1 密使（2/3）

「亚斯瓦尔王国应该是位于布琉努西北方……从吉斯塔特出海，向西航行后之就会抵达的国家。虽然是海岛国家，但从数代之前，该国的女王便进军大陆，不断地扩大领土的样子。」

这是堤格尔从帮过他好几次的马斯哈口中听来的事情，因为是个和位于布琉努东北部的亚尔萨斯毫无关联的国家。所以在堤格尔的印象中，它就像是童话故事里才会出现的、位于世界尽头的国家。就连扩大领土这点，也是因为隐约记得他们是由女王统治才有印象的。

听到堤格尔的回答，艾莲和莉姆交换了一下视线。两人的眼里带着少许不安。

艾莲一口饮尽陶杯里的葡萄酒后，以苦涩的口气说道：

「有个必须前往亚斯瓦尔的任务找上你了。」

「……是谁提出的？」

堤格尔在惊讶之前先感到疑惑，皱起了眉头。从艾莲的说明来看，似乎是个很难拒绝的对象。能让吉斯塔特王国的战姬如此重视的人应该不多。

「是国王陛下。」

莉姆以平静的语调回答。堤格尔忍不住瞪大双眼。

他只谒见过吉斯塔特国王维克特一次。当时布琉努的内乱已经结束，他才刚来到这个国家不久。

因为要在吉斯塔特生活三年，所以不能免去这项礼仪。艾莲也说过维克特国王想和堤格尔见面。

不过，明明是吉斯塔特国王主动要求见面的，他却什么也没问堤格尔，仅徒具形式地定完谒见的流程。老国王夸赞堤格尔的英勇，表示会让他在这三年内过得舒适自在，便结束了谒见。

堤格尔至今对老国王的眼神记忆犹新。维克特看着自己的眼神平静、冰冷又深沉。让人联想到位于昏暗森林深处，数十百年都不曾沐浴在阳光下、没有任何气味和声音的无底沼泽。

堤格尔在国王身上感觉到长年稳坐王位之人特有的威严、威信和严厉，但最令他印象深刻的还是老国王的双眸。堤格尔当然不能让任何人得知他对一国之主怀有这样的感想，只能将这句话埋藏在自己心里。

——真是个很难对他有好印象的人啊。

这个老者让人摸不清底细。这是堤格尔在谒见国王时萌生的第一个感想。现在这个人似乎想命令他去亚斯瓦尔。

「维克特陛下想让我去那里做什么？」

「简单来说，就是密使。他希望你能和第一王子杰梅因殿下秘密会面。」

艾莲把空陶杯放在桌上，抱着胳臂露出为难的表情。

「虽说从刚才的回话，我就大概知道你掌握的资讯了，不过……堤格尔，你对亚斯瓦尔的国情了解多少？」

「大概可以想像到那里也住着人。还有大家喝酒、唱歌、跳舞和打猎的情景吧。」

「是啊。而且还会挥舞刀剑斧头，进行血腥的厮杀。」

虽说是不太意外，但那里似乎是跟平静无缘的地方。莉姆把尚未喝完的陶杯放在桌上，从桌子的抽屉里拿出一张纸。

「我之前并没有向堤格尔维尔穆德卿解释亚斯瓦尔的国情对吧？现在就简短地说明一下吧。」

「拜托你了，老师。」

「麻烦罗，老师。」

堤格尔装模作样地对莉姆低下头，艾莲也笑着学他喊老师。莉姆轻叹了一口气，拿起笔在纸上画出简单的地图。

「亚斯瓦尔直到半年前，都是由一位名叫撒迦利亚的国王统治。根据我们获得的情报，他似乎曾经企图侵略布琉努，但因为自己的健康状况欠佳，所以一直停留在观望情势的阶段。」

堤格尔紧张地咽了一口气。半年前的布琉努简直就像是被扔进饥饿狼群中的猎物。虽然黑骑士罗兰击退了萨克斯坦军，墨吉涅则被堤格尔击溃，但如果那时亚斯瓦尔又从西北方攻来，后果简直不堪设想。

「后来，在布琉努的内乱即将平息之前，撒迦利亚国王驾崩了。听说是因为食物中毒还是意外而死，详情我也不太清楚。」

国王光是亲生子嗣就有七人。根据临死前的遗言，是属意让长男杰梅因继承王位。

但国内局势也在此时陷入混乱。

「就在登基典礼数天前，杰梅因王子将自己的弟妹们召来王宫，然后将他们以有谋反嫌疑为理由一个个杀害。」

「我也是事后才知道，杰梅因似乎原本就是个傲慢又多疑的男人。他的父王在世时还稍微安分一点，等到国王一死，见王位近在眼前，就忍不住采取行动了吧。」

艾莲以百般无趣的口气补充莉姆的说明。堤格尔只觉得这是个令人反感的话题，所以沉默地点点头，催促她们继续说下去。

「但是，也有人逃过了杰梅因的毒手。那就是第二王子艾略特和第一公主桂妮薇亚。」

艾略特一确定自己平安逃过一劫，就发起了军事zhèng • biàn。虽然不能违背先王的遗言，但很多诸侯也对杀害四名王子公主的杰梅因心生不满，所以zhèng • biàn成功了。杰梅因因此逃出了王宫。

「结果，现在亚斯瓦尔分裂成了两派——又或者说是三派势力。杰梅因王子雇用萨克斯坦的佣兵部队来解决兵力不足的问题，艾略特王子也笼络了在北海肆虐的海盗，使目前亚斯瓦尔的局势更加混乱了。」

「那桂妮薇亚公主呢？」

因为发现公主的名字没有被提及，堤格尔觉得奇怪地问道。

「听说她没有和任何一方合作，远离纷争隐居起来了。至少在杰梅因和艾略特分出胜负前都不会有危险吧。」

「而关于那两人的纷争……我们吉斯塔特目前是支持艾略特的。」

「亚斯瓦尔的话题暂时到此为止，我们来谈谈别的事情吧。」

听到艾莲的指示，莉姆便拿出了一张新的纸，用笔在上面沙沙地画出整块大陆的地图。以吉斯塔特为中心，西边是隔海相望的亚斯瓦尔，南边是国土相邻的墨吉涅，西南方则是布琉努。

「堤格尔维尔穆德卿，你觉得现在可能威胁我吉斯塔特安宁的国家是哪一个呢？」

堤格尔敏锐地察觉到她的口气像是一位老师在对学生提问，要是答错了肯定会被骂。

「是墨吉涅吧。」

「没错。」

莉姆笑也不笑地表示肯定。她的表情彷佛在说「如此简单的问题岂有不答对的道理」。

「亚斯瓦尔现在的情况就如同我方才说明的。布琉努在半年前因内乱造成的损失几乎尚未恢复，即使时间估算得快一点，距离完全复兴也必须花上两年至三年的时间。」

墨吉涅则不然。虽说在去年入侵布琉努时被击退，不过真正损失惨重的只有从海路进攻的舰队，走陆路的步兵和骑兵部队在胜负底定之前便迅速撤退，将损失减至最小。

因此墨吉涅和吉斯塔特还结下了梁子。阻止他们侵略布琉努的人是堤格尔，而帮助堤格尔的则是吉斯塔特军。

除此之外，吉斯塔特还得到了原本是布琉努领土的阿尼亚斯地区。墨吉涅今后若想攻打布琉努，势必得经过吉斯塔特的领土。

墨吉涅的舰队尚未从去年的打击中振作，所以没有多余的兵力自海上进攻。光是击退侵略自己的敌人就已经疲于奔命。所以墨吉涅目前只能心痒难耐地看着布琉努的国力逐渐复苏。

「总有一天我国会与墨吉涅开战。虽然不知道那场战争何时会到来，说不定是三年后，也有可能是十年后。」

艾莲一脸严肃地转头面向背后的墙壁，仰望着装饰在上头的两面旗帜。一面是黑底银剑的莱德梅里兹国旗，另一面则是象征吉斯塔特王国的黑龙旗。

「换句话说，如何和邻国打好关系是我们必须深思的问题。无论亚斯瓦尔王国选择跟我国还是墨吉涅结盟，都会让现况出现极大的变化。」

堤格尔总算明白了。

亚斯瓦尔若与我方为同一阵线，那吉斯塔特就可以无后顾之忧地全力对付墨吉涅。

但是，如果亚斯瓦尔表态支持墨吉涅，那吉斯塔特就等于是被西方和南方的敌人包围，战力当然也会因此一分为二，陷入极为不利的情况。艾莲说道：

「因为如此，就算我们很想让能帮助我国的王子成为下一任的亚斯瓦尔国王，但现在我国支持的艾略特却出现了亲近墨吉涅的倾向。我国决定转而支持杰梅因。」

「那所谓的密使……该不会是……」

听到这里，连堤格尔不禁哑口无言。艾莲露出充满歉意的表情，不知该如何开口。于是莉姆便代替银发战姬以冷淡的口气回答：

「堤格尔维尔穆德卿，我方才也说过了，这并非艾蕾欧诺拉大人的主意，而是国王陛下的要求。」

「这我知道。因为艾莲不会拜托我做这种事情。」

堤格尔态度明确地回答，并露出笑容好让两人放心。飘荡在办公室内的紧绷气氛缓和了几分，艾莲松了口气地拍着胸口，充满歉意地低头说道：

「对不起，堤格尔。」

「你不需要为此感到抱歉啦。不过话说回来，维克特国王为什么会选上我？」

这才是他感到纳闷的地方。堤格尔不仅未曾去过亚斯瓦尔，也对该国环境一无所知。他完全不懂维克特有何打算。

「若是用最常见的想法来看，应该是为了拉拢你吧。他想藉由赐给你得到战功和名誉的机会来卖你人情，把你拉进自己的派系中。不只是吉斯塔特，这在布琉努也是时有所闻。」

艾莲一边把陶杯递给莉姆一边回答，但堤格尔彷佛难以接受似地歪了歪头。

「但我是布琉努人啊。我是以客人的身分滞留在吉斯塔特，并不是维克特国王的臣子。而且三年后我就会回布琉努了喔？」

「所以才更要拉拢你啊。你该不会以为等你三年后回到布琉努，还能像以前那样在亚尔萨斯悠哉度日吧？布琉努肯定会立刻让你接下国家要职的。要是我的话，就会随便安插个顾问的位子给你，让你几年内都离不开王宫。」

见艾莲口气严肃地说着，堤格尔一脸为难地叹气。他无法断定这种事绝对不会发生，因为这位有着暗红发色的年轻人确实立下了能胜任这类职位的功绩。

「你赢得的胜利和战功，足以让敌将赠与你『流星落者』的称号，连自己国家的国王也封你为『月光骑士』，所以，当然要趁现在卖人情给几乎是一回国就会担任要职的人。陛下的想法很正确。」

在主子的陶杯注入葡萄酒后，莉姆冷静地说道。

艾莲拉开办公桌的抽屉，拿出一封信和两枚戒指，还有一个细长的封筒，长度大约是从她的手掌到手肘那么长，用暗沉的黑色丝绸包裹，封盖上还有吉斯塔特国王御印的黄金雕饰。

「这个封筒里装着要交给杰梅因王子的秘密书信。戒指则是证明身分用的。我想让你看的是这封信——国王陛下写给你的。」

堤格尔接过信件，以谨慎的态度恭敬地阅读内容。这是一国之主所写的信，绝不能漏看任何一个字。

信件以司空见惯的问候语开场，先称赞堤格尔在布琉努的活跃表现，并对布琉努和吉斯塔特的友好关系表示欢迎，然后切入正题。

——你的存在证明了吉斯塔特和布琉努之间坚不可催的情谊。不只能够胜任吉斯塔特使者一职，也能代表布琉努与杰梅因王子会面。除了你以外，应该没有人可以同时具备这两个条件……

接下来的内容则指出吉斯塔特能够协助的范围、最多可以提供多少金钱和士兵人数，以及出借兵力的期限。另外，虽然出借的资源可以适度转作他用，但若是大幅超支，就必须暂时回国。

——要我拿这些条件当筹码，去跟杰梅因交涉吗……

信件最后还详细地指示堤格尔该如何前往亚斯瓦尔。

从莱德梅里兹出发，北上进入莱格尼察，然后在一个叫布榭普斯的港口都市和国王准备的侍从会合，一起前往亚斯瓦尔。连他们要走哪条街道都决定了，细心的程度令人咋舌。

维克特国王的策略是正确的。藉由暗示对方别忽略吉斯塔特和布琉努的友好关系，来当作交涉的手段，这是很合理的想法。

堤格尔将视线从信上移开，对艾莲等人露出了疑惑的神情。

「布琉努知道这件事情吗？」

「应该是不知情。」

艾莲摇摇头。莉姆也表示同意地冷静回答：

「若布琉努王国知情的话，应该是由蕾琪公主对堤格尔维尔穆德卿下令才说得通吧。」

完全没错。堤格尔是客人，并非维克特国王的臣子。这封信最后也是以「吉斯塔特国王诚挚地拜托你」作结尾。不是命令，而是请托。

堤格尔无法轻易地回绝这项任务。毕竟这是一国之主的请托。

「……除了我之外，没有其他人能担任密使了吗？」

「应该不至于没有，但我想是因为国王陛下觉得如果要卖人情给你，需要一个重要性够高的任务吧。」

堤格尔一时之间不明白艾莲的意思，歪着头思考了起来。片刻之后他垂下肩膀，双手挥啊挥地宣告投降。莉姆先是小声地提醒他正经一点，接着开始说明。

「像讨伐山贼之类的任务，是没办法卖人情给堤格尔维尔穆德卿的。既然你让布琉努的内乱划下终止符，就代表你已经充分展现出你的英勇和智慧了。」

「若想得到更多名誉，其实还有向国王提出建言这种方法。但这对你来说是非常危险的行为，重臣或贵族可能会认为这样是布琉努人干预我国内政而产生反感，同时也有损国王的权威。因此才会决定先从外交着手。」

艾莲轻叹了一口气。让堤格尔担任密使的好处，维克特在信中已经写得很清楚。就这点来说，吉斯塔特国内应该是没有人比堤格尔更适合这项任务了。

「——不过，刚刚的推论是以国王陛下对你没有丝毫恶意为前提。」

艾莲稍微改变了语气，彷佛感到很棘手似地说着，身体往后靠向椅背。她的态度稍稍缓和了堤格尔的紧张，年轻的弓箭手对她露出了相当好奇的笑容。

「我可不记得自己有做什么让维克特国王怨恨或造成反感的事情。」

「光是邻国有个能干的将领，就能让其周遭诸国倍感威胁了。就算在我国，对堤格尔维尔穆德卿心存不满的人也不少……不过这并不代表陛下也是这样想的。」

莉姆一脸淡漠地说道。就算艾莲和堤格尔都松懈下来了，她还是挺直背脊，姿势端正。

「但如果这次谈判失败，将会替吉斯塔特带来很严重的问题吧？真要把这件事情交给我这个难以信任的外国人吗？」

「若他已经事先备妥挽回局面的计策，那就有可能交给你负责。」

艾莲一边压着椅子往后倾，一边不悦地回答。接着一脸严肃地往下说：

「如果事情一切顺利当然是最好，若不幸失败，只要处决你就能斩断后顾之忧了吧。还可以视情况把责任推给布琉努。」

艾莲说到这里便顿了一顿，碰地一声让椅子归位。莉姆在一旁皱了皱眉头，但银发战姬视若无睹地继续说下去：

「说来说去，你不觉得这很奇怪吗？为什么要用写信的？如果是我的话，就会随便编撰理由举办筵席邀请你参加，然后再直接拜托你。而筵席的主角当然会请别人顶替，藉此吸引参加者的注意。」

艾莲说得没错。堤格尔和维克特国王只见过一次面。至少也该办场筵席来加深彼此的友好关系吧。

「只要稍微调查一下，他应该就会知道你根本没去过亚斯瓦尔。这等于是派一个分不清东南西北的孩子去隔壁城镇跑腿。而且，虽然他在港口都市准备了侍从，但并没有提及那名侍从的来历，要让人不怀疑也难。」

经她这么一说，的确是有几个蹊跷之处。很难想像国王是看中堤格尔的能力才拜托他的。

「……维克特国王尚未明确表示他对我的看法吧？」

堤格尔谨慎地确认。艾莲和莉姆各自点了点头。

「现在我能想到的有三个可能性。一是想藉由成功的外交谈判让你多添一笔功绩，进而卖你人情；二是提出不合理的难题来击溃你；三是为了测试你的能力。」

「测试？」

堤格尔看着艾莲竖起的手指皱眉。

「你究竟是个空有武力的勇者，还是具备了其他优秀的能力？他是想先从外交领域来试探你的能耐吧。若是这种情况，老实说，我不确定他是想拉拢你还是想击溃你。不过倒是可以确定他想利用你吧。」

见银发少女饶富趣味地笑着，堤格尔不禁在心中哀号。她所说的三个推论全都不值得高兴。艾莲收起笑意，恢复严肃的表情后低声说道：

「真要说陛下还有什么想法的话，大概就是想藉由你的行动来观察我和其他战姬，还有布琉努的蕾琪公主会有什么反应吧，特别是我……」

若是艾莲直接对此表达愤怒或不满，维克特国王应该会责备她的态度吧。他一定会质问艾莲是否对一个外国人投入过多情感。这么一来将不仅是艾莲自己的问题，也会给莱德梅里兹公国的立场带来不好的影响。

「艾莲，我究竟该——」

「堤格尔维尔穆德卿，请您别这么做。」

当不知如何抉择的堤格尔正想开口求助时，莉姆口气强硬地打断了他。艾莲也一脸苦涩地摇摇头。

「无论你接受或拒绝这项要求，我都会尊重你的决定，也会尽可能地协助你。但作决定的人是你啊，堤格尔。」

堤格尔恍然大悟。这突如其来的要求确实让他陷入两难，但堤格尔差点就想把这件事情交给艾莲来决定了。于是他向艾莲致歉，并重新思考。

不是不能拒绝，但一定会让维克特国王留下不好的印象，甚至影响到艾莲或布琉努王国吧。

他的视线看向莉姆画的地图。若只凭刚才听到的内容判断，他实在不喜欢杰梅因这个男人。但吉斯塔特却想转而支持他。

不过，当他的政敌艾略特登上王位，与墨吉涅结盟之时，就换成吉斯塔特和布琉努的人民深陷险境了。布琉努原本就和亚斯瓦尔接壤，而且又是吉斯塔特的同盟国，不能放着不管。

——为了布琉努和吉斯塔特，必须帮助他国拥立一位暴君吗？

一想到这点，他就觉得心情无比沉重。

虽然也是可以让杰梅因知道吉斯塔特支持他，并藉这份恩情劝他改恶向善，但堤格尔并非吉斯塔特国王，应诙不会有多大的效果。

更进一步思考之后，堤格尔突然抬头询问两人。

「与杰梅因敌对的艾略特王子又是怎样的人？」

「根据传言所叙述，他的为人和杰梅因似乎相差无几。但至少艾略特王子没有狠心杀害手足，所以我国之前才会支持他。」

「我方才说过，他为了解决兵力不足的问题，便将海盗纳入自己旗下，但也因此让他的军队陷入有如盗贼团的惨况。」

——我必须独自前往这么危险的地方吗？

维克特国王或许希望自己就此从地表消失。

「……要拒绝吗？」

艾莲忍不住问道，鲜红的双眼泛着关心的神色。莉姆的蓝眼也变得有些黯淡。

堤格尔刻意挤出开朗的笑容并摇摇头。

「我会去的，这也是个能实地造访亚斯瓦尔的机会。」

这虽然是他的真心话，但更重要的是堤格尔不想给眼前与自己同龄的战姬增添负担。

「话说回来，这还真是个麻烦的策略呢。既然要找我当密使，就代表吉斯塔特短期内还是会支持艾略特王子对吧？」

「这没什么好稀奇的，在半年前的战争中，琉德米拉那家伙也是类似这样不是吗？」

「……是吗？米拉的作风感觉更直率一点。」

堤格尔听到艾莲的话后纳闷地歪了歪头。米拉——琉德米拉是和艾莲同为战姬的「冻涟的雪姬」琉德米拉·露利叶。她所治理的公国是位于莱德梅里兹南方的奥尔米兹。

不知是因为对堤格尔的回答感到不满，抑或是觉得他说出米拉这个昵称很刺耳，银发战姬扬起眉毛，忿忿地说道：

「那家伙当初是站在泰纳帝公爵那边，所以才会出兵牵制我们的行动对吧？就算我们叫她退兵也不从，才会演变成战争的。她不只用这种方式遵守与公爵的情义，还藉由和我单挑向士兵展现自己的自尊。」