营帐里头的油灯火光。忽然间，他的脸颊被某个冰凉的东西碰著，吓得他发出了惊呼声。回头一看，只见艾莲手拿陶杯，露出了捉弄人的笑容。
「要喝吗？」她将陶杯递将过来，堤格尔则是苦笑著接过。杯子里装的似乎是水，一口气喝光之后，清水滑过喉咙的冰凉感让他感到相当舒服。
「对了，你的伤势真的不要紧吗？」
堤格尔的视线投向了情人的腹部——她的腹部一带缠上了一层层的绷带。艾莲笑了笑，轻轻按著被绷带包覆的左侧腹。
「这么担心的话，要不要给你瞧瞧？伤势已经几乎痊愈了，只是莉姆一直爱操心，所以才会这么缠著。」
「我愈是听你说明，就愈能明白莉姆的心情啊。」
关于她们和菲尼莉雅的战斗有多么惨烈，堤格尔已经从艾莲和莉姆口中都打听过一遍了。
莉姆会担心也是理所当然的。
「在这种时候，你应该要站在我这边才对。」
说著，艾莲靠上了堤格尔的肩膀。两人从刚才就一直是这种调调。他们靠著彼此分享体温，并偶尔聊起心血来潮想到的话题。
艾莲凝视著空杯轻声说道：
「明天开始会变得很忙啊。」
他们要和奥尔米兹军及波利西亚军会合，朝向王都进军。最终目的则是救出尤金，与凡伦蒂娜对决。
两人之所以会索求彼此，恐怕也是因为这是最后的一段空档吧。代替卢里克统率莱德梅里兹军的莉姆，也刻意对他们的独处视而不见。
「——艾莲。」
在隔了一段沉默后，堤格尔抱持著某种决心，呼唤了她的名字。青年凝视著回望自己的艾莲，像是在确认自己的意志似地缓缓开口：
「到目前为止，我一直是以为布琉努谋求利益的立场做事。不过，我打算不仅如此，希望能在之后的行动之中带点自己的任性。」
参不透情人想法的艾莲轻轻侧首。堤格尔继续说道：
「要是我能在这次的fēng • bō中立下某些功劳，我就会向卢斯兰殿下或是尤金卿提出要求——要他们把艾莲赐给我。」
银发少女像是大感吃惊似地睁圆了眼睛。她率先脱口说出的，是这样的词汇：
「傻瓜。」
「……这会很傻吗？」
「当然是傻透了啊。在最糟糕的状况下，你甚至会失去一切喔——这也包括了你原本回到布琉努后应该能获得的东西在内。」
艾莲瞪著看似为难地搔著深红色头发的情人，毫不客气地一语道破。然而，堤格尔并没有就此却步。
「不过——虽然这么说有点不太好，但这是我第一个、同时也是最后一个机会了。在这次的事件落幕后，我就会像你说的那样返回布琉努。要造访吉斯塔特并不是那么容易，而且，我说不定还得在掩人耳目的状态下和你私会。」
「……不过，不管是卢斯兰殿下还是尤金卿，肯定都会反对喔。」
对于坚持主张的堤格尔，艾莲噘起了嘴反击道。艾莲的身分是战姬，而这地位之高，几乎可以说是一人之下，万人之上。统治者当然是不会允许这等身分的人物与外国人结婚了。
「肯定会被拒绝吧，但那时候才算是站在起跑线上，我会寻找最正确的那条道路。」
艾莲一时之间说不出话来。明明已经获得了许多东西，但堤格尔却不怕失去它们，只是一心想获得自己。她的脸颊泛红，眼角渗出泪光，就这么垂下头埋进了堤格尔的胸膛。
堤格尔温柔地抱住了艾莲的身子。
两人就这么待上了好一阵子。
◎
新月以夜空作为背景，绽放出冷冽的光辉。
在堤格尔向情人表明决心的同时，苏菲亚·欧贝达斯正走在莱德梅里兹军的营地外头。她想一个人好好思考一下。
关于己方无法使用龙具的情报，究竟该怎么处理才好？虽然她想到了好几个方案，但每个方案都有优缺点，让她无从判断何者为佳。
这处营地的周遭是一片宽广的草原，放眼望去看不见村子和聚落。一旦冬风吹过，矮短的草丛便会发出一阵轻响。金发战姬交抱双臂，像是在搂住自己一般。想不到一旦没有龙具的力量，冬天居然会冷到这种地步。
——在患上感冒前先回去吧。
就在她想到这里，打算转过脚步的时候——苏菲察觉远方的暗处传来了某人的气息，随即摆起架势转头望去。祖母绿般的眸子渗出了紧张的气息，凝视著黑暗的一隅。
「——看来是被发现了呢。」
随著踩过草堆和听似亲昵的说话声，一名美女现身了。她有著黑中带蓝的长发，身穿以玫瑰装饰的纯白礼服。而她的肩上扛著漆黑与深红交错的巨镰。
她是『虚影的幻姬』凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。
苏菲向后退了一、二步，并迅速动脑思考。她没办法叫出龙具，若是发出大喊让对方警戒，自己能趁著这段空档顺利逃入营地之中吗？艾莲等人和士兵们听到自己的喊声后，又要花多久时间才能赶到这里呢？
「为什么不拿出龙具呢？」
在凡伦蒂娜还没说完之前，苏菲便转过身子，准备朝著营地飞奔而出。
然而，在她跨出脚步之前，她的左肩到右侧腹一带便被划出了一道斜斜的热流。喷出的鲜血染红了白与绿的绢服。
苏菲露出愕然的表情倒了下来。
隐约听到远处传来了某人的说话声。凡伦蒂娜抖落巨镰上头的血迹，面无表情地俯视金发战姬。
（待续）