2 碧绿的世界与旅行的少女（1/2）

吉斯塔特的秋天不长，或者该说是冬天的脚步比较快吧。

夏日时沐浴在耀眼阳光下的青翠草木，在受到失去热度的秋风吹拂下，也显得有些褪色。

除了这般景致之外，秋天也是收获的季节。

在蓝天之下，街道旁尽是一望无际的金色小麦田。风一吹，沉重饱满的麦穗随之摇摆，沙沙作响。还可以看到下田割麦的农夫们因为丰收而喜悦的表情。

青苹果树也和小麦田同样引人注目，数颗圆滚滚的青苹果沉甸甸地垂挂在枝头间。

举目眺望着如此祥和的风景，使堤格尔的心情十分平静。迎面吹来的风既舒服又凉爽，他不禁想上前向农夫们攀谈，但还是压下这个念头，骑着马继续前进。

有人旁观的情况下，他不会策马疾走，因为会很显眼。如果只是骑在马上缓步前进，堤格尔的装扮会让人以为他是某个远行打猎的贵族之子。他的穿着干净简便，马鞍上还插着弓。

只要一接近日落时分，他就会在附近的村落或小镇借宿一晚，并添购粮食。

旅行了数天之后，堤格尔离开莱德梅里兹，穿越国王直辖的领土，来到莱格尼察。

在那之后过了三天，堤格尔才抵达战姬莎夏的公宫。他递交艾莲的书信并得到见面的机会，但实际相见时已经是两天后了。

——两天啊，勉强还来得及……

他已经事先听艾莲说过莎夏身染重病，银发战姬把信交给堤格尔的时候曾提醒他：

「如果莎夏的身体状况没有恶化，你递交书信的那天应该就能见到她了。但要是信交出后等了三天还是见不到面，那就直接前往亚斯瓦尔吧。」

这座公宫是以土黄色的石砖搭建而成，并在各处装饰白色的大理石，外观别致，建筑物本身则非常坚固朴实。

堤格尔寄放好黑弓后，便在老侍从的带领下穿越公宫的走廊。

——真是座让人心情平静的宫殿啊。

堤格尔眺望着天花板和墙壁，心中浮现如此感想。

这是他第一次走进莱德梅里兹之外的公宫，对所有的事物都充满好奇心。墙壁融合了白色的大理石而不是一片灰泥，让堤格尔觉得这种避免观赏者看腻的巧思非常有趣。

——以前我还以为只能用雕刻或壁画来装饰墙壁，原来还有这种设计啊……

当他心生佩服的时候，也正好抵达了莎夏的房间前。

侍从向莎夏请示完毕后，堤格尔便打开了房门。

——总觉得是个很寂寥的房间呢。

完全敞开的窗外洒下的阳光和放在床边的烛台灯光照亮了室内，但房间里只放了最基本的家具，颜色也是朴素且不奢华。只有摆在窗边的紫苑花为室内增添些许色彩。

「——你好。」

一道咬字清晰的声音传进堤格尔耳中。

床上坐着一名女性，齐盾的黑发觖乏光泽，身上穿着宽松的白衣。她脸型瘦削，皮肤白得吓人，身材也相当纤细，即使穿着衣服也看得出她身形单薄。

她盖着厚重毛毯的大腿上放着两把剑。剑柄是白色的，拥有华丽装饰的剑锷则分别是以黑色为底的金色和红色。剑身略短，颜色各是金色和朱色。

从它的设计来看，堤格尔明白这是两把成对的剑。

——那就是眼前这个人的龙具吗……

即便是接见客人的时候，手边仍放着武器。

但堤格尔并不觉得她这么做很突兀或有失礼仪。因为艾莲工作时也总是把银闪艾利菲尔放在伸手可及的地方，所以堤格尔自然会认为她应该也是基于同样的理由。

堤格尔行了一礼后便踏进房内，然后走到床边并再次低头致意。

「我是堤格尔维尔穆德·冯伦，你好。」

「我是亚莉莎德拉·阿尔夏芬。虽然很想快点和你见面，但因为有病在身，不得不让你等到现在，真的很抱歉。」

堤格尔毫不介意地对恭敬道歉的黑发美女摇了摇头。

「你不需要顾虑我，请多多保重身体，亚莉莎德拉大人。」

他一这么说，莎夏便露出微笑请堤格尔就座。

「你叫我莎夏就行了，堤格尔维尔穆德卿。」

「谢谢，那也请你叫我堤格尔吧。」

堤格尔在椅子上坐下来，也以笑容回覆她。拉近距离一看，更让人发自内心惊叹她的美貌。

不过，她的美和艾莲那充满活力的艳丽不同，是有如窗边随风摇曳的紫苑花般沉静又飘渺的美感。

——既然身体状况不佳……

堤格尔正想这么说，却即时改变想法。

他早已耳闻莎夏的病情，究竟能不能亲自和客人交谈，她应该比任何人都还清楚。而且替堤格尔带路的侍从也很注意莎夏的情况。即使难免会担心，但太过在意却又显得失礼。

「堤格尔，我能拜托你一件事吗？」

莎夏带着充满微笑的表情轻轻地歪了歪头。她的动作如少女般惹人怜爱，使堤格尔忍不住心跳加速。但他藏起内心的悸动，笑着点点头。

「请说。」

「如果你不介意的话……我希望能像与亲密的友人交谈般跟你直话直说。我明白礼仪的重要性，但这不仅会让肩膀僵硬，一直维持紧张的情绪也对身体不太好。」

说着说着，她的用字遣词也不再拘谨。堤格萧只好苦笑着答应她。

——我记得这个人今年是二十二岁吧。

这是艾莲告诉他的。换句话说，莎夏其实比堤格尔还大上五岁，但从刚才的举止和态度很难让人联想到她的年龄。虽不至于看起来同年，但感觉只比自己大了一两岁。不过，莎夏会这么说也有可能是她顾虑到堤格尔是第一次和她见面，年纪又比她小的关系。

莎夏对堤格尔伸出了右手。堤格尔小心地拿捏力道，轻轻地回握她的手，掌中传来柔软又带着些许暖意的触感。

「——原来你真的不用剑啊。」

莎夏盯着堤格尔的手，一脸讶异地说道。听到这句话，堤格尔先是愣了一下，接着便惊讶地瞪大双眼。或许是从手上肌肉的分布情况、硬茧和水泡疤痕的触感判断出来的吧。不过明明没有握得很紧，真亏她能知道这么多。

「能不能请你聊聊和艾莲相遇的经过呢？」

黑色双眼显露出强烈好奇的莎夏开口询问，堤格尔疑惑地歪了歪头。

「艾莲没有告诉过你吗？」

「她有说过，但那是以艾莲的观点叙述的内容，所以我想听听你的看法。」

堤格尔在内心思考该怎么做才好。他没有理由拒绝，却怀疑自己是否该把时间花在这些事上，因为他必须尽快赶往亚斯瓦尔。

他只犹豫了大约五秒钟。莎夏应该已经看过艾莲写的信，不可能不知道堤格尔的情况。所以她提出的要求或许是带有某种含意。

「我知道了。不过我的口才不太好，可能会说很久。」

「没关系，我不介意。」

于是堤格尔尽可能简洁地说明了大约一年前他们在迪南特之战相遇，他成为俘虏后的生活，还有之后在布琉努进行的战争。

他之所以想简述此事，除了心中有些焦急之外，另一个原因则是，每次只要一回想起当时的事，就会出现剧烈的情绪起伏——尽管从那场战争告一段落后只过了短短半年的岁月。

莎夏时而赞赏地点头，时而开口附和，深感兴趣地聆听堤格尔的叙述。

当堤格尔暂时停下来休息时，莎夏摇响放在枕边的摇铃呼唤侍从，命令准备葡萄酒。不断说话而口干舌燥的堤格尔心怀感激地接受了她的好意。侍从在桌上放了两个银杯，无声地倒入葡萄酒。

「谢谢你。你的经历非常有趣，有不少值得参考的地方呢。」

「能听到你这么说真是太好了。」

「对了，你和艾莲究竟是什么关系呢？」

她冷不防地抛出这个问题，害堤格尔险些把侍从交给他的银杯摔到地上。莎夏则神情愉悦地继续往下说：

「根据你刚才的叙述，感觉你们的关系似乎没有超出同盟伙伴的范畴……不过，你说的和我从艾莲那听到的有点出入呢。」

煶格尔感到背脊传来一阵紧张。艾莲究竟跟她说了什么？

——就算你问我是什么关系……

要说两人之间没有特殊的情愫是骗人的。

前阵子两人偷溜去城下玩耍，还一起跳舞。当堤格尔的手搂住她纤细的腰，他不由自主地满脸通红，艾莲的脸颊也浮现红晕，还被其他一起跳舞的人们调侃。

但这并非能公诸于世的感情。堤格尔和艾莲有各自的立场，不允许他们以感情为优先。即使偶尔会有情感激昂的时候，也必须把它当作一时的情绪失控。

堤格尔拿起银杯喝酒来争取时间，并窥探莎夏的表情。黑发战姬脸上仍挂着微笑，堤格尔看得出她的双眼充满了真挚的神情。

他不得不认真回答了。堤格尔喝完酒放下银杯，开口答道：

「艾莲她……是我很重视的战友。她曾经救了我好几次。所以如果她遇到什么困难，我也会尽全力帮助她。这是我的想法。」

「……这样啊。」

莎夏的反应十分简短，但她的脸上露出了满足的笑容，原本紧绷的气氛也逐渐缓和。堤格尔在隔了一段时间后谨慎地问道：

「话说回来，你所谓的和你听到的有些出入，是指哪些事情呢？」

「哦，好像是你偷看艾莲洗澡，还把嘴巴贴在莉姆胸部上的事情……」

莎夏毫不害躁地直接回答，完全没预料到她会这么说的堤格尔连耳朵都红了，一句话也说不出口。

「艾莲和莉姆似乎都很欣赏你的样子，但我觉得事情并没有那么简单，所以也想了挺多的。究竟是因为你可爱到能让人允许你稍微胡来，还是你太过古怪，让人傻眼到连气都气不起来呢？」

「……所以我在你眼中又是怎样的人呢？」

堤格尔勉强抚平情绪，正襟危坐地问道。莎夏没有立刻回答，而是看着空中思索了一会儿，然后对年轻人露出有些顽皮的笑容。

「让你尽情地想像一番倒也不坏吧？不过，一直卖关子也挺没意思的，等你从亚斯瓦尔回来后，我再告诉你吧。」

听到她的回答，堤格尔忍不住眨了好几次眼睛，然后目不转睛地盯着她看。他没想到莎夏竟然也会有这种表情，难掩脸上的讶异。

——我或许是被病人这个先人为主的词句过度影响了。

虽然只和莎夏聊了四分之一刻钟，但他觉得刚才的笑容比一开始刻意做出来的稳重微笑更符合她的个性，总觉得她跟艾莲有几分相似。不过或许是艾莲受到莎夏的影响比较多才对。

「我知道了，那我就期待那个时刻的到来吧。」

堤格尔笑着回答。他感觉到莎夏刻意岔开话题，但若从亚斯瓦尔回来后就能得知期待已久的答案，那倒也没什么不好。

「好了，那我们进入正题吧。」

莎夏的嘴角仍挂着微笑，但黑色双眼却再次浮现严肃的神采。她将银杯交给侍从，并以眼神对他示意。侍从收到她的命令后便静静地离开房间。等到房门关上，黑发战姬才开口说道：

「艾莲写给我的信里表示希望我协助你。你似乎要出发前往亚斯瓦尔，能告诉我详细的情况吗？」

已调适好情绪的堤格尔开始尽可能如实地说明维克特国王的要求、艾莲和莉姆对此事的看法，以及自己成为密使的经过。

这次莎夏不仅没有出声附和，身体还像座雕像一样动也不动，沉默地倾听他的叙述。只有黑色的双眼闪烁着蕴含强烈意志的光芒。

听完堤格尔的说明后，她全身放松，轻轻地叹了口气。

「真是辛苦你了。」

「这个嘛，必须神不知鬼不觉地越过海洋，把信送给深陷血腥争斗中的人，确实挺辛苦的。」

堤格尔刻意以幽默的口吻说着，并耸了耸肩。他的话有一半是当真的，而另一半则是为了向莎夏套话而编的拙劣玩笑。拥有双剑的战姬轻笑出声，但随即又换上正经的表情。

「你现在知道自己在吉斯塔特是处于怎样的立场吗？」

「我想是客人吧，应该也是布琉努的人质。」

堤格尔的答案或许是正确的，但似乎没让莎夏感到满意。她摇了摇头。

「肯定有人是对你抱持好感的，像是艾莲或米拉。根据我所听到的，苏菲似乎也是其中之一喔？但是对你怀恨在心、想方设法除掉你的人，或是一心想利用你的人也不少。」

「我的确是感觉得到有人想利用我……」

堤格尔皱起眉头。她是指在莱德梅里兹生活的半年内来找堤格尔的人吧。不过，他不记得有人对自己表现出明确的敌意。见堤格尔疑惑地歪着头，莎夏以严厉的口气向他说明：

「你彻底改写了布琉努王国的势力版图，吉斯塔特贵族因此而遭受的损失有大有小，人数也相当可观。不过足以代表布琉努的两大贵族同时消失，会造成这种后果也是理所当然的。」

堤格尔发出痛苦的低吟，完全无法应话。

如果是泰纳帝公爵的属下对堤格尔怀恨在心，那还有点道理。因为他和泰纳帝在战场上对峙，并击毙了泰纳帝公爵。

但嘉奴隆公爵败给泰纳帝之后，却是因为放火烧毁自己的都市而死的，与堤格尔毫无关系。因此而怪罪堤格尔，可说是找错对象了。

或许是从少年的表情祭觉到他的想法，莎夏看着他的眼神充满了同情。

「我方才也说过了，重要的是改写了国内的势力版圃。毕竟他们遭受的损失中，甚至还包括了失去对布琉努的影响力这一项。而你早就和艾莲及米拉建立起稳定的关系了，现在要把你抢过来也很困难。」

「但这次要求我去亚斯瓦尔的人是维克特国王啊。」

小国的国王就算了，但身为大国吉斯塔特国王的维克特，也会因为堤格尔而蒙受什么损失吗？

「无论在哪个国家，臣子向国王进言都是稀松平常的事情吧。」

堤格尔差点就惊呼出声。他没有考虑到这一点，但经莎夏一说便觉得十分合理。堤格尔自己在统治亚尔萨斯或指挥银色流星军时，也数次徵询过领民或部下的建议。

「我想陛下应该也很烦恼该派哪个人担任密使吧。选择身为外国人的你，对行事谨慎的陛下来说也未免太大胆涉险了。」

「维克特国王是个很谨慎的人吗？」

堤格尔对她的想法感到很新奇。因为艾莲或米拉等人曾经相当尖锐地批评维克特国王。莎夏苦笑着说：

「说得难听一点，是位作风消极的人，也会耍些小手段。像是不阻止战姬之间的争斗，只顾着保全自己的行为。不过，他毕竟是稳坐在王位上数十年，一直统治这个国家的人，既然没爆发什么大战争，给他一点好的评价也不为过吧。」

堤格尔一时不知该如何回答。正因为维克特国王不阻止战姬之间的争斗，所以去年冬天，战姬伊莉莎维塔·法米那才会进军莱格尼察不是吗？而艾莲和米拉之所以开战，不也是因为他袖手旁观吗？

但堤格尔苦思了一番，最后还是把这些话吞回肚子里。

自己并非这个国家的人民，也不是维克特国王的臣子，只要三年一过就会返回布琉努。基于这种立场，他无法恣意批评他国的国王。

「——回到正题吧。派你担任密使的效果确实很显着。正如陛下所书，能让对方以为吉斯塔特和布琉努两国都会援助自己。除此之外，既然国王不是派出可牺牲的小卒，而是让重要的英雄前往内乱尚未平息的危险地区，那就表示——」

「原来如此，能让对方认为吉斯塔特很重视杰梅因王子。」

堤格尔接在莎夏之后说的这句话让黑发战姬满意地点头。

「嗯。如果是这样，今后在和亚斯瓦尔交涉时，我国将掌握主导权，除非我方出现极为重大的失败，或是杰梅因王子比我们想像中的还要难对付。这就是你担任密使的优点。」

「那缺点呢？」

「若是你发生任何不测，事情将会变得难以收拾。」

莎夏以几乎是轻描淡写的语气说道。

「首先，吉斯塔特与布琉努的关系会变得紧张。最糟的情况下，连亚斯瓦尔也会成为我们的敌人。若只关注国内的局势变化，至少艾莲和米拉是不会原谅陛下的吧。虽然不可能当面反抗他，但国内会因此而动荡不安。」

莎夏看向窗边的紫苑花，继续往下说：

「我并不打算否定艾莲的推测。因为陛下应该也是想测试你是怎样的人。他之所以不与你见面，而是透过信件要求你，可能是为了避免在和你交谈时不慎泄漏过多情报，让你察觉他的想法，进而提防他吧。不过，我想这次的任务除了陛下自己的意思之外，应该还受到了某个人的影响。」

真是个棘手的任务。堤格尔露出苦涩的表情，粗暴地抓乱深红色的头发，但随即就轻呼了

一口气调适心情，挤出了笑脸。

「我会小心的，谢谢你。」

他的态度让莎夏的神情出现一丝讶异。明明想陷自己于险境的人就在这个国家，堤格尔的脸上仍不见丝毫惧色。

「你已经想到什么方法了吗？」

「没有。」

堤格尔露出即使天塌下来也不怕的表情，若无其事地答道：

「毕竟我现在也没办法抛下这个任务不管。如果连那个某人的真实身分和目的都不知道，那就算害怕也无济于事吧。而且——我已经作好觉悟了。」

那当然不是丧命的觉悟，而是无论如何都要活下来，以及达成这项任务的觉悟。

他在莱德梅里兹答应这个委托、和艾莲等人告别的时候，就已经下定决心，一定要完成任务平安归来。

若那个某人的目的是想夺取他的性命，那就想办法打倒他。

莎夏似乎从堤格尔的表情看出了他的意思。她放心地叹了一口气。

「难怪艾莲会如此信任你。」

接着她再次看向窗边的紫苑花。但这次她不是在眺望花朵，而像是在思考些什么。

过了约十秒钟，莎夏的视线回到堤格尔身上。

「根据艾莲在信中所说的，你接下来将前往港口都市布榭普斯对吧……能否请你改去利普诺这个港口都市呢？」

听到这突兀的要求，堤格尔不禁皱起眉头，但随即恍然大悟。

「是为了骗过某些人吗？」

他接下来之所以要前往布榭普斯，是维克特国王事先决定的。如果莎夏的想法没错，几乎可以确定想陷害堤格尔的人会知道他接下来的行踪。所以才要趁现在瞒过对方的耳目。

「陛下那边就由我来说明吧。我会告诉他因为事关重大，必须以防万一。等你到了利普诺之后，我想请你去拜访一位名叫马特维的男子。你只要到港口说要找白海豚的马特维，对方应该就会知道了。」

「感谢你的提醒，不过这样没问题吗？」

堤格尔接下来要见的侍从手上说不定握有能帮助他和杰梅因谈判的消息。但堤格尔一说出心中的疑虑，莎夏便摇了摇头，叫他尽管放心。

「陛下不会让其他人得知太多讯息，因为这只会导致谈判复杂化，使你的价值降低而已。

他应该已经把谈判前能告诉你的事情全告诉你了。侍者也应该很清楚，如果故意恶作剧来扰乱谈判，有可能会赔上自己的小命吧。」

「你说的也对，谢谢。」

堤格尔笑着向她低头致谢后，突然露出难以启齿的表情开口问道：

「对了，你说的白海豚是什么啊？」

黑发战姬过了好一会儿才明白他这个问题的意思。莎夏凝视着少年困惑的表情，思考片刻之后才一睑难以置信地反问他：

「你不知道海豚是什么吗？」

堤格尔点点头。

「……那有看过海吗？」

堤格尔则摇摇头。莎夏惊讶地瞪大双眼，以彷佛无法接受的表情凝视堤格尔。接着露出苦笑，有些担忧地喃喃低语。

从没看过海的人，竟然要到位于海洋另一端的国家担任密使，就连她也没想到会有这种事。

这时，门外突然传来敲门声。年老的侍从以沙哑的声音说了句「打扰了」后走进房间。看到他的身影，莎夏的黑眼浮现意犹未尽的神色。

「时间到了，战姬大人。」

「……不能再一下子吗？我今天状况还不错。」

莎夏的表情看起来就像是小孩子明知无法如愿，却还是不肯放弃想要的东西一样。侍从面不改色地迅速回答：

「正因为状况不错，才更不能勉强自己。」

堤格尔自两人的对话察觉到他该告别了。他静静地从椅子上站起，向莎夏低头致意。

「那我今天就先告辞了，真的很谢谢你。」

「……不，该道谢的人是我，我聊得很开心喔。」

莎夏对他伸出手，两人轻轻地握了握彼此的手。

当堤格尔正打算走出房间时，黑发战姬倏地叫住了他。他回头看向莎夏，但她的脸因为窗外照进来的阳光而处于逆光，看不清脸上的表情。

「堤格尔，艾莲就拜托你了，请你成为她的助力。」

「我会竭尽所能帮助她的。」

堤格尔为了让她放心而笑着同答，莎夏也似乎露出了微笑。

堤格尔在隔天早上启程离开莱格尼察的公宫。他跨上马背，朝着通往利普诺镇的街道笔直奔驰。

——结果在那之后就没机会再见到莎夏了呢。

他想至少能说几句道别的话，但考虑到莎夏的病情，他最后无法如愿，只能拜托年老的侍从替他传话。而这名侍从也同时抱如何前往利普诺的地图以及马特维的外表特征告诉堤格尔，并交给他一封写给马特维的信。

——我们还能再见吗？

虽然她是战姬，不可能死于病榻上，但回想起和她握手时的触感，不仅手掌单薄，手指也很纤细，完全就是病人的手。

当堤格尔离开公宫时，他在心里默默向众神祷告。布琉努和吉斯塔特信仰的神大致相同，所以祷告应该没什么问题，但堤格尔并不像蒂塔那样虔诚。

堤格尔多半是吟诵风与暴雨的女神依莉丝之名，当他即将出外打猎时，会到神殿祈祷箭矢能射得更远更准确。但依莉丝并非治愈疾病的女神，这应该是属于家畜之神佛洛斯或大地母神莫西亚的管辖才对吧。

——算了，现在还是先专心把自己该做的事做好吧。

堤格尔摇了摇头，藉此挥去心中的不安。若这次的任务失败，就会让莎夏的一番好意付诸流水。如果顺利达成任务，就能让她听到一路上有趣的旅行见闻。

于是堤格尔再次握紧缰绳，策马奔过街道。

当莎夏醒来时，太阳已经高挂头顶了。

她感觉身体很疲倦，似乎发烧了。等御医诊治过她的病情后，便告诉她稍微吃点东西并服药之后就得好好休息。

她遵照御医的嘱咐躺在床上休息，恍神地看着天花板时，侍从走进了房间。

「您的身体状况还好吗？」

「可能是有点太累了吧……昨天难得有客人拜访，好像太勉强了，虽然我自己没有感觉。」

莎夏维持躺在床上的姿势，苦笑着回答侍从。她原本想游说与堤格尔的会面经过，最后只说了一半不到。

「冯伦伯爵有话要留给您，他说，感谢你的盛情相助，待我自亚斯瓦尔归来后再相见吧。我会祈求众神祝福你早日康复』。」

老侍从板着脸转告堤格尔的话之后，莎夏轻笑了起来。——，裔纤浏踯愚蝴镙一纤彰一‘

「在我看来他只是一位外表与年纪相符的少年，不过战姬大人的感想似乎和我不同。」

他的用词应该没有恶意，但莎夏听到少年这个单字时还是觉得很奇怪。在这位老人眼里，即使是二十二岁的自己，看起来也像是个少女吧。

「我不敢说我能从那么简短的对谈中彻底了解他的鸿人……不过我的确很清楚他是个诚实的人，以及他拥有坚强的意志。」

堤格尔究竟是如何和艾莲相遇，又是如何平息布琉努的内乱，关于其中的经过，艾莲已大致告诉了她，但她还是刻意询问堤格尔这方面的事，目的是为了得知堤格尔的人品。

若他是个爱慕虚荣的人，应该会夸大自己的战功；如果对自己感到自卑，就可能会强调是出自好运，把叙述重点放在艾莲或其他人身上。

假设他看穿莎夏的目的，忠于事实地阐述当时的情况，也会让莎夏认为他是个城府颇深的人。

——不过，看起来他并没有想那么多。

他的个性确实是很诚实正直。

「只要你实际和他交谈就会知道了，算是个有趣的家伙吧……我可以体会艾莲为什么想帮助他。」

「莱德梅里兹的战姬大人很欣赏像他那样的人吗？」

「我也不讨厌喔。有他这样的人陪在艾莲身边，不只是莱德梅里兹，甚至连我的莱格尼察都会很安全吧。」

领土位置邻近莱格尼察的战姬有艾莲和伊莉莎维塔·法米那两人。莎夏曾在去年与伊莉莎维塔有过纷争，最后虽然经由艾莲的协助击退了她，但与她的关系直到现在都尚未改善，仍旧处于互相交恶的状态。

如果莱德梅里兹局势稳定的话，伊莉莎维塔也不会对莎夏的领土出手才是。虽然没办法每次遇到困难就向艾莲求助，但至少还可以请艾莲牵制她。

「既然如此，请您早点休息吧。」

侍从温柔地说道。

「冯伦伯爵已说过会再和您见面。等他从亚斯瓦尔归来后应该已经是冬天了，为了不让他在那时等太久，请您好好休息。」

「……嗯，谢谢你。」

莎夏微笑着说道，静静地阖上双眼。

还有很长一段时间，不过要是在气候还不算严寒的秋天病倒可就麻烦了。为了能顺和度过今年冬天，必须从现在就开始好好调养身体。

侍从向她行了一礼，离开了房间。

片刻之后，莎夏的薄唇便传出了规律的呼吸声。

◎

当太阳愈来愈靠近头顶，日照也逐渐增强的时候，堤格尔终于抵达了利普诺。在晴朗无云的蓝天之下，低矮的城墙朝南北向不断延伸，城墙的另一边看得见栉比鳞次的建筑物。

堤格尔拭去额头渗出的汗水，让马匹放慢步伐，缓缓地走向城门。自他离开莎夏的公宫已经过了两天。到目前为止一路上都还算很顺利。

当堤格尔穿过城门，进入城镇的瞬间，便惊讶地瞪大了眼睛。拥有各式各样肤色和脸孔的男女在街道上穿梭来往，好几种国家的语言交错飞舞。

——这里不只有吉斯塔特人和布琉努人。还有褐色皮肤的墨吉涅人、萨克斯坦人和亚斯瓦尔人。

不同国家的人们很自然地交谈着，若遇到语言无法沟通的时候就用画的，或是以肢体动作来传达自己的想法。

即使惊讶的情绪已经平复，堤格尔还是深感佩服地一边走一边四处张望。最先吸引他目光的，是酒馆或旅馆用图画来表现的招牌。

——在这样的城镇里用图画表达，感觉确实比文字来得好懂。

另一个引起他注意的则是味道。在街上往来的墨吉涅人身上闻得到香油和香料的味道，布琉努人和萨克斯坦人是起司味，亚斯瓦尔人则是类似烟熏肉的味道。

——不过，这里还真是个热闹的城市。

这里与莱德梅里兹城下的市区相同，甚至还比它更有活力。墨吉涅商人在街道两旁铺着简陋的毛毯，然后在上面摆满装饰品，向路人兜售。

在他身旁可以看到歌颂着英雄事迹的布琉努吟游诗人，紧接着则是萨克斯坦的工匠在贩售大大小小的镜子。堤格尔一边走一边觉得很新奇地看着街景，此时突然有人从背后拍了拍他。

他回头一看，发现眼前站着一位红发长及腰部的亮眼美女。她的年龄目测约有二十五岁，穿着强调丰满胸部的性感服装，猛然把脸凑到他面前。

「你是第一次来这座城市吧？怎么样，要不要我来替你介绍一下啊？」

她的声音带有萨克斯坦的口音。堤格尔吓了一跳，但立刻就回过神来。

「谢谢你的好意，不过我已经有明确的目的地了。」

「哦，这样啊。真可惜呢。」

「对了，你知道哪里有不错的餐厅吗？最好是离港口比较近的。」

他一开口询问，女人便歪了歪头，愉快地眯起眼睛。

「你这是在邀请我一起用餐吗？」

「我并不讨厌和人一边聊天一边用餐。如果味道值得的话，就算稍微贵一点也没关系。」

听到堤格尔的回答，女人笑着耸了耸肩。

「我刚才已经吃饱了啦，不过倒是可以告诉你几间我知道的餐厅。」

她告诉堤格尔靠近港口的三间店之后，堤格尔便给了她一枚面值较大的铜币当谢礼。女人笑着收下铜币，向他挥了挥手，然后钻进人群之中。堤格尔目送她的背影离去后，便重新背好行李继续往前走。

——她是出于善意吗？

突然自告奋勇地想担任向导的不一定都是像她那样的人。其中也有用花言巧语把旅行者骗到小巷子里，然后抢夺他们钱财和行李的家伙。

像这样的人，堤格尔在亚尔萨斯或莱德梅里兹都看多了。所以这次的情况也一样，如果她继续纠缠不休，他也有想过自己必须表现出强势一点的态度。

——不过……这里的一切都让人觉得很新鲜，但可能是我太兴奋了吧。

他在心里提醒自己一切都要谨慎一点。

他在路途中走向一个摊贩，买了水果。老板将巨大的木桶装满水，然后将苹果、石榴、无花果等水果浸入水中冷却。朝木桶内一瞧，还有几个陶制的瓶子沉在底部，恐怕是酒吧。

明明夏天已经结束了，今天却非常炎热。堤格尔用衣袖擦了擦买来的彍果，边走边啃。

看了一下街景，堤格尔再次体会到这个城市充满着形形sè • sè的人物。

不只是种族差异，连职业也是形形sè • sè。既可以看到穿着肮脏的皮甲、腰间佩剑，像是佣兵的人，也有打扮和堤格尔差不多的旅行者。偶尔还会听见自己不知道的语言，看到完全不认识的文字。

——这就是港口都市吗……

堤格尔突然停下脚步。走在他正后方的男人一脸纳闷地从旁和他擦身而过。堤格尔站在原地，觉得很可疑地用鼻子闻了闻。空气中有股奇怪的味道。不，不只是味道，好像连吹来的风都带着湿气。

——是从对面吹来的风吗……？这股奇怪的味道也是？

他原本以为是有什么异状，但观察周遭人的反应后，发现城镇里的人似乎对这股味道见怪不怪。

——早知道就让刚才那个人替我介绍了。

堤格尔一边想着，一边穿过人群抵达了港口。

他再次停止脚步，但这次却是出于震惊。

最先映入眼帘的是数艘巨大的船只。每一艘都像神殿或宅邸般大，有的停在码头，有的则是正准备启航。

除了船腹排列着数十支巨大船桨的桨帆船，还有鼓着大小白帆的帆船。

堤格尔以前曾经看过船。但他记忆中的船是用来渡过火河或湖泊的，这还是他第一次看到如此巨大的船。

停靠在码头边的船只四周，皮肤被太阳晒黑的壮硕水手们正忙碌地到处走动。

他们有的在打扫船只、有的在搬运货物、有的在检查梯子，也有人看起来像在休息，架起简易的火炉烤着贝壳或海鱼，负责的工作各不相同。

堤格尔目瞪口呆地仰望着船，过了一会儿从惊讶中回过神来，加快脚步往前走。他在距离码头有段距离的地方停了下来。

「……这就是海吗……」

这是他唯一的感想。堤格尔彷佛入迷似地凝视着眼前辽阔的蔚蓝海洋。拍打着平缓波浪的海面反射阳光，看起来炫目极了。浪涛声不停地响着，海鸟在空中飞舞。自港口出发的船只逐渐远去，变得愈来愈渺小。

堤格尔这时发现，刚才他一直感到纳闷的气味，其实就是海水的味道。是穿过海洋吹向陆地的风让他察觉到的。

陆地的尽头一望即知。反正只要一出海，就是来到了陆地的尽头。很笼统的说法，但别人是这么告诉他的。

而在水平线的另一端——这片海洋的对岸就是亚斯瓦尔。

那从亚斯瓦尔继续往前走的话，会看到什么呢？是未知的大陆和数个国家吗？还是有龙盘据在无人的土地上呢？是海的尽头吗？还是说海洋是没有尽头的？那这一片汪洋究竟会延伸到哪里呢？

堤格尔伫立在原地凝视着海洋，直到四分之一刻钟（半小时）之后才因为肚子饥饿的咕噜声回过神来。他回想了一下，他进入这个城镇以后就只吃了苹果。

他向附近烤食鱼贝的水手们攀谈，以铜币换得他们部分的食物。

用竹签沿着鱼嘴贯穿至尾巴再火烤的鱼肥美又巨大。堤格尔学着水手大口咬下去，酥脆的鱼皮和柔软的鱼肉让人齿颊留香。

而贝类也十分美味。虽然被刚烤好的贝类烫到嘴巴差点灼伤，但洒上焚烧海藻制成的灰盐之后再吃，带着咸味的汤汁便在口中扩散开来。

堤格尔津津有味地品尝新鲜的美食，不忘向水手们打听马特维的消息。几个人像是不知情似地歪了歪头，其中一个人恍然大悟地大喊出声。

「是白海豚马特维吗？那家伙平常都待在北侧的另一个码头，你去那边问问好了。」

利普诺的港口呈现几近椭圆形的平缓曲线，从北到南共设置了五个大小不一的码头。根据水手们所言，进港后的船如果没什么特殊情况，一般都会停泊在同一个地方。

堤格尔向他们道谢后，便向他们告别，独自前往位于北边的码头。他一填饱肚子，就注意到从海上吹来的海风，下意识地看向手里的黑弓。

——这把弓应该不至于受到盐分影响……

这并非普通的弓，堤格尔到现在还不明白它的来历，但它不仅是冯伦家的传家宝，也是可能与诸神有渊源的物品。堤格尔甚至觉得就算它不小心掉进海里应该也不会怎么样。

——上船之后还是比平常多做点保养工作吧。

一番思索之后，堤格尔这么打算着。不是出自于对黑弓的敬畏和恐惧，而是基于对传家宝的重视与身为猎人的本分让他如此决定的。

之后堤格尔又拦住几位水手询问了一阵子，才终于见到马特维。

「有事情想找我的人就是你吗？」

他看起来约莫三十五岁上下。堤格尔之前见过的水手们个个体型壮硕，但马特维的身形比他们都还要大上一圈。

他留着短发，皮肤是经过日晒的红铜色，细小的眼睛锐利有神。从他顶着黑色丝绒帽和穿着绣有金边的大红上衣的外表来看，似乎是个莽汉，但壮硕的体型使他光是沉默地站着就充满压迫感，有礼的说话态度反而更让人恐惧。

「你好，我是堤格尔维尔穆德·冯伦。」

堤格尔完全没有被他的气势吓倒，先是把行囊放在地上，然后拿出了莎夏的信。马特维收下信后当场拆开，迅速地看完了内文。

「——哦。堤格尔维尔穆德卿，你知道这封信里写了什么吗？」

堤格尔摇摇头，马特维露出了笑容。因为他吓人的外表，使脸上的笑容有如发现了猎物的海盗一般。

「信里写着要我和你同行，并且尽可能地协助你。既然亚莉莎德拉大人是我的大恩人，可不能拒绝她的要求。请你搭乘我最满意的船『荣耀白海豚』号吧。」