2 追与被追（1/3）

堤格尔他们回到路克斯堡垒时，东方的天空已浮现鱼肚白了。因为他们花费了很多时间才穿过夜晚的森林。

在面向森林的后门迎接他们的路特拉，立刻下令将伤者送至房间，剩下的人则到空房间休息。在所有士兵都进入堡垒后，就立刻在后门内侧堆起装满砂土的麻布袋。

「奥尔嘉和马特维也趁现在去休息吧。」

一听到堤格尔这么说，马特维行了一礼便先行离去，但奥尔嘉却沉默地站在原地。她如同黑珍珠般的双眼像在说「我不打算离开你的身边」。堤格尔苦笑了一下，决定尊重她的意志。

堤格尔一边和路特拉走过堡垒内的走廊，一边向他确认。

「你看完我的信了吗？」

「看过了，我一看完信就立刻进行准备，约半数的粮食、备用武器以及其他物资都已经运到堡垒外了。前方正门的机关在日落前也可以完成。」

堤格尔难掩脸上的惊讶神情，目不转睛地看着露出稳重微笑回答的路特拉。红发骑士则对他的反应感到疑惑。

「怎么了吗？」

「……没事，只是你动作这么快，我吓了一跳。谢谢你的帮忙。」

在开始夜袭前，堤格尔送了一封信给路特拉，内容写着不要固守城池、准备放弃路克斯堡垒。所有物资也理所当然地要运到城外。

——不过……

他们并不是在毫无折损的情况下夺得这座堡垒，而是与驻守在此处的三千名士兵进行血战，牺牲了数百人才终于攻陷这里。所以堤格尔推测路特拉不会心甘情愿地放弃这座堡垒，甚至认为要费一番唇舌才能说服他。

但是路特拉却毫不犹豫地答应了堤格尔的建议。因为他太快下定决心，又表现得毫不眷恋，反而让年轻人觉得有些不自然。

——不，他应该只是和我一样，没有太多时间可以考虑而已吧。

堤格尔摇头拂去涌上心头的想法后，便提出第二个问题。

「村民们逃到哪里了？」

「走得最慢的人大概是……从这座堡垒往南走不到半天的地方。虽然带着行李也有影响，不过他们好像费了一番工夫才穿越森林。」

「不到半天啊……」

堤格尔沉吟道。如果考虑到村民们是昨天中午离开村子的话，倒也不算太慢，不过，他个人还是希望那些人能再逃远一点。

「不多争取一点时间不行啊。塔拉多那边有消息了吗？」

路特拉收起笑容，带着歉意摇了摇头。

「我今天会派人再传令一次。毕竟我们也得向他报告现况和今后的预定计划。」

堤格尔对路特拉说了一句「那就拜托了」之后，便开始谈起夜袭。

「有很多人受伤了，如果可以的话，我想在今天把他们送往巴尔韦德。」

「我明白了，虽然有点困难，但我会想办法。」

路特拉虽然面有难色，还是答应了这项要求。他们今天或明天又会面临战斗，如果不打算固守堡垒的话，他也觉得应该先让伤者逃至城外。

当堤格尔提及长弓部队时，路特拉露出了严峻的表情。

「那大概是汉米许卿的部队吧。他是艾略特王子的亲信，虽然在这次内乱中宣称中立，不过这两人一定一直在暗地里保持联络。」

「他们能让箭矢飞多远呢？」

「每个人都能把箭射到三百阿尔昔外。至于他们的队长汉米许卿，据说甚至能狙击距离四百阿尔昔的目标。」

「四百……」

堤格尔忍不住倒抽一口气。虽然这是他也办不到的技巧，不过也可以说是理所当然。即使还得考虑到拉开弓弦的臂力问题，但最大的原因是在于弓的大小差距。不过，因为需要相当大的臂力，所以再次上弦的速度劣于普通的弓。看来他只能从这个方向寻找获胜的机会了。

「话说回来，除了汉米许卿之外，艾略特王子还有其他信赖的将军吗？」

「虽然有几个我知道名字的人，不过几乎都在这半年的内乱中战死了。如果他们是以海盗为主战力的话，还活着的将领应该都驻守在本岛吧。」

两人讨论过今后的计划后，堤格尔也打算去休息，便跟路特拉分开了。他和方才就一直沉默地跟在身旁的奥尔嘉并肩走过堡垒内的走廊。虽然分配给奥尔嘉的房间比较远，但堤格尔还是送她到房间前。

奥尔嘉打开自己房间的门，在正要进入房间时，突然停下了脚步，转头看向年轻人。

「怎么了？」

堤格尔一脸纳闷地问道，奥尔嘉迟疑了一瞬间，最后还是下定决心开口了：

「堤格尔，我认为你替自己揽下太多责任了。」

在她尚有一丝稚气的脸上，如黑曜石般的双眼带着沉稳的意志凝视年轻人。

「如果情况危急的话，只要我、堤格尔和马特维三人一起潜入敌阵，救出苏菲亚·欧贝达斯就行了。因为我们除了救她以外，没有其他目的。」

堤格尔有些惊讶地低头看着十四岁的战姬。接着他露出笑容，把手放在她小巧的头上，以温柔的抚摸表示谢意。

「谢谢你，不过我觉得我维持现在这样就够了。」

如果他放下目前在烦恼的问题，确实是能获得短暂的解脱吧。

但是，他马上就会尝到代价。比他眼下的任务更为沉重的悔恨之情，将会把堤格尔的心拉进黑暗的最深处。

而且，堤格尔自己也有不能妥协的原则。这名年轻人相当清楚，自己的内心有个不允许他逃避目前状况的自己。

「与其担心我，我才想问你是不是真的无所谓呢。这场战争接下来会变得更棘手喔。」

「我无所谓。」

原本面无表情的奥尔嘉稍微露出微笑之后，便闪过堤格尔摸着她头顶的手，钻进了房间，在一句简短的「晚安」之后，房门也随之关上。

堤格尔也隔着房门说了句「晚安」，然后就前去休息了。

一直到他走进房间后，堤格尔才发现自己因为和她交谈而稍稍感到放松了。

或许是因为夜袭再加上焚村的计划奏效了吧，艾略特的军队并没有在当天抵达。

直到翌日早晨，他们才终于穿越堡垒北侧的森林，现出身影。

他们虽然放慢了行军速度，却统一了前进的步伐，海盗们以仿佛被森林推挤而出的模样接连出现，人数已经突破两万。士气高昂的他们发出如野兽般的呐喊包围堡垒，但立刻就发现了异状。

因为城墙上竟然没有敌人的身影。而且堡垒上应该会挂着军旗，现在也不翼而飞。整座堡垒都太安静了。

位于堡垒正门附近的海盗们更是惊愕不已。

堡垒的城门完全敞开，可以从门口看到内部的中庭。这下子连他们也感到十分可疑，便隔着一段距离包围堡垒，然后由几个人前去向艾略特报告。

但是率领海盗的王子却冷淡地下令：

「准备特别奖赏，募集五十个自愿者，让他们发动突击。」

艾略特一点也不想在这种陷阱上浪费时间。

「敌人的目的很明确，就是让我们起疑，好争取更多时间。这种小把戏马上就能破解。」

在大约半刻钟后就募集到了五十人。他们一开始还谨慎地走了几步，之后就鼓起勇气一口气往前冲。他们穿过城门，眼看就要成功闯入堡垒。

说时迟那时快，在一阵闷响后，他们脚边的土地就随之下沉。当他们惊呼出声时，已经太迟了——海盗们全掉进巧妙隐藏起来的坑洞中。

虽然坑洞的深度只到他们的腰部，但在他们摔落的同时，还有数十根粗大圆木自他们头上砸下。坑洞底部布满了绳索，只要一受到重压，就会启动让圆木掉落的机关。

当圆木互相碰撞时，也传来好几道人体被碾压的刺耳声音，掩盖了他们发出的悲鸣。他们连头骨和手骨都被压碎，被撕裂的身体喷溅出鲜血和体液。勉强逃过一死的人也在摇摇晃晃地爬出坑洞时，被躲藏在一旁的士兵以长枪刺杀。

待在堡垒外旁观事情发展的海盗们根本来不及帮助同伴。因为藏匿在城门内侧的塔拉多军士兵立刻就关上了城门。

在正式开战之前，艾略特的军队就损失了五十名海盗。

当堤格尔、奥尔嘉和马特维三人收到发动突袭的五十名敌人已全部杀死的消息时，他们正在城墙上用餐。

他们吃的食物有面包、水、晒干的鳄鱼肉片、有些烤焦的豆子以及醋腌胡萝卜。因为晒干的鳄鱼肉太咸了，必须搭配其他东西一起食用。

目送士兵奔回自己的岗位后，堤格尔吞下吃到一半的面包，带着有些懊恼的表情抓了抓深红色的头发。

「还是不该做自己不熟悉的事啊，莉姆还真是说对了。」

堤格尔方才尝试的，是他在吉斯塔特生活的半年间从古老书籍上看到的策略。方法是让士兵藏起身影，并将所有军旗撤下，然后再打开城门，装出设有陷阱的模样。这样来敌人就会因戒心而撤退，或是不敢贸然靠近。

顺便一提，当堤格尔知道这计策时，曾与莉姆讨论过，结果担任教师的她反应相当冷淡。

「如果不是让相当有名的大人物来实行，这种策略的效力就非常薄弱。」

而他实际施行后，结果也完全如她所言，只能争取到大约半刻钟的时间。和设置机关所费的工夫相比，获得的成果可说是十分有限。

奥尔嘉和马特维各自坐在堤格尔身旁。

淡红色头发的战姬是第一次吃醋腌胡萝卜，才咬下第一口就厌恶地皱起脸来。虽然她很想马上吐掉，却不小心和堤格尔四目相对，只好忍耐着勉强吞下去。相较之下，马特维则是喀滋作响地大嚼特嚼。

「奥尔嘉大人是第一次吃这种东西吧？」

「……我完全无法理解为什么要用醋去腌它。生吃还比较好吃。」

「大概是我已经吃惯了吧，我现在反而觉得生吃太没味道，而且还有胡萝卜的臭味。不过，你应该很快就会习惯了吧。」

奥尔嘉虽然颇有怨言地抬头看了露出开朗笑容的马特维一眼，但是他们目前只有这种食物，所以抱怨也没用。而且考虑到接下来还得和敌人战斗，也不能不吃。

「堤格尔，你喜欢哪一种？」

奥尔嘉吞下醋腌胡萝卜后便看向堤格尔。年轻人歪着头思考了一会儿。

「没有特别喜欢哪一种，不过我比较习惯生吃。」

他的理由其实很普通——就只是因为住在亚尔萨斯时比较有机会生吃而已。在季节由秋转冬之际，他前往领地内的村落视察时，经常会拿到村民送的现采胡萝卜，而他当然是在场就直接啃起来。

听到堤格尔的回答后，奥尔嘉脸上浮现放心的笑容。年轻人看着她这副让人忍不住微笑的模样，脑中浮现了侍女蒂塔的身影。蒂塔也不太喜欢用醋腌制的蔬菜。

——艾莲、莉姆和米拉过得好吗？还有卢里克跟其他人……

他思念的朋友们一个个浮现出面容。一定要平安回去，堤格尔心想。他不能一直被困在这种地方。

「话说回来，这还真是壮观啊。」

躲在城垛后方的马特维吃完胡萝卜后看了看地面的情况，忍不住叹了一口气。在阳光下看到的两万人以上的大军相当惊人，连勇敢的前水手也不禁被其气势震慑住。城墙外的东、西、南方全都挤满了海盗。

就连北方一望无际的茂密森林中也散布着他们的身影。

目前海盗们光是包围着堡垒并向城墙发出怒吼，就足以让士兵们感到退缩。只要往中庭一看，就会发现士兵们的动作非常僵硬。

——毕竟现在堡垒里只有两百名士兵。

既然对手有两万人，就等于是和人数比我方多一百倍的敌人对峙。虽然之前的夜袭也必须攻击人数有十倍之多的敌人，是相当危险的作战计划，但与现在的情况根本无法比拟。

堤格尔他们会选择在这种地方用餐，也是为了让士兵们看到指挥官游刃有余的样子而故意演出来的。

身为总帅的路特拉目前不在这里，因为他去调查堡垒的下水道，以及从下水道连结到城外的地下道。那条地下道是他们之前攻打这座堡垒时命令士兵挖掘的。

现在堤格尔等人必须代替路特拉的位置，在士兵面前展现从容自若的样子。

「话说回来，你们有什么好办法吗？」

堤格尔想不出能打破僵局的策略，便转而向左右两人寻求建议。奥尔嘉举起手说道：

「让我去跟艾略特王子一对一单挑。」

「马特维有什么想法吗？」

堤格尔对十四岁战姬的提议充耳不闻，向缩起高大身躯、挤在狭窄空间里的前水手问道。马特维抱着胳臂沉吟了一会儿。

「先假装投降，然后尽量拖延谈判的过程，好争取时间？」

「这应该行不通吧。如果对方想谈判的话，应该会先派人过来劝降才对。」

堤格尔如此回答后，在他身旁的奥尔嘉便轻轻地拉住他的衣摆。

「我想知道你为什么不接受我的提议。」

「我才想知道你为什么会被灌输那种观念呢。」

堤格尔露出为难的笑容耸了耸肩。在攻打这座堡垒的时候也是如此，这名少女似乎有喜欢独自一人把所有问题解决掉的习惯。

——是因为她一直都是一个人旅行吧。

或许也跟部分士兵看着她的眼神改变了有关。

在夜袭时看见奥尔嘉奋战英姿的人，如今全都对她彻底改观了。他们原本只把奥尔嘉当成堤格尔的随从，现在则将她视为一名战士。奥尔嘉似乎也察觉到这点，所以也提起干劲了。

「我们并不是在批评奥尔嘉大人的计策。」

马特维对她露出了安慰般的笑容。看在不知情的人的眼里，大概会以为是恶棍在恐吓一名可爱的少女吧。

「即使你一个人走到堡垒外，艾略特应该也不会当你的对手吧。」

「那我们就主动杀进去，随便大闹一场之后再撤退。」

奥尔嘉忿忿不平地紧握着自己的龙具。以她的武技和「崩咒之弦武」姆玛的力量，或许真的能够成功。

「如果这么做的话，他们接下来就会对我们洒下箭雨吧。」

堤格尔收起笑容，露出严肃的表情，并转身正对奥尔嘉。因为这名少女的个性太一板一眼了，所以他也必须认真回答。

「我很高兴你有这份心，但是现在不能这么做，因为这样子只会害你身陷危险之中。」

奥尔嘉原本不满地嘟着嘴，抬头凝视堤格尔，但在听完他的解释后便心知理亏，转而一脸消沉地垂下头。

「……对不起。」

堤格尔拍了拍她的肩膀，表达安慰之情。

这时，他们听见一道刺耳尖锐的声响，夹杂在海盗的呐喊中从远处传了过来。堤格尔、奥尔嘉和马特维僵着身子，纳闷地看了看彼此。

大约一秒钟后，他们又听见了同样的声音。不仅如此，声音的数量也增加了，还一层层地重叠在一起。堤格尔疑惑地歪了歪头。与其说他曾经听过这个声音，不如说对这种声音感到很熟悉。

堤格尔和马特维躲在城堞后方，小心翼翼地窥视海盗们的举动。

靠近堡垒的敌人们仍旧充满戒备地盯着他们，但位于前线后方的人却好像吃起食物来了。堤格尔等人看到好几个由五六人组成的群体，在冒出热气的大锅旁围成一圈，正大口吃着类似面包或鱼干的食物。

「我们完全被看扁了呢。」

「这也不能怪他们。不过，那些人跟我们现在听到的声音好像有关系。」

就连两人对话的时候，也能听到尖锐的声音以一定的间隔持续地传过来。话虽如此，却没有任何一个海盗把注意力放在那个声音上，这代表他们知道那声音的意义为何。

「……声音是从那个方向传来的。」

奥尔嘉侧耳倾听一阵子后，便转头看向北边。堤格尔一脸怀疑地凝视着同样的方向。如果说起堡垒北边有什么东西的话，他只会想到森林。

「难道他们……！」

马特维突然高声惊呼，而且忍不住想站起身子——但马上就装作若无其事地坐了回去，免得被士兵们发现他惊讶的样子。因为一旦指挥官表现出惊慌失措的态度，士兵们就会立刻感到不安。

马特维一脸紧张地对露出讶异神情的堤格尔说道：

「我们太大意了。那是砍树的声音。他们打算做出梯子，一口气攻进这座堡垒。如果他们动作够快的话，应该中午过后就会开始攻击了。」

堤格尔差点就大叫出声，但他用力握紧手里的黑弓，勉强忍了下来。奥尔嘉好像还听不太懂，疑惑地歪了歪头。

「攻城用的梯子，能在那么短的时间内做出来吗？」

「如果是正规军队用正常的方法制作的话，我想还会再多花一点时间吧……首先是把一棵树砍倒，然后把那些碍事的树枝去除，还得调整长度。长度差不多七、八阿尔昔就够了吧……到这里算是完成一半了。」

但是奥尔嘉听了马特维的说明后却愈来愈迷糊，还皱起了眉头。前水手见状便苦笑了一下，轻轻地低下头。

「不好意思，我说明得太复杂了。至于接下来的流程，则是准备两根用上述方式处理过的圆木，再用绳子把两端紧紧地绑在一起。这样子就完成一根长度大约十五阿尔昔的圆木了。然后，再把其中一端削成能轻易勾住城墙的形状。」

「要把那根圆木挂在城墙上，然后再爬上来吗？」

奥尔嘉终于听懂了，但是她黑色的双眼却浮现怀疑的神情。因为她认为要沿着一根圆木往上爬并非一件简单的事。马特维察觉她心里的想法后，便开口说明：

「他们会在圆木上以固定的间距缠上绳子。要用较粗的钉子代替也可以。这样一来，只要抓着绳子或钉子往上爬就行了。因为节省了制作时间，所以梯子会非常重，但是我们的敌人拥有足以搬运它的人手。」

听完马特维的说明，连堤格尔也忍不住低声shen • yin起来。那东西根本不能称作梯子。连莉姆、马斯哈和琉德米拉这些教导他各种战争知识的人，也没有提过关于这种梯子的话题。不过，这是个很有效的办法。

「你这些事情……是当水手时知道的吗？」

堤格尔开口向马特维确认后，他便以严肃的表情点点头。

「因为这和爬上桅杆的工作没什么差别。对在海上生活的人而言应该是习以为常的事吧。从我们听到的声音的间隔来推断，他们大概是采取频繁更换人员的方式在进行作业。」

「他们攻城的时候应该也会使用同样的方法吧。因为圆木也可以用来制作破城槌……他们是想趁着攻击城门的时候，一口气从三个方向架起数十根圆木梯子吧。」

堤格尔缓慢地站起身子，俯视那些包围住城寨、挤满整片草原的海盗。那是一道厚实的人墙，如果没有作好心理准备，就会被他们吓得顿失战意。在人墙的另一侧有两顶营帐，那应该就是艾略特王子所在的主阵营吧。

——虽然在之前强行军的时候就有这种感觉，但他也未免太擅长运用人数优势了。

堤格尔在心中咒骂了几句后，突然想到一件令人在意的事，便疑惑地歪了歪头。

——如果真的如此擅长，又为何会……

堤格尔在心中默默思考着，开始踩着从容的步伐往前走。他一边搔着深红色的头发，一边呼唤奥尔嘉和马特维。

「叫士兵们集合吧，虽然比预定的时间早了许多，但我们该撤退了。」

过了半刻钟之后，原本留在堡垒里的两百名士兵正默默地在水深达小腿的下水道中前进。因为手上拿着点燃的火把，所以不需担心下水道一片漆黑的问题。

这条下水道和他们攻打堡垒时挖掘的地下通道是相连在一起的。出口位于和堡垒有段距离的小山丘的山脚，路特拉方才已经检查过了，出口附近没有艾略特军的士兵。

当他们确定所有士兵都离开下水道后，路特拉便将事先准备好的毒药扔进了水道中。他原本还考虑过在堡垒内放火，不过因为担心这会让艾略特军放弃夺回堡垒，所以最后没有实行。

堤格尔等人就此撤离了路克斯堡垒。

◎

一直到堤格尔等人离去后过了四分之一刻（半小时），海盗们才开始攻击已空无一人的路克斯堡垒。

他们同时在东方、西方和南方的城墙架上了梯子，总数超过三十根，还以破城槌撞击南方的正门。

结果海盗们完全没碰上他们所预期的抵抗，轻而易举地爬上城墙，闯进了堡垒。

但是他们并未在那里发现敌人的身影。战意无处宣泄的海盗们感到不太对劲，但还是从内侧打开城门，招呼同伴进入城内。

峰拥而入的海盗们尽情地在堡垒内到处奔走，寻找他们要打倒的敌人和能够抢夺的东西，却连敌人的影子都没看到。虽然有找到被弃置的日用品和衣服，但这和他们原先设想的情况有着天壤之别。

连存放粮食的仓库也空无一物，只找得到疑似在运送途中不慎掉落地面的少许燕麦，以及过期枯萎的蔬菜水果。

海盗们继续往堡垒深处探索，发现下水道被人下了毒，还有应该是敌人用来逃走的地下通道——只是在半途就崩塌了。

艾略特原本在距离堡垒稍远的主阵营等待部下回报成果，但听到报告之后，他端正的脸庞因为愤怒而变成红紫色，并将手中的银杯丢到地上用力践踏。

「那些混帐竟然丢下堡垒逃走了！而且不仅是粮食，连水都……！」

他一脚踢翻了放在一旁的桌子。桌上的葡萄酒瓶坠落地面，发出有如哀鸣般的声音，被摔成了碎片。

——该放着堡垒不管，朝巴尔韦德前进吗？不，不能这么做。还是要兵分二路……那也不行。怎么办？到底该怎么办？

海盗们猛烈的战意也顿失方向，逐渐转变为不满的情绪。他必须想办法解决这方面的问题。粮食和水也得从别的地方筹措。

艾略特勉强理清了思绪，便唤来汉米许，对他命令道：

「立刻派出侦察兵。那些家伙应该还没逃远，把他们给我找出来，我要让他们尝尝愚弄我的代价！」

这是他现在最应该做的事，亚斯瓦尔的二王子如此告诉自己。这不仅是为了发泄自己的怒火，也是因为他对这名未曾谋面的敌手抱持着强烈的警戒心。

——不能让这家伙和塔拉多会合。一定要趁现在赶尽杀绝。

接着，艾略特命人将梯子和破城槌等攻城武器运进堡垒中。虽然是临时制造出来的东西，但他认为这在攻打巴尔韦德时也能派上用场。

片刻之后，侦察兵回来了。当艾略特听到南方有大约两千五百人的军队时，不禁皱起眉头。因为他没想到让自己吃了这么多苦头的敌人，人数竟然才这么一点点。

他对站在一旁的汉米许提出内心的质疑后，身材高大的长弓手便歪着头回答：

「应该是因为接连战斗导致他们人数减少了吧。我不认为他们攻陷路克斯堡垒时没有损失一兵一卒。而且在之前的夜袭中，我方也回敬了对手的攻击。」

「是这样吗……」

虽然艾略特对这个理由不甚满意，还是姑且点了点头。他转念一想，更详细的原因等打倒敌人之后再追问存活下来的人即可，不必急于一时。

「那我们就快点击溃他们吧。」

于是艾略特便倨傲地下令往南方进军了。

从路克斯堡垒往南方徒步约一刻钟，就会踏入赛连堤斯草原。

这一带的地形都是起伏平缓的草原，在这个季节呈现出由褪色的绿色、枯草的黄色和泥土颜色交织而成的朴素斑纹。除此之外还有仿佛想填补仅存空隙的番红花、红花石蒜和波斯菊，替草原点缀了些许色彩。

草原东边零星分布着几个略高的丘陵，如果在晴天时站到山丘上眺望北方，应该就能看到宏伟地耸立在森林前的路克斯堡垒吧。

这里的地形可以让大军轻易地扩展阵型，换句话说就是有利于艾略特军，但堤格尔却刻意选择此处作为战场。

理由有两个。第一个是为了引诱艾略特军来到这里。

艾略特夺回路克斯堡垒之后，恐怕会挥军往巴尔韦德前进吧。这样一来，朝巴尔韦德逃走的村民们就有可能会被追上。为了牵制他们，让他们认为一旦轻举妄动，敌人就会从侧面或背后发动攻击，堤格尔选了这里作为战场。

至于第二个理由，则是因为堤格尔不想在距离巴尔韦德太远的地方交战。虽然他不认为塔拉多的援军能及时赶到，但是有必要制造出「我方的背后有援军」的氛围。

堤格尔和路特拉率领的塔拉多军就位于零星分布在东方的其中一座山丘上。这座山丘由一大一小的两个山丘相连而成，他们在面积较大的山丘上布下了阵型。士兵数是两千五百多人，几乎所有人都受了伤。

当艾略特军举着随风飘扬的红龙旗出现时，距离堤格尔结束布阵，已经过了将近半刻钟了。

艾略特军的士兵约有两万六千人。其中有将近两万五千人是海盗。他们因为遭受夜袭而损失两千人，又在行军时抛下了伤者中伤势特别严重的人。

除了海盗之外，剩下的一千人中，约有四百人是汉米许所率领的长弓兵部队。他们都待在后方的主阵营待命，负责保护艾略特。

至于最后剩下的六百人，则是在艾略特军抵达战场后不久才出现的，而且还以牛马拉着数十台装满粮食、饮水和武器等杂物的巨大板车。

这一群人并不是亚斯瓦尔人，但也并非海盗。

在艾略特军的主阵里，亚斯瓦尔的二王子正以百无聊赖的眼神看着走到自己面前的青年。

青年的皮肤是褐色的，头上缠着白色的布。他有着细长的脸型，眼神相当锐利。他身上穿着造型与亚尔萨斯不同风格的皮甲，腰上则系着弯刀。

这名青年是墨吉涅人。艾略特没有实际造访过墨吉涅，不过墨吉涅的贸易商人或海盗倒是见过几次。现在站在他眼前的人并不属于这两种，而是墨吉涅王国派来的使者。

「我已经把足够两万名士兵食用三天的粮食和水送来了。」

那名男人以有些口齿不清的亚斯瓦尔语说道。他率领着六百名士兵，选择与艾略特登陆时不同的地点成功进入大陆，再把粮食、水和杂物运到此处。

「除此之外，我们还在阿维莱斯准备了足够两万名士兵食用十日的粮食。」

阿维莱斯是位于北部沿岸的小渔村。从艾略特袭击的洛尔卡村徒步约两日便可抵达。

「我们已经履行契约了，现在我要带走吉斯塔特的战姬。」

艾略特稍微皱了皱眉头。因为他不喜欢青年说亚斯瓦尔语时的口音。不过他立刻就换上了一张和善的笑脸。

艾略特军的粮食和饮水即将耗尽，而且他往后还必须和墨吉涅维持良好关系，所以不能怠慢了这位贵客。

「关于这件事，能否请您再稍待一下呢？如您所见，这里即将成为战场。我希望你们在战争结束前能暂时待在这里。啊，我并不是要你们加入战斗的意思。不过你们仅仅是待在这里，就能够大大影响敌方的士气了。」

只要艾略特有心，也是能以不失礼节的恭敬态度接待对方。他露出和蔼友善的笑容，带青年来到位于主阵的营帐，并伸手示意他观看营帐内的景象。

青年探头往里面一看，只见里面有位身穿略显肮脏的礼服的金发美女，正无力地躺在地上。那正是苏菲。她雪白纤细的双手被黑色的铁枷束缚，枷锁上的铁链尾端还系着铁球。

「如您所见，我们确实捉住了战姬，绝无欺骗诸位的意思。」

墨吉涅的青年将脸自营帐内缩回后，锐利的双眼便射出凶狠的目光，仿佛对艾略特的话充耳不闻似地说道：

「你们太宽待她了。」

「……你说什么？」

艾略特毫不掩饰怒意地瞪着墨吉涅青年。如果是平常的他，听到有人敢用这种态度说话，早就下令处决对方了。但墨吉涅的青年却以「我才该生气」般的激动语气说道：

「把她的脖子和脚也装上枷锁，最好连衣服也扒了，让她无法轻易逃走。然后应该要想办法让她睡着，彻底封住她的行动。」

「不过是个小姑娘，有必要这么大费周章吗？难道你们墨吉涅都是这么做的？」

恢复往常态度的艾略特冷笑了一下，语带嘲讽地说着。

「我可没有如此胆小。人已经让你看过了，就等战争结束后再交给你吧。因为我们也还没有用到你们运来的粮食和水！」

「……愚蠢的男人。」

青年以讥讽的语气喃喃说道，但他说的是墨吉涅语，所以艾略特并不知道这句话的意思。

◎

塔拉多军在山丘上集结，摆出了圆阵。他们将大约五百名骑士设置在阵型中央，手持长枪或弓箭的两千名步兵则围着骑兵排成圆形。

因为他们推测敌人会包围山丘，然后一口气发动攻击，所以采用了能应付这种情况的阵型。总帅路特拉、堤格尔、奥尔嘉和马特维也位于骑兵部队中。佣兵队长赛门也离开自己的战斗位置，选择待在这里。

「他们真如堤格尔维尔穆德卿所言，派出全部兵力了。」

路特拉对士兵们下达指示后，便一脸不悦地俯视着挤满整片草原的艾略特军。这名男人平常总是表现得很沉稳，现在却一反常态，显得怒气冲冲。因为海盗们正高举着象征亚斯瓦尔王国的红龙旗。

当堤格尔表示要在山丘上布阵时，路特拉忍不住提出了质疑。他认为敌军不一定会动用全部兵力来追捕他们。

虽然选择在山丘上布阵将有利于防守战，却会让他们无法自由移动。若是艾略特将军队一分为二，其中一部分负责牵制堤格尔等人，另一部分则朝巴尔韦德进攻，堤格尔的部队将对前往巴尔韦德的敌人束手无策。

听到路特拉的质疑后，堤格尔直接了当地回答：

「艾略特王子绝对不会分散军队，一定会以全部兵力追过来。」

于是路特拉相信了堤格尔的保证，在山丘上布下阵型，但看到眼前的景象时，他还是忍不住感到惊讶。这名亚斯瓦尔的骑士以眼神询问堤格尔为何能预测敌人的行动，堤格尔便以若无其事的口气回答：

「你不是也说过那个王子的疑心很重吗？他不是不想另外编组部队，而是没办法这么做。」

为了编组另外一支部队，艾略特需要一位能率领这些士兵的指挥官——也就是能力和人格都深受他信赖的人。在疑心病比常人还严重的艾略特眼里，他能信任的部下应该只有驻守在主要部队的汉米许而已吧。

「如此一来，艾略特王子会采取的战术自然有限——他会以庞大的兵力直接朝目的地挺进。如果敌人不只一个，他就先从势力较弱的开始铲除。他会动作迅速，且毫不留情地歼灭。」

「他的用兵方式相当正确呢。」

路特拉叹了一口气。他不是在讽刺，而是真心感到佩服。不管是掌握正确情报、比敌人聚集更多士兵、准备充足的粮食和武器，还有选择有利的地形来击溃敌人，都是战争的基本道理。毕竟，以寡击众的战术终究是违背常理的。

「我也认为这是正确的。如果要说艾略特的做法有什么问题的话，应该就是他无法预料接下来会发生的事吧。」