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温雅臣来信了，自出京以来，这是第六封，笔画依旧潦草，词句还是粗糙，八成是给考官塞了银票，才让他过的科举。

顾明举抽出信纸来略略扫了一眼，复又送进袖中：“温雅臣那小子，亏他有个做将军的爹，却是比耗子还小的胆量。”

身边的小厮挤着一双眯缝眼揣测：“温少又在京中惹事了？”

“哼，凭他？”顾明举闭口不再提，手在袖中将那信捻了一捻，迈步出门，“严县丞的病可好些了？去看看从京中带来的药，哪些是能用的，一并送过去吧。”

伶俐的小厮忙不迭称是，一路伴着顾明举往前走，一路不紧不慢将郎中的诊断报给他听：“回春堂的黄大夫上午刚又去为严大人号过脉，说是没什么大碍了，卧床静养几日就能好。咱送去的药材他也看了，有几味是极好的，正能用来为严大人好好补一补。至于日常起居坐卧等事宜，严大人府上的飘雪姑娘全数都记下了，等等小的就去问她抄一份来给大人过目。”

“病因呢？”

“同先前的李大夫说的一样，是受了寒，又连日操劳，不堪疲惫，加之心绪郁结压抑不发，久之成疾。”

让他别通宵达旦看书他偏不听。顾明举的眉梢微微颤了一颤，又问：“大夫开过什么方子吗？”

“黄大夫说，照着李大夫的药方接着吃便好，严大人此次非是什么要紧的大病症，无需太过挂心。呵呵，乡野郎中毕竟叫人难以放心，要不让小的把两位大夫的诊断抄一份寄回京城，叫太医院的几位老太医再看看？”

“你呀，呵……”真是贴心得让人止不住发笑的手下，这副狗腿模样真真有几分肖似过去初入官场的自己。顾明举屈起食指往他的脑门上叩，“干好自己的事就行了，别没事整这些花花肠子。还送回京城，若真是关人性命的病症，这一去一来之间，严凤楼都凉了。”

“我不是看您不放心么……”小厮捂着额头委屈地嘀咕。

顾明举挑着眼角作势又要再叩，县丞府已经到了。

这位侍郎大人时常来，自从严县丞病倒后，更是日日驾临探病，阖府上下没有不认识他的。门边那个瘦得猴儿一般的一见顾明举，忙撒开腿往府里奔去：“顾大人来了，顾大人来了！”

一时间，原就人丁稀少的县丞府内似乎每个人都扯开了喉咙相互通知着：“顾大人，那位顾侍郎又来了！”

怕是三里外都能听见了，真不知他们这是在欢迎还是在赶狼。

顾明举摇着头一路往里进，一路便有人不知从哪个角落里“呼啦”一下蹦出来，笑得花一般冲到他跟前：“小的给顾大人请安！”

“去吧去吧，都去找管家领赏吧。”站在严凤楼的寝室前，顾明举豪爽地挥挥手，于是眼里闪着小星星的人们便又“哗啦”一声散了，一句句“谢顾大人”倒是喊得响亮。

“真是……”他真在空空如也的院中哭笑不得。

背后突然听得一阵银铃般笑声：“真不愧是赫赫有名的顾侍郎，几串赏钱就把咱县丞府的人心都买了去。”

顾明举回身去看，一身红衣的飘雪正坐在屋里，望着这边“咯咯”笑不停。她端着药碗坐在床边，附在严凤楼耳边轻声说了一句，于是连虚弱的严凤楼嘴边也挂起了一丝笑。

“哪里，在下不过是为博飘雪姑娘一笑而已。”有模有样地跨前一步，仿佛戏台上初见佳人的小生一般，顾明举躬身施礼，“不知小娘子有意中人否？”

他刻意怪腔怪调，惹得飘雪又是一阵笑，雪白的面颊上飞起两朵红云。

顾明举说：“不说那就是有了。难不成是区区在下？”

红衣的女子落落大方回过身去给严凤楼喂药：“你说呢？”

“啊呀，那泰半就是在下了，真是何德何能呀。”他夸张地感叹，复而又煞有介事地惋惜，“可惜，在下已经心有所属了。这下怎生是好？”好似当真左右为难了。

“要不，委屈姑娘做我的二房？唉，我也知晓你是要与我那位心上人平起平坐，只是终究亲疏有别，在下只能对你说声抱歉。”

“呸！”爽利的女子终于受不住了，憋红一张俏脸狠狠啐了他一口，“顾大人你到底来探我家大人的病，还是来拿奴家消遣！”

她回过头去又跟严凤楼告状：“大人你听听，顾侍郎这是看奴家碍眼呢！”

严凤楼侧过脸冲顾明举看了一眼，于是顾明举便不再玩笑了，倚着门框静静地看着飘雪伺候严凤楼喝药。

严凤楼病倒是三天前的事。勤于政务的县丞坐在县衙里正看着卷宗，好端端地便倒下了，任人怎么喊都喊不醒。等顾明举匆匆赶到的时候，人已经被送回了县丞府，额上烧得烫手，浑身都发着虚汗。

那时候，里里外外的人忙进忙出，顾明举就一动不动地坐在严凤楼床边，一整个晚上，木头人一般。等到第二天严凤楼睁开眼，顾明举才长舒了一口气，方发现那颗一直吊在嗓子眼的心终于又落了回去，整个人好似又活过来了似的。

温雅臣有句话是说女人的，顾明举记不清了，只记得大意是说，女人是这世上最难琢磨的东西。幸好这天下是由男人来做皇帝，倘若女主称帝，顾明举这一干靠揣摩圣意为生的狗腿子就要疯了。因为她们太多变也太擅长掩饰，一早还说着喜欢太阳，没到中午就改口说醉心月色，及至夜晚忽而又怀念起洁白的云絮。可有一样不变，无论隐藏得多好，在心爱的人面前，她们总会一不小心露出马脚。因为心爱的就是在意的，越在意，一举一动便会越刻意。

天佑二十二年，在从新淮北调泰州途中，严凤楼救了当时正自妓院出逃的飘雪，倾尽家当为其赎身。据说这是一个命途坎坷的女子，母亲早逝，父亲嗜赌。在妓院她过得也不好，因为不愿接客又时时想着出逃，她总是受着鸨母的鞭笞和虐待。唯一幸运的是，在被妓院护院追得穷途末路的时候，她遇见了严凤楼，天下少有的几个清官之一。若是遇到的是张知府之流，估计她就该哭着后悔为什么要逃了。