3 插曲（2/2）
莉姆以严厉的口气从旁插嘴道。毛毯已经摺好放在营帐一角，蒂塔正忙着将食物摆放在众人面前，蕾琪也在一旁帮忙她。
「什么嘛，莉姆，连你都不帮我说话吗？」
「我也觉得那种叫人起床的方式不太好。如果我是被叫醒的那方，一定会直接用拉斐亚斯刺穿你的。你自己好好想想，如果今天换成你，你会怎么做？」
米拉的态度也相当冷淡。愈是经验丰富的战士，就愈会对艾莲的危险行为皱起眉头吧。接连被两人纠正自己的鲁莽，总是老神在在的艾莲也不禁露出愧疚的表情。
实际上莉姆和米拉的态度中还混入了些许可说是嫉妒的情绪，但在这座营帐内只有蕾琪一个人察觉到这点。
「……对不起，我不会再做出刚才的举动了。」
「若能这样真是再好不过了。虽然这么做的确是可以马上叫醒我，但实在太刺激了。」
看到艾莲沮丧地低垂着头，堤格尔也觉得自己话说得有点重了。于是他拍了拍艾莲的肩膀要她别在意，而在这段时间里，晚餐也已经准备好了。
切成细丝后再加入葡萄酒炖煮的ru酪，比处理前散发出更浓郁的香味，强烈地挑起众人的食欲，锅中还放了芜菁和盐渍的肉等食材。
一起端上来的食物，还有黑麦面包及用葡萄叶包起来蒸煮的鹿肉。葡萄叶包鹿肉是一道很费工夫的栗肴，除了堤格尔等将领，只有战功特别显薪的人才能享用。除了这些之外，还有淋上糖蜜的苹果等食物。
「真是丰盛呢。」
看到艾莲有些惊讶的反应，堤格尔温和地说明道：
「因为邻近的村落送了各种食物过来，应该是想在被我们掠夺之前贡献出来，好讨我们的欢心吧……」
亚尔堤西姆是座颇具规模的大城市，其外围也有几个以百人为单位生活的小镇和村落。嘉奴隆放火烧掉亚尔堤西姆，等同是毁灭了一座都市和其应有的机能，其他村落会为了保命而使尽浑身解数，也是理所当然的。
「那你就这么直接收下了？」
「虽然有付钱给他们，但还是无法摆脱低价收购的事实。」
一想到负责监价和交涉的杰拉尔，以及跟在他身旁的卢里克那满足的笑脸，堤格尔便不由得露出苦笑。他们收购的不只是粮食，还有柴薪、牧草等燃料和皮革等物品。
听到堤格尔的答覆后，艾莲一脸严肃地啃着面包，换了个话题。
「所以你已经想好下一步该怎么走了吗？要趁这个机会彻底铲除泰纳帝吗？」
艾莲这么问完后，莉姆、米拉和蕾琪的视线都转到了堤格尔身上。她们正是为了这个问题才硬把他挖起来的。
「不——」
堤格尔放下手里装了食物的盘子，摇了摇头。
「等天一亮，我们就率兵前往亚尔堤西姆。」
「你想去帮助那里的居民吗？但我们的物资应该不够吧？」
「虽说是往那里前进，但其实也只是比现在稍微靠近一点而已啦。就在距离亚尔堤西姆……我想想……大概两天路程的地方设置营地吧。」
见米拉疑惑地歪着头，堤格尔如此解释道：
「在那之后我想潜入亚尔堤西姆，寻找能证明蕾琪殿下是王族的证据。」
堤格尔以诚挚的表情环顾少女们。
「我的目的是为了保护亚尔萨斯的安全，还有取得殿下身为王族的证明。我们不见得一定得和泰纳帝公爵分出胜负。」
「是啊，用来当杀手锏的龙全都没了，泰纳帝公爵短时间内应该不会有进一步的动作吧。只要证明蕾琪殿下是王族，也能向王宫举报公爵曾预谋暗杀殿下的罪证了。」
莉姆简单扼要地解释了目前的现况。
「殿下，关于藏在亚尔堤西姆地下的那个东西，能请您再告诉我们一次吗？」
听到堤格尔的要求，蕾琪轻轻地点了点头。
「不过，我也只是把这当成知识记在脑中而已，并没有亲自走过。那里被称为『夏立尔的圣窟宫』，据说在布琉努王国尚未建立前，建国君主夏立尔曾在那里获得天启，立下了成为国王的誓言。」
「圣窟宫这名字还真夸大啊。那里是座洞窟吗？」
「根据夏立尔所遗留下来的语录，那里以前曾经是神殿或宫殿吧。不仅仅是个洞穴，内部好像也有经过一定程度的装修和整顿。」
针对艾莲挽着手臂提出的疑问，蕾琪拚命地搜索着脑中的记忆。
「有三条路径可以通往圣窟宫。一条位于亚尔堤西姆中心，一条是在亚尔堤西姆东南方的大地母神莫西亚的神殿。最后一条是在亚尔堤西姆东北方的公墓。」
「距离我们最近的是莫西亚的神殿呢。」
米拉看着地图这么说道，蕾琪点头表示同意。
「这里我以前也曾经去过。从亚尔堤西姆的东门往东南方步行约一个时辰，会看到一座看起来与猎人小屋无异的小神殿。附近村落的居民每个月都会前去祈祷，其余时间都不会有人到访。」
蕾琪结束说明后，堤格尔再次环顾众人。
「我打算带大约十个人前往那里。」
「成员已经决定了吗？」
「目前只确定有我和殿下。另外因为巴多兰和卢里克表示想同行，所以我会带着他们。其余的我决定让马斯哈挑选。」
马斯哈、莉姆和奥杰会留下来在自己脱队的期间统领士兵。杰拉尔感觉不太适合这种行动，所以也留下。米拉是客将，考虑到她的身分，也不方便带她去。
先不论卢里克，对于是否答应让老随从同行这点，堤格尔一度相当为难。但巴多兰却露出了一如往常的开朗笑容，对他这么说：
「少主，在这场战争结束后，您就要前往吉斯塔特了对吧？」
堤格尔实在无法对这名自他年幼时便视如己出地照顾自己的老人撒谎。在他点头承认之后，巴多兰便带着笑容继续说道：
「那在这场战争结束前，能让我尽量待在少主您身边吗？」
矮小老人的笑容中带着一丝阴霾。他交叠着布满皱纹的双手说话的身影，飘荡着一股只有活到那把岁数的人才会拥有的哀愁感。
「我年纪也大了，虽然我已经决定只要是少主想去的地方，无论是布琉努的哪里……不，就算是世界的尽头我也要跟随您……但却心有余而力不足啊。」
巴多兰寂寞地笑了。他今年即将满五十岁，自堤格尔的父亲乌鲁斯那一代便侍奉冯伦家，若过着一般人的生活的话，早该是退休的年龄了。而且一如堤格雨的预料，他无法跟着堤格尔前往吉斯塔特。
——直到这场战争结束前吗……
这便是他选择巴多兰的理由。
话虽如此，他也并非全凭个人情感来决定人选。虽然他的体力确实与其年龄相符，已经开始衰退，但巴多兰用枪的技巧相当精湛。即便他的枪术只能算是从鸟鲁斯那里学了些皮毛，所以个人风格重了些，但他能在这个年纪继续担任乌鲁斯和堤格尔的随从，靠的并不只是资历而已。
而且堤格尔也觉得有他跟在身边比较踏实。毕竟巴多兰从他年幼时就一直照顾着他了。
当堤格尔正在回想自己与巴多兰的对话时，艾莲突然开口说道：
「那我也一起去吧。」
对这句话大吃一惊的不只是堤格尔，连莉姆和米拉也瞪大了双眼。艾莲露出「你们也太大惊小怪了吧」的眼神环顾四周，露出了充满自信的笑容。
「这次的探索行动也攸关我的未来啊。我说要一起去有什么好奇怪的？」
「请您别忘了自己的身分。艾蕾欧诺拉大人您可是战姬，要是那里设置了险恶的陷阱，或是藏有传说中的猛兽，那该怎么办？」
「对啊，这本来就不是居上位者会有的行动，与战姬这个身分也不相称。」
面对以惊人的气势滔滔不绝地说教的两人，蕾琪的态度反而比艾莲更消沉。毕竟她无法确定圣窟宫究竟有没有陷阱，米拉那句「这并非上位者应有的行为」也说中了她的痛处。
但艾莲却以增添了一抹嘲讽神采的红色双眼迎接两人的视线。
「莉姆，既然这样，你能够从我军之中找出五个比我还强的人吗？如果你办得到，我就认同你所说的话。还有，琉德米拉，现在我们可是面临了相当重要的转折点，能不能获得胜过一切的大义都要取决于这次的行动，你觉得这哪里和战姬身分不相称了？」
莉姆和米拉当下部无法反驳艾莲的话。虽然她年仅十六岁，但毕竟也是个出色的莱德梅里兹战士，手中还握有银闪艾利菲尔。在这支军队里能和艾莲战得平分秋色的人，恐怕也只有米拉了吧。
在成功说服部下和另一位战姬后，艾莲看向堤格尔。
「话虽如此，这支军队的统帅是你，要不要带我去，还是得由你来决定。」
突然被逼着作出决定，让堤格尔一时之间也陷入沉默。艾莲说的没错，最终决定权是在自己手里。但这才是最让他感到困扰的。
除了艾莲之外的少女们都屏气凝神地观望堤格尔会如何回答。只有银闪的风姬本人静静地闭上眼睛等待堤格尔的答覆。
如果艾莲待在他身边的话，确实能让他感到安心。但正如莉姆她们所言，她也是莱德梅里兹的领主，不能让她暴露在不必要的危险环境之中。
「……若有什么万一……」
苦思良久后，堤格尔总结了自己的想法，挤出声音说：
「当碰上危险时，希望你能优先保护你自己，然后才是蕾琪殿下。如果你做得到，我就带你去。」
「嗯，我知道了。」
艾莲爽快地答应了。