决意（2/2）

贵族诸侯们想必不会立刻同意。然而，看到自己领内的村镇接连遭到袭击和掠夺后，他们的心态恐怕也会跟着转变。当他们认为布琉努这个国家和蕾琪这个统治者不可靠的时候，他们会愿意对王国鞠躬尽痒吗？

而人民肯定会表现出更为直接的态度。只要没被课以重税或是被施以暴政，人民对于支配者交棒一事是不会显露出太多反应的。

“我想补充一下，他们纵放居民的理由，也可能是使布琉努军忙于安置的同时，让居民扮演侦察兵的角色，找出布琉努军的位置。”

堤格尔叹了口气。率领这支军队的施密特不只是骁勇善战而已，他和克吕格擅长的部分不同，但同样是个强敌。

“也就是说，我们在下一场战事上是非赢不可啰？”

堤格尔以掩不住紧张的神色看向马斯哈。老伯爵也以严肃的表情点了点头。

在西部奋战的布琉努诸侯贵族们之所以还撑得下去，肯定是因为有堤格尔存在的关系。即使拿掉年轻英雄的头衔，月光骑士军也是迄今唯一打败萨克斯坦的军队。

月光骑士军若是打了败仗，那可就不是普通的败北，甚至可能导致布琉努的全面溃败。

“不过，这仗要怎么打啊？”

艾莲面有难色地将视线投向桌上的地图。

“王都以西几乎都是草原。虽然还不到全无山丘或森林的程度，但即使将军队开到那边，敌方也不见得会前来应战。”

“凡伦蒂娜有什么想法吗？”

堤格尔对从刚才就一直安静地看着资料的黑发战姬问道。

凡伦蒂娜露出微笑看了过来。堤格尔还没时间问她昨晚的话题，因为他一直没有那样的余裕。

“我是有个可以轻松取胜的计策。”

凡伦蒂娜轻啜着银杯中的红茶，露出了甜美的微笑。堤格尔反射性地对黑发战姬露出了警戒的眼神，但他也明白自己目前没有想到任何战术。因此他一边在心中提防，一边点头催促她往下说。

“那就是在他们汲水的河川下毒。”

凡伦蒂娜以云淡风轻的口吻这么说了。

艾莲和莉姆对她投以充满厌恶的视线，而马斯哈则是睁大眼睛哑口无言，杰拉尔目瞪口呆，堤格尔则忍不住握紧双拳。由于昨晚才发生过叛乱，对与会的三名布琉努人来说，“毒”这个词汇目前还是相当敏感。

黑发战姬不当一回事地接下了他们的反应，并继续说：

“既然他们全都是骑兵，就代表他们全得仰赖马儿才能行动。那么，我们只要对马下手就好了。这很简单对吧？”

“可是，要是在河川下毒的话，可是会有好几座城镇与村庄会因此受害的啊！”

马斯哈按捺不住地说。即使被年纪比自己大上一倍的老骑士这么指责，凡伦蒂娜仍是面不改色地提出反驳：

“比起吞下第六场败仗好多了吧？”

“战姬大人，我这话也许有些失礼，但您是因为身在布琉努，才有办法提出这样的计策吧？”

马斯哈面带苦涩地说道。他平时绝对不会用这种口气说话，而他之所以执意说出口，除了代表他对下毒的厌恶之外，恐怕也是想像了因此受害的村镇光景吧。

“——马斯哈卿，您这话有些过火了。”

即使感到过意不去，堤格尔还是以严厉的口吻斥责了老伯爵。纵使他有百般不愿意，但若没在此时开口制止的话，就会留下马斯哈诽谤身为战友的凡伦蒂娜的事实。

马斯哈这才恍然惊觉自己说话似乎太过分了，他向凡伦蒂娜垂下了头。

“非常抱歉，我话说得太过分了。”

“不，您身为布琉努人，当然会珍惜布琉努的人民和大地了。”

凡伦蒂娜露出微笑，像是没放在心上般摇了摇头。

“不过，我们该从何下手？”

艾莲探出身子，换个话题转换气氛。

“对方可是两度击败三万大军的家伙，要是全无准备的话可是会输得很惨的。”

“如果他们是以王都为目标的话，我们也可以选择关起城门打守城战的战术。”

莉姆提出了意见。不过，若是注视她那对冷漠脸蛋上的蓝眼，就能看出她也对这样的战术毫无期待。看来她和艾莲一样，都只是为了转换气氛而开口的。

“我们若这么做，他们应该会开始掠夺起邻近的村镇吧，布琉努会成为一片荒野的。”

如此一来，就会像凡伦蒂娜刚才的推论一样，萨克斯坦军会开始游说诸侯贵族和人民，问他们到底要服从哪一方吧。

堤格尔叹了口气。克吕格虽然相当强悍，但施密特却也是个让人心惊胆跳的恐怖人物。就因为坐拥这两名强将，萨克斯坦才会决定出兵的吧。

“能像与克吕格交手时那样，先按兵不动观察对方吗？j

“若对方早有准备，可能在観察的时候就会遭到攻击了。而且，这也有反过来被敌方掌握用兵习性的可能性。”

“如果敌方全是骑兵的话，是不是该想些绊住骑兵的方法呢？”

莉姆提案道。堤格尔点点头，六人于是分别提出意见。

“在地面泼油后引诱敌方接近，然后采取火攻如何？”

艾莲的提案让马斯哈面有难色。

“在这个季节的这种地形采取火攻，会有很大的风险啊。”

布琉努的大地经常被人用“像是滩开一片草绿色的地毯般”来形容。国内大多是起伏平缓的草原，再加上现在还是春季。

若是轻率放火，火势恐怕会在转瞬间延烧，连放火之人都无法控制吧。

在与克吕格交战时，堤格尔虽然也有用上火箭，但他瞄准的是稍稍起伏的山丘，而且他对自己的技术很有自信，才会那么做的。

“要准备拒马吗？”

莉姆说。所谓的拒马，就是将削尖的长木杆排成一列的器具。木杆并非直放，而是向前斜倾，这是为了刺穿突击而来的敌人所做的设计。

这是反制骑兵时经常会用到的器具，但也有缺点存在。首先，每一支长木杆都相当沉重，在搬运上相当不便，而且若是在草原这种宽阔的战场上架设，不仅可能会被敌方绕道避开，也可能阻碍己军的移动。

“真头痛啊。敌方的战法充分发挥了机动性，除非能找到可以发挥拒马作用的战场……”

“我对西部的天气不太了解，能期待那边下雨或起雾吗？”

“在入夏之前的机率都不高哪。而且若是要等到夏天，那我们都要被晒干了。”

被杰拉尔这么询问，马斯哈感到遗憾地摇摇头说。

“马斯哈卿，王都以西有湿地吗？”

这回则是由堤格尔发问。听到众人的意见，青年的脑中开始浮现出了一个计策。马斯哈面露讶异的神色，抚了抚自己的灰胡。

“不是没有……但若是在湿地开战，连我方的骑兵也会施展不开喔。而且敌方拥有地图，不见得会上钩啊。”

堤格尔环顾五人的脸庞后，说明起自己的想法。

“若是这点需求的话，在您离开王都前就能为您准备。”

杰拉尔这么回答后，艾莲也笑着点头。

“挺不错的嘛，我赞成这个作法。”

莉姆安静地点头表示同意，凡伦蒂娜也没有表示意见。马斯哈虽然嘟嚷了几句，但最后还是叹着气这么说：

“我知道了，听起来你似乎不打算以身犯险，那就这么做吧。”

他是在调侃堤格尔与克吕格交手时曾一个人冲上前线的事。堤格尔抓了抓自己深红色的头发，向众人出声道谢。

作战会议就此结束，杰拉尔和马斯哈起身离席，而凡伦蒂娜也跟着离开了。

莉姆和一直在房间角落待命的蒂塔，在为堤格尔不打算离席的反应感到惊讶，但她们很快就察觉青年打算留在房里，于是便联袂出了房间。

房里只剩下艾莲与堤格尔两人。

“怎么啦？”

堤格尔定睛凝视着展露无邪笑容的艾莲。然而，他也不能就这么一直沉默下去，于是他开门见山地说：

“在结束与萨克斯坦的战争后，我打算到王都任职。”

艾莲一时之间回不了话，只以收起笑容的脸庞直盯着堤格尔。

那并不是听到了超乎想像的话语而流露出来的表情，而像是早有心理准备、知道终究会有这一天的反应。

堤格尔默默承受着那道闪耀着红宝石光芒的眼神。

“这样啊……”

艾莲最后轻声呢喃着，像是想甩开某种思绪般，露出了爽朗的笑容。

“我应该说声『恭喜你』才对，但想到昨晚发生的事，或许应该要说『辛苦你了』比较正确吧。你打算在王宫待多久？”

“我……还不知道。虽然是没有待上好几十年的打算……但至少也会在王宫待上四、五年吧。不过，我打算在夏季与冬季的时候回到亚尔萨斯。”

堤格尔并不是为了荣华富贵，或是为了享受奢华的宫廷生活才这么决定的。即使头号政敌梅莉桑德已死，目前仍有许多敌人对蕾琪和马斯哈等人虎视眈眈，这既是为了成为他们的助力，也是因为唯有让布琉努维持和平，才能真正守住亚尔萨斯。

奥古斯特的死也推了堤格尔一把。他认为，只有让蕾琪的治世常保安泰，才能抚慰奋战至死的奥古斯特在天之灵。

艾莲想必也明白这点。正因为明白，所以她只能强颜欢笑地为堤格尔打气。然而，她的笑容却带着藏不住的哀愁，宛如易碎的工艺品一般。

堤格尔若是待在亚尔萨斯，想与艾莲见面肯定并不困难。因为只要穿越孚日山脉，莱德梅里兹就近在眼前了。

然而，王都尼斯距离莱德梅里兹实在是太远了。

即使能趁着夏季或冬季回到亚尔萨斯，堤格尔还是得忙于巡查领地和处理许多必要的工作。即使艾莲愿意前来亚尔萨斯，堤格尔也不见得有空能和她会面。

“这说不定是最后一次和你并肩作战了呢。”

“才不会是最后一次。”

这话被堤格尔以沉静却蕴含着强烈意志的话声否定。

“我之前也说过了吧？如果你身陷痛苦之中，我就一定会赶到你身边。即使我身在王都，我也绝对会遵守这句话。”

艾莲以惊愕的神色盯着堤格尔，接着她抓了抓头发，低下头来。

“你这个人真是……”

银发战姬话说到这里，就再也没能说完。她怎么会忘了这回事呢——她一直很想待在其身边的这名男子，就是有着这样的个性。

“——是说，趁着现在还有时间，你有没有想问我的事？”

艾莲用开玩笑的口气掩饰着内心的各种心思，并露出笑容询问青年。

“那你呢？有想问我的事吗？”

堤格尔笑着这么回问后，艾莲便“唔”地沉吟了一声。

“这还真难想啊。毕竟我应该都对你了解得差不多了……”

“不管你想问什么，我应该都能回答喔。对了，虽然有点突然，但我想问你一个问题，可以吗？”

听到堤格尔这么问，艾莲轻轻点了点头。

“艾莲，你已经当了四年战姬对吧？”

“是啊，从十四岁的时候开始当的。”

“突然变成治理一个国家的立场，你没感到不安过吗？”

“那你呢？”

艾莲露出调侃的笑容回问。

“你不也是在十四岁的时候继承了令尊的爵位，以及亚尔萨斯这片土地吗？”

“我当然也为此不安过，不过我从小就看着父亲身为领主的一面长大，也看着母亲支持父亲的模样。马斯哈卿总是会听我商量问题，也有像巴多兰那样从父亲那代就一直侍奉冯伦家的人们。蒂塔也会在出状况的时候安慰我。”

在刚当上领主之际，马斯哈曾问他要不要紧，而他当时的回答是“反正船到桥头自然直”。

堤格尔不是凡事往前看的乐天派，这句话既是代表他对愿意支持自己的众人的感谢，也是表达他打算往前迈步的意志。

堤格尔觉得自己是个相当幸运的人。

“我是在开始习惯领主的生活后，才冒出了『我想让亚尔萨斯变得更富庶』的念头。而在我习惯之前，大家都愿意耐着性子等我。”

“原来如此。”

艾莲露出感到满足的表情连连点头，接着跷起了脚，抬头望向天花板。不过，她看的似乎不是天花板，而是别的东西。

“我在成为战姬的那个当下，可是不安得要命呢。因为我周遭能相信的人就只有莉姆而已。不过，我怀抱着建立一个国家的梦想，因此我没有感到迷惘。在抵达莱德梅里兹公宫的那天，我召来了文官和武官，并向他们发表宣言。”

“还真像你的作风啊。你的部下们想必吓了一跳吧？”

堤格尔抖着肩膀笑了起来，而艾莲也将视线转回青年身上，露出了有些自嘲的笑容。

“是啊，每一个战姬似乎多少都会想着该如何治理自己的国家，但像我这样一抵达公宫就对部下下马威的，好像是历史上头一遭呢。”

“那是什么样的梦想啊？”

“无人挨饿，无须担心盗贼和野兽，能熬过寒冷的日子，人们熙来攘往，每个人都能笑着度日——我想建立这样的国家。”

堤格尔一问，艾莲就以明快的语气流畅地回答道。

青年睁大了眼睛。因为自己在四年前当上领主时，并没有想到这么具体的想法。

看到堤格尔的反应，银发战姬轻轻笑了出来。她看似开心地笑着说道：

“老实说，这不是我自己想到的，我是借用了某个人的梦想啦。”

“某个人……？”

“是啊——嗯，告诉你的话应该没关系。”

艾莲那如红宝石般的阵子闪耀着光芒。她虽然看着堤格尔，却是在看并非青年的某种东西。

“那是我在当上战姬之前——还在当佣兵时的事了。”

白银疾风——那是艾莲和莉姆曾待过的佣兵团团名。

“当我还是个婴儿的时候，就是被这个佣兵团捡到，并抚养长大。我出生的村子好像被强盗还是佣兵袭击过，已经不存在了。”

艾莲以不当一回事的口吻说着这惊人的消息。堤格尔虽然惊讶，但却把感想吞回肚子里。

艾莲继续说道：

“团长叫韦沙隆，简单来说呢……就是个奇怪的男人。他剑技优秀，在战场上也相当勇猛，指挥时总是不会出错，也深得佣兵们的信赖。而这位团长的梦想，就是想要建立一个属于自己的国家。”

“自己的国家……”

这话连堤格尔听了都不禁目瞪口呆，险些要发出惊呼声了。

一介佣兵居然想拥有自己的国家，若这不是在酒宴上的玩笑，那就实在是太过荒谬了。

“你以为他是在说笑对吧？”

看到堤格尔呆若木鸡的模样，艾莲轻轻笑了。而在看到她那如红宝石般的双眼后，堤格尔立刻就明白了——艾莲是认真的。

“那个人肯定是很严肃地在说这件事的吧。”

“是啊，那真是个非常可笑，但又非常美妙的梦想呢。”

艾莲像是在缅怀过去般眯起眼睛，继续说道：

“我认为韦沙隆有能耐办到这件事，而且深信不疑。然而——在建立自己的国家前，韦沙隆就死了。”

房内笼罩在一股沉默中，但并未持续太久。艾莲以充满霸气的话声打破了沉默。

“那个时候，我就下定决心了。我要建立一个自己的国家给他看看。”

在她下定决心后又过了将近一年之际，艾利菲尔便出现在艾莲的面前了。这把龙具长剑将艾莲选为自己的主人。

“我在走入莱德梅里兹公宫后，便召集文官与武官，述说了我所有的想法。然后，我便询问他们『要怎么做才能实现』。”

官员们的反应基本上都是正面的。文官们下了“有些太过抽象”的评语，而武官们则是笑着说“您可真贪心”。

不过，他们全都向艾莲表示，自己会为了实现艾莲的理想鞠躬尽痒。当然，艾莲也不辜负他们的奉献与期待，努力地奋斗了一番，而莉姆则是在身旁一直支持着她。

艾莲将视线转回堤格尔身上，像是在下结论般说道：

“先勾勒出自己想治理的国家的蓝图，然后再召集必要的人才，整顿法律，打理环境，有时也要自己想方设法突破现状。对我来说，治理国家就是这么一回事。这也许和韦沙隆所想的不太一样，但我本来就和韦沙隆不一样了，所以——我会努力去实现我的冀望。”

“努力去实现自己的冀望……是吗？”

“这就是统治者该有的样子。不管是领主、战姬还是国王都是一样的——如何，有让你可以参考的地方吗？”

堤格尔没有立刻回答，艾莲的话语让他咬紧了牙齿。

过了一会儿后，堤格尔点头站起身子。

“谢谢你。”

他不是单纯为了获得了可以参考的资讯而答谢的，堤格尔现在感到非常开心。因为艾莲愿意和他提起自己的过去，也愿意支持自己的想法。

艾莲的弦外之音，其实就是“别只把心力用在支持蕾琪身上，也以统治者的身分描绘自己理想的国度吧”。这样的想法也许有些僭越，但堤格尔也是亚尔萨斯的领主，是一名统治者。

他不能忘记自己这样的身分。

“艾莲，现在说这个虽然有点怪……但我觉得，能遇见你真是太好了。”

脑中浮现万般思绪的堤格尔，将心情归纳为这么一句话。

“你也太夸张了吧。”艾莲轻笑着说。

“你应该也知道，得先干掉萨克斯坦再说啊。”

“是啊。”堤格尔回应完后，便离开了艾莲的房间。

他觉得胸中有一道炽热的暖流。

艾莲说，这可能是最后一次并肩作战。

正因为离别时刻将近，她才给了自己这份礼物。那是她珍贵的回忆，同时也是最棒的礼物。

堤格尔不会有样学样地模仿她所诉说的梦想，而是将之视为借镜，并慢慢找寻自己的梦想。就算找着了，恐怕也要面对这个梦想许多年吧。

如果梦想真有实现的那一天——

届时，他肯定可以回赠艾莲最好的礼物。

雨天后，总数三万八千人的月光骑士军从王都出发了。在最前方飘扬的是蓝底上绘有白色半月和流星的冯伦家军旗和红马旗，而贵族诸侯的军旗和黑龙旗则紧跟在后。场面十分浩大

蕾琪并没有前来为他们送行，因为叛乱的善后迄今仍未处理完毕，她实在是抽不出空来。

不过，在两次谒见之间的短暂休息时刻里，她仍是走到了底侧的露台，并向众神祈求他们平安。