5.灰色的天空（2/3）

即使是历经多次生死关头、对寻常状况不以为意的众人，在看到王都现在的状况后，终究还是无法掩饰脸上的不安。

苏菲先以屋主的身分环视了众人一圈。

「有谁愿意先发言呢？还是说由我开始，再依序轮流呢？」

「那么，就由我开始吧。关于王宫这几天的气氛，老实说挺糟糕的。」

艾莲咬著蜂蜜饼乾，以不悦的神色说道。

艾莲和莉姆随便找了间旅馆投宿，过著每天往返旅馆和王宫的日子。而她们的目的之一，就是去关心教导过两人礼仪的老师——尤金。

尤金变得十分憔悴。

伊尔达和维克特无论于公于私，对他来说都是相当亲密的好友，如今不仅接连失去这两人，他的女儿与卢斯兰王子的儿子——瓦雷利的婚事也是水到渠成了。据说卢斯兰在听过这桩亲事之后，便开心地答应了

「尤金卿他……目前的立场十分尴尬，基于各种理由，现在的他无法对卢斯兰殿下的话语提出异议。而他也对此有所自觉，因而厌恶起自己，变得一天比一天忧郁。」

艾莲的红色眸子里混杂著怒气和沉痛的情绪。无论她和莉姆再怎么安慰、再怎么为他打气，尤金也丝毫没有变得明朗起来的迹象。无力感和挫败感令两人焦虑不已，而她们的脸上也看得出些许疲劳的痕迹。

「只要对殿下的意见稍有微词，就可能会被当作是怀有二心……还真是糟糕啊。」

米拉拿著白瓷杯就口，表情和口气都透露出了同情。

现在若是卢斯兰一死，他的儿子瓦雷利就会登基为王。十岁的瓦雷利还太过年轻，无法负担国王的职务，因此，会需要一名代替他处理政务的角色。而瓦雷利的岳父尤金，刚好有处理过政务的经验。

「除此之外，原本在得知尤金卿登基无望后对他弃如敝屣的人们，又再次开始造访他了，也有一些生面孔找上门来向他献媚。总之，这些让那位大人感到头痛的访客目前络绎不绝，而他也无法返回帕耳图领地……」

莉姆代替艾莲说明道。维克特王一直到最后一刻，都还在对别人丢出难题。更可恶的是，他本人还在最糟糕的时机驾崩了。

「还有。」艾莲拚了命压下了自己的怒火，板著一张脸说道：

「菲尼莉雅也找了个地方投宿，目前经常出入王宫。」

「若是思考王都目前的局势，会这样做也是可以理解的。」

堤格尔叙述了自己的感想。若是站在同样的立场，青年想必也会这么做。要是王都爆发了棘手的政治斗争，同时握有莫大权力和武力的战姬们就极有可能被卷入其中。留在王都观察局势，可说是理所当然的决定。

不过，堤格尔这话其实是用来安抚艾莲的。而察觉此事的艾莲则是在露出微笑后，吃掉了手上剩余的饼乾。

「那么，接下来就由我报告吧。」

莉莎开口说道。她的异彩虹瞳散发著不怎么开心的感情。她也和艾莲等人一样频繁地往返旅馆和王宫，不过，红发战姬接触的对象，主要是认识伊尔达的人或是伊尔达的朋友。

「伊尔达卿的遗族和友人们似乎有蠢蠢欲动的迹象。我向许多人打听后，得知有部分人士相信，伊尔达卿的死是出于谋杀。」

「谋杀呀……那些人如此主张的依据为何？」

对于米拉的提问，莉莎耸了耸肩回应：

「其一是伊尔达卿精通武艺，不可能会因踩空楼梯而死；还有，现场并没有目击证人。」

说到这里，艾莲附议似地点了点头，而莉莎看到她的举动后，便在内心感谢起艾莲。

「第一点姑且不论，来说第二点吧——伊尔达卿似乎对卢斯兰殿下被指名为下一任国王的决定感到不满，而能证明这一点的证言相当多。我虽然不太瞭解卢斯兰殿下，但随著听到的资讯愈多，就愈能和伊尔达卿产生一样的想法呢。」

让莉莎起疑的部分，是卢斯兰返回王宫的这段过程。在近两个月前，他被凡伦蒂娜带入王宫，并在谒见大厅与维克特王相认。而据说在那个当下，他就已经取回了原本的理性。

「卢斯兰殿下究竟是透过何种方法，才能摆脱折磨了殿下八年之久的心病呢……既然维克特陛下已然驾崩，知道个中原因的，就只有凡伦蒂娜和卢斯兰殿下本人了。」

「不过，还真没想到那个凡伦蒂娜会露出这种马脚呢。」

艾莲一边强调著「那个」的发音，一边露出傻眼的神色游说感想。在座的女性们对那位善使巨镰的黑发战姬所抱持的印象，不外乎就是工于心计四个字。

而实际上，在布琉努与萨克斯坦的战事之中，凡伦蒂娜就曾以计谋大破克吕格将军的军队。

这时，原本一直默默地吃著饼乾的奥尔嘉以鼻子哼了一声，像是在要求发言。以红茶润过喉，并以准备好的手巾擦过双手后，她才开口说道：

「说不定是出乎意料之外。」

「奥尔嘉，那是什么意思呢？」

对于歪头不解的堤格尔，奥尔嘉抬眼望向青年说道：

「她可能没料到，国王居然会在隔天就宣布让卢斯兰王子成为下一任国王。她原本可能想多花上一点时间，让事情运作得更加顺利。」

「的确，这很有可能呢。」

睁圆了眼睛率先表示赞同的，是屋主苏菲。

若是撇开好恶不谈的话，淡金色头发的战姬对于凡伦蒂娜的能力赞誉有加。苏菲原先对凡伦蒂娜会犯下这种失误感到不可思议，但若是想成「维克特王对卢斯兰抱持的亲情超乎了凡伦蒂娜的预期」，那一切就说得通了。

「大家觉得奇怪的部分，就是如此。无论是再优秀杰出的王子，若是有八年的时间不在宫内，真的能在不做任何测试的前提下，指名他为下一任国王吗？」

堤格尔等人都摇了摇头。当然不可能了。而苏菲则是露出了带著忧伤的苦笑。

「而维克特王真的这么做了。我想，这对凡伦蒂娜来说是个失算。而维克特王这么早驾崩，也许又会打乱目前的政局吧。」

在莉莎说明完毕后，轮到了苏菲发言。她虽然也是每天造访王宫，但光华的耀姬所接触的对象，都是和尤金与伊尔达不那么熟识的人们。

「一言以蔽之，现在的王宫可说是乱作一团。」

先是伊尔达死去，接著又是维克特驾崩，而尤金也失去了昔日的精明干练，现在整座王宫里，已经不存在能够阻止卢斯兰和凡伦蒂娜的人物了。

卢斯兰和凡伦蒂娜接连任用了来自王宫外头的新人才。

对于一直在王宫工作的人们来说，这件事让他们相当恼火，但他们缺乏反抗卢斯兰的勇气。不过，由于他们也都知道八年前所发生的事，因此对于卢斯兰的命令，他们配合的态度也显得消极。

而在举棋不定的这段期间，他们的容身之处就会逐步遭到拆解了。

「要是就这么放著不管，王宫将会完全成为殿下和凡伦蒂娜的所有物。殿下姑且不管，但我可不想看到凡伦蒂娜恣意妄为的状况啊。」

要是任由事情这么发展下去，凡伦蒂娜就能透过卢斯兰，向艾莲等人下达命令了。依照卢斯兰和她的亲密程度来看，这很可能不只是杞人忧天而已。

「还有，卢斯兰殿下似乎会在新年的太阳祭上举行戴冠仪式。似乎是考量到丧期结束和冬季结束是同一时期的样子。」

最后则是由堤格尔、米拉和奥尔嘉三人发言。堤格尔等人并没有前往王宫，而是在城外镇四处蹓躂。他们有时扮成旅行者，有时装成低阶贵族的样子，藉以向人们打听情报。

「维克特王的驾崩虽然让他们感到不安，但因为有看似能干的王子在，所以他们姑且是处于安心的状态。」

米拉喝了一口红茶后这么说道。

维克特王在位的期间将近有三十年之久。即使丧礼已经是好几天前的事，这股冲击仍未从人们的心底消散。而对于能就近瞻仰王宫的王都居民来说，其震撼之大就更不在话下了。

被指名发言的奥尔嘉，一边以认真的神情将果酱放入红茶一边说道：

「感到安心的人很多，就像在风暴来临之前，成功把羊群赶到安全的地方时的氛围很像。」

苏菲这时将视线投向堤格尔，青年则是耸了耸肩。

「我也和她们两位的意见相同。只要事先决定好继承人，人们就能为此感到安心吧。」

在将尤金指名为下一任国王的时候，维克特王确实是以统治者的身分做了正确的事。若对儿子的亲情使得这一切荒腔走板，那未免过于悲哀。

——不过，这么一来，就得先将魔物的事情搁在一旁了呢。

战姬的首要身分，乃是吉斯塔特的臣子以及公国的统治者。即使战姬肩负著与魔物战斗的使命，也不能为此舍本逐末。

而在这样的状况下，她们也只有两种选择——一是为了尽快得到最新资讯，而留在王都收集情报；二是立刻回到公国，做好随时出兵的准备。

——我们已经打倒多勒卡伐克了，若他们会就此安分下来的话就好了。

「——话说回来，堤格尔，你有什么打算呢？」

在苏菲的提问之下，堤格尔这才回过神来。战姬们和莉姆的视线，这此时全都集中在青年的身上。在看到堤格尔以困惑的神情回望众人后，米拉随即出言相助：

「你是布琉努人呀。不是可以趁现在回国吗？」

堤格尔顺利地完成了使节团正使的职责，也出席了维克特王的丧礼。他已经做完该做的事了。接下来只要向卢斯兰道别，就可以踏上回国的路途了。

不过，青年露出了沉稳的笑容摇了摇头。

「让使节团的士兵们先回去也无妨，但我自己打算再留在王都一段时间。」

「您要用什么名目留下来？」

投来这句质问的，是莉姆。知悉她用意的堤格尔笑著说：

「使节团的目的，是加深与吉斯塔特的情谊。既然卢斯兰殿下成为新的统治者，我就有义务留下来观察他，确认他是不是个能让我国与之建交的对象。当然，我也要掌握吉斯塔特的国内局势。」

「确实是如此呢。举例而言，对于莱德梅里兹来说，友邦的英雄留在国内，确实是会让人安心。」

战姬们听著两人的互动，脸上纷纷露出了微笑。而堤格尔就以这样的名目处理手续，完成了留在吉斯塔特的程序。

◎

堤格尔等人在苏菲的宅邸里商量今后的方针时，约莫同一时间，凡伦蒂娜正待在王宫的一处庭园里，沉浸在思索之中。卢斯兰现在正在休息，所以不用陪伴在旁也没关系。

——到目前为止算是相当顺利，不过……

一切都按著她的计画进行，然而，她却失算了两件事。

第一件事，是维克特王太过乾脆俐落地认可了卢斯兰，指名他成为下一任国王。

依照她原本的估算，应该至少要先等上一段时间，让卢斯兰有能力处理政务的消息流传开来才对；而她则是要在这段期间拉拢更多的支持者。岂料，维克特王却是果决明快地做出了决定，逼得凡伦蒂娜不得不修正自己的计画。

至于第二件事，则是维克特王的死。在凡伦蒂娜自布琉努归国谒见时，虽然已经看出维克特命不久矣，却没想到他会这么快就撒手人寰。

不过，应该也没人能预测得到这两件事情才是。

而凡伦蒂娜正在为计画做出微调。

卢斯兰将会成为国王。而总有一天，凡伦蒂娜会从他的手中接过王冠和王座。和邻国布琉努不同，吉斯塔特有著女王登基的先例。而就血缘关系来说，她虽然只是远房旁枝，却非毫无血缘之人。

吉斯塔特的女王凡伦蒂娜——这样的未来正逐渐向她靠近。不过，她还有必须将之排除的敌人存在，而她也必须为此拟定对策。

在虚影的幻姬从庭园回到办公室后，菲尼莉雅便前来造访凡伦蒂娜。

凡伦蒂娜邀菲尼莉雅在椅子上坐下，并笑咪咪地询问：

「您是否考虑过我先前提出的建议了？」

凡伦蒂娜希望菲尼莉雅能够支持卢斯兰。就现在王宫的情势来说，还不到所有的贵族诸侯都愿意支持卢斯兰的状态。

维克特王已在公开场合指名卢斯兰为下一任的国王，而尤金也听话地让出了位子，因此卢斯兰本来是没有竞争对手的，他只要做好戴冠仪式的准备，并等待丧期期满即可。

然而，现在不仅出现了支持尤金的人，也有对卢斯兰和凡伦蒂娜怀有戒心而保持距离的人。至于伊尔达的遗族和朋友们，更是对他们产生了反感。

凡伦蒂娜原本打算消灭反弹卢斯兰的声浪，岂料声浪不仅没有消灭，反而有愈演愈烈的趋势。

既然走到了这一步，那拉拢有强大力量之人才是最为快速的手段。而这样的对象，最好不要是会在将来与自己敌对的人物。

比方说，苏菲亚·欧贝达斯就是明显对凡伦蒂娜抱持警戒的战姬。当然，只要出言拜托，她应该也会支持卢斯兰才是。不过，苏菲肯定会趁著这个机会，开始监视凡伦蒂娜的一举一动。至于与苏菲往来甚密的艾莲和米拉也不容小觑。

基于这些理由，她才会找上菲尼莉雅。

煌炎的胧姬的回答相当简洁。

「我有条件。」