第二卷 3 特里托尔（2/3）

他们就这样追着山贼冲进了山道中。

但他们跑进山道后不久，天空便被阴影笼罩。

许多箭矢、石块和沙土如暴雨般朝士兵们倾泻而下。其中甚至还有双手环抱才能抱住的巨石和粗木等重物．闪躲不及的士兵被那些东西击中，登时被一一碾毙。

当他们察觉到其实奔逃的山贼团只是诱敌之计时，一切都已经太迟了。过不了多久，成堆的尸体几乎将山道掩盖。

奥杰子爵随即下令撤兵，但就在这时，刚才还佯装逃跑的山贼们，突然又趁机攻了过来。

在离开山地前，奥杰军队已损失数十名士兵，而当他们退出山林后，盗贼又持续发动追击，使得有更多士兵因此牺牲。

等奥杰军队回到贝鲁佛时，原本的三百名士兵只剩下两百人。连子爵自己也受了伤，所以他的儿子才会代替他前往各地请求协助。

“两百人的山贼团……感觉是很难对付的敌手呢。”

卢里克听完事情经过后，先是露出严肃的表情，接着伸出和他那张斯文脸孔极不相称的结实手臂，敲了敲自己的光头。

“堤格尔维尔穆德卿，您有什么对策吗？”

“不，完全想不到。”

“那这样如何？请堤格尔维尔穆德卿带着五十支箭矢进山，射杀五十人后再下山，然后再带着五十支箭矢……像这样重复四次的话……”

“这提议还挺有趣的嘛。你觉得敌人会在我瞄准第几个人的时候发现我，把我杀死呢？”

听到这么无厘头的作战，堤格尔忍不住白了卢里克一眼。

“就把这当成最后的方案吧。”

莉姆百般无奈地看着这两个男人，冷淡地宣布完后，又将视线转回那张纸上。

这场仗并未列入他们原先构思的计划中，她不想浪费太多时间。

“我不希望这场仗打太久，还是快点解决掉这件事吧。”

隔天早上，堤格尔将蒂塔和巴多兰留在城里。他和莉姆率领一百名吉斯塔特骑兵从贝鲁佛出发。

自贝鲁佛骑马到孚日山脉，大约需要一天多的时间。

“话说回来，我有个东西想请堤格尔维尔穆德卿过目。”

原本与堤格尔骑马并行的莉姆，突然像是想起了什么似的，策马靠了过来。她从挂在马鞍下的行装中取出几张摺得很整齐的纸片。

堤格尔接过纸片，打开其中一张一看，脸色随即变得相当难看。

“……这是什么？”

“这是我们从亚尔萨斯出发以来，到今天为止所花费的军事费用，全都得由你来支付。”

堤格尔瞪大了双眼，身体因为太过震惊而不稳地在马背上晃了几下，就连抬头仰望的天空也微微倾斜。莉姆只好皱着眉头将堤格尔的身子扶正。

这些纸片上记载的是百人份的薪饷、粮食、乐薪等燃料、马的饲料、药品和杂物的费用，还有工具的修理费等，都是在行军时所需的花费。

纸上的金额让堤格尔握着纸片的手不停地颤抖。他觉得自己的身体仿佛被一道看不见的锁给束缚，甚至开始感到呼吸困难。

“……我也不是没有带过百人左右的军队，但从来没有花过这么多钱啊？”

“基本上，骑兵因为还带着马，所以费册会比步兵要高出许多。另外——”

莉姆以理所当然的语气继续说道：

“堤格尔维尔穆德卿，你之前率领的军队，是由平常在田里耕种的人们组成的吧？而现在你统领的，可是平时就为了战争持续锻炼自己的士兵。他们不但熟悉战斗，且在收获期也能出战，所以薪饷当然会比较高。”

堤格尔有些粗暴地抓了抓自己深红色的头发，用力捏着那张纸，几乎要把纸给扯破了。亚尔萨斯所存下的储蓄并非无法负担这笔支出，但他只是想尽量避免不必要的开销。

“给你一个忠告，我不建议你以亚尔萨斯的储蓄来支付这笔钱。”

他的想法马上就被看穿了。

但莉姆所说的“不建议”这句话，让堤格尔忍不住露出讶异的表情看着她。

“我拜读了许多亚尔萨斯的资料，印象中，堤格尔维尔穆德卿好像想在亚尔萨斯拓展新事业对吧？例如——放牧之类的？”

“……你猜对了。”

堤格尔深深地叹了一口气。之前在莱德梅里兹学习各项知识时，他就觉得莉姆确实很擅长这方面的事务了。

“我根据父亲的建议，在继承亚尔萨斯之前就开始一点一滴地储蓄。打算若是顺利存到一笔钱，就去购买马匹。”

马匹的用途很广，如果能成功增加马匹的数量，亚尔萨斯应该也会变得更加富庶。

“我认为这是很好的想法。既然如此，就更不应该动用那笔钱不是吗？”

堤格尔对莉姆直率的赞赏感到欣喜，却也感到为难。

“但我想不到其他方法来支付这笔费用了。”

堤格尔回过头，隔着肩膀看向跟在自己后方的吉斯塔特士兵们。

“没错。因此，目前我们会先帮你代垫。”

莉姆脸上依旧挂着冷淡的表情，堤格尔却觉得她好像乐在其中。不过他无法明确指出莉姆高兴的原因为何，有可能只是错觉罢了。（吐槽：掌握着丈夫的小金库的妻子是最强的！）

莉姆从堤格尔手中接过那些变得皱巴巴的纸张，仔细将上头的皱摺抚平。

“话说回来——这代表一百名骑士会消耗这么多的金钱。所以要养活多达两百人的山贼团，需要的资源应该也不容小觑吧？”

听到睡句话，堤格尔终于明白莉姆为何要提起战争经费的话题了。

“意思是短期内山贼团还会袭击村落吗？”

“从他们最后一次袭击、掠夺村庄的日期算起，应该就是这几天吧。”

“可不能再让那些村庄受到更大的破坏了。”

堤格尔压抑着内心焦躁的情绪，用力地握紧了缰绳。

隔天早上，当他们到达离孚日山脉只须半刻路程的位置时，莉姆便下令暂时停止进军。

她将一百名骑士分成八十人和二十人，让八十人中绝大多数的人下马。

剩下的二十人留在原地守着马，而这八十人则继续前进。这时骑马的人加上堤格尔和莉姆，只剩下十几人。

“——堤格尔维尔穆德卿。”

在最前头骑马领着士兵前进的莉姆，开口呼唤身旁的堤格尔。

“这次你除了参与战斗之外，更要特别注意士兵们的行动、敌人的动作和战场的情势转变。你必须尽快拥有能指挥这些士兵的能力。”

堤格尔陷入了沉思。他的确缺乏实战经验。

而且巴多兰等人从父亲乌鲁斯那一代便开始效忠其家族，在长年来往之下，彼此已经建立起深厚的信赖关系。

但吉斯塔特士兵则非如此。即使在场的士兵都是由艾莲和莉姆挑选出来的，但总有一天，他或许还是得率领一群对自己没什么好感的士兵。

就算进步的速度很慢，他还是必须培养这些能力。

“我知道了，我会尽力试试看。”

接下来，在太阳爬升至早晨和正午之间时，这八十名吉斯塔特士兵总算抵达孚日山脉的山脚下。

而山贼们就像在等待他们前来似的，也在这时从山道深处现身。大概是从远处发现吉斯塔特军队的身影后，就开始进入警戒状态吧。看到他们迅速的反应，更证实了这个猜测。

有的盗贼肩上扛着大砍刀，身上穿着皮甲。也有人赤裸着上半身，举着巨大的战斧，唯一穿戴的防具就只有头盔；不仅武器装备完全没有统一，队伍也相当紊乱。

山贼们发出勇猛的吼声，如同发现猎物的饿狼般朝他们袭来。而吉斯塔特军队也以不像人类所发出的震天巨吼回应，挺身迎击。

由于这些山贼都没有骑马，因此堤格尔的视线并未受到遮蔽。

即使手上就紧握着家传的黑弓，堤格尔仍没有马上搭弓射箭，而是将视线集中在战场上。

吉斯塔特士兵们并排着举起盾牌，挡下山贼团的猛攻，再利用盾牌间的空隙以长枪反刺回去。

位于后方的士兵们则拉起弓，一齐射出利箭。数十支箭矢撕裂空气，划出一道铁灰色的曲线，无情地落在山贼们身上。

——这战场是个平坦的草原，敌人的数量……应该不到两百人，大概只有一半吧。

堤格尔专心地观察士兵们和山贼对战的情形。就在这时，他突然察觉到一件事。

——有些穿戴昂贵装备的人零星分布在人群之中。

大约十名盗贼中便有一人。他们身上穿的并非老旧磨损的防具，而是坚固的铁制铠甲，戴着头盔，手中挥舞着长剑。

——感觉像是十个人为一队，那些人则是队长。不过……

堤格尔正感到疑惑时，思绪却突然被打断。

有一处的队形就快要溃散了。原来是山贼的战斧劈开了盾牌，导致一名士兵失去了平衡。

堤格尔马上采取行动。他迅速架起弓箭，策马穿过士兵们组成的人墙。所幸吉斯塔特军队和山贼团的人数都少于一百人，他没花多少时间便锁定目标。

箭矢随着弓弦震动射出，像是受到吸力牵引似地精准贯穿了山贼的喉咙。那山贼在混战中

应声倒下，再也无法站起身来。

堤格尔接连拉弓引弦，射倒三名山贼。原本想藉由对方队形出现破绽时趁机攻击的山贼团，气势旋即弱了下来。

相较之下，古斯塔特的士兵依旧充满活力。他们重整刚才被打乱的阵形，朝山贼团发动反攻。

正当堤格尔看到这般情景，终于松了一口气时，位于身旁的莉姆语气平淡地下达命令。

“——全军后退。”

吉斯塔特士兵们将身体紧靠在一起，并排举起出现裂痕的盾牌，挥舞着剑或长枪牵制山贼们，同时缓慢地向后撤退。山贼们则像是要填补双方之间空缺似地往前冲，举着武器发动攻击。

山贼团几天前才刚击退奥杰子爵的军队，可说是气势如虹。就算对上重视防御更甚于攻击的吉斯塔特军队，他们也采取攻势作战。

这时莉姆又再度下达撤退指令。不出片刻，吉斯塔特军便被敌人逼退到超过一贝鲁斯塔（约一公里）以外的位置。

而追着吉斯塔特军紧咬不放的盗贼，则形成一条紊乱且稀疏的细长队伍。

就在这时，战况突然起了变化。

草原的南侧突然冒出一队骑兵，作势要从山贼团的背后包夹。山贼们惊讶之余，才察觉到自己不知不觉已经远离山区，慌张地开始撤退。

他们这一连申的反应并未逃过莉姆的锐眼，她淡淡地下令士兵进行反击。吉斯塔特士兵随即舍去盾牌，举起长枪、挥舞长剑，对山贼团展开猛烈的攻势。

山贼们在吉斯塔特军的压制下被打得落花流水，完全无法反击，逐渐遭吉斯塔特军击溃。

也有人硬是停下脚步正面迎战，但马上就被从四方涌上来的吉斯塔特军砍倒。

更惨的是，刚才出现的骑兵们挡在山贼和群山之间，阻断了他们的退路。

无处可逃的山贼不是选择一死，就是俯首投降。

最后，被铲除的山贼约有六十人，投降的则有二十人左右。另外还有十余人成功逃回山中。

吉斯塔特军队中则有两人战死，伤者只有十多名。

投降的山贼在埋葬伙伴的尸体后，就会被引渡给奥杰子爵。吉斯塔特军队派出约十名骑士，负责押解他们前往贝鲁佛，同时将受重伤的士兵送回城市里。

招下来的人则在原处扎营。

这个营地的架构基本上和建在贝鲁佛旁边的差不多，只是壕沟挖得更宽、更深，栅栏也改用更厚实的木头搭建。

当营地搭建完成，时间也已来到黄昏，士兵们开始准备晚餐。

吉斯塔特军今晚的菜色，是在滚水中放入块状的盐渍鲑鱼、大块马铃薯和芜菁等食材，并以洋葱增添甜味的料理。

“看起来真美味，这道菜叫什么？”

堤格尔兴致盎然地对着缓缓搅拌锅中食物的卢里克问道。

“我们都叫它鱼汤（※ukha)。这在我国各地都能尝到，喝下去会让全身都暖起来喔。”

（译注：俄罗斯风味的鱼汤。）

“没错没错。堤格尔是布琉努人，所以还是小心一点比较好，这可是一道只要步骤略有闪失，就会吵得翻天覆地的菜肴啊。”

站在卢里克身旁、手伸向锅子上方取暖的士兵抬起头，笑着对堤格尔这么说。

“为什么要吵架？”

虚里克见堤格尔露出纳闷的表情，一边将汤上的浮沫捞掉，一边回答：

“因为每一家的调味方式都不同。有的放打算，也有人放伏特加。”（吐槽：伏特加……咱该说不亏是毛子的汤么）

“所以每天都会吵上一次呢，内容都是‘不要因为你个人的决定，就把大蒜放进大家的鱼汤里！’之类的。”

这句话让士兵们全都笑了出来，堤格尔也跟着笑了。

晚餐的菜色除了鱼汤之外，还有几乎硬得咬不动的面包，以及蜂蜜酒、葡萄干等食物。这回虽有士兵不幸战死，但大家的士气依旧高昂，甚至还有人开心地唱起歌来。

堤格尔和卢里克等人道别，回到了指挥官的营帐。他和莉姆两人围坐在装着鱼汤的锅子旁，一开口就问起占据他心头已久的疑问。

“你在到达山脚前就让士兵下马，是要骑兵们绕一大圈远路，以便从后方袭击山贼团吗？”

如果能准备比人数多出一倍的马匹，骑兵的机动能力就会人幅提升。这次的作战便是凭藉这样的机动性，让骑兵移动到山上的哨兵难以察觉的距离，再向地上的山贼发动突击b

“我会这么做，还有另一个用意。”

“……是为了避免中了他们的圈套吗？”

听到堤格尔的猜测，莉姆脸上浮现转瞬即逝的微笑，像是在称赞他“说得好”。

“我们已经知道这些盗贼有可能会藉机假装撤退，将我们引进山中。但他们同时也因为沉浸在前些日子的胜利中，士气相当高昂。”

莉姆的想法，是希望我军能处于较不容易被对方的陷阱引诱上钩的情况。所以才会刻意减少骑兵的数量，藉此仔细观察他们的动向。

而看准时机、由我方率先下令撤退的作法，则能反过来将对方拉进陷阱中。

听着莉姆语调平淡的说明，堤格尔不由得发出感佩的叹息。

——难怪她会深受艾莲信赖。

“我先澄清一点——”

看到堤格尔佩服得五体投地的样子，莉姆没好气地说道：

“今天我们会胜利，堤格尔维尔穆德卿你也有功劳。当前锋阵形快要被敌人瓦解时，是你马上射箭削弱敌人气势的吧？若没有你立即反应，我们的队形可能会被山贼们破坏，就此输掉这场战役。”

今天这场战斗的规模并不大，但堤格尔果决的判断和他高超的弓箭技巧又再次让莉姆感到惊奇。

“听到你这些话，让我很高兴。”

堤格尔直率地表达喜悦之情，莉姆却对他这个反应有些不满。

——他应该要更有自信地挺起胸膛，对自己的能力感到骄傲才是。

但不知怎地，莉姆却有点不愿对堤格尔说出这句话，转而提起其他话题。

“你认为敌人今后会采取什么行动？”

被莉姆这么一问，堤格尔认真思考了起来。

“……这个嘛，可能会先暂时潜伏在山中，观察我们这里有何动静，再伺机从那条山道以外的地方来到山脚，攻击我们或是邻近的村落吧？”

“山道以外的地方？”

“像是陡坡，或是不好攀登、只有野兽能行走的小径之类的。他们长时间居住在山里，组织人数又多达两百人，我想应该多少会知道几条路线。”

由于堤格尔经常在故乡的山林中行走，所以他的推测听起来特别有说服力。

“的确是不无道理。这群山贼尚有百人左右，光靠野菜和兽肉是无法养活他们的。若是前去掠夺村庄，又会给人可趁之机，所以应该会先攻击我们吧？”

这时鱼汤已经煮好了，堤格尔将锅里的鱼汤倒进大盘子中。他先替莉姆盛了一份，再盛自己的那一份。

莉姆向堤格尔道谢后，喝了一口汤，随即露出讶异的表情。

“这里面放了肉？”

“这么说来，蒂塔好像有说她拿到了一些鸽肉，我想应该就是这个吧？”

在堤格尔随口回答时，脑中突然闪过一个念头。他怔怔地看着从帐篷内流泄而出的油灯亮光，沉思了好一阵子。

“汤要冷掉了喔？”

直到莉姆出声提醒，堤格尔才回过神来。他慌张地舀起鱼汤送进嘴里，同时和莉姆谈起刚才自己想到的计策……

正在用餐的莉姆停下动作，像是听见什么稀奇的事情似的，表情相当惊讶。

“这么做不是很危险吗？就算交由其他人执行……”

“由我去吧。”

听到堤格尔不以为杵的回答，莉姆不禁以带着怒气的眼神瞪着他。

“……我不是才说这样很危险吗？”

“所以这件事就交给我吧。”

堤格尔漆黑的双眸毫不闪避地迎向莉姆那对碧蓝的双眼。

“这是我要打的仗。如果我自己不挺身涉险，又有什么立场要你们为我卖命？”

“请你不要将勇气和莽撞画上等号。将来还有很多你必须展现勇气奋力一搏的机会，目前的你还不需要这么做。”

莉姆一点也不肯退让，气势汹汹地将身体向前探了出去。

“艾蕾欧诺拉大人是为了你才前往王都的。如果你有什么万一的话，这一切就没有意义了！”

“我不会让这种情况发生的。”

堤格尔断言道：

“至少在确定亚尔萨斯真的恢复和平之前，我绝不会倒下。”

而且——他笑着补充道：

“说想尽快结束这场战争的人，不就是莉姆吗？我跟你的想法是一样的。”

莉姆为之语塞，完全无法反驳。

这原本就是一场在她预料之外的战争。直到现在，莉姆仍未想出能一击歼灭山贼的策略，

而且目前我方只有不到一百名骑兵，她无法避免战况陷入胶着。更何况，为了未来的战争，她希望能以己军的力量独自打赢这场仗。

最后莉姆还是妥协了。不过她再三吩咐堤格尔，凡事要以自身安全为优先，一旦察觉到危险就立刻逃走。

接下来，吉斯塔特军队和山贼团彼此都暂时按兵不动，就这样过了三天。

矗立在亚尔萨斯和莱德梅里兹之间的孚日山脉北部，是由绵延不绝的险峻群山所构成，只有一条山道可供通行，而这点在其南部也大同小异。

这唯一的山道在走到山腰处时，道路更是蜿蜒曲折得仿佛一条扭动的蛇，所以没什么人能顺利通过这条山道。

沿着山道往上攀爬至山顶附近，就能看到一座倾圮的小城寨。

这应该是由吉斯塔特或布琉努其中一方所建造的，但双方都未对此宣示其所有权。于是这里便被山贼们占据，成了他们的巢穴。

但这里终究无法容纳两百人的团体，于是山贼们便轮流在里而生活。被分配到住在外面的人，则是在石头搭建的简陋屋子里度日。只有首领多奈贝因和他掳来的女人们，以及数名亲信固定居住在这座城寨中。

多奈贝因今年三十二岁。在黑色的短发下有着一张粗犷的脸孔，铁灰色的双眼带着锐利的杀气。他在来到这里之前是名佣兵，在许多战役中活了下来，也曾击败过有名的战士和将军。

这个历经沙场的男人，如今被逼入了绝境。

自从他派出百名手下前去迎战，却反而被歼灭以来，已经过了三天。

那批竖着黑龙旗的军队现在依旧驻扎在山脚下。

——那些家伙很清楚我们的粮食面临短缺。

他们现在只能以附近采集的食物和猎取的野兽来果腹。吉斯塔特军队看穿了多奈贝他们会闹饥荒，所以才按兵不动。

至今多奈贝因已多次派人前往侦查，不断挑衅他们。

但敌方对他们的挑衅毫不理睬，能查到的消息也很有限。

——若情况允许，真希望能再拖延几天。

如果有机会将敌人引进山道，就能在对自身有利的情况下战斗。在他还是佣兵的时候，总是尽可能采取较为保险的战术，并一路获胜至今。

——但饿着肚子去打仗，就跟冲进猫嘴里的老鼠一样有勇无谋。

而且他的手下们都吵嚷着要替伙伴报仇。

他得趁部属士气正高昂时采取行动。

堤格尔知道自己派往贝鲁佛的士兵们已经归来，终于放下了心中的大石头。

——看来总算是勉强赶上了。

直到今日为止，他们都未与山贼团再次交战。不过，山贼团想必也快撑不下去了，恐怕在今晚或明早之际，就会对吉斯塔特军队采取行动。

“我拜托你准备的东西弄到手了吗？”

“我想数量应该相当充足。”

“这样啊，辛苦你了。”