第十八卷 终章（1/3）

在太阳即将爬升至中天的时刻，莉姆亚莉夏抵达了布琉努的王都尼斯。

这天是晴空万里的好天气，温暖的秋季阳光倾注在主街道的上头。街道的两侧开设了形形sè • sè的摊贩，而商人、工匠和主妇们则是忙碌地熙来攘往。

商店陈列著透过北方海路运来的吉斯塔特和亚斯瓦尔贸易品、来自东方的墨吉涅特产和来自西方的萨克斯坦商品，而人们也以各种国家的语言交谈著。

「虽然暌违了半年……但这里还是一样热闹非凡呢。」

莉姆露出微笑望著眼前的光景，并朝著王宫迈步。

莉姆身上的服装为吉斯塔特王国的武官制服。为了便于行动，她所穿的并非裙子而是长裤，并在腰间系了一把细剑。

不过，她在这身打扮上头又罩了件缝有毛皮的外套，也戴了顶宽沿帽，在他人眼里，莉姆就只是名寻常旅客吧。

微风轻吹，拂起了她的淡金色长发。自从三年前开始，莉姆就不再绑发辫了。

如今的莉姆以宫廷顾问官的身分在吉斯塔特的王宫生活。宫廷顾问官并没有表定的权限，而是会依据场合需要授与必要的职权。她平时担任国王的商量对象，也会协助处理政务。

「老师也会怕可爱的学生处理不来呢。」米拉虽然这么调侃过她，但以异邦人当上国王的堤格尔，其治世可以说是注定多灾多难。

即便战姬们全数宣示效忠，她们也不会经常待在国王身边。待在自己的公国克尽统治者的义务，才是她们的日常生活。

而仰慕尤金的文武百官，也并没有全数对堤格尔展现出服从的态度，就堤格尔个人来说，他非常需要能信任的亲信。而有著长年担任统治者辅佐官的经验，又和仰慕尤金的人们有过交流的莉姆，正是亲信的不二人选。

在莉姆离开莱德梅里兹的前一天，艾莲和她有过以下这段交谈：

「听好了，莉姆。你在王宫要与堤格尔同一阵线，能守护他的就只有你而已。」

「在下会铭记在心。」

「所以，你要尽快变成堤格尔的女人。」

「您、您突然说这什么话！」

莉姆虽然红著脸狼狈不已，但艾莲却是极其严肃地继续说道：

「一定会有人派出女官或侍女送到他身边，藉以讨他欢心。有些人可能是出于笼络堤格尔、让他变得听话的意图；但也会有人是想让他为耽溺女色而出糗。」

「的确会是如此呢。」

在堤格尔平定布琉努的内乱之际，迄今恐怕连堤格尔的名字都没听过的诸侯贵族们，纷纷打著相亲或推荐侍女的藉口，企图让自己的亲戚安置在堤格尔身边。而莉姆当然也看过那些定期寄给堤格尔的大量信件。

当时的堤格尔是一名英雄，而现在的他则是国王——而且还是戴著两国王冠的国王。想趁著这段时期攀龙附凤的肯定大有人在，而莉姆也肩负著不能让这些人随意接近堤格尔的义务。

如此这般，莉姆进了王宫工作。不过，才过了一个月左右的时间，两人就有了男女之间的关系。虽然莉姆从以前就对堤格尔抱持强烈好感也是原因之一，但就像堤格尔视莉姆为最能信任的存在那般，莉姆也把堤格尔看做是唯一的同伴。

据说收到这项消息的艾莲笑了笑，说了句：「也太慢了。」

堤格尔在吉斯塔特的治世，总算浮现出安定的徵兆。

虽然堤格尔确实是付出了全副心力忙于政务，但王宫的官员们大都很清楚，这全都要归功于莉姆的牺牲奉献。

在莉姆抵达王宫时，蒂塔前来迎接了她。

「好久不见了，莉姆亚莉夏小姐。」

「蒂塔，你气色不错呢。」

看到蒂塔面露笑容低头致意，莉姆也露出微笑回应道。

蒂塔身穿黑色长袖上衣和长及脚踝的长裙，并在上头罩了件白色围裙，栗色的头发则是绑成了马尾。这样的打扮和三年前如出一辙，不过，她在这三年之中变高了一些，如今身高已和米拉相仿。

蒂塔目前的身分是蕾琪王妃的随身侍女，在王宫里生活著。

虽然也曾提议过将她拔擢为侍女长，但遭到了她本人的拒绝。因为蒂塔的心愿是待在堤格尔的身边，而不是要求地位或权力。

此外，侍女长的主要工作乃是管理在王宫任职的所有侍女，这是需要经验、实作成绩和管理手腕的工作，并不适合蒂塔。最后是蕾琪出面，以邀她作为自己侍女的方式，让她能留在王宫之中。

「您是来找王妃大人的吗？」

「是的，关于此行的缘由，我事前已经派遣了使者通知过了。」

「王妃大人目前在城外镇进行视察，预计会在黄昏时刻归来。若您行程较急的话，我这就去向宰相大人询问王妃殿下此时可能身在何处，并跑去传达莉姆亚莉夏小姐到来的消息。」

蒂塔，让莉姆露出了苦笑。根据马斯哈捎来的消息，似乎真的发生过蒂塔一个人跑上王都外围的城墙，把正在视察的蕾琪带回王宫的事迹。

「我不急，就在这里稍等一阵子吧。」

两人走在王宫的走廊上头，聊起了各式各样的话题——包括季节的变化、两边的王国发生的大小事、在王都的所见所闻等等，两人能谈的话题可说是源源不绝。

「陛下已经抵达亚尔萨斯了吗？」

「我想应该是的。他可是兴奋地直嚷著『好想快点看到街道』呢。」

在半年前，连结亚尔萨斯和莱德梅里兹、贯穿孚日山脉的街道终于修筑完毕了。艾莲的梦想又完成了一项。

对堤格尔来说，这也是个让人振奋的消息。

等过了五年或十年后，应该就会有大量的商队或旅人利用这条街道吧。由于对他们来说，亚尔萨斯就只是个中继站，所以要让该地一夕致富是不太可能的，但亚尔萨斯发展的状况肯定会比现在好上许多。

当然，这得以山路会定期修筑、并能好好维护治安作为前提，但堤格尔已经做好了充分的准备。

就是以两国之王的立场来看，能多几座连结两国的道路也是好事一椿。虽然海路会受到季节影响无法出航，但陆路窒碍难行的状况会少上许多，而只要能做好维护，发生的机率就更低了。得在为既有的街道做好整备的同时，修筑新的街道才行。

「吉斯塔特王宫的状况，是不是已经能让我过去了呢？」

蒂塔的蜂蜜色眸子绽放著些许期待的光彩。虽然莉姆不想看到她失望的模样，但仍是摇了摇头。

「为防万一，能请你再等上最后一年吗？」

在堤格尔变得需要往来两国之际，蒂塔当然希望能随侍在侧。然而，她的心意却遭到了堤格尔本人的反对，而理由则是「吉斯塔特王宫太危险了」。

换做是在布琉努的王宫里，就算是堤格尔目不能及的地方，也还有蕾琪和马斯哈等人照顾，而宫内也有与蒂塔相处融洽的女官和侍女。就连山顶神殿的神殿长也经常关心蒂塔的状况，不时会派遣女神官造访王宫。

然而，吉斯塔特的王宫里没有这类人士，也没有蒂塔能够称为朋友的人物。堤格尔和莉姆得面对的是堆积如山的政务，肯定会让蒂塔在宫内落单。而对于那些不满堤格尔的派阀来说，这般状况很有可能会让蒂塔沦为牺牲者。

「和陛下甫即位之际相比，能够信任的人士已经增加相当多了。然而，现在的状况还无法让你过上安心的生活。」

说到这里，莉姆忽然想起了一件事，于是她继续说道：

「不过，也还是有其他的方法。我认为以布琉努的使者身分出访，并在王宫滞留十天左右是个不错的主意，不知你意下如何？」

若是打著使者的名目，就能让布琉努人的护卫和她随行，而吉斯塔特方也能安排护卫。此外，蒂塔说不定也能在不让王宫御厨丢尽颜面的范围之内，制作料理给堤格尔享用。莉姆说到这里，蒂塔的脸上登时展露出欣喜之情。

「谢谢您，莉姆亚莉夏小姐，有劳您帮忙安排了。不过，希望您别太勉强自己，毕竟等待一年，对人家来说只是小事一桩呢。」

就在蒂塔笑著这么说完的时候，一名老人自走廊的另一头走了过来。两人在看到那名老人后，莉姆立刻端正地行礼，蒂塔则是活力十足地挥了挥手。

「马斯哈卿，您别来无恙。」

「感谢您远道而来，莉姆亚莉夏卿。」

身穿以绿色为基调的绢服的老人，正是马斯哈·罗达特，莉姆和他有半年不见了。今年将满六十岁的马斯哈虽然背脊依然笔直，步伐也相当稳重，但头发和胡须都变成了显眼的花白。

「您是来会见王妃殿下的吗？」

「是的。不过，我听蒂塔说殿下目前不在，因此打算在这里稍作等待。」

「这样啊，你方便的话，能陪我这个老骨头一下吗？」

莉姆露出微笑，回答道：「非常乐意。」她原本就打算在结束与蕾琪的会面后去找马斯哈，老伯爵的提议可说是如她所愿。

布琉努的王宫有许多庭园，其中有几处设置了桌子和椅子，能让人在此谈笑风生。马斯哈将莉姆和蒂塔带到了其中一处庭园之中。顺带一提，马斯哈在途中绕到了厨房一趟，要来了葡萄酒瓶和三只银杯，甚至还收到了装满了饼乾的小提篮。

三人围著桌子坐下。在马斯哈将葡萄酒斟入银杯的这段期间，莉姆像是感到刺眼似地凝望著庭园的风景。五彩缤纷的花朵正争奇斗艳著，而这些花朵并不是毫无秩序地被种在同一处，而是藉由细心的修整，让各种花朵能突显出各自的色彩。

「这幅光景很漂亮对吧？」

马斯哈将葡萄酒瓶搁在桌上，看著花朵笑道：

「这是老夫特别喜欢的一处庭园。由于园丁的技巧不错，每年都能看到百花齐放的光景。」

「我对花艺不甚详尽，但觉得非常好看。」

莉姆述说起直率的感想——但接下来的话语却吓了她一跳。

「能在今天遇上莉姆亚莉夏卿真是走运。老实说，老夫打算要隐居了。」

「您说……隐居吗？」

这突如其来的话语，让莉姆一时之间说不出其他的话来。蒂塔似乎早已听说过这件事，她虽然闭口不语，脸上却露出略显寂寥的笑容。

「老夫这把年纪差不多快支撑不住了。况且，年轻一辈也已经锻炼有成。这都多亏有王妃殿下和玻德瓦好好整顿土壤——就像眼前的庭园一样。若非如此，他们大概还得再累积一段时间的经验吧。」

布琉努还得面对许许多多的问题。认为只会使弓、出生乡下贵族的堤格尔乃是逆贼的人们依旧存在，也有人认为戴上两国王冠与叛国无异。在接下来的日子里，肯定还会有许多需要马斯哈发挥长处的场合存在吧。

然而，马斯哈决定让布琉努未来的中流砥柱们去面对这些问题。

莉姆的脑海里浮现出昔日的光景。

五年前，在堤格尔位于亚尔萨斯的宅邸里，莉姆和马斯哈相遇了。在她等待堤格尔归来的期间调阅资料时，过上了来访的马斯哈。

马斯哈信任著表现得极为冷淡的自己，也愿意帮忙承担许多责任。

——要是没有这一位的话……

莉姆再次发现，光靠莱德梅里兹的协力，是不足以让堤格尔打赢那场内乱的。

要堤格尔去找雨果·奥杰协助的正是马斯哈。而在与『黑骑士』罗兰率领的纳瓦拉骑士团交手时，或是在艾莲离开时与墨吉涅军交战时——以及在与泰纳帝公爵的决战上，马斯哈都扮演了举足轻重的角色。

即使面对芭芭·雅加操控的土偶大军，他也不曾面露怯意；而在布琉努后来面对的种种战役之中，马斯哈也克尽了自己的职责。

对许多士兵来说，光是看到在战场上表现得老神在在的老伯爵身影，就足以抹去内心的不安吧。而莉姆确实也是其中的一员。

「——您辛苦了。」

莉姆勉强自己露出微笑，并将千头万绪浓缩为这句话。