第四章 空中地狱（2/3）

国子追踪炮弹来源。

「是哪个地方被攻击了？」

没过多久，无数架战斗机从上空飞过，看样子似乎是紧急升空。在判断出攻击地点后，消息传了进来。

「国子大人，是军方在练马的驻扎地遭到攻击了！」

☆

香凛在亚特拉斯第三层的办公大楼，目睹地面遭火焰焚烧，她的身体因此僵硬起来。成群结队的战斗机从她眼前飞过。战车、战斗机和炸弹，看起来就像在地面上爬行一样。

「又在打仗了，地面根本就是地狱。」

香凛脚下的地板，已经变成了泰迪熊之海。

香凛的公司发展一帆风顺。梅杜莎继续分秒不停地降低经济碳。香凛的工作是顾问，负责提出对这项生意有益的建议。只要运用梅杜莎，就绝对不会误判投资标的。收购债务国公司的股票，透过梅杜莎降低碳指数，接着在股价高涨时卖出，简直就像开着挖土机挖掘埋藏现金的土地一样。克菈莉丝负责欧盟，塔尔夏负责中南美，而张和香凛在亚洲市场上行动。

第一个一百亿日圆到手时，香凛笑得合不拢嘴。她骑着脚踏车欢呼，绕着整个楼层兜了十圈。因为狂笑不止，甚至连腹部都抽筋了。香凛这辈子已经衣食无缺，想买什么通通都可以买下。

克菈莉丝告诉香凛她买了个酒庄，还说在游泳池放满美酒游泳，真是一种最棒的享受。香凛的好胜心被激发出来，于是也想找点事来做。

香凛从全世界的拍卖会中收购价值五百万的限量版泰迪熊。头八只她都取了名字，不过后来觉得取名太累了，所以接下来的一百二十五只只用编号区分。最后因为数量太多，甚至觉得连编号也太过麻烦。在架子上放不下之后，开始排列在地板上。连地板也放不下之后，只好通通堆成一团。

在香凛为了处理泰迪熊而烦恼时，梅杜莎依然马不停蹄为她赚进大把钞票，她帐面上的资产已经超过一千亿日圆。有点不爽的香凛，把办公大楼也买了下来，即使她花钱如流水，还是比不上赚钱的速度。因为她不太想回家，索性连附近的高楼层旅馆也全部收购下来。

「当有钱人也很累呢，光是思考要买什么就累翻了。」

香凛截至上个礼拜为止都因为兴奋而不想睡觉，然而，到了今天，却从一大早就觉得很腻了。她已经富可敌国，所以透过购物获得的乐趣也变得有限。买布偶和买不动产在她眼中没有差别，都是不够她塞牙缝的小东西。虽然她想一口气花掉一千亿日圆，但却不知道该买什么才好。她心想，要是这一千亿日圆可以钱滚钱那就太好了。

打开电视，香凛发现新闻正在大幅报导马来西亚外交部长亚比丁辞职的消息。马来西亚国民对于国家英雄挂职求去感到疑惑不已。不过，香凛深信这就是碳主义者变成新时代主角的里程碑。马来西亚的经济和亚比丁哀伤的眼神正好相反，透过投资蒸蒸日上。

香凛想起亚比丁曾在这间办公室里低声说道：「这样会扰乱经济体系的。」她不禁在脑中反驳：「才不会这样。」这世上本来就没有所谓平衡稳定的经济体系，这是香凛的论点。若是没有贫困潦倒的阶层，就不会有富人的产生。即使经济体系演变到地球型经济的阶段，其本质也不会改变。

「实际上，碳经济制度本来就是因为碳的排放才能够成立。要是没有碳排放的话，所有的碳主义者都会失业。平衡稳定的经济体系根本就是无稽之谈，不平衡才代表经济体系处于健全状态。」

梅杜莎之蛇全都变成了红色，它们似乎是忍不住想觅食了。假想空间的水位已经下降五公分，不过梅杜莎的强迫xìng • yù念仍然无法获得满足。香凛检视了碳市场，昨天乌克兰工业区透过经济碳的头胎租赁，让该地区的投资有所成长。世界经济虽然因为转型成碳经济而出现短暂的停滞现象，但是现在，景气已经开始急遽好转。投资人为了找寻好的投资标的，全都目不转睛地盯着香凛团队的动态。

「在法兰克福市场开市之前先待命吧，人类在晚上是需要睡觉的喔。」

虽然香凛安抚了梅杜莎，它却还是不断重复相同的讯息：

妈妈救我。妈妈救我。妈妈救我。

妈妈救我。妈妈救我。妈妈救我。

妈妈救我。妈妈救我。妈妈救我。

妈妈救我。妈妈救我。妈妈救我。

妈妈救我。妈妈救我。妈妈救我。

「真是的！程式怎么会变成这样呢？当初应该有按照设计书去做才对啊。」

香凛之所以委托秋叶原高科技仲介商「福耳库斯」制造梅杜莎，是为了取得以军事目的开发的cpu组件。安田电气的六六〇型cpu只能透过地下管道取得，很少仲介商可以拿到这种违禁品。梅杜莎明明是由各种不易取得的民间技术汇集而成，却总是情绪不稳，完全不像最新人工智慧该有的样子，根本就是个任性的小孩。高科技仲介商曾经说过，梅杜莎的人工智慧需要一定时间来教育。使用者的智慧越高，越有机会让梅杜莎获得飞跃性的成长。

「你一点都不像我，笨死了，稍微dú • lì一点吧。」

但是，香凛其实不是梅杜莎的亲生母亲，而是拥有资金的塔尔夏在认同香凛的商业模式之后，提出了建构梅杜莎的构想。基本设计是塔尔夏的构思，但是香凛却没问过塔尔夏梅杜莎完成后会变成怎样。如果香凛早知道成品会这么神经质，她才不愿接下管理工作。

香凛摸了摸全像立体显示的蛇头。

「你比较像你的爸爸耶，很难相处这一点根本一模一样。」

塔尔夏身为电脑开发者，应该会关心自己心血结晶的电脑状况是否良好，然而他却完全不过问香凛的管理方式。塔尔夏曾经私底下向香凛暗示，应该由四个人当中最聪明的人当梅杜莎的父母。现在回想起来，这是她和塔尔夏最后一次交谈的内容。在那之后，他连营运会议都没参加。就算克菈莉丝威胁要削减分配给他的利润，也没有获得塔尔夏的任何回应，他只是默默从事负责区域的业务而已。香凛觉得梅杜莎虽然只是全像立体影像，但是至少看得到它的身影，比塔尔夏亲切多了。偶尔在网路上现身，键入一些文字后就消失的塔尔夏，其存在就如同幽灵一般，他不像年轻碳主义者克菈莉丝或张那样抱持菁英意识。塔尔夏不执着于地位、名誉及权力，一心只追求利益。

此时克菈莉丝寄来一封邮件。总是保持开朗的她在字里行间表露出不满的情绪。

香凛，你现在就开始操纵沙乌地阿拉伯的碳指数，这样操之过急了喔。之前开会的时候，我们不是决定先降低俄罗斯的碳指数之后再进行吗？我明明说过那边的石油利益很复杂的。要是操纵得当，可以赚到五百亿欧元。梅杜莎的管理是你负责的，请你不要任意行动好吗？

克菈莉丝

「胡说八道。我才没碰沙乌地阿拉伯。克菈莉丝之前明明说过她想和那边的王族建立关系，所以那块地区就交给她。」

香凛试着确认沙乌地阿拉伯的碳指数，果然如克菈莉丝所说的大幅下降了。她立刻打开梅杜莎的相关纪录，可是并没有针对产油国进行头胎租赁的纪录。但是，这种高超的技巧应该只有梅杜莎才做得到，她立刻把梅杜莎的相关记录寄给克菈莉丝。没过多久，电话就响了起来。话筒的另一端居然是克菈莉丝本人。克菈莉丝大概很慌张吧，因为她觉得用文字无法沟通清楚，所以就打了电话。这是两人第一次听见彼此的嗓音。

「哈罗？你真的是克菈莉丝吗？」

「我才想问你真的是香凛吗？」

克菈莉丝的嗓音比香凛想像中的深沉沙哑。另一头的克菈莉丝也因为香凛的嗓声太过稚嫩而感到疑惑。在创建公司的过程中双方交流过无数次，这两位商业上的伙伴，都有一股冲动想向对方说：「初次见面，你好。」然而，这时候该怎么确认对方的身分才好，香凛还在思考，而克菈莉丝脑筋则是动得比较快：「前一阵子，我送你香槟王当生日贺礼，那是哪一个年份的？」

「二〇二〇年。」

话筒的另一端发出了感到安心的声音。对方必定是克菈莉丝没错。

「我看了香凛你送过来的梅杜莎相关记录。你有什么看法？」

「沙乌地阿拉伯的指数怎么会下降呢？」

「你不要用问题来回答问题啦！梅杜莎的管理者不是香凛你吗？」

「系统工程师是克菈莉丝你耶！你又是怎么设定的？」

摸不着头绪的对话让香凛火冒三丈。香凛觉得，虽然克菈莉丝在电子邮件上的用字遣词总是给人开朗的感觉，但她实际的个性却是冷静又多疑。香凛建议把状况告知塔尔夏，可是克菈莉丝却立刻给出「不」的否定答案。

「绝对不能这么做！把我们不了解的事交给我们不了解的人处理，这是一种错误的做法，而且只会让问题更复杂。」

香凛也这么认为。况且梅杜莎本来就是塔尔夏设计的，这一点克菈莉丝也注意到了。

「该不会有另一个和梅杜莎一样的系统在运作着？」

香凛笑着说怎么可能。即使制造出相同性能的电脑，整个程式的核心——预测程式，是香凛自己的思考产物。香凛没愚蠢到开放预测程式的原始码，因为写这个程式的目的不是要把自己的智慧贡献给全人类。知道预测程式的只有包括香凛在内的四名同伴。只有独占这个程式才能保住自己的优势。

克菈莉丝沉默了半晌，脑海突然掠过某个念头。

「欸，如果我们侵入梅杜莎的话，可以让沙乌地阿拉伯的指数恢复原状吗？」

香凛不知道克菈莉丝究竟在想什么。

「我想大概做得到吧。不过，梅杜莎如果发现水位上升的话，可能会陷入恐慌状态喔。因为它是以降低水位为前提……」

克菈莉丝说这是为了观察市场，所以试试看吧。香凛胆颤心惊地侵入了梅杜莎的程式。她心里其实很不愿意勉强自己做这样的事，心想梅杜莎一定会有种被活体解剖的感觉。香凛感觉像是把自己的孩子拿去当实验动物，让她的心好痛。虽然不知道谁做了头胎租赁，不过这本来就是香凛构思出来的系统，所以只要切断循环的路径，应该就能让对方的头胎租赁程式中断。如果关掉碳债务银行的帐户，那么针对特别目的公司的租赁也就不成立了。

「克菈莉丝，我找到罗。是香港的碳债务银行和一家spc（特别目的公司）签订了五百亿欧元的合约。」

「那间spc在哪里？」

香凛指示梅杜莎骇入全球昨天曾在市场进行过交易的金融机构资料库。巨量的资料不断在萤幕上跑，在全世界进行交易的现金流动就像海啸一样。梅杜莎一边解读密码化的情报，一边破解对方的防御程式，这动作已经超出原先的设计范畴，渐渐超出梅杜莎处理的负荷，全像立体显示的蛇影猛烈地发狂躁动。

「梅杜莎加油，不可以认输，妈妈会一直陪着你的。」

梅杜莎的演算装置因为超过负荷的资料量而濒临崩溃。要是梅杜莎损毁，公司也完蛋了。正当香凛要输入强制终止的指令时，克菈莉丝察觉到香凛的想法，于是发出几乎震破鼓膜的怒吼：「你不能停下。如果在这里中断的话，对方会发现梅杜莎的存在。这样一来，我们以后就再也不能侵入了！」

全像具体显示的蛇一条接着一条消失，让香凛泫然欲泣。

「克菈莉丝，蛇在消失了啦。」

「不要紧的，香凛。梅杜莎很聪明的，它只是把不必要的功能节省下来。全像具体影像只是用来装饰啦。」

香凛觉得再这样下去，她的神经就要无法忍受了。她觉得自己刚刚应该还是要强制终止。当她的手指放到键盘上时，萤幕上显示出「搜寻结束」的字样，结果发现与碳债务转移银行交易的特别目的公司，是位在印度洋的马尔地夫共和国。

克菈莉丝拍着桌子，高声大喊果然如此。

「对方和石田金融一样，都是在利用免税天堂的系统。这表示地球另一端还有一台梅杜莎。」

「怎么会这样？居然模仿我的系统，真叫人不敢相信。」

「香凛，击垮商场上的敌人是一种礼貌喔。」

克菈莉丝的话点燃了香凛的斗志。

「你看着吧。因为这个循环系统是我想出来的，所以我也知道它的弱点。」

香凛确认全像立体显示功能正常运作之后，接着冷静地开始操作。只要碳债务转移银行无法还款，投资、租赁和售后回租的交易都无法成立。香凛关闭了债务转移银行的帐户。克菈莉丝的语气终于又开朗起来。

「好棒！沙乌地阿拉伯的碳指数恢复原状了。真不愧是香凛。下一步，就是找出那些家伙进行交易的投资公司清单，然后再和那些公司说明和我们石田金融合作比较有利。你知道那些家伙提出了哪些条件吗？」

香凛把马尔地夫的经济碳资料传送给克菈莉丝。克菈莉丝分析之后，有设计出更有力的投资条件。如此一来，投资公司和碳银行应该都能感受到石田金融的魅力。香凛感觉电话另一端的克菈莉丝声音越来越亢奋。看来她那句「光是想像赚钱的情景就能达到xìng • gāo • cháo」应该是真的。

「请不要发出恶心的声音好吗，你讲电话的对象是女生耶。」

「唉呀，真是不好意思。钱比男人更让我有感觉呢。」

克菈莉丝能开玩笑表示她已经恢复正常。香凛听见开香槟的声音，克菈莉丝提议干杯庆祝。

「我们踹开了商业上的敌手，所以一定要庆祝一下。要是我们刚才太大意，可是会有莫大的损失呢！」

香凛实在不敢想像，世界上竟然有第二个和梅杜莎一样的系统。要是克菈莉丝没注意到沙乌地阿拉伯的碳指数，那么她就不会察觉到。能够抢先出击实在非常幸运，如果是对方早一步发现香凛的梅杜莎，自己这方便会遭到相同的打击。

「现在不是喝酒的时候，我们家的梅杜莎开始慌张起来，因为碳指数上涨的缘故，假想空间的水位也跟着提升了。」

这次交易让水位上升七公分，导致梅杜莎开始不听香凛的指示。这种情况会损害梅杜莎的人工智慧，但是克菈莉丝说，这应该可以增加它的经验。

「虽然这种方式有点斯巴达，不过，应该能让它比对方的电脑更具警戒性。要让我方保持优势，就得让梅杜莎变得更聪明才行。在程式里加入生存竞争和强迫观念模式吧。只要让梅杜莎觉得想毁灭它的敌人会不断出现，它就能变得越来越强。而且我们也找出敌人究竟是谁了。」

「是塔尔夏——！」

透过梅杜莎调查对方的详情之后，发现对方使用和香凛相同的预测程式。一定是塔尔夏让高科技仲介商制作两台相同的电脑，一台交给了香凛，而另一台则转交给其他的碳主义者。这段时间没有塔尔夏的音讯，一定是因为他忙着在马尔地夫设置电脑的缘故。

「他是克菈莉丝你带来的伙伴喔，你居然找来这么可疑的男人，只要我们失算一步就会破产了耶。」

「对不起。但是如果把他排除在外，我们就会失去资本以及和银行之间的合作关系了。」

香凛把身体压在椅背上，双脚交叠在桌上。

「谁说要开除他了？要是被他逃走，就不能让他尝到苦头了。」

「唉呀，真坏心呢，我就是喜欢香凛你这一点。我马上去调查塔尔夏的背景喔。」

电话挂断之后，香凛第一次感受到自己和克菈莉丝之间的紧密牵绊。

香凛认为塔尔夏这个人很可疑，她觉得只透过梅杜莎调查还不够，于是把盗取的相关纪录全部删除。即使紧急询问塔尔夏，他也只要假装梅杜莎只有一个就能推托掉了。不可思议的是，塔尔夏在「l·t·c·i」也投资了相当的金额。要是香凛的公司倒闭，那么他的钱也会随之消失，反之亦然。刚才因为香凛的操作，导致那间马尔地夫的公司和交易对手的合约遭到破坏，因此那间公司应该也遭到相当程度的损害。要是塔尔夏在那间公司的出资和投入香凛公司的资本金额一样，他等于损失了两千万美元。碳主义者不会如此自虐才对。塔尔夏创造出两个相互竞争的系统，到底是基于什么理由呢？

「一定要尽快查清那家伙的底细，让他跪地求饶。」

香凛拼命安抚梅杜莎。光是让梅杜莎知道这世上还有一个和自己一样的系统，应该就会对它造成压力，但是克菈莉丝却顺势替它加入生存竞争的本能。香凛现在唯一能做的，就是让梅杜莎成长为更高度的人工智慧，这一点会成为梅杜莎最强大的武器。香凛有自信绝不会在智慧的较量上落败。

「我一定会让梅杜莎变得和我一样聪明。」

自尊心让稚嫩的香凛萌生出母性。她绝对不容许梅杜莎输给另一个系统，这会比被放逐到地面成为蚊虫的饵食更加屈辱。如果梅杜莎能有飞跃性的成长取决于教育的方式，那么她要把自己所有的知识全部教给梅杜莎。

全像具体显示的蛇如溺水般痛苦挣扎。

「梅杜莎，安静一点。水位上升七公分不会让你溺水的。妈妈讨厌任性的小孩喔。」

香凛思考着梅杜莎的教育方针。面对这么神经质的电脑，必须采用新方法教导才行，这也攸关公司能不能获得钜额利润。香凛重新检视整个系统。

「要是梅杜莎按照现在的速度降低经济碳，那么经济体系会在一百五十年后达到平衡。时间还要那么久，对我的人生是不会有什么影响。但是如果让两个系统相互竞争降低经济碳，那么试算的结果是……」

梅杜莎导出的结论是十年。这样的话经济体系达到平衡的速度太快了，到时候香凛芳龄才二十岁而已。

「我才不要这样，一定要让公司永续经营。果然还是该消灭另一个系统才对。这样的话，如果有个能够不断产生经济碳的系统会怎样呢？」

经济碳是碳主义者的资源，如果梅杜莎只是一味降低的话，总有一天会面临资源枯竭。为了让利益源源不绝，必须使碳排放型的产业维持运作。最好的状况是让梅杜莎一年降低的经济碳，和排放的实质碳等量。能作到这一点，便能持续不断创造利益。香凛循着这个逻辑来思考，脑袋却卡住了。她伸脚把桌上的泰迪熊全部扫开，寻找着智慧果实。

「糖果、糖果……找到了。」

她把糖果盒里的各色糖果一个接一个塞进嘴里，让双颊都鼓了起来。香凛觉得自己好像快要有灵感了，显得有点躁动。她心想，一定要让对方那些碳主义者见识到自己的不凡之处。糖果能提供她赚钱的点子，对她来说是等同于能干的手下。巧克力和草莓口味的糖果逐渐溶解，仿佛在口中化为甘甜的悄悄话。过去香凛就读研究所时，也是靠这一招才能完成经济碳循环模型。香凛为了听清楚糖果们的轻声低语，她又塞了几颗橘子口味的糖果。三种口味的糖果带来让人麻痹的灵感。

「若是让特定地区的碳指数变成负值，也许能够引发碳的泡沫经济现象喔。」

必须让降低的碳量超过基准值，才能让指数为负。假使真的实现这一点的话，全世界的资金会像雪崩一般涌进那块地区。如果事先收购该国的资产，便能以高价卖出。

「碳指数接近一的国家属于碳吸收型经济。可是如果当地不能同时存在大量排碳的产业，就无法进行头胎租赁了……」

满足这些条件的国家在哪里呢？香凛盯着世界地图看。

「我记得碳监视卫星可以监测热源。」

梅杜莎已经掌握住碳监视卫星伊卡洛斯的动向。香凛把伊卡洛斯目前的所在地和地图重叠。目前伊卡洛斯正好经过南美上空。亚马逊河流域正在冒出无数的热源。香凛口中的糖果奏起了刺激感官的旋律。

「对了！可以对焚林垦地的地区进行头胎租赁！」

亚马逊河流域虽然禁止焚林垦地，而且还课以很高的关税，但现实状况却还是老样子，阻绝不了焚林垦地。拥有热带雨林的巴西，是世界上屈指可数的碳吸收型国家。由于雨林吸收的二氧化碳远比经济活动产生的二氧化碳来得低，即使碳税很高，两相抵消后，巴西的碳指数还是维持在极低水准。拜此所赐，巴西始终不愿放弃碳排出型产业。

「梅杜莎，我找到了好吃的猎物罗。」

香凛让糖果在口中咕噜咕噜打转。现在正是向巴西注资的好时机。香凛终于找到价值一千亿日圆的投资标的，心情因而稍微好转一点。

☆

二十年前的战争将城镇破坏殆尽，亚特拉斯第四层也因此遭到封锁。巨型支柱中的高速电梯也只有这一层不停。这片荒凉的废墟，时间依然停在二十年前。虽然以前这里是亚特拉斯时尚流行的指标地区，但现在的荒凉状态却是惨不忍赌。橱窗里的模特儿穿着过时的服饰，伫立在无人的街道上。

政府军队曾在第四层进行地毯式轰炸。由于人造地层上没有退路，所以战争一下子就结束了。所有市民都遭到轰炸波及，无一幸存，不过亚特拉斯的碳材料结构却没受到丝毫影响。被熏黑的巨型支柱虽然被弃置不管，但是等到再开发计划确定执行的那一天，其实只要稍加擦拭应该就能恢复原状了。

过了这么久的时日，第四层的入口终于开启了。只见一名白衣女子和一群身着衣冠束带的男子从电梯走了出来。小夜子开启终端机，改变了电梯的运行路线，这都是为了迎接来自地面上的客人。

「不论什么时候来，这个地方都让人不舒服。要是让美邦大人知道，在亚特拉斯之中有个地方比地面更荒凉，她应该也会大感吃惊吧。」

照亮脚下的手电筒灯光，照到了一个烧得焦黑的书包。虽然这一层早已是死城一座，却到处都残留着人的气息。

那些身着衣冠束带的男子们，虽然对战场不陌生，却也是第一次有这样的感觉。他们在战场上有无数次出生入死的经验，即使尸体就在脚边，也绝对面不改色，但现在他们却止不住身体的颤抖。感觉连空气都充满陈旧腐朽的气息，一污浊到仿佛吸入后肺部就会发霉。

「连战场都比这种鬼地方舒服。」

其中一个随从用衣袖掩住口鼻。

战场绝对不是死的世界，而是生死混杂的场所。只要一出现尸体，立刻就会有活人来善后处理。即使一切都毁灭殆尽，不久后也会萌生复兴的嫩芽。但是，这一层人造地层却完全没有生命迹象。即使男子们用手电筒四处搜寻，也找不到任何可以蕴含希望的事物。这样的景象即使在地面上也不存在，倘若硬是要找相近的景色，也只有月球表面可以相提并论了。这个地方是一个时间停滞在二十年前的世界。

「怎么了？连你们也觉得害怕吗？」

「小夜子大人难道不会觉得不舒服吗？您来到这种诡异的地方，究竟打算要做什么呢？」

小夜子看了看手表，低声抱怨了一句「好慢」！虽然在这里完全不需在意他人的眼光，但也不是个等人的好地方。而且，小夜子一想到等一下要做的事，她就没有心情开口聊天说笑。

「现在美邦大人在做什么？」

「美邦大人正在和美子玩丢沙包，和那个胖子似乎相处得不错。没想到美子居然能和美邦大人聊上大半天。」

美子是第一个能够和美邦轻松交谈的女官。小夜子他们和美邦说话的时候，都非常耗费心神。和美邦说话时必须反覆确认自己是否心口一致，否则很危险，这导致交谈很难顺利进行。更何况，美邦很喜欢对谈话对象设陷阱，要是没有事先设下心防和她交谈，就唯有死路一条。这就像在玩俄罗斯轮盘游戏，不晓得子弹什么时候会射出。考虑到这些状况，让人不禁对美子感到诧异。美子说话的速度像说相声一样流利，不论是多聪明的人，应该都会在三分钟内吃下子弹才对，但是她居然能开着玩笑巧妙躲过美邦的陷阱。

「以前我当佣兵的时候，曾经听说过人妖不会中弹，这种像笑话的传说，看来似乎是真的啊。」

「她那种样子和所谓的个性老实不太一样。」

小夜子推了一下眼镜。

「她不是不说谎，而是不知道该怎么说谎。话说回来，身为人妖，本来就没有什么事好隐瞒的。」

现在美子在女官之中占有特殊的地位，小夜子也因此有余裕专心于其他使命。虽然当初只是想废物利用，不过美子却出人意外地派上了用场。

「美邦大人被美子迷住了，所以不会注意到我们的动态。毕竟这里不是让她随性想来的场所。」

「小夜子大人不想被人看见她消除压力的方式吧。」

资历最老的随从语带讽刺。这个男人和小夜子一样顽强地活了下来。在随从之中，新人就占了一半。那些新人还不知道小夜子一行人究竟要在亚特拉斯第四层做什么。

「请谨言慎行，这是服侍美邦大人应有的觉悟。」

美邦过着被人群包围的生活，行动相当不自由，无法独自外出。小夜子一直担心，要是美邦开口想搭牛车去第四层的话，自己究竟该怎么办才好。

说到小夜子在意的事，其实还有一件。之前她向政府申请由草薙作为随从补充员额，派令却一直没有下来。明明是最优先的要求，却遭到延后处理。小夜子为此感到火大。因此她试图把草薙的亚特拉斯等级调到比幕僚长更高，就在这个时候，小夜子看着终端机感到一阵愕然。

——亚特拉斯居然有人的等级无法调整。

草薙的亚特拉斯等级是一般标准的f，但是却遭到锁定，而无法往上调或调降。小夜子拥有的终端机可以直接连接政府主机，只要她愿意，甚至可以将任何一位阁员解雇。但是这项特权却无法用在草薙身上。小夜子甚至开始觉得自己拥有特权或许只是错觉。

「那家伙是能和美邦对等交谈的人。」

她斜眼瞥着这群随从。递补上来的人大概有九成一开口就会出局，这些随从只不过是花钱买来的消耗品。即使是通过美邦试炼的老手，平均的工作期间也只有一个月。这些随从全都是见钱眼开的佣兵，或是以无罪开释为条件交换的死刑犯。为了特赦而来的死刑犯，没有一个可以活过十天。

「小夜子大人，仲介商似乎到了。」

通过巨型支柱前来的临时货运，到达了亚特拉斯第四层。大门一开，车辆的车头灯灯光照***。大型卡车从电梯里开了出来。被车头灯照亮的第四层，呈现出来的景象，让随从们产生绝望感。一眼望去尽是瓦砾构成的沙漠，这里是简直是位于空中的地狱。

从卡车上下来的男子，是接受了小夜子委托的秋叶原仲介商。政府的人同样也透过他们取得非法物品。小夜子绕着货柜走了一圈。

「素材都备齐了吗？」

「按照您的要求，全都是非常新鲜的上等货。」

「至于谢礼，亚特拉斯等级提升到b如何？」

「非常足够了。」

仲介商的男子恭敬地低头致意。小夜子打开终端机操作，提升男子的亚特拉斯等级。因为今后还要频繁地在亚特拉斯和对方接触，所以提升对方等级等同于给对方通行证，可谓一举两得。

随从打开了货柜的门，里头有二十袋由麻袋包裹的货物。随从把麻袋扛在肩上搬出，重量比他预期中的还重，身体很难维持平衡。当随从打算调整姿势换手搬运时，内容物却动了起来。「小夜子究竟买了什么？」随从偷偷看着小夜子，但对方的表情依然高深莫测。因为长年服侍美邦的缘故，小夜子连带的也对自己人不曾松懈。随从打算换搬另一袋时，袋子里传出了声音。

「你在做什么？动作快点。」

随从被斥责声吓了一跳，脚下一个踉呛，不小心让货物落地，这时袋中传出shen • yin声。他伸手打开麻袋，发现里面装的是活人。吃惊的随从大叫出声，袋中的男子也因此醒了过来。

「这里是哪里？你们是什么人？为什么我会在这里？」

在空中地狱清醒过来的男子，被眼前从未见过的荒芜景象吓到魂飞魄散，甚至连自己的身体遭到捆绑都没有察觉到。小夜子一脸不耐，拿起针筒对准男子的颈部注射má • zuì剂。

「欢迎来到亚特拉斯！」

☆

一阵几乎穿破耳膜的叫喊声传入从má • zuì中醒来的男子耳中。他重新戴好歪掉的眼镜，凝神观察四周，发现牢房中关了很多人。男子试图在记忆里搜寻自己身在何处。方才那瞬间目睹的景象是瓦砾沙漠，而在此之前，自已应该是在秋叶原购物才对。他记得自己进了一间充满霉味的商店，因为听说那里可以买到很难到手的商品，所以才特地从鹿儿岛赶到那里。那么，现在自己为什么会被关到这间牢房里？男子向旁边靠在墙上的女子搭话：「这里是什么地方？」

当他的手放上对方肩膀的瞬间，指尖突然变得僵硬，因为她的身躯已经冰冷。那男子仔细一看，发现在场的每个人都死了。这里是放置尸体的地方。男子再次回想在店里的记忆，试图想弄清楚这里是哪里。当时他只是好奇才走进店里，他新想，自己一定是被当作乡下来的宅男，所以才被摆了一道。早知道会碰到这种事就不来东京了。正当男子手足无措的时候，他感觉到走廊上似乎有人。回头一看，只见那位刚才见过的女子，正穿着绿色手术衣伫立在那里。

「你要大叫也可以，反正没人会来救你的。」

小夜子抬了一下下巴，指示身旁的男子们把人抬出来，这群强壮的男子立刻牢牢架住对方。这男子突然想到，这该不会是传说中的宅男绑架案吧，顿时他的裤档湿了一片。

「我不是宅男，我只是在家里蹲而已啊！」

男子不断惨叫，被拖行到手术室里，同时嘴里不断胡扯不着边际的话。小夜子打开样本盒，把白色液体注入针筒内。像汽车轮幅那样长的针管，瞄准男子的侧腹。

「你想干什么？我的身体可是很健康的。」

「这是当然的。如果实验动物不健康的话，那就没意义了。」

小夜子的眼中第一次浮现近似情感的神色。她的眼神恍惚又漂移不定。以往总是面对毫无反应的尸体，小夜子对于眼前的活体有种无法抗拒的新鲜感。要是透过má • zuì让对方睡着就太可惜了。她想要更多的抵抗，更多的恶言相向。

「快住手，要我做什么我都愿意。」