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其他三个下人见了她这幅模样，也都有些发憷，垂着头不敢吭声。

倒是二夫人潘氏，看向婉媚的眼神，颇有些幸灾乐祸。

苏老爷又继续盘问小厮徐兴庆和那两个轿夫。

三人都是众口一词，都说他们原本安安分分在庵外等候，后来却来了一队人马，一共有五六个人，俱是些泼皮无赖的模样。那些人冲撞了他们的轿子，而且还仗势欺人，态度十分恶劣。他们气愤不过，便与之争吵了几句。

后来那些人便提议另找一处开阔地，单用拳头说话。他们被激不过，当真抛下轿子，去了别处跟那些人斗殴。双方争斗多时，互有伤损。

最后还是对方其中一人率先喊停，张狂得意道：“行了！潘相公的事儿也办得差不多了，哥几个撤了吧！”那些人于是嗷嗷叫唤，一哄而散，只留下他们三个，捂着伤口莫名其妙。

此后他们回到庵门口，等了多时却仍不见大小姐和山楂出来。他们觉得不对劲，便在庵外分头寻找，恰在一个僻静处找着了昏迷在地的山楂，至于大小姐，却是无论如何都找不见了。他们心中惊怕，这才带着山楂，沿路打听，赶回苏园，报给二夫人知道……

苏老爷缓缓摸起了唇上的胡须。结合四人供词和婉媚所说之话，可知今日之事确是有人暗中设计，目的就是要引开所有的下人，让婉媚落单，再行下手。

而主使之人分明就是那个什么“潘相公”，也极有可能就是潘氏的侄儿潘世昌！

苏老爷略一沉吟，吩咐管家，“德福，你去找一个画师，让兴庆和两个轿夫好好回忆回忆，将那些泼皮的样貌画下来，再将画像交去京郊左营，请官差出面，为百姓稽凶除恶！”

李德福躬身领命，立时将兴庆等人带下去了。

一时堂中又只剩了苏老爷、潘氏、婉媚、山楂四人。苏老爷面色沉郁，山楂簌簌发抖，婉媚不动声色，潘氏则有些慌乱不安。

苏老爷踱到山楂身边，负手沉声道：“山楂，我再给你一次机会！便如婉媚所说，你且将那报信之人的衣着相貌细细说来，若能提供线索，我便饶了你擅离职守之罪！”

山楂偷眼看了看婉媚，又看了潘氏一眼，眸色立时转黯。她垂下头，支支吾吾道：“回，回禀老爷！奴婢当时心中急慌，并，并未看清报信者的衣着相貌……”

苏老爷和婉媚俱是脸色一沉，站在最远处的潘氏则是昂起了下巴，微露得色。

婉媚冷声道：“山楂，你若是记不清楚了，我倒可以提醒你一句，那报信之人分明就是潘世昌身边的小厮！潘府的人你见过不止一次，如何记不得他们的服色！——你今日之事，别的我都不予计较，只要你开口说句实话！你也无需顾忌，天塌下来，还有爹爹和我顶着！”

山楂身躯轻颤，眸色闪烁，“大小姐怕是误会了，那人确实面生得很……奴婢虽然没太看清，但却可以肯定，绝对不是潘府的小厮……”

潘氏撇嘴笑道：“是了，我就说了，婉媚就算看不上我世昌侄儿，也莫要中伤他才好！”

婉媚气得脸色微红，愤愤地看了潘氏一眼，痛心地指着山楂，“傻丫头，你好糊涂！事实俱在，你怎地还要矢口狡辩！莫不是被人拿了什么把柄，或是受了人家什么好处！”

山楂涨红了脸，一个劲儿地摇头，眼色十分心虚。

潘氏听到这句，早已是脸色微变，急忙赶将过来，扯着苏老爷的袖子，作势委屈道：“唉呀老爷！你看婉媚这是什么意思？山楂是她贴身丫鬟，她分明是有意教唆，主仆一心，一唱一和，好诬赖我世昌侄儿嘛！”

007反击

苏老爷铁青着脸，甩开袖子，走回座中坐下，拍案如山响：“大胆山楂！你既是执意隐瞒，那就休怪老爷我铁面无情！来人哪，将这恶奴拖下去，重责二十大板，看她有何话说！”

山楂身躯剧颤，涕泗滂沱，连连磕头求饶，“老爷，老爷饶命啊！奴婢真的没有隐瞒……”又向婉媚求助，“小姐，小姐！看在奴婢跟了你十几年的份上，求你说句话，救救奴婢吧！”

婉媚喉头微动，但想起自己的遭遇和母亲的牺牲，却只是红了眼圈，默默侧转身去，不再看她。

山楂又巴巴地向潘氏求恳，“夫人，夫人！你相信奴婢吧，奴婢真的什么也没有见过！求你高抬贵手，发发慈悲，放过奴婢吧！”

奇怪了，她为何要让潘氏放过自己？婉媚疑惑地回过头来，若有所思地看着山楂。

潘氏面上恼恨之色一闪而过，换作了一片为难，“老爷，你看这……事情还未查明，如此重罚，怕是不大合适吧？”

苏老爷冷哼一声，高声道：“下人眼里都没了主子，不让她们吃点苦头，哪里还立得起规矩！”

潘氏于是讷讷地不好接话。

山楂终于死心，面上一片惨白之色，抽噎着泪流不止。

苏老爷于是叫了管事妈妈张德禄家的进来，让她把山楂带下去责罚。

张妈妈四十往上的年纪，肤色偏黑，身材粗壮，穿着蓝布袄子、黑布裤子，脑后用银簪绾着个寻常式样的妇人髻，头发整理得油光水滑，脸上虽然恭敬地笑着，却还是显出几分凶相。

她是苏园女仆中出了名的大力气、快手脚，当下一把攫住山楂的胳膊，将她一路拽出去了。

山楂手臂吃痛，圆脸苦苦挤成一团，强忍着疼痛而不敢吭声。