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黄昏时分，苏老爷从京城回到了苏园。他照例先去了仰贤堂，准备听二夫人潘氏回禀当日事务，管家李德福亦步亦趋地跟在他身后。

仰贤堂的一等丫鬟琼瑛，见苏老爷满头微汗、一脸倦色，赶忙端了凉茶给他润喉。

苏老爷连喝了两碗凉茶，听李德福回禀了几桩大小事务，忙了两刻有余，潘氏却仍未到场。这可不像她平日的作风，他微微皱起了眉头。

又等了半刻，才见养心斋的一等丫鬟琥珀匆匆忙忙赶来传话，只说二夫人今日早间被大小姐重重折辱了一番，已是抱恙在床，虽是强欲下地，却仍然无法起身前来。

苏老爷最烦的便是家宅不宁，当下听得心头火气，拍案怒道：“胡闹！怎地我才外出一日，府中便又不得安宁！德福，你且唤婉媚过来，我倒要问问她，这到底是怎么回事！”

管家李德福领命而去，刚走了几步，苏老爷却又想起婉媚如今有伤在身，理应好生休养，不宜出外走动，便又唤了他回来。

李德福于是站回原地，又恢复了那种恭谨垂顺之态。潘氏的丫鬟琥珀则眼露失望之色。

苏老爷抑郁地叹了口气，萎靡地靠在黄花梨太师椅上，发愁地揉起了自己的太阳穴——一边是继室，一边是嫡女，有时他真不知道拿府中的这些女人如何是好！

正在烦恼间，丫鬟琦瑶却进来回报说，大小姐婉媚已经亲自前来，就在堂外等候！

苏老爷闻言一惊，忙让请了进来。

堂上明烛高照，衬得苏老爷眉间嘴角纹路深刻，甚是威严。

苏婉媚款款而来，目不斜视地走到苏老爷跟前，“扑通”一声跪倒在地，施礼告罪道：“爹爹在上，女儿今日无意间冒犯了二娘和两个妹妹，抱愧良久，特来请罪！”

苏老爷见她主动前来，神情恭谨，身姿娇弱，心头已是软了几分，便以平常语声说道：“婉媚，你有伤在身，起来说话！”又伸手想将她扶起。

不料婉媚再次拜倒在地，凄凄楚楚道：“爹爹明鉴，今日紫竹轩一事，确实是女儿无心之失！如若爹爹不能原谅女儿，女儿便只能长跪不起了！”

苏老爷面色不定，沉吟着摸起了胡须。他知道婉媚随了她的生母，一向颇为自重，不将寻常事端看在眼里，加之身体柔弱，轻易不会跟人起冲突。眼下她更是郑重其事地前来请罪，不管对错如何，起码也是个通情达理的好孩子……

苏老爷这般想着，便就离座而起，不容抗拒地扶起婉媚，语重心长道：“婉媚啊，爹爹我还没有老糊涂呢！俗话说，兼听则明，偏信则暗，你这边和你二娘那边，我都会问明白了再作理会，你暂且还不必如此！”

婉媚点点头，含泪道：“爹爹圣明！我就知道你能理解女儿的苦衷！”

这话似有所指，苏老爷微微一怔，放松表情，和缓道：“那么，婉媚，你既说冲撞了二娘和婉嫣、婉娇，能否将事情说来听听！”他相信自己态度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未来，还是婉媚自说自话，他都能明辨是非。

婉媚脸色微红，羞涩垂头，“爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自于一个祥梦！——昨日我在妙音庵观音殿许下三愿，没想到当晚便梦到了观音大士！”