2.相信的意义（2/2）
他一鼓作气地接近到两百阿尔昔远的距离，看见了葛雷亚斯特军的营地。除了站哨的士兵之外，其他人似乎都躲进营帐里了。他们应该是打算看看天气的状况再行动吧。
——我也得找个地方躲雨才行。
虽说他披著兽皮也穿著外套，但若是就这么呆站在草原上任凭风吹雨打，肯定会因为寒冷而耗掉体力。而从兽皮和外套缝隙间流入的雨水，更是和汗水混在一起弄湿衣服，夺走了身上的体温。他至少也得找个树荫躲雨才行。
——从他们的状况来看，暂时离开一刻，不对，就是离开两刻也不成问题。
雨会拖累行军的步伐，而且不仅如此，就算葛雷亚斯特军改变行进的方向，堤格尔也能追踪他们留在地面的足迹，找出正确的方向。
堤格尔离开藏身处，跑上了附近的山丘。他在丘顶环顾一圈，找到了一个以森林来说显得太过袖珍的小小树林。
「就去那边吧。」
他喘著气从斜坡上往下冲刺，跳入了树林之中。茂密的枝叶挡下了大雨，他这才终于松了口气，并从行囊中掏出布擦拭黑弓。
——他们在山丘的另一侧，生火应该也不要紧吧？
他可不想因为受寒而拉肚子。为了怕被敌军发现，堤格尔迄今都尽可能不生火，不过这个地点应该不要紧。就在他想到这里的时候——
突然间，堤格尔的背部窜过一股恶寒。他扔下背在身上的包包，举起黑弓，凝视著树林的深处。他的右手伸向箭筒，拔出了箭矢。
有个可怕的东西正慢慢地朝著这里过来。
——不是野兽。这种感觉是……
他应该立刻逃离这里，或是藏起身子才对。但脑袋虽然这么想，身体却无法动弹。若是胡乱行动的话，只会给对手可趁之机。而且，堤格尔终究是累了，在思考到实际行动之间，他产生了一瞬间的犹豫。
在十来步之远的树荫处，一名年轻男子现出了身形。他有著一副中等身材，以绿色的布胡乱包覆著一头短短的黑发，穿著一身在领口和袖口缝有毛皮的厚衣服。奇怪的是，不管是他的头发还是衣服，都完全没有被这场雨打湿。
「渥加诺伊……」
堤格尔的口中流泄出带著战栗的呢喃。那是曾在传说故事里出现的蛙怪之名。男子喜孜孜地露出了笑容。
「你居然记得我的名字啊。好久不见啦，少年。不对，应该用青年来称呼了吧？人类这种生物长得真快啊。」
堤格尔没有回应，只是紧盯著渥加诺伊，将箭矢搭上黑弓。虽然渥加诺伊看起来像个活泼外向的年轻人，但其实他并非人类，而是魔物。
堤格尔已经是第三次和这头魔物对峙了。
第一次是在两年前，渥加诺伊在堤格尔击退墨吉涅军后突然现身袭击，企图将他带往某处。当时，他虽然在吉斯塔特战姬琉德米拉·露利叶的协助之下，成功击退了渥加诺伊，但若只有堤格尔一个人的话，肯定会败在他的手下吧。
第二次是在几个月前，他在众人与芭芭·雅加交战之际突然现身。不过，当时与这头魔物交战的并非堤格尔，而是艾莲。
对堤格尔和众位战姬来说，渥加诺伊是可以称之为宿敌的存在。
「你没问我为何来找你呢，是已经知道原因了吗？」
渥加诺伊开心地说著，慢慢拉近了与堤格尔之间的距离。堤格尔咬紧牙关强忍紧张，调整著呼吸。
目前的距离还够远，而且渥加诺伊手上并没有任何武器。
然而，堤格尔终究无法松懈。凭渥加诺伊的身体能力，想必能在一瞬间冲到自己身边吧。此外，他的身体坚硬到能和龙具互击，舌头也能伸得极长，口中更是能吐出类似酸液的东西。
堤格尔若不仰赖黑弓的『力量』，就无法伤及渥加诺伊分毫。
这时，堤格尔的皮肤感受到空气的流动起了变化。他立刻蹬地向旁一跳。同时，耳边传来了某种东西飞溅的声音。
大气遭到搅乱，而豪雨也随之朝著四下飞散。渥加诺伊的身形出现在空中，并以右臂扫过了堤格尔刚才站著的位置。要是就那么呆站下去，他的左手肯定会被从肩膀上硬扯下来。
趴倒在地的堤格尔迅速起身，他利用树木作为掩护，忽左忽右地蛇行。现在最要紧的，就是和渥加诺伊拉开距离。
堤格尔的左手握紧黑弓，右手拉著弓弦，手指挟著箭头。一股宛如黑雾的东西开始缠绕在箭镞上头，这阵黑雾正是能伤害魔物的黑弓之力。
——还不够……还太弱了。
不久前，他在王宫与嘉奴隆交战时，也得花上一些时间蓄力，才能让箭镞汇聚够强的『力量』。若汇聚的力量不多，即使能让魔物受点小伤，也显得毫无意义。若是要了结战斗，就得以一箭彻底消灭他们才行。
——话又说回来，为什么会挑在这个时候现身啊？
现在明明就是该从葛雷亚斯特手中救回艾莲的关键时刻。
有东西从后方逼近。堤格尔立刻将身子藏入邻近树木的阴影处。
下一瞬间，一阵巨大的破裂声传了过来，同时他头上的树干被开了个大洞。细碎的木屑打在堤格尔的头上，然而他往上一看，却没看到魔物的身影。
——在右边！
堤格尔转身向右，架起黑弓拉满了弦。在不到一瞬的时间过后，渥加诺伊便以迅雷之势从树木的阴影处飞窜而出——但在看到带有『力量』的箭镞出现在自己眼前的瞬间，就连这头魔物都瞪大了眼睛。他猛地蹬地，往上一跃。
堤格尔并没有射出箭矢，他转身再次狂奔。箭矢的力量还无法打倒渥加诺伊，但用来牵制倒是绰绰有余。
「这一招连我都吓了一跳呢。」
听起来悠哉，但微微带了点恼怒之情的话声从头上落了下来。堤格尔压低身子，跳入附近的草丛之中
他的身子失去了平衡。由于被草丛遮挡住，他没发现地势突然变得倾斜。平时的堤格尔应该会察觉这点才对，但现在的状况下实在是有点强人所难。
泥泞让脚底一滑，堤格尔登时摔倒在地。沾满了泥巴的堤格尔顺著坡势一路滚落，直到撞上树干才终于停了下来。
「呜啊……」
他强忍身子的剧痛，吐出不成话语的shen • yin，站起了身子。嘴巴似乎被割破了，吐出的口水之中混著血水与泥巴。
渥加诺伊再次急扑而来。堤格尔无暇举起黑弓，只能拚命扭过身子闪躲进逼而来的手刀。魔物的指尖削过右肩，将皮甲的肩甲一把撕烂，被轰飞的堤格尔再次滚倒在地，他仰躺在地面上，没有起身。
——不行……得射箭还击才行……
堤格尔淋著雨，喘著气，重新改变了想法。想以一击打倒渥加诺伊的念头未免太过天真。虽说每次射箭都会消耗自己的体力，但现在应该不吝使用才对。
然而，现在似乎是为时已晚。即使打算起身，他的身体也使不上力。如此一来，现在的他甚至连弓弦都拉不满。渥加诺伊正在朝这里接近。
——艾莲……
躺在这里睡觉像话吗？不是要拯救艾莲吗？他对著自己训斥道。然而，沾满了雨水、泥巴和疲劳的身体却重得让他动弹不得。
渥加诺伊站到了堤格尔的身边，俯视著年轻人。
「真让我失望啊。不过，我还是被你吓到了呢。为防万一，还是先把你的手臂折断吧。」
堤格尔登时面无血色。他怕的不是手臂被折，而是为了会被带离此处一事感受到恐惧。堤格尔甚至产生了错觉，觉得自己的全身都包覆在寒气之中。
而那其实并非错觉——渥加诺伊蓦地停下动作，移开了视线。堤格尔虽然没办法转头看去，不过在魔物视线的前方，有著一道乘著马的人影。
那人罩著防雨用的外套，兜帽盖住了眼睛，因此看不出长相。那人身材娇小，手上拿著装饰华丽的美丽短枪。那人从兜帽底下射出带有明确敌意的视线，贯穿了渥加诺伊。
「——还真没想到居然要跑到这种地方呢。」
兜帽底下传来了年轻女子的嗓声。
渥加诺伊的注意力几乎已经从堤格尔身上抽开了。他也将这个古怪的女孩视为敌人。
泥水飞溅。渥加诺伊蹬地一跃，直接攻向坐在马上的少女。而凌厉地刺出的手刀，则被少女以双手握持的短枪挡了下来。
宛如劈斩冰块般的清脆声响在雨中炸了开来。冲击的余波掀起了一阵轻风，卷起了少女头戴的兜帽。
少女有著及盾的蓝发，头戴随风轻晃的白色缎带，并有著苍冰色的眸子。
——米拉……？
由于太过惊愕，堤格尔的呢喃甚至没能成声。
马上的少女，正是有著『冻涟的雪姬』和『枪之舞姬』别名的战姬——琉德米拉·露利叶。
琉德米拉·露利叶今年十八岁，和堤格尔及艾莲同年，负责治理吉斯塔特西南方的奥尔米兹公国。像堤格尔或是苏菲——苏菲亚·欧贝达斯等和她交情不错的人们，则会称呼她米拉。
不过，她和艾莲则是水火不容，每次两人见面，总是会在打招呼之际相互贬损对方一番。每当上演这种状况，堤格尔和苏菲就会露出无奈的神色打起圆场。
一直到在十多天前，米拉都还待在奥尔米兹。奥尔米兹与南方的墨吉涅王国接壤，而墨吉涅王国却在国境附近囤兵，展露出有意侵略的意图，因此她也集结了兵力，警戒对方的动态。
要是墨吉涅进犯国境，冻涟的雪姬就会成为第一道防线，阻挡他们的进军吧。
然而，局势却未如她所愿。墨吉涅在佯攻吉斯塔特一阵子后，便突然调转方向，穿过了吉斯塔特境内的阿尼亚斯之地，踏入了布琉努之中。米拉只是个用来方便他们进攻布琉努的诱饵。
米拉虽然对墨吉涅的手法相当愤慨，但她并不是为此才造访布琉努王国。她之所以身在此地，都是手中那把短枪的关系。
冻涟拉斐亚斯——这把拥有冰之力的龙具告知她魔物的存在，将她从遥远的奥尔米兹引领到了此地。
不过，这对她来说是一趟意想不到的漫长旅行。
由于她得避免被墨吉涅军察觉，因此单身上路。这下米拉成了绝佳的猎物，成群的野兽和强盗集团不分昼夜地向她袭击而来。当然，这世上不存在著能伤到她的野兽和强盗。
米拉就这么走过了一个个村镇，并远眺著王都尼斯策马横越草原，最后终于抵达了目的地。
「我看过你呢。」
米拉瞪视著身在半空的渥加诺伊，脸色变得严峻起来。她当然还记得两年前与这头魔物交战过的往事。
「好久不见啦，冻涟之主。」
渥加诺伊这么称呼米拉。对魔物来说战姬并不重要，龙具才是他们关心的部分。米拉的反应则是微微眯细了眼，并持枪用力横扫。渥加诺伊也在同一时间往后飞退，降落在地面上。
米拉边警戒著魔物边下马，并脱下遮雨用的外套。她在以蓝色为基调的衣服上套著一件胸甲，也在腰部和脚部装上了简易的防具。
她之所以皱起眉头，是因为雨滴打湿了她的头发和脸蛋所致。龙具虽然可以让她不受寒风侵袭，却不能阻绝雨水。不过，米拉也很清楚，眼前的对手是没办法穿著外套与之交手的。
「你现身得正是时候，我有很多问题想问你。」
「你以为我会回答吗？」
「不说的话也无妨——那你现在就去死吧。」
对于渥加诺伊的挑衅，米拉则以明快而冷漠的态度回应。她手持的短枪散发出白色的寒气，像是在守护冻涟的雪姬一般。同时，短枪的枪柄突然伸长了一倍之多——这把龙具能依照米拉的意志，自由变化枪柄的长度。
面对龙具和缠绕米拉的寒气，渥加诺伊仍是不露惧色——他甚至用力一踢，再次朝著米拉杀了上去。
魔物的拳头和战姬的枪再次激烈地冲突。双方僵持不下，迸出了白色的火花，并铿锵作响地交手起来。
渥加诺伊或是并拢手指刺出，或是挥拳殴击，又或是由左至右地横挥手背。才见他以脚格开枪尾，随即猛地向前踏出一步，使出了一记由下而上的强力踢击。
至于米拉则是挥舞冻涟，一一接下了渥加诺伊的攻势。她以上挑弹开指刺，横挥枪柄挡开拳头，至于对方以手背施展的一击，米拉则是在闪避的同时回刺肩膀或手臂逼他后退，并紧握枪柄化开了踢击的力道。
她每次出招的凌厉程度，以及回枪再刺的速度都超乎寻常。即使雨水滴进了眼睛，她也未曾失手过，甚至没犯过手滑的失误，技术之强令人咋舌。
每一次交手，都会让脚下的泥泞大幅改变形状，喷溅的泥水弄脏了两人的脚。渥加诺伊的身体虽然坚硬，但他身穿的衣服似乎是一般制品，在与冻涟交手的过程中，被扯裂的纤维一一沉入脚底的泥泞之中。
渥加诺伊的手脚并没有伤到米拉，甚至连她的身体都没有碰触到。不过，蓝发战姬也丝毫不敢大意。
要是被那对能与龙具抗衡的拳头打中身体，肯定会构成致命伤。战姬的身体就和凡人无异。
在交手了超过三十个回合后，渥加诺伊往后一跳，和米拉拉开了距离。
米拉对魔物投以愤恨的目光。她的额上出了汗，正晃著肩膀喘气。而渥加诺伊则是一滴汗都没流，露出了轻薄的笑容，甚至还刻意甩著自己的双手。
「哎呀，手脚都变得好冰啊。和上次交手相比，你变强了不少嘛。我还以为至少会中个两、三招呢。」
渥加诺伊以感到佩服的口吻说著，但他的脸没有看向米拉，而是看向自己的脚底。他的鞋子破损得十分严重，如今仅剩下一层包住脚掌的薄布。
「都交手过一次了，我岂会再让你轻易得手。」
米拉一边调整呼吸，一边以不当一回事的口吻回应。这时，她的视线离开了魔物一个瞬间，望向还倒在地上的堤格尔。
而就在这个瞬间，渥加诺伊抬起头，张大嘴吐出了舌头。魔物的舌头以不寻常的长度和速度贯穿虚空，袭向米拉。
一声闷响响起。原来是米拉回枪一闪，斩下了进逼而来的长舌。遭到削断的半截舌头在空中转了几圈，随即掉落地面。
「我说过了，都交手过一次，岂会再让你轻易得手。」
米拉那对让人联想到结冻湖面的苍冰色眸子充斥著腾腾杀气，贯穿了渥加诺伊。对方刻意与持枪的自己打肉搏战，肯定代表他有著拳脚之外的攻击手段，而这也在米拉的意料之中。
「啊、啊啊、啊……刚才的反应挺精采的嘛。」
渥加诺伊按著嘴巴笑了出来。之所以会发出shen • yin声，似乎是因为他在调整舌头的长度。他刻意地轻轻吐出了舌头，只见舌头已经再生完毕，完全看不到遭到斩断的痕迹。
——真是个让人愈来愈火大的家伙。
米拉暗骂道。她内心感到有些焦急，即使施展了这么猛烈的攻势，却还是没能在渥加诺伊身上留下一道像样的伤势。这和两年前的交手状况几乎是一模一样。
她克尽战姬的职责统治奥尔米兹，并在闲暇时刻拚命地磨练自己的枪技。她有把握自己的实力已经远在两年前之上，但渥加诺伊却伤了米拉的这份自尊。
——果然得用龙技，或是威力不相上下的一击才能分出胜负吗？
「怎么啦，冻涟之主？已经玩完了吗？」
渥加诺伊将舌头伸到几乎要触及地面的长度，向米拉招了招手。蓝发战姬的双眸静静地渗出了怒意。
「——寂静世界。」
米拉反手握枪，将枪尖刺入地面。像是以冰块和水晶削成的美丽枪尖，无声地释出了大量的寒气。
寒气以米拉为中心，沿著地面迅速扩散开来。地面的泥泞就这样维持著奇怪的形状被冻了起来。
「我要上了。」
米拉像是在说给自己听般轻声低喃，随即往前踏出了一步。她踩在结冻的地面上滑行，以惊人的速度朝著渥加诺伊展开突击。这速度之快，连魔物都不禁瞠大了眼睛。
在转瞬间缩短与魔物之间的距离后，米拉发出一声大喝，挥动手上的长枪。她刺向渥加诺伊的头部，击打他的手臂，扫向他的双脚。
魔物无法拉开距离，陷入了只能彻底防守的局面。他勉强接下或挡开长枪如浪涛般的攻势，但却没有反击的余力。
在一次的攻击中，冻涟的枪尖钩住了渥加诺伊的衣服袖子，米拉用力一拉，打算让魔物失去身体的平衡。
然而，战姬的动作却在这时停住了。悄悄接近米拉脚边的那个东西，缠著她的脚往上爬，缠住了她的腰部，并从胸甲上方绑住了她的胸部。那东西继续向右臂延伸过去，彻底封住了冻涟的雪姬的动作。
那是她刚才斩断的渥加诺伊舌头——的残骸。这东西在冻结的地面上蠕动，从背后袭击了米拉。魔物的舌头此时变得比被砍断时更长上了一倍有余，无情地绞住了蓝发战姬的身子。
「你冰冻地面的时候，我可是暗叫不妙了。因为我以为这招被你识破了。」
渥加诺伊露出微笑，睥睨著米拉。米拉没有回答。她的脖子遭到压迫，没办法好好出声。不过，她仍以寄宿著战意的双眸瞪著魔物。
「别露出这么可怕的——」
渥加诺伊正打算进一步嘲弄米拉，却在这时噤了声。他一脸讶异地回头看去，而米拉也强忍痛苦转动脖子，朝著魔物的视线方向望去。
堤格尔就站在那里。弄脏了深红色头发和脸庞的泥巴，在雨水的冲刷下减少了几分。他将箭矢搭上黑弓，双眼凝视著两人。箭矢的前端已经汇聚了强大的『力量』，好似只有那片空间被黑雾覆盖一般。
「总算醒啦？」
渥加诺伊露出了游刃有余的笑容，站在米拉的身前。
「这样你也敢放箭吗？要是我躲开了，就会射中她啰。你有用这种箭对付过人类吗？」
堤格尔没有回答渥加诺伊的问题，他吐出嘴里的泥土，大声喊道：
「——米拉！相信我！」
米拉像是在回应青年的话语般，奋力扭动著身子。然而，这反而让舌头的压力变得更强，令她发出了痛苦的闷哼。紧握在她右手的冻涟，其枪尖虽然绽放著蓝色的光辉释出寒气，但却没能引起渥加诺伊的注意。
堤格尔用力拉紧弓弦，射出了箭矢。缠绕了『力量』的箭矢不仅没被大雨削弱劲势，反而是吹散了雨水撕裂了大气，直直冲了过来。
渥加诺伊的两眼同时闪烁著失望的神色，他向右跨了一步，闪过这支箭矢。箭矢命中了在魔物身后的米拉。
漆黑的闪光激烈地迸散、膨胀，遭到撕裂的大气发出了悲鸣。肆虐的狂风刨刮地面，黑烟向四方散去。
渥加诺伊微微歪头，以感到无趣的神色望著黑烟——直到他看见刺穿黑烟的枪尖，才在那张脸上露出了惊愕的神色。
魔物连忙往后飞退，企图闪过这一击，但还是慢了一拍。他的额头被砍中，黑色的血液从伤口流了出来。
「——哦，还是会受伤的嘛，这下稍微可以放心了。」
在袅袅升起的黑烟之中，米拉现出了身影，她的脸上挂著冷笑。
渥加诺伊按著额头，首次以蕴含敌意的视线瞪视著米拉。
「……原来如此，他从一开始就是以你为目标吗？」
堤格尔射出的箭矢不是为了攻击渥加诺伊，而是为了撕裂绑住了米拉的魔物舌头。米拉从堤格尔的话中听出了他的意图，立刻以冻涟释放寒气，张开了好几层看不见的防护壁，以减缓自己受到的冲击。
趁著渥加诺伊和米拉拉开距离的这个空档，堤格尔和米拉缓缓拉近距离，成功会合了。他们背靠著背，守著彼此的死角，一同紧盯著渥加诺伊。
「你还能战斗吗？」
「多亏有你啊。」
米拉简短的询问，换来了堤格尔简短的回答。冻涟的雪姬听出堤格尔的话声中带著鲜明的斗志，以及对她的谢意，让她暗自松了口气。
看到堤格尔满是泥泞地倒在地上时，米拉还很挂念他的状况。但看他刚才营救自己的表现以及现在展露的气概，似乎是不用担心了。
「乾脆就这样……不好，这样的话根本没有……」
渥加诺伊低著头，似乎在盘算著什么，接著，他稍稍抬起脸来，以不带迷惘的神色看著米拉和堤格尔。
「我决定了，我要稍稍使出我的全力。」
「哦……你的意思是，你刚才都没用上全力吗？」
米拉虽然打算嗤笑一番，但她的话声里少了些平时的冷冽。蓝发战姬虽然只有个模糊的印象，但也大概知道魔物使出全力代表什么意思。
太阳祭的那天晚上，在堤格尔与战姬们开会的时候，米拉便有所耳闻。魔物有著人类的姿态，也有著非人的姿态。
渥加诺伊露出了扭曲的笑容，蹲下身子弓起背。一道让人联想到剧毒的紫色烟雾从他的身上喷发出来。紫雾吞噬了雨水，不祥地摇曳著，在转瞬间包覆住魔物的身体。
米拉手上的冻涟，以枪尖闪烁著蓝白色的光芒，宛如在出声警告一般。她和堤格尔都屏息看著这一幕。两人都以肌肤感觉到，紫雾所包覆的东西正释放著骇人的邪气。
米拉不甘示弱，只见她倒转冻涟，将枪尖刺入地面。
「——冻结苍穹！」
白光以龙具的前端为中心扩散开来，在地表上描绘出六角形的结晶。她打算趁渥加诺伊没有还手之力时，一鼓作气将他消灭。
描绘在地面上的结晶像是要守护米拉和她身旁的堤格尔般，喷出了大量的寒气。地表登时覆上一层厚冰，接著，无数尖锐的冰柱从冰层中窜了出来。
一丛丛冰柱从四面八方袭向了渥加诺伊。看来魔物无从闪避，只能和紫雾一同遭到刺穿了。
然而，在下一个瞬间，刺进紫雾的冰柱却一一碎裂了。这幅光景让米拉瞪大了眼——她的龙技失效了。
「真没礼貌。这种时候应该乖乖等我变完才对吧？」
在摇曳的雾中，一个比堤格尔还高的黑影正睁著眼窥伺著。影子身上的圆眼散发著不祥的光芒，黑影同时发出了如蛙般的「嘓嘓」笑声。米拉和堤格尔看到这一幕，全都惊愕得说不出话来。
雾像是从内部遭到挤压般散了。看到从中现身的渥加诺伊，两人都不禁感到战栗。
他的身高比堤格尔高了约两个头，皮肤也像是涂上了一层雾般，呈现看似带毒的紫色。他的肩宽相当长，身体充满肌肉，看起来十分魁梧。
他的脸孔看起来像是介于人类和青蛙之间，而包含头发在内的所有体毛都消失了。他的眼球是金色的，嘴巴大大地张著，而手指和脚指的缝隙间还连著类似蹼的物体。
他以带有金色刺绣的白布裹著身子，并以腰上的金色腰带加以固定。
「这就是你的真面目吗……」
堤格尔以像是在shen • yin般的口气问道。渥加诺伊没有答覆，而是露出了嘲弄的笑容。
魔物蹬向大地。地面像是被大槌敲击过一般，传来了浑厚的声响。在米拉回神架好冻涟的同时，渥加诺伊已经出现在她的眼前了。
这一记钩拳被米拉以冻涟接了下来。然而，透过龙具传来的冲击力远超乎蓝发战姬的想像。这让米拉脚步不稳地仰起身子。
「米拉！」
堤格尔吶喊著，将箭矢搭上黑弓。魔物眯眼一笑，从口中吐出了紫色的液体。堤格尔反射性地松手离弦。紫色液体和箭矢在空中碰撞在一起——然后传来了类似肉被压扁般的声响，接著，沾满了液体的箭矢就这样在雨中溶解了。
——对了，这家伙的确也具备这种攻击方式呢。
在堤格尔的支援下，米拉成功重整态势，对魔物投以愤恨的目光。刚才的液体想必是酸液一类，但不知是否具备其他毒性。总之，她完全不想沾到这东西一丝一毫。
在调整好呼吸后，米拉像是要冲撞上去般欺近魔物身边，挥舞长枪展开了肉搏战。她没有回头，直接对堤格尔喊道：
「堤格尔！接下来就交给你了！」
堤格尔肯定能从这句话察觉米拉的心思。
由于龙技没有效果，因此米拉的思路也跟著清晰起来。她只要拚尽全力争取时间，为堤格尔制造破绽，再让堤格尔射出箭矢就行了。这么决定之后，她觉得心情反而变得轻松多了。
魔物的拳头和冻涟的枪尖展开冲突。然而，拳头的大小却比枪尖大上了两圈。
米拉娇小的身子连人带枪一同被轰上半空。然而，冻涟的雪姬伸长了长枪的枪柄，让枪尾抵住地面，并调整姿势平安落地。鞋底滑过了泥泞，喷溅的泥水沾上了她的脸颊。她还没伸手去擦，雨水便将之冲刷掉了。
渥加诺伊从口中伸出舌头，攻向米拉。他这回似乎不以束缚为目的，而是要给予直接打击。如长鞭般的舌头，以蜿蜒曲折的轨迹袭击而来，米拉连忙翻滚身子，闪过这一击。
渥加诺伊的舌头砸到了地面上。草皮和泥土被轰得四下飞溅，要是挨上这一击，恐怕从铠甲到脊椎都会被打得粉碎吧。
「——冰华！」
米拉在起身的同时，以腋下夹住长枪横向一挥，枪尖随即释出放射状的白色寒气，袭向踏著地面走来的渥加诺伊。这招似乎带来了效果，只见魔物掩住脸孔停下脚步。
米拉像是要挤出肺里的所有空气般，发出了一声清啸，并以目不暇给的速度刺出长枪。虽然这一击只带来像是戳在稳固巨岩上头的手感，但对米拉来说，光是能停下他的动作就已经十分足够了。
渥加诺伊的作战方式和人形差不多，都是以拳脚功夫为主，偶尔辅以长舌和酸液。然而，这些攻击的威力却远在刚才之上。
每当拳头和脚踢掠过米拉身旁，就会产生可怕的风压，几乎要将她的身子吹走。要不是米拉的龙具是枪，而且还能自由改变柄长，恐怕早就被渥加诺伊踏入攻击范围之内，挨了致命的一击。
若是接下招式，就会被这股冲击力逼退好几步；若是试图卸劲，也会耗掉大量的体力。米拉一直在等待反击的机会，但这样的瞬间却迟迟没有来临。
若要从防御或回避的姿势转为反击，就一定要重新调整自己的动作。而在她采取反击之前，渥加诺伊往往已经展开了下一波攻势。
——要是堤格尔不在，我就只能死了这条心了呢。
米拉弹开拳头，闪过足踢，在心里这么说道。冻涟的雪姬认为，以堤格尔的弓箭——不对，堤格尔这个人一定会想出办法的。
米拉曾看过青年以不屈不挠的意志面对看似毫无胜算的战斗。当时她就是和堤格尔肩并著肩一同作战的。而米拉也从其他人口中得知，这位青年投身这样的战役不止一次了。
渥加诺伊以双手挡下米拉的枪，并吐出紫色的酸液。酸液从冻涟的旁边掠过，击中了米拉的肩膀。看到战姬的肩膀喷出灰烟，魔物露出了胜利的笑容——但他的笑容随即僵住了。
在酸液击中之处，有一些看似薄膜的东西无声地剥落了下来。看到渥加诺伊的反应，这回轮到米拉露出了讽刺的笑容。
她利用冻涟的力量，制造出和刚才一样的寒气防御膜——喷出灰烟的不是米拉的身体，而是化作薄冰守护米拉肩膀的防御膜。
「——米拉。」
青年的声音像是从很遥远的地方传来的。事实上，也许真的离得很远吧。在承受魔物猛攻的这段期间，她发现自己已经移动了一段不小的距离。
从冻涟枪尖释出的寒气正少量地朝著自己的后方流去，米拉便是从这点明白，堤格尔目前正慎重地汇聚『力量』。
渥加诺伊原本左右开弓地挥拳攻向米拉，但他的脸上突然露出了察觉某些事情的神色，并向后退开。米拉摆好架式，提防著渥加诺伊的行动——只见魔物互击双拳，短短地念了一句：
「投影。」
蓦地，米拉的头上被一片阴影罩住。她一边警戒著渥加诺伊，一边抬头看向天空。而一股令人为之失神的冲击，让米拉的嘴角抽搐起来。
一头巨大的——将这一带完全笼罩住的可怕青蛙浮在空中，它伸长了四只脚，朝著地上露出白色的肚皮。除了那不合常理的大小之外，这只青蛙的外型居然看起来显得有些俏皮可爱，这让人既觉得滑稽，同时也感到恐怖。
——这是唬弄人的伎俩，或是幻术一类的东西吧……
米拉虽然看傻了眼，但巨蛙所释放的邪气，与渥加诺伊身上的如出一辙。
青蛙就维持著这样的姿势掉了下来。虽然不知道这只青蛙有无实体，但就这么发呆的话肯定是大事不妙。渥加诺伊的目的，就是逼堤格尔将箭矢射向天空。
米拉静静地将枪转了半圈，刺入地面。
「冻结苍穹！」
战姬的脚边再次造出了六角形的白色结晶。冻气化为旋风，带起了周遭的大气。而从中冒出的重重冰柱——则是出现了与刚才不一样的动向。
数道冰柱汇聚在一起，形成了让人联想到高塔般的高度，以冲天之势直窜云霄。那些冰柱瞄准巨蛙的肚子和脚，将之一举刺穿。
随著一阵雷鸣般的巨响，巨蛙就这么在转瞬间消灭了。米拉在确认状况之后，随即迅速地挥舞冻涟。接著，刺穿巨蛙的冰柱群同时碎裂，化为冰雨砸向地面。
「接下来就看你的了！」
米拉向后方喊道。随即，一道让人无比安心的话声传了过来。
「谢谢你。」
同时，米拉的后方射出了一支箭矢。白色冻气和黑色阴影化为双色螺旋，缠绕在箭矢上头，而箭矢在离弦的瞬间，便刺中了魁梧魔物的胸口。那是和声音不相上下的速度——在箭矢呼啸而过后，随即刮起了一阵强风，吹散了雨水。
渥加诺伊面无表情地低头看著刺入自己胸口的箭矢。箭镞无声地炸开，而受到解放的寒气随即包住了魔物的身子，撕裂了就连龙具也难以伤害的紫色皮肤，并在魔物流出黑血前冻住了伤口。
化为冰雕的渥加诺伊，身体开始一一崩落。手指、手掌和手臂依序断落，砸在泥泞上头，并接连粉碎。雨水则是融化著冰块的残骸，一同被埋入泥泞之中。
头掉了下来，而在反作用力之下，巨大的身躯也为之一晃，仰躺著倒下。随著一阵像是玻璃碎裂的清脆声响，渥加诺伊就此灰飞烟灭。
有好一段时间，米拉和堤格尔都无言地俯视著曾是渥加诺伊的物体。这时雨势渐弱，打在地上的声音也慢慢变小了。
过了不久，米拉以严肃的神色转头看向堤格尔。
「你觉得他死了吗……？」
「不。」
青年的回应相当简短，而蓝发战姬也有同感。他们从战姬伊莉莎维塔·法米那口中得知，疑似是渥加诺伊同伴的魔物托尔巴兰最后的下场为何。据她所说，托尔巴兰在毙命之时，化成了一堆土块。
当然，渥加诺伊不见得和托尔巴兰有著一模一样的特性。堤格尔和托尔巴兰交手过两次，他认为那头魔物和渥加诺伊有许多地方都十分不同。即使如此，两人都不认为渥加诺伊会就此丧命。
「——算了。」
米拉以轻快的口吻说著，将视线从冰之残骸上头挪开。即使渥加诺伊是强大的魔物，也不可能在挨了那箭后毫发无伤。虽然有很多让人挂心的地方，但姑且就当作成功击退了渥加诺伊吧。
米拉重新转身看向堤格尔。冻涟的雪姬原本在想该以什么话题开口，但她很快就摒去了这个念头，大大地皱起了脸庞。
「你看起来好邋遢啊，而且好臭。」
堤格尔有些讶异地歪著脖子想了想，随即俯视自己的身体，发出了「哦」的赞同声。
由于在刚才那场战斗之中，他在泥巴上打滚了好几次，青年从头顶到指甲都沾满了泥土。虽说雨水有冲刷过，但终究无法洗净，剩下的泥巴在脸上和衣服上形成了不规则的图案。
「这附近有河川吗？湖泊或是小池塘也行。」
被米拉这么一问，堤格尔随即按著额头搜寻记忆。他回答，在行经的聚落交换粮食的时候，曾打听到这一带有个河水流过的地方。
「那就先去那边吧。你可要好好把身体和衣服洗乾净。」
「等等，我没时间这么做了。我必须——」
「等你洗好再和我说话，快点带路吧。」
被米拉这么不由分说地催促后，堤格尔只能无奈地点点头。
让蓝发战姬感到在意的，是堤格尔的脸孔。她到现在才有余裕好好观察堤格尔的模样，而就近一看，堤格尔的眼皮底下有黑眼圈，胡子也长得乱糟糟的。而他的脸色之所以不好看，恐怕不只是因为战斗所带来的疲劳吧。
「你知道我们目前所在的方位吗？」
堤格尔询问道。米拉转身环顾一圈，随即找到了站在稍远处的马匹，并跑了过去。虽然称不上是爱马，但也是相当优秀的军马。它对于长途旅行和战斗都显得相当适应，幸好似乎没有受到这次战斗的波及。
马儿在察觉米拉走近后，也向她走了过去。冻涟的雪姬轻轻摸了摸马儿的脸，随即从绑在鞍上的行囊中拿出了几块布，简单地为马擦拭了一番。接著，她从行囊中拿出了地图。
「这样啊。也对……有做好准备的旅行者，当然会携带地图了。」
看到米拉手上的地图，堤格尔大大地叹了口气。米拉虽然为青年的反应感到困惑，但还是拿了地图给他看。地图上只描绘了大都市、主要街道、河川和森林，不过还是能大致掌握住目前所在的位置。
「——我带路，往这里走。」
待米拉将行李固定在马上后，堤格尔便跨步踏出。
◎
在雨势转小的草原上，有个男子仰躺在地。
他有著高壮的身材，即使从远处也看得到他那让人不舒服的紫色皮肤。缠在身上的衣服已经变得破破烂烂，而脸和身体也是伤痕累累。
他是渥加诺伊。就如堤格尔和米拉的预测，这头魔物还没有死。不过，他似乎也还无力站起身子。
渥加诺伊淋著雨，以不满的神色仰望灰色的天空——这时，他察觉到有人的气息，于是将视线瞥向远处的一点。
那里有个无声无息地突然现身的男子。
那名男子极为矮小，身上穿著有著精致刺绣的绢服，还披了一件上等的外套，光看他的打扮，就能看出他是个相当富裕的贵族。
然而，看到这个矮小男子的人，首先产生的情绪，肯定是宛如忽然一头栽进黑暗般的困惑、紧张以及恐惧感。这名男子就是散发著这样的氛围。
即使看到了魔物，男子也不见动摇，他反而露出了像是锁定猎物的冷酷猎人的表情，朝著「我还以为是谁，原来是你啊。」
渥加诺伊忿忿地瞪著男子，以带著嘲弄的口吻说道：
「有什么事啊，柯契意？还是要我照你的心愿叫你嘉奴隆呢？」
被称为柯契意——以及嘉奴隆的男子停下了脚步。
男子的名字是马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆。一般人都是这么称呼他，而他也认为这才是自己的名字。
这时，嘉奴隆在离渥加诺伊还有七步之远的距离停了下来。就嘉奴隆所见，魁梧魔物已是千疮百孔，除了眼睛和嘴巴之外完全无法动弹。渥加诺伊再次以挖苦的口吻向嘉奴隆搭话。
「怎么啦，柯契意？你不是过来吞噬我的吗？」
嘉奴隆那双让人看不出来有没有睁开的眼睛，在这时染上了怒色。他大刺刺地向前跨了一步。
瞬间，某个物体以惊人的速度从嘉奴隆的头上挥了下来。那是渥加诺伊从口中吐出的舌头。对于破风而来的舌头，嘉奴隆看也不看便伸手揪住，然后就这么将之捏碎。
渥加诺伊似乎并不觉得疼痛，将前端被破坏的舌头收回口中。嘉奴隆看了看自己的手，然后望向自己的衣服，露出了一张苦瓜脸。他似乎打算拿衣服来擦手，但最后打消了念头。他以愤慨的神情看著躺在地上的魔物。
「我曾听说有些野兽会以装死来引诱猎物，但我可不知道青蛙也有这种习性啊。」
「还逞强啊。在你出现在我面前的时候，你就已经上钩啦。」
让舌头再生完毕后，渥加诺伊将舌头一吞一吐，缓缓地从地上爬了起来，向嘉奴隆投以笑容——那是极为不友善的危险微笑。
嘉奴隆也扬起嘴角，回敬了冰冷的微笑。
「你就趁现在大放厥词吧。在被我吞噬之后，你就不会有这么做的机会了。」
嘉奴隆有著夺走魔物生气和能力的力量，他将这股力量以『吞噬』来形容。因为被他吞噬的魔物都会灰飞烟灭。
两者在近距离对峙著。蕴含杀意的视线彼此交错，让草原弥漫著肃杀的气氛。
「——停手吧，渥加诺伊。」
打破这阵短短沉默的，是第三者的声音。嘉奴隆警戒著渥加诺伊，朝发话者的方向看去。
那里站著一个以袍子罩住身体的矮小老人。虽说矮小，但老人的身高还是比嘉奴隆高上一些。由于兜帽罩住了眼睛，因此看不清他的长相。
「是多勒卡伐克吗？」
嘉奴隆不悦地低声说出了老人的名字。多勒卡伐克也是魔物，同时是渥加诺伊的同伴。对嘉奴隆来说，他也是总有一天要吞噬掉的猎物。
嘉奴隆突然皱起了脸庞。和全身释放著杀气的渥加诺伊相反，多勒卡伐克身上竟不带杀气——甚至并不带有敌意。仔细一想，他刚才为什么要阻止渥加诺伊？
「……找我有事吗？」
嘉奴隆的声音中带著警戒。多勒卡伐克像是在处理公事般，以冷淡的口吻开了口：
「我有个提议，柯契意，要不要和我们联手？」
「和你们联手……？」
嘉奴隆忍不住回问道。在多勒卡伐克称呼他为柯契意时所产生的怒意，随著这句话消褪了一个瞬间。魔物的话语对嘉奴隆来说，就是这么有冲击性。
多勒卡伐克像是在说明一件理所当然的事情般，以泰然自若的态度说道：
「我们会让蒂尔·纳·法降临于世。到这个阶段为止，我们的利害关系应该是一致的。」
嘉奴隆皱起眉头，不出声地催促他说下去。他们很久以前就知道这件事了，但并没有事到如今转为联手的理由。多勒卡伐克继续说：
「我原本认为，还要再过一些时间才适合让女神降临，不过，那个时机似乎会比想像中来得快多了。」
「……你们推测是什么时候？」
「今年冬天。」
听到多勒卡伐克的回答，嘉奴隆露出了大为惊愕的表情屏住气息。
现在布琉努还在春季的尾声，更南方的国家已经早了一步吹起了初夏的风。若多勒卡伐克的推测正确，只要再等半年，他殷殷期盼的时机就要到来了。
「现在协助弓的战姬有五人之多，和迄今的弓们相比算是相当多了。虽然不是打不过他们，但还是有点棘手。」
「所以说，你们认为要多点人手才好，于是便找上了我？」
嘉奴隆的嘴角露出了冷笑。他这下终于明白了。对多勒卡伐克来说，嘉奴隆只要能拖住战姬们的脚步，就算是达成了目标。此外，他肯定也想让嘉奴隆监视战姬们，以防她们干扰降临的仪式。
「我有个问题。为什么时机提前了？」
嘉奴隆坦率地询问道。若非如此，多勒卡伐克也不会找上自己了。
「墨吉涅攻过来了。」
多勒卡伐克只回答了这么一句，但嘉奴隆立刻就明白了这句话所代表的意义。
「好啊，我就帮你们吧。」
嘉奴隆露出了会让人背脊发寒的温和微笑说道，这让安静地旁观两人互动的渥加诺伊吓了一跳。然而，青蛙魔物似乎把整件事都交给多勒卡伐克办理，是以他虽然对嘉奴隆投以猜忌的眼神，但却没有开口。
「那么，就麻烦你了。」
即使获得了嘉奴隆的承诺，多勒卡伐克的态度还是没变，只是以让人戚受不到感情的口吻回应。他稍稍掀起袍子，随即有只黑色的蜥蜴跳了出来。扣掉尾巴的部分，大约是刚好能握在掌中的大小。
蜥蜴如滑行般在地面爬行，爬到了嘉奴隆的脚边。
「这个能传递我们的话语，你的话语也能透过这个传递给我们。」
嘉奴隆蹲了下来，掐住蜥蜴的尾巴拎了起来。被倒吊起来的蜥蜴挣扎著摆动四肢。
「我该不会还得照料这东西吧？」
「它是我身体的一部分，放著不管也不会死。」
听到多勒卡伐克的回答，嘉奴隆挤出了不悦的表情盯著蜥蜴看。
不过，他并没有扔掉蜥蜴，而是让它站在自己的肩膀上。黑蜥蜴也乖乖地在嘉奴隆的肩膀上窝著。
「谈完了吗？」
嘉奴隆问道。多勒卡伐克虽然没有回话，但这就代表肯定的意思。
「魔物啊，我会把你用那个无聊的名字喊我这件事记住的。」
柯契意是嘉奴隆第一个吞噬的魔物之名。每次这么称呼他，都会招致嘉奴隆的厌恶。多勒卡伐克明知此事，却还是称呼他为柯契意。这和交涉无关，也不是他会疏忽的事情。
嘉奴隆转过身子，背向两头魔物。他在转小的雨势中安静地离去了。
渥加诺伊原本紧盯著嘉奴隆逐渐变小的背影，但这时也换了个心情，转而看向多勒卡伐克。
渥加诺伊之所以袭击堤格尔，是受到多勒卡伐克所托。而且，为了装作是历经恶战才终于遭到击退，他还等待战姬——米拉靠近才展开行动。这一切都是为了引出嘉奴隆，并与之交涉。
而向米拉的冻涟彰显自身的存在，让她从奥尔米兹千里迢迢地跑这一趟的，则是多勒卡伐克。他想避开曾与嘉奴隆有过接触的凡伦蒂娜和与之同行的艾莲，因此挑上了另一个位置离这里最近的战姬——也就是米拉。
多勒卡伐克的手上冒出了某个东西。那是个拳头大小的皮袋，看起来沉甸甸的，十分有份量。黑袍老人将这个皮袋扔给了渥加诺伊。接住皮袋的渥加诺伊马上窥看皮袋的内容物。
闪耀著光辉的金币塞满了整个袋子。
然而，渥加诺伊却抬起头，露出了不满的表情。
「就这么一点？」
「不，我准备了比这多十倍的份量。」
听到多勒卡伐克的回答，渥加诺伊高声叫好。他将皮袋高举过头，张开大嘴，把袋子里的东西倒了出来。滚落而出的金币，全都被他一口气吞下肚里。多勒卡伐克以不带感情的声调，对露出满足笑容的渥加诺伊说：
「弓和枪如何？」
「很强呢，比之前强上很多。」
渥加诺伊直率地认同了堤格尔和米拉的本事。不过，从他的口吻听来，他似乎仍有把握自己的实力比他们更加高超。
「都谈完了才问这个有点蠢，不过，我和你两个办不成吗？」
「棋子愈多愈好。」
「柯契意也察觉到这一点了吧。他会乖乖听我们的话行事吗……我看他会想办法让我们和战姬互咬吧。」
「那东西有破绽。」
对于表达心中疑问的渥加诺伊，多勒卡伐克摇了摇头。
「那东西若是接受了自己同时也是柯契意这点……我们就得趁今天彻底收拾掉他。然而，那东西认为自己纯粹是由『马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆』所组成的，因此他不足为惧。」
「哦。嗯，你既然这么说了，就当作是这样吧。」
听到渥加诺伊回应得不当一回事，多勒卡伐克稍稍动了一下身子。在盖得极低的兜帽底下，他的眼睛正闪著白光，似乎对渥加诺伊感到无奈。不过，多勒卡伐克没出声叮咛，只是问起了在意的事。
「柯契意身上有杜兰达尔的味道吗？」
「只有一点点，他藏得非常好。之所以会现身，是因为即使得面临二对一的战斗，他也有自信能从中抽身吧。」
渥加诺伊皱著脸说道。两头魔物在无雨的草原上漫无目的地走了起来。这回轮到渥加诺伊发问了。
「你说那个墨吉涅，真的有那么多的兵力吗？」
「有十五万。真该注意布琉努和吉斯塔特以外的国家的动向才对。我原先以为，在结束与萨克斯坦的战事之后，暂时就不会有大规模的战争发生了。」
多勒卡伐克承认自己的判断失误后，就以如同在咏唱咒文般的低沉语调呢喃起来：
「觉醒的弓所在的战场，即是奉献祭品的祭堂。倒卧的死尸和横流的鲜血，都会成为沉睡女神的粮食，而法器——漆黑之弓的弓弦震动声，就是唤醒女神的摇铃。」
「不过，那个青年会去和墨吉涅交手吗？有五个战姬和他搭上线了对吧？至少也该有个人察觉不对劲了才是。」
渥加诺伊狐疑地说道。这里所说的「那个青年」指的是堤格尔。
「她们目前似乎尚未察觉，但就算察觉了，她们也无计可施。现在的弓是当代的英雄，而战场会呼唤英雄上场，没有人能取代他的角色。」
「而我们就只有我和你，甚至连柯契意也得用上了。真是哪边都有人手不足的问题啊。」
渥加诺伊耸了耸肩。
漫步在草原上的魔物们像是溶入大气之中般，在不知不觉间消失得无影无踪。