第九章 空防层的决死线（3/4）

国子下的判断比飞行员更快，她以双脚压倒操纵杆，让机体垂直往下，海克力斯眼前的视野变成一片绿色的大地。

「各位搭乘本机的旅客，这是由机长提供的服务，请您好好享受无重力的世界。」

在机体垂直往下的瞬间，机内的人身体被抛到半空中。武彦他们失去支撑点，在机内无力地漂浮。即使如此，国子还是踏住操纵座位的天花板，继续压住操纵杆。海克力斯即将要猛烈撞击地面。

「首领快住手，这样运输机会坠落的。」

飞行员深厌恐惧，试图拉起操纵杆。但国子用脚拨开飞行员的手，让海克力斯加速度俯冲，眼前的森林正张开血盆大口，等待着海克力斯到来。在这段期间，飞弹接连袭向海克力斯。只差两秒就要撞上地面的同时，国子切换了边翼，海克力斯的机头随即抬起，掠过森林顶部，再次发出轰鸣声飞往上空。追在后面的飞弹无法改变航道，于是连续射进森林里，后方的爆风加快了海克力斯的速度。

「刚刚有好好享受太空漂浮吗？接下来请体验垂直上升。」

耀眼的蔚蓝天空进入视线范围。国子使劲拉动操纵杆，让海克力斯朝着上空飞冲而出。才刚体验无重力感的武彦等人，这次体验到的是仿佛要压碎内脏的重力。即使他们身上穿着防护服，那股力量还是让人感觉整个胃都快吐出来了，霎时之间气血冲脑，眼前一片昏花，视神经暂时失去功能。

「首领，机体快撑不住了，主机翼会折断的。」

「断掉的话打上石膏就好了，海克力斯可不是徒具外表而已！」

国子即使鼻血不断喷出，还是继续拉着操纵杆。构造非常坚固的机体，让人感受到旧时代的意志力。此时，一个燃料阀门被吹落，油压计量器的数字下滑。即便如此，海克力斯还是按照国子的操作方式持续飞行。飞行员已经失神昏倒了，国子还是紧握着操纵杆。

「在这边输了的话，我们就回不去圣堂了！」

超越机体极限的急远上升，让国子意识逐渐模糊。她甚至不知道麻痹的双手是否真的使了力，更可怕的是视野左右方逐渐变得狭窄。若是眼睛真的闭起来，那就代表真的失去了意识，很快就会什么都看不见了。正当国子有这种感觉的时候，她重重地把自己的头撞向仪表板，剧烈的疼痛让她恢复了神志。运输机海克力斯紧贴着亚特拉斯巨型支柱急速飞行，然后轻盈地掠倒突出在外的高射炮炮身，在上空划出巨大的弧线。

国子今天浑身充满了力量，仿佛光靠肌肉的力量就可以支撑起全身骨架。

「本机警告空防司令部，让战斗机撤退。我们手上有人质，难道你们不管鸿池部长会怎么样吗？」

鸿池部长早巳口吐白沫失去意识。当海克力斯保持水平状态时，第三引擎已经由于过热而停止运转，但是能够单靠一具引擎飞行的设计，正是这架运输机的优点所在。

武彦他们清醒了过来，但无法分辨前后左右，脚下步伐不稳。

「武彦，运输机就拜托你操纵了，如果这次再翻转飞行的话，机体就会崩毁了。」

「战斗机在哪里？」

武彦左右顾盼，完全没发现战斗机的踪影。国子此时灵光一闪：

「战斗机现在正处于拟态状态。没想到居然连战斗机都能拟态，我应该早点发现的。」

「你说拟态状态，那是会拟态成什么？」

「应该是云！」

上空漂浮着在台风过境后出现的无数朵小云。

若是云层里有处于拟态状态的战斗机，那他们就不可能发现。由于碳材料会吸收雷达波，电子战已经是旧时代的产物，这个时代必须捕捉对方踪迹，抢先发现对方，才是压倒性的有利战术。

「光靠机体的推动力已经无法躲过飞弹了，打开货舱门，我要出去！」

「你在说什么蠢话，出去是要怎么战斗啊？」

国子压下后货舱的开关把手，光线从海克力斯的尾端照射进来。在武彦出声制止之前，国子已经挂上安全绳，背起回旋镖从机体里一跃而出。

「你们维持高度，往亚特拉斯前进，飞弹就由我来处理。」

高空的空气冰冷刺骨，与地面上截然不同，这是国子第一次体验到的温度。国子心想，难道这就是她从凪子那里听说过的冬天吗？国子透过自己呼吸的温热感觉到肺部的形状。正下方的东京湾，看起来如映照出天空似地蔚蓝。如果这趟飞行是来观光的，那么她现在就能享受这种全新的体验，但这里却是在敌人的领空范围内。国子立刻扭转身体，站到运输机海克力斯上。从高翼式的机翼上，可以充分了解到这架运输机的特色。机体如十字架般均等伸展，可说是重视低速性能的野战机。无论在什么地方，要获得起飞降落的升力都很容易。风吹入停止运转的螺旋桨，发出了好似悲鸣一般的声音。矗立在眼前的亚特拉斯，巨大的程度让人无法掌握高低的空间感。海克力斯明明是朝着它直飞而去，却让人有种正在向地面坠落的错觉。

国子在云层中感应到杀气，心想一定是军方的战斗机没错。不过拟态得实在太巧妙，无法确定哪一朵云才是战斗机，每一朵云看起来都像是战斗机。

「国子，飞弹正在接近。」

「我已经确认了。四点钟方向有一枚飞弹，距离大约三千公尺。将机体保持水平，维持速度。」

飞弹从云层中往海克力斯的方向直飞而来，海克力斯已经无法急远回转。国子从背上取下回旋镖对准飞弹，绑住安全绳冲往主机翼，靴子敲击声在金属机翼上轻快响动。由于受到机身行进方向的影响，国子无法直线前进，让她心情有点焦躁，于是她让身体倾斜，避开风势助跑前进，然后用力腾空跳跃，让回旋镖顺着风势，在机体本身加速度的影响之下，回旋镖几乎快脱手飞出，她用同脚跨步前进之后，已经抵达主机翼的边缘。国子毫不畏惧地飞身跃至空中。

「去吧！」

回旋镖从国子指尖疾飞而出，黑色镖身上露出利牙，往飞弹的方向划出一道巨大的弧线。国子吊在安全绳下方摇摇晃晃，又往海克力斯的机身紧贴过去。回旋镖未曾在高空中翱翔，此时亢奋地追击着以音速飞来的敌人。回旋镖把飞弹的弹身切为两半，随即自在地飞回海克力斯。国子还来不及确认那颗可怜的飞弹是否摔落到东京湾里，就听到武彦的喊叫声。

「七点钟及五点钟方向有两枚飞弹正在接近，」

「回旋镖，看你的了，再飞一次吧！」

国子踩出脚下步伐，摆出架势放出回旋镖，它的飞行轨迹就和香蕉弯度一样，一次就切断两枚飞弹，黑色的v字愉悦地在空中飞舞。回旋镖攻击成功后，飞回海克力斯正下方，国子用钻石鞋为它庆贺，她利用膝盖及脚尖吸收冲击力，收起旋转的刀身。回旋镖完好无缺地回到国子脚下。

军方战斗机群的飞行员们一阵骚动。

「有个手拿武器的女人站在机翼上。」

「你看错了吧，人类怎么可能站在飞行中的飞机机翼上。」

飞弹再次射出，同时立刻就有黑影从海克力斯窜出还击，被截为两半的飞弹遭到森林吞噬。某位飞行员透过相机确认之后断定：「绝对没错，那是回旋镖。」

近距离锁定之后射出的飞弹居然会被对方击落，这是飞行员们意料之外的事，而且还是被那种澳洲土着的原始武器击落，亚特拉斯的空防系统真的是颜面尽失。解除拟态的战斗机从云层中现身，战斗机身穿变幻自如的拟态皑甲，以国子等人没有看过的形态现身。国子才刚刚记住它的模样，拟态战斗机群的形态却又产生了变化，它们扩大机翼面积，低速地稳定飞行。飞行员们使用可以击落海克力斯的火神式机炮，针对引擎部分进行攻击。

「对方果然进行拟态了，海克力斯的引擎可不能被破坏。」

当国子在主机翼上奔跑时，海克力斯第二引擎遭到炮火攻击，停止运转。失去平衡的海克力斯已经奄奄一息。当国子举起回旋镖瞄准战斗机时，拟态战斗机又开始变形，这次呈现的是重视机动性的前掠翼形态。拟态战斗机躲过回旋镖的刀刃之后，变形为适合攻击的形态，它们就如同变形虫一样让人无法掌握。当国子打算掷出回旋镖的时候，海克力斯主机翼上已留下无数弹痕。国子因为对方的威吓射击而动弹不得，火神式机炮连安全绳都射断了。

战斗机飞行员也将炮口对准主机翼上的国子。「击落那个女人。」

海克力斯并不会因为主机翼上破洞就坠落，但是弹痕已把国子逼到主机翼的边缘，她已经无路可退，再退一步就是天空了。现在，她感觉火神式机炮对准了自己的额头，受到强风吹拂的国子屏住了呼吸。

「目标锁定，再见了，小姐！」

在飞行员扣下扳机的瞬间，火神式机炮喷出火光。国子已经有了一切到此为止的觉悟。她看见百发子弹疾速射出的轨迹，避开子弹攻击的最佳方式就是后空翻，但这种行为和跳楼自杀没有两样。当国子还在犹豫要在火神式机炮的枪弹攻击下死亡，或者是干脆往下跳自杀的同时，子弹依然确实地朝她逼近。国子反射性地用手遮脸，就在此时，她的胸口感受到烧灼般的热度，同时，国子见到了不可思议的光景，上百发子弹居然像是要避开国子似地画出弧线，往四面八方飞散而去。

「这是怎么回事？」

国子拉开胸前的衣服后，看见勾玉状的烫伤痕迹。那条凪子给的项链，颜色都被烧黑了。

「是这个勾玉让子弹避开的吗……？」

「怎么可能，子弹没射中？」

飞行员无法相信枪弹火光像是要避开国子似地四处飞散。

「警告不明飞行物，立刻迫降至东京湾。若不照做，我方将会连鸿池环境部长也一同击落。」

跟在一旁的战斗机的飞行员发送出要求迫降的讯号。

「输了……」

国子在主机翼上跪了下来。亚特拉斯近在眼前，结果却在一步之遥的地方败退，这座难以攻下的要塞完全没受到任何伤害。如果海克力斯迫降的话，立刻就会遭到军方包围，金属世纪也即将宣告终结。国子茫然地眺望着眼前的亚特拉斯，赌上难民的命运发动全力攻击，就这样难堪地遭到粉碎。亚特拉斯攻陷战就在还没踏上人工地层的情况下结束了。国子心想，如果这是命运的话，那么也只能遵从神的旨意。

「第四引擎停止，在东京湾迫降。」

「可恶，离亚特拉斯就只差三千公尺了。」

「如果我们能引开对方的注意力，地面上的部队还有时间撤退，必须把牺牲降到最低才行。」

运输机海克力斯以滑翔方式急速下降。和外面的空气同样冰冷的机体，仿佛显露出消沉的意志。

「对不起，圣堂的大家，我没能遵守约定……」

国子叹了一口气，凝视着亚特拉斯的人造地层，她再次感受到亚特拉斯果然是个遥远的城市。

就在此时，地面上突然同时发动了射击。红莲般的焰火对准弧特拉斯发射，东京各处都有射击点。子弹成为冲破云海的火柱，不断撞击着亚特拉斯，包括军方的战斗机在内，就连军方也没有如此强大的火力。这轮猛烈的射击只能说像是火山爆发一样，虽然亚特拉斯空防系统连子弹都能击落，但此时面对千亿颗的子弹也是束手无策。呈现拟态状态的军方战斗机，纷纷被射成蜂窝，接二连三地直直坠落。

国子看着底下的大地，不明白发生了什么事。

「地面上的部队在进行掩护吗？」

「不是，这阵猛烈的射击和先前圣堂遭到攻击的情况是一样的。」

当时让圣堂崩毁大半的射击，感觉还有可能是人为，但是现在这阵射击却很诡异。假设这纯粹是大自然的强大威力，却又完全没射中海克力斯。虽然他们不知道其中奥妙，但可以确定的是，这阵攻击只针对亚特拉斯和军方的战斗机。国子的上方有云朵遭到击落，只见冒出火焰坠落的拟态战斗机在地面上撞毁。那片云直到被击落之前，国子都没有发现那是一架拟态战斗机。这次的猛烈射击让军方的拟态无所遁形，国子心想，现在可是千载难逢的好机会，必须趁亚特拉斯的空防系统无法运作时突袭进去。运输机海克力斯目前还有余力，国子鞭策着满身伤痕的海克力斯。

「冲进第五层！空降部队准备降落，快！」

海克力斯避开枪林弹雨，用尽了最后的力量飞行，亚特拉斯的人造地层之间足以容纳大型航空交通工具穿梭。亚特拉斯内部为了保持良好的采光，因此建筑物高度限制在两百五十公尺以下，剩下的空间就是亚特拉斯的「天空」。海克力斯冲入这个被称之为天空的狭窄空间。

海克力斯掠过亚特拉斯巨型支柱的柱身之后，比起地面上任何城市都更美丽的城市光景映入国子的眼帘。置身于战争之外的街道充满了深度和威严，里头有充足的绿地、公园，甚至还有人工湖泊。

天鹅群受到海克力斯侵入亚特拉斯的惊吓，连忙挥舞白色翅膀逃离。国子怀疑自己眼前是否出现了错觉，眼前的世界和地面上截然不同，即使在运输机海克力斯上，也看不见人造地层往远处延伸的边界。即使只是从空中俯瞰，也让人觉得头昏眼花。

「这就是亚特拉斯……居然能造出这么不可思议的东西来……」

人造地层上除了居住空间外，还有许多其他的场所。眼前自然而辽阔的场景，让人无法想像全是人工建造的。光是这一层就足以容纳地面上所有难民，但是那些特权阶级家伙，自顾自地过着悠闲自在的生活，不愿对地面上的居民伸出援手。

「所有人跳伞，攻入亚特拉斯巨型支柱。」

空降部队一个个从海克力斯的货舱门拉开降落伞一跃而下。首都层的空间如此宽广，让人无法想像这里是建筑物的内部。国子在此地降落的同时，也尽可能牢牢记住街道的模样。她总觉得街道的模样和手头上的情报有点不同：心里不知为何有种怪异的感觉，国子说不上来是为什么。

无数个降落伞从海克力斯落下，纷纷朝向首都层降落。没过多久，海克力斯又成了射击靶子。

「鸿池环境部长他……」

机体在空中成了尘埃飘散在空中。那阵射击不是敌人做的，也不是金属世纪同伴干的。国子对于之后会遭遇怎样的事感到不安。

塔尔夏在出云大社的主殿一面下着西洋棋，一面远眺窗外降落伞部队的英姿。

「浑身散发着火焰的太阳出现了吗……？」

从地面上对亚特拉斯发动的攻击，断断续续地持续到国子他们进入亚特拉斯内部为止。降落伞沐浴在射入亚特拉斯的太阳光线下，飘浮在首都上空。

※

位于亚特拉斯第三层的香凛，在办公室里发出惨叫，她不明白为何亚特拉斯会突然遭到高射炮攻击。香凛一大早就开始赚钱的线路，突然之间遭到关闭。

「头胎租赁中止，东京碳市场因为战争关闭了。克菈莉丝，收回资金。」

「我不要。我的电脑每三秒就会断线，因为错过一瞬间的时机，我又变得一贫如洗了。」

因为小夜子骇客入侵了宙斯，克菈莉丝的网路连线变得很怪，即使如此，克菈莉丝赚钱的执念还是很强。因为克菈莉丝硬是要使用断线的网际网路，导致自己又变得一贫如洗。

「我要在东京市场全部赚回来。」

「不要向东京市场注资，不然连我也会被克菈莉丝的贫穷传染！」

张对市场的关闭也感到不安。这间公司每当钱滚滚而来的时候，就一定会发生某种麻烦。即使香凛和张不眠不休地工作，一星期赚回了一千亿日圆，克菈莉丝一晚之间就能把一千亿日圆赔掉。虽然资金的流动让公司得以发挥功能，但是克菈莉丝老是破产，造成公司很大的负担。

「克菈莉丝，住手。全世界的投资者都抽身了，把资金注入新加坡市场，我来想想办法。」

「不！这是我在纽约市场赚到的钱啊，我至少要赚回我向湾流航太公司下单的豪华私人飞机。」

克菈莉丝试图让梅杜莎全力操控东京市场，香凛无法忍受地大叫起来。她心想，外面的战争已经很棘手了，公司内部又因为钱的关系闹得不愉快。明明大家都一样想赚钱，为什么老是这样吵来吵去？似乎欲望越深沉，就会引发越多的争斗。

「张，帮帮我，穷神要毁掉我们的公司了。」

「停止克菈莉丝对梅杜莎下达指令的机能。小姐，晚上好，我帮你找到一间很好的修道院。」

张切断了克菈莉丝的线路。被夺走工具的克菈莉丝，歇斯底里起来。

「不！不！不！贫穷的克菈莉丝没钱就睡不好；如果不用娇兰的卸妆ru，人家就没有办法好好卸妆；如果不盖德国进口的高级羽绒被，人家就没办法睡着。张，把我连回梅杜莎去，我不会再任性了。」

张用假的线路让梅杜莎与东京连线，结果克菈莉丝的态度立刻骤变。

「喔呵呵呵呵呵，我哪管东京发生战争什么鬼的，本小姐只要自己好就可以了。好了，梅杜莎，开始进行头胎租赁！咦？连线错误。等等，张，你骗我！」

「我就想你一定是骗人的，贫穷的克菈莉丝。我会用快递寄发霉的面包给你。」

「我也会寄我舔过的糖果给你，让你心情好一点。」

禁止克菈莉丝使用梅杜莎，就等于把她关进牢里。之后再用克菈莉丝听得到的声音，愉快地聊着关于钱的话题，就是对她最大的惩罚。

克菈莉丝形同被关进牢里，听着香凛以及张在聊的生意话题，口水都要流出来了。

「啊，攻击结束了。想摧毁亚特拉斯根本就是不可能的，地面上的游击队未免也太愚蠢了。」

亚特拉斯的建筑骨架是碳材料，即使能在表面上造成凹陷，还是没办法穿透柱体。虽然他们使用的总火药量高达十亿吨，不过亚特拉斯的巨型支柱连一根都没断，人造地层也没遭到贯穿。危机管理部宣布亚特拉斯的损害可以压在百分之三以下，因此市场将会再次开启，东京市场比起开战前会更加活络。

张通常不会错过任何政治方面的动态，因为政治欲望的漩涡必定会影响资金的流动。

「香凛，话说回来，日本海军的航空母舰珀耳修斯，现在正朝着马绍尔群岛航行，这样真的没问题吗？」

香凛得意地笑了起来。她认为珀耳修斯将会遭逢吓破胆的光景，之前马尔地夫共和国发生过的悲剧不会再度重演。

「没问题的。梅杜莎变得聪明至极，就好像已经有了世界上最强的盾牌一样。」

香凛看着气象卫星的数据资料，心情非常愉悦。

※

航空母舰珀耳修斯一边闪避那些袭击日本的台风，一边朝向马绍尔群岛航行。草薙在舰桥上环抱双臂，眺望着远方的海面水平线。因为珀耳修斯选择的航线只是稍微错开台风，因为风浪和雨势都很强。

「草薙少尉，你怎么了吗？」

把茶递给草薙的女军官是他初次见到的新人。草薙心想，对方一定是被分配到这次作战计划中的新人。她的衣装笔挺，看上去干干净净的。突然间，草薙把她和国子的影像给重叠了。

「作战的时候不会紧张吗？你是第一次参加拟态战吧？」

「是的，我的任务是取得数据资料。拟态装甲让军事战术出现很大的转变，我们可以采用各种不同的作战方式。这次的作战要拟态成英国的海军军舰吗？」

「没错，英国应该会受到国际社会的批判吧。这种作战方式让人心情不是很好。」

「是这样吗？这是我提出的作战计划，因为太平洋上刚好有一艘正在演习的英国航空母舰，珀耳修斯将要拟态成那艘航空母舰。」

「英国会感到很困扰的。」

女军官呵呵地笑。「这也是外交部的要求。英国在联合国安理会一直滥用否决权，所以外交部想把英国拉下议长国宝座。如果我们伪装成英国使用油气弹的话，那么英国经济就会崩盘，在联合国也会失去地位。旧时代战胜国获得礼遇的时代已经结束了，今后只有在碳经济上获得胜利的国家才能掌握霸权。」

「比起当军人，你更适合当碳主义者吧？」

「要这么说也可以。在未来，战争只会成为国内的经济手段之一，拟态装甲是商场上必备的门面配备。」女军官操作着控制板。「来吧，珀耳修斯，化身为英国绅士吧。」

收到命令的珀耳修斯，拟态成英国海军的主力航空母舰皇家方舟二世。变成最引人注目的存在，才是最厉害的隐身术。

「我们也来享受英式下午茶吧。」

女军官拿起皇家道尔顿的茶杯，脸上露出了笑容。拟态装甲就像是依附他人权威、挥霍豪奢的qíng • fù身上穿的礼服，而这次她将要在马绍尔群岛举办派对。

草薙对于这次作战和先前在马尔地夫群岛的类似程度感到不可思议。