第六章（2/4）

在能见度范围内捕捉到在相距水平距离五百米左右的地方航行的驱逐舰，夏鲁鲁将机首朝着驱逐舰上升。

敲打节流阀把手。santacruz加速了。虽然电力消费量暴涨，但是这是为了生存的必要操作。为了获得上升到那艘舰艇占据的高度所必需的升力，加速是必要的。

就在总算抬起机首那个时候，从驱逐舰弯曲的身体突出来的半圆形碉堡上的无数对空炮、对舰炮朝向了夏鲁鲁。

刹那间，在上升的santacruz周围绽放出对空炮火的花朵。

“哇呀。”

对那接连不断的爆炸，法娜发出了尖叫声。在那烟雾之中，背后的六颗空雷朝着santacruz一直线地冲过来。

视野前方，驱逐舰身影越来越巨大了。

炮火越来越激烈。挡风玻璃之外几乎被爆烟笼罩了。夏鲁鲁让机体微妙地滑行一边避开炮手的射击一边上升。

驱逐舰也明白夏鲁鲁的用意。所以在拼命地射击。后方的两颗空雷喷出橙色的火炎爆炸了。因为是发射弹所以经不住炸药弹射击。驱逐舰拼命地瞄准跟在夏鲁鲁机体后方的空雷射击。但是——

“抱歉。”

简短地道歉后，夏鲁鲁擦着驱逐舰上升了。跟在后面四颗空雷跟不上santacruz的动向，陆续击中驱逐舰弯曲的身体。

空中响起沉重的爆炸声。

淡墨色的空域一带被染成了涌出的火炎的颜色，刺耳的钢铁的哀鸣贯彻云天。

从正中央被折断的青虫型的舰影一边向中弹处散布人员，一边向着冰冷颜色的海原坠落——

法娜那银白色的眼睛瞪得大大的。

这不是歌剧的观剧。

在无法通过玻璃的现实世界，几十个、几百个背上烧着火的人被抛到了空中。能够辨认出一个个带着苦闷与懊悔的扭曲的脸。装载在军舰上的几百个人的生命过分简单地消灭了。让人感到惊愕的不合理的生命们的终幕。一个个生命应该都有着不可替代的家人、朋友、恋人的思念，但是只是一瞬间的变化，这一切都归为零。法娜第一次见识到战场的悲惨。

但是这地狱绘图马上被一面灰白色消除了。

santacruz在制造出云天的层积云里面往上升。

线状的水粒子经过视野。风在有机玻璃对面呼呼地吹着。

突然眩目的阳光射进操纵席。

云上方被始终透明的蓝色所支配。

另外——机动舰队在层积云遥远的上方，高度五千米的地方航行。

突破云层的santacruz处于朝着敌飞空母舰的下腹上升的状态。

夏鲁鲁眯起眼睛确认舰队的全貌。

从大小来看，在中心的是天上空艇兵团的正规空母。上方有着飞行甲板，装载了六十～七十架没有浮舟机构的舰上战斗机、雷击机、轰炸机。

据说天上所持有的正规空母一共七艘。让如此珍贵的武装中的其中搜索并追踪法娜，可以感受到天上帝是动真格地想阻止这次作战。

正规空母的周围还有重巡两艘、轻巡两艘。它们一边朝着santacruz下降，一边打开了底部炮门。

夏鲁鲁咬紧嘴唇在云正上方水平飞行。再次敲打了下节流阀把手，提升了机速。

刹那间，santacruz周围出现了无数道将空中撕开的曳痕，正下方的云如同海原一般喷出直粗大的水蒸气的柱子。

那是重巡的大口径炮的炮击。夏鲁鲁用精细的操作提升引擎功率，一边让机体斜滑蜿蜒避开射击，一边像往云正上方爬去一般逃跑。

炮火的轰鸣覆盖了整个天空。炸裂弹在近前发生爆炸，santacruz的机身破了一些细小的洞。法娜害怕地说不出话来。挡风玻璃之外是火炎与爆烟的地狱。伸手过去的话，死亡在那里等待着。

“能够逃掉的。请相信我。”

在炮击声的回响中，夏鲁鲁的声音通过传声管不可思议地传到了法娜的耳中。非常平静的，但是包含了决意的声音。法娜无法回答，只是在点着头。

夏鲁鲁回头看向后面右斜上方。

在高度差二千米、水平距离二千米左右的地方，正规空母没有发射对空炮，只是在泰然地俯视着santacruz。

不——并不是只是在坐视的。

芥子粒一般的无数的影子从那上部甲板起飞。

从空母上起飞的影子眨眼间就在空中编组成整齐的七机编队。

“来了。”

从接受这次开始，夏鲁鲁最担心的情况终于出现了。

不知不觉身体颤抖了。感觉生存的自信似乎要被那不祥的影子全部夺走一般。

“没有战斗的必要。只要逃掉就好了。”

他这样说给自己听，将引擎功率开到最大。

“有十四架飞机追过来了！”

传声管中传来法娜颤抖的声音。敌人的七机编队有两队。夏鲁鲁一边盯着计量仪器盘，一边眺望周围的空域。

看到遥远的北方有着如同屏风般排列的积雨云群落。

云顶都达到了一万米。在夏空出现的纯白的山脉的身体。是以蓝天为背景显现出轮廓鲜明没有杂志的白色。

逃到那里去。

夏鲁鲁这样决定后，提升了引擎的回转。

“大小姐，已经没有必要警戒了。请把头压低、系紧安全带、抓紧座席。”

“是、是。”

“可能会有些粗暴。不要说话，不然会要到舌头的。因为会急速上升、急速下降，请带好耳塞。”

得到法娜的理解，夏鲁鲁进一步加速了。

速度计的针超过了每小时六百公里的度数。因为是接近极限的速度，机体的震动激烈地让人受不了。

但是——与不祥的螺旋桨声一起，黑影不一会就投射到了操纵席上。

正下方的云映射出呈十字形的机影。

五架、六架、七架——不管怎么逃，机影都毫不在意地紧随夏鲁鲁机之后，而且那数量还是单方面增长的。

夏鲁鲁转向后方。

仿佛是在嘲笑他在拼命逃跑一般，十四架机影悠然自得地占据着santacruz的后上方。

“真电。”

从夏鲁鲁的口中吐出空中之王的名字。

十四对一。

数量自然不用说了，机体性能也处于劣势。

自己这边却除了后部机枪外没有其他武器，而且法娜也不会使用这唯一的武器。

各种各样的绝望笼罩在夏鲁鲁的心头。

但是——这是预想中的事态。夏鲁鲁察觉到了自己的思考，于是将胆怯的念头从头中甩开。

他重新握好操纵杆，进行了深呼吸。要冷静，他这样说给自己听。失去冷静的话，那么那就是死的时候。

脱离这个苦难的唯一武器就是夏鲁鲁的操纵技术，只有这一条路可走。在出发前就应该对此有所觉悟了的。

——就算机体性能输了，在操纵技术上市不会输的。一定能够逃掉。

夏鲁鲁没有发出如此嘟囔道，再度下定了决心。

按现在这样下去会被捕捉的。直觉这样诉说着，在听到这诉说的下一个瞬间，夏鲁鲁踩了右踏杆。

以最高速飞行的机体急剧斜滑。从真电的两翼发射出的二十炸药弹像是追随santacruz的轨迹一般扎进云中，扬起了如同波浪的水蒸气的飞沫。

就算躲开了第一波子弹也无法安心。形成队列的飞机会冲出来向结束了斜滑运动的猎物发出第二波、第三波的子弹。夏鲁鲁是明白这点的。在滑行结束后，这次是踩左踏杆，蜿蜒着避开下一波攻击。

躲开了真电三机编队的攻击。但是接着组成菱形的四机编队攻了过来。这次是一个接一个交替在前，毫不间断地进行机枪扫射。

santacruz一瞬都无法飞直线。摆动尾部左右滑行，仿佛在空中游动的海蛇一般躲开枪击。

即使对方的速度占优，战斗机之间的战斗不对准机体的首尾线——从尾翼到机首的直线——进行枪击的话基本上是没有什么意义的。夏鲁鲁看准对方是自己的首尾线一致的时机进行摇动。在敌人看来，恐怕会认为夏鲁鲁的背后长了眼的吧。

夏鲁鲁将全部神经集中到背后。

到现在为止培养出来的直觉和经验会告诉自己敌人的射击时机。

当然只要有一瞬出错的话，在下一个瞬间santacruz就会喷出火化为未来荒废的棺材。这是不允许失败的。

敌方因为夏鲁鲁的灵巧而焦躁不已，三机编队并排成横一列，微微地摇晃着机轴开始散播机枪弹。不是像之前一样对准首尾线集中一点发射子弹，而是在santacruz周围散播子弹使得机体造成损伤的作战。

santacruz的机身承受七七机枪弹的攻击发出哐哐的让人害怕的声音。后座的法娜低着头抓住座席恐惧地颤抖着。

夏鲁鲁转过头去，发现机身被打破了几个洞。接着将眼睛快速转回到计量仪器盘上，确认氢气没有泄露。

自己这边的做法已经暴露给敌人了。云的绒毯，在那正上方的战斗是个机会。夏鲁鲁做好决定，看了看阻挡在北方的积雨云山脉后，略微踩住踏杆将操纵杆推倒。

机体缓缓地倾斜，santacruz突入层积云的正中央。

是非常厚的云。云底有着直通海面的危险。依靠着高度计操纵着操纵杆，在高度五百的地方突出云层。

将操纵杆拉回来，在高度二百朝北方水平飞行。

眼下是被雨拍打的黑暗的海原。转过头去，确认了七艘飞空驱逐舰将船头转向这边直线前进。但是没有发射对空炮火。似乎是为了避免自相残杀，把解决猎物的工作全权交给真电了。

晚了一步的真电四机突破云层，以机敏的动作拉起机首，将矛头对向santacruz。

追过来的只有编队的队长机。因为在云中编队飞行容易碰撞，所以是被军令禁止的。解散了编队的剩余的飞机还在云上的吧。在视野中没有看到它们。

夏鲁鲁凝神注视前方。在云上看到的积雨云在这个位置因为雨幕的妨碍而看不清楚。于是将操纵杆倾向下降到云下前看准了的方向。

但是马上发着红光的曳光弹就从视野前方飞过。跟在santacruz后方的真电四机开始了枪击。

通过这段时间的交手，夏鲁鲁已经看透了敌方飞行员的技术。

——不算好。

看到了微弱的希望。虽然有机体性能的差距，但是如果自己这边的技术大幅超越敌人的话，那么就有逃脱的可能。

santacruz优于真电的唯一特性——那就是有着能够在海上着水的这一优点。

单座战斗机真电失去机位是攸关飞行员的生死的。如果过分追逐逃跑的地方导致飞到母舰发信的电波航路带外去的话，就有无法归还坠死的危险。真电的飞行员在出击并解决外战斗后，必须要完成在没有记号的天空发现豆粒大小的飞空母舰这一重大工作才行。

操纵santacruz的夏鲁鲁在这点上要比真电的飞行员有心理优势。万一空战延长导致失去机位的话，夏鲁鲁可以在海上进行充电，然后继续飞行。

所以现在夏鲁鲁的目标只有一个。

——逃出敌人的电波航路带。

蜿蜒着躲避枪弹，尽可能地远离敌飞空母舰。

为了让真电的飞行员们感到失去机位的恐惧，他一点点的改变机首的方向对他们进行迷惑。对方因为自身产生的不安而掉转机翼尾朝santacruz的话就是夏鲁鲁的胜利。除此之外，自己这边没有胜算。

夏鲁鲁注视着后方。

依然是四机各行其是地追过来。因为全都是队长机，似乎是彼此都想抢功，没有形成编队。

敌方飞行员也察觉到夏鲁鲁技艺高超。虽然有威吓的枪击，但是并没有正格的攻击。不是在等夏鲁鲁因为焦躁露出破绽，就是在等别人先攻击。

夏鲁鲁从高度五百进一步下降。

四百、二百、一百。高度计的指针在后退。一个劲地下降，看准了雨中的海原。

高度十米的时候拉起机首。转头看去，敌四机在高度一百的地方追随着。

从这里开始就是技术的胜负。敌人如果过于深入的话就会和海面激烈冲突，所以不敢轻易攻击。要击落现在的santacruz需要和夏鲁鲁在同一高度进行水平射击，这就有让螺旋桨撞到海面上的危险，要求敌飞行员有和夏鲁鲁同等程度的技术。