第二章 丧失、伙伴与恋人（2/2）
「……这样吗。」护不知为何一直盯着希实子的指尖……盯着她抚摸头发的手，然后有些悲伤地微笑。希实子立刻从他身上别开目光，再度眺望窗外。不知不觉间，夏天真的来临了。
对了，她小时候的那件「意外」也发生在夏季。
一个像今天一样晴朗的炎热日子——
护没有立刻回学生会办公室，站在她背后仿佛等待着什么。你还是回鹰栖绚子学姐身边比较好吧?希实子想开口，话却说不出来。充斥于两人之问的寂静，毫无意义地催促她的心。希实子没有多想，难以忍受沉默地开口：
「——我……」
「嗯。」
一说出口后，她困惑起来。
具体而言，她并没有特别想说的话。迷惑的希实子感到一股奇妙的焦虑，背对着护临时想到什么就说什么。小时候的夏日，自我的不成熟深深打击她的那一天——
「……我很有感应比亚特利斯的才能。你不相信也没关系，但我的天份应该远超过由良理，说不定不在艾梅蓝齐亚学姐之下。葛蒂家之所以雇用家母当佣人，也是因为我的才能。」
「是……这样啊。」
「没错。可是——…………」
「可是?」希实子说到此处后闭上嘴巴，护用依然温柔的声调催促。她没有回头，眼前却浮现护像小孩子般坦率地歪着头的模样。
「……可是，我同时也非常——拙劣。」
「拙劣……?什么地方?」
「——控制比亚特利斯的技巧。」
不知不觉间，希实子浮起自嘲的笑。
「葛蒂曾经说过，从不曾看过像我一样有才能却又缺乏才能的人。即使我可以强烈地感应到比亚特利斯，有天分敏锐地感应到些微的变化，却不擅于控制。」
要她燃烧比亚特利斯明明轻而易举，却无法成功燃烧特定的位置。要把比亚特利斯的威力提升到多高都没问题，却无法好好控制目标与范围。即使受过训练也一样。
「葛蒂拚命教导过我控制比亚特利斯的技术。她总是在百忙之中抽空不断指导我，试图矫正我的缺点。然而，她的努力却效果不大。我的控制力顶多变得多少象样了一点。」
即使如此，年幼的希实子认为自己是天才，充满自信。
那时的她，或许和刚入学时对学生会发动革命的由良理有些相似。碰到看不顺眼的东西，就靠蛮力打倒对方。觉得世界属于自己，四周洋溢着力量。
她曾以为，自己无所不能。
「年幼的我，没有真正理解无法控制力量的恐怖。虽然愚昧、虽然丑陋——直到那个夏日为止，我并不懂。」
「……发生了什么事?」
护的问题，鲜明地唤醒当时的绝望，唤醒当时的剧痛与后悔。
「…………那一天，我失去了左眼。」
希实子发出轻笑，「希实子……」护呼唤道。
那时她正觉得不高兴。记得爸妈约好带她到郊外的湖畔露营，却因为父亲工作的关系不得不取消。原因真的没什么大不了的，意外大概只是碰巧发生在那一刻罢了，反正总有一天都会发生的。
「我无法控制我与比亚特利斯的感应。年幼的我，大概在心中一角……任凭怒气影响，想过『失控算了』。周遭所有的比亚特利斯敏锐地响应我的意志，失控程度远远超出我的想象。」
那一幕深深烙印在视网膜上，清晰到悲伤的程度。
烙印在她已失去的左眼视网膜上。
空气如爆炸般破裂，波及希实子和她的双亲。年幼的希实子被冲击吞没弹飞出去，同时听见父母的惨叫。那讨厌的叫声，无论经过多久都在耳朵深处萦绕不散。失控的冲击力持续肆虐了好一阵子，被冲击波震歪的房间、进散的玻璃碎片全像慢动作播映般鲜明无比，希实子甚至清楚地看见一大块碎玻璃朝自己飞来。
「我因而失去左眼……害得双亲受到一生无法复原的重伤。如果不是我不成熟，一定不会发生那起意外；要是我能对自己的不成熟感到羞耻，有心克服弱点，或许也不会发生。多么愚蠢、多么可悲，我到那一刻才首度得知，自己的不成熟有多可怕…………我……」
看到父亲狠狠撞上墙发出shen • yin，又被新的冲击波卷起，如枯叶般在空中飞舞时，她的视野突然变得只剩一半。嚓!正感到困惑的瞬间，她的脸孔内部传出声响。只有右眼目睹血花飞溅，剎那之后，难以置信的剧痛在左眼深处爆开——
希实子以及浑身骨折重伤的双亲都由于冲击与疼痛昏迷多时，被来访的葛蒂发现，慌忙施予治疗又是更久以后的事了。当时，刺入眼球后散裂的玻璃碎片已割烂了希实子的视神经，导致左眼的细胞死亡殆尽。即使凭葛蒂的比亚特利斯技术也无法完全治愈，她的视力最终没能恢复。
「……那时我很想死。醒来之后，对父母的愧疚、失去一只眼睛的悲伤，还有更多的是……对自身的不成熟，以及不成熟的自己拥有的强大比亚特利斯感应能力，让我恐惧万分。我害怕这无谓的才能，只是一味地……恐惧不已。因此我求过葛蒂，要她杀了我……」
真是个不负责任的小孩，希实子嘲笑年幼的自己。完全不回头审视自己过去的作为，只因为害怕就想寻死、想逃避——爱撒娇也该有个限度……不，直到如今也几乎没什么改变吧。
她仍是个不负责任的人，老是依赖葛蒂和护他们……
这时，希实子仿佛感觉到无比认真的眼神，回头一看。「——希实子。」护目不转睛地看着她开口。
「……什么事?」
「从帛琉回来的路上，妳在飞机上……。不是和我聊过一下吗?妳说『如果我因为自己的不成熟』——啊，难道妳指的就是『whoracle』……妳刚刚所说的——」
「没错。」
希实子不愿听到护难过的声音就胸口发痛，打断他的话头以强硬的口吻回答。
「为了我，那时候葛蒂将『whoracle』借给我。『whoracle』是阻隔人与比亚特利斯的比亚特利斯机器，目前正戴在鹰栖绚子右手腕上。多亏有它抑制了我大部份的比亚特利斯感应能力，我……才能免于更悲惨的生活……我真的很感谢葛蒂。」
我是否说得太多了——她突然心想。
这大概是希实子首度亲口告诉别人这件事——她失去左眼的经过。她脑海闪过一丝后悔，该说护善于聆听吗?他有种让人忍不住想倾吐的气质。
不过……没关系。
无论如何，她本来就打算说明「whoracle」的情报。
「——『whoracle』，其实是必须一直保留在葛蒂手边的贵重比亚特利斯机器。那是她很久以前在奇迹般的巧合下完成，想再制作相同成品也难以成功……据说与葛蒂的过去也有关连，虽然我不太清楚。」
葛蒂绝不对任何人透露「whoracle」在希实子身上一事——即使是爱德华-巴雷尔、海狼这些打从心底信赖的部下也一样。若不是这次的状况，也将一直没有人知情。这代表「whoracle」是非常宝贵的比亚特利斯机器，持有「whoracle」的事实本身就有招来危险的可能性。
「——……鹰栖绚子学姐说不定有危险。」
「咦——」听到希实子的警告，护吐出一口气。
葛蒂多半是考虑到绚子的安全才留下海狼他们担任护卫，不过还是……
「说来难以启齿，前阵子的帛琉之旅会碰到歹徒——似乎也是『whoracle』引发的事件。鹰栖绚子学姐，平常本来就是受到各方面觊觎的对象吧?万一再被想夺走『whoracle』的人发现，那就——……」
「那就——不，不要紧的。」
当护浮现强而有力的微笑，希实子讶异地注视着他。说不定，她是有点——看得着迷了。
要怎么做……她心想。到底要怎么做，才能露出如此灿烂的笑容?光凭温柔还不够。只靠着沉稳，绝不可能露出这么坚定的笑容——……
「有我、艾梅蓝齐亚他们、海狼先生他们以及希实子……有大家在，绚子学姐绝对不要紧。不要紧的——我想葛蒂小姐一定也是确信不会有事，才决定使用那个……『whoracle』的。」
希实子瞇起眼睛——这个人……
为什么护一说不要紧，她就毫无根据地相信真的没问题?先前说要保护她时也一样，他的发言毫无根据，有的只是坚强的意志。然而，她为何感到事情或许真的没问题?护或许真的会设法解决呢?
希实子觉得不可思议又不明白，再度望向窗外。
第一堂课即将结束，或许是不想连跷两堂课，「总之——」汐音开口做起总结。绚子坐在大家中间，当然还是一副气冲冲的样子。学生会办公室一角，海狼等人一脸疲惫地发出叹息。
「——绚子目前完完～全全～丧失比亚特利斯感应能力到丢脸～……程度的消息，绝不能走漏风声。这件事必须是我们之间的秘密，这是得绝对遵守的。」
「……为什么妳要强调啥『完完全全』、『丢脸』的?」
绚子半瞇着眼睛插嘴，汐音却故作不知。
「不过，我觉得正是如此。」
听到护同意汐音，大受打击的绚子两眼含泪地回过头，彷佛在说「真不敢相信!」
「连…连护也认为我很…很丢脸!?」
「咦……不…不是的……我指的不是那一点，绚子学姐!」
护慌忙摇头挥手，全力否认。
哈哈……一阵干笑之后，「刚刚我和希实子也谈过……」他一脸认真地环顾大家。
「绚子学姐不是本来就常遭人怀恨在心、被人盯上吗?她现在完全无法操控比亚特利斯，身上还戴着十分贵重的比亚特利斯机器……虽然我没有要大家将状况看得多严重，但轻松以对也不太好。」
「……护，很高兴你担心我，但我可没这么弱——」
「也就是说……」美月意会过来，打断绚子的话头。
「和鸭子背着葱蹲在装满水的锅里等人料理一样。绚子学姐的状态，等于是被灌得胖嘟嘟的肥鹅!」
「这…这比喻未免……那又怎么样?」
绚子斜眼望向美月厌恶地shen • yin，「我和吉村护有同感——不必担心adastra，葛蒂会设法处理的。」海狼以宏亮的低沉嗓音发言。
「最大的问题是除了adastra之外，那些平常就想对贝雅特丽齐不利的家伙。既然葛蒂已开口请托，我们无论如何都会守护贝雅特丽齐。即使如此……还是别额外走漏消息，增加麻烦比较好。」
「就算是『比亚特利斯的死亡天使』贝雅特丽齐……」
冰雪带着意有所指的笑容，以言语玩弄绚子。
「一旦比亚特利斯控制力完全被封死，也只是一般人，变成连找上门的麻烦都解决不了的娇弱公主啰?」
「……真敢讲。」绚子痉挛似的笑了。
「妳胆子很大嘛。不然干脆来试试看，我是不是公主吧——?」
绚子将拳头扳得格格作响准备起身，「绚子学姐，不行啊!」护焦虑地制止，「住手，别讲那种无聊话。」海狼也粗鲁地抓住冰雪的手臂。艾梅蓝齐亚与由良理也狠狠地瞪着冰雪。「嗯～」一旁的瑶子沉吟一声，对希实子说起悄悄话。
「希实子，该不会有某种法则规定，在『银之玛莉亚』身边长大的女人，虐待狂特质都会觉醒?」
「……妳到底想说什么?」
「瑶子姐也没资格说别人吧～」先不提龙照哀切的呢喃，「那么……」爱德华-巴雷尔望着不悦的绚子，脸上浮现知性的微笑举起手。
「我有一个提案。几天、一星期乃至十天——我不知道葛蒂需要多久才能破坏那个叫adastra的怪物，总之在『whoracle』运作的期间，鹰栖绚子小姐的确毫无防备。我们当然会担任护卫……不过若躲到安全的地方，就更加万无一失了。」
「啊。」冰雪灵光一闪地点点头。
「安全的地方……」汐音微微歪头，头发跟着摇曳。
「哪边有安全的地方?」
「葛蒂在和市区有段距离的避暑地带准备了一栋别墅，当作这次的据点。除了我们以外的人大概还不知道那里的存在，待在里面想必能确保安全——」
「我拒绝。」
绚子斩钉截铁地回答。
爱德华-巴雷尔与其说是惊讶，倒不如说是愣住了。
「………………啊?」
「开什么玩笑，你以为我是谁?」
绚子愤慨地呼出一口气，依序瞪了众人一圈。
「护你们也一样，从刚刚开始就在说什么鬼话!因为不能操纵比亚特利斯，我就变成了什么也办不到的婴儿吗?别搞错了，我就是我，不是其它任何人……是『魔女贝雅特丽齐』鹰栖绚子!」
绚子怒吼着站起身，在烦躁的驱策下踹飞椅子。
砰乓!
大概是顺着平常的习惯行动吧。
椅子滑过地板翻滚几下，撞到墙角后停了下来。学生会内寂静无比，「……绚子学姐，妳还好吗?」护的额头冒出冷汗，战战兢兢地问。
「——才…才不痛……」
蹲下来按着脚痛得微微发抖的绚子这么回答，她看起来痛得厉害，声音显然也哽咽起来。室内再度充满寂静，由良理突然露出下定决心的神情站起身。
「姐——姐姐说得对!!」
由良理音量奇大无比，即使称作东比大附属高中第一名的大声公也不为过。「绚子姐姐可是绚子姐姐!」大家错愕地回过头，看到由良理带着热切的眼神举起手。
「根本没必要偷偷摸摸地躲起来，像婴儿一样安分不动!像平常一样生活就行了!万一碰到麻烦，就由我来保护姐姐!我绝对会好好保护的!!」
「…………由良理，妳喔。」绚子苦笑以对。
「……谢谢妳这份心意，不过我没问题的——」
然而，绚子掺杂着叹息的话声被人打断。
「——由良理这番话说得很正确。偷偷摸摸地躲藏，才不适合高傲的贝雅特丽齐。」
艾梅蓝齐亚赞同由良理的意见。
「艾梅蓝齐亚……?」绚子困惑地呼唤，艾梅蓝齐亚一瞬间回以温柔的笑容，又立刻恢复认真得吓人的表情。她像宣誓一般继续道，眼眸中蕴含着比谁都直串的迫切决心。
「我的心情也和由良理一样。请别担心，贝雅特丽齐……我一刻也不会离开妳的身边，不会让任何人动妳一根汗毛，不会让妳吃苦。我要为妳赌上我的一切。比起这世上的任何人更加保护妳!」
绚子的表情动摇得越来越厉害，其它人也忍不住偷笑，纷纷开口。
「好，那我也为了心爱的伙伴绚子赌上性命吧?」
「对啊～偶尔也该由我们卖人情给绚子嘛。」
瑶子和杏奈表示。
「……只要有我们办得到的事，请尽管吩咐。」
「像会长刚刚说的一样，首先得彻底控管情报。」
龙照与八木说道，然后是汐音与美月。
「晚上派人到绚子家轮班住宿比较好，今晚有空的人举手——……啊!这代表护要到绚子家过夜!?这可是惊天动地的大事!」
「哇～呵呵，大家一起开睡衣派对!」
绚子——
「………………」
哑口无言地望着大家为了她的问题，开始热闹讨论的模样。「……绚子学姐。」当护这么呼唤，她抛来彷佛想求助、彷佛不知如何是好的狼狈眼神。为什么?她的眼眸问着。
他感受到绚子强烈的困惑，那股情绪说不定甚至接近胆怯。
「大…大家在说什么?怎…怎么啦?」
绚子发出没有笑成的干涸笑声。
「你们吃了什么奇怪的东西吗?不必替我做任何事，我一个人就能应付——」
「大家没有认为绚子学姐什么也办不到喔?」
听到护在身旁说道，语塞的绚子再度以混乱的眼神眺望艾梅蓝齐亚等人。这样不行～那样不行，大家讨论着往后几天该如何保护绚子。由良理注意到她的目光拾起头，脸颊倏地泛起红晕，活力十足地挥挥手。
「姐姐!我、我、我……爱妳～!!」
汐音与杏奈他们不禁爆笑出声。
「哎呀，绚子真是有个好学妹!」
「绚子!我们也都爱妳唷!」
护握住绚子的手——挂着「whoracle」的右手举到胸前，紧紧握住。
「绚子学姐，请坦率地信赖我们吧。」
「——咦?」他对惊慌失措的绚子微笑。
因为护明白。
「我们知道妳很坚强，不会为了这点打击而沮丧。大家都知道这一点，但还是想守护妳，想替妳做些什么。因为大家……」
他明白绚子的困惑是什么。
护很了解他在这世上独一无二的恋人——
「大家都很重视绚子学姐。」
正因为了解她，护希望能让绚子亲身感受。从确切的温暖中感受到，大家向她投注深情的此刻是真实存在的，没有任何困惑的必要——
一方面由于绚子今天没有比亚特利斯控制实技课，戴着「whoracle」上学的第一天平安落幕——今晚到绚子家住宿的人是护和艾梅蓝齐亚，以及汐音、美月与由良理。「你、你、你你要到绚子小姐家过夜……」护回家准备替换衣物时，惹来逸美兴奋至极的大叫。
于是，时间来到夏季天色还很明亮的傍晚，蝉鸣又开始唁一嚣的时刻。
绚子家宽敞的餐厅，弥漫着汤锅咕嘟咕嘟的沸腾声与极度刺激食欲的香味。他望着绚子穿起围裙站在厨房里，以小火慢慢熬汤的背影——
「——大家像这样聚在一块，好像昨晚的延伸一样。这话虽然有失分寸，但我现在……有点开心。」
坐在餐厅椅子上的艾梅蓝齐亚雀跃地说。
接着，笑容满面的汐音也愉快地开口。
「绚子，我们是为了妳特地来过夜喔?妳可得煮出一桌好吃到连舌头都要融化的好菜来!」
绚子的背影抽搐一下，拿着长柄圆杓的手停住了。
不知是否注意到她的反应，汐音笑着说。
「我肚子都饿扁了～饿得前胸快贴后背啰～」
「……啰嗦!」
绚子从厨房内回头，咬牙切齿地吼道。
「谁也没拜托你们来过夜吧!跑到别人家叨扰还摆出自以为是的态度，算什么啊!」
「绚子姐姐亲手做的、亲手做的菜～」
由良理哼着歌，手肘靠在桌上陶醉地托着腮帮子。她望着空无一物的半空中，可爱的脸蛋嘿嘿发笑。
「呵呵、呵呵呵呵，太好了，那个白发大婶来到日本真是太好了!啊啊，不对，才不好!虽然不好，只不过……呵呵呵，在姐姐家吃姐姐亲手做的菜……啊嗯～」
卡嚓!独特的快门声响起，美月以莱卡相机拍下由良理发呆的脸庞。
「由良理，真的，很喜欢绚子学姐耶。」
「喜欢!!」
大家谈笑的样子，看得护不禁微笑。虽然他很清楚，绚子被「whoracle」封住比亚特利斯感应能力，万一被人盯上会有大麻烦的状况依然没变。
于是，他向厨房里的绚子说道。
「绚子学姐，有什么需要我帮忙的吗～?」
「护，我应付得来，谢谢你。」绚子微笑着回答时，「绚子～」汐音摆摆手继续往下说。她挑衅地笑着。
「如果妳对厨艺没有自信，要不要我帮妳?妳的料理实力，该不会跟比亚特利斯感应一起被封印了吧?」
听到这句挑衅，绚子露出傲慢的表情。
她对着汐音一挥长柄圆杓。
「——很好!汐音，既然妳话都讲到这个份上，等着看我煮出一桌好吃到连舌头都要融化的好菜吧!如果好吃的话，我可要妳设法赔礼，等着瞧!」
「连…连舌头都要融化的好菜……!?」
艾梅蓝齐亚彷佛大受冲击，「姐姐的姐姐的姐姐的——」由良理陷入轻微的迷幻状态，「哇『啪啪啪啪!」美月不仅口头念着，实际上也拍起手。「那真让人期待。」汐音拨拨头发。看来今天将有一顿愉快安宁的晚餐，护再度微笑地想。
在艾梅蓝齐亚他们都入睡的半夜时分，二楼通往阳台的大窗户场开，徐缓的夜风透过窗口吹了进来。护凭着模糊的直觉，从房中起身走向这边。就结果而言，这一定是个巧合，但他的确有某种预感。
结果一如所料，绚子伫立在夜色中。
「——……不知怎地……」
当护并肩而立，绚子率先开口，有点难为情地找着借口。
「你或许会认为我在撒谎，但我总觉得只要像这样……走出来，护就会独自跟来——不，当然，即使有这种感觉，其实我本来只是想吹吹风，呃……」
「真不可思议。」
护吃了一惊，但是——也觉得有点能够理解，哈哈一笑。像护与绚子一样深爱对方时，会发生这点程度的巧合、这种程度的小小奇迹或许是当然的。或许恋爱就是能让类似的小奇迹一再发生吧。
「我觉得绚子学姐好像在这里，结果妳真的在…………真的好巧，我当然也吓了一跳，却又感到——十分自然，好像是理所当然的。这种感觉……那个，或许就是恋爱——……不是很了不起吗?」
护难为情得吞吞吐吐起来。
「像这样……和绚子学姐并肩站在一块，我就会心跳加速喔?自从和妳相遇，喜欢上妳，开始交往——明明已经过了很久，这感觉却从一开始就没变过——不，甚至……变得更强烈了。我喜欢绚子学姐的心情——」
绚子脸泛红晕，但高兴地微微一笑。
「……我也一样。」
这份心情就像奇迹。两人靠在扶手边仰望夜空，绚子的发香随风飘来，睡衣的衣襬缓缓飞舞。虽然夜空中的星子不多，但一片闷热中的清风十分舒畅，紧邻身旁的绚子的呼吸令人小鹿乱撞，这样就够了。
晚餐以及餐后大家谈天说地的时候，绚子都像阴霾一扫而空般地开怀，再也没有今天早上在学生会办公室流露的困惑之色。她已经接纳心中深处那段孩提时不受关爱的回忆了吗?或者只是在——压抑自己而已?
「我想和护……」
最后，绚子吹着夜风静静地开始诉说。
「两人单独……谈一谈。我的意思不是说讨厌汐音她们。」
「嗯。」
护望向她，绚子仰望夜空的侧脸彷佛哀伤得微微颤抖，眼眸所看的说不定已不是星星，而是什么更重要、更纤细、更令人心痛的事物。
「……当然，我至今为止从不曾想过这些。」
从小时候开始，绚子或许就不时像这假装眺望天空，看着心酸的思绪。此刻她脸上正浮现绝不容他人看到的表情，因为身旁的人是护，才允许他看见。
「自从懂事以来，我就是我，比亚特利斯响应我的意志是当然的，透过比亚特利斯感应到许多东西也是当然的……这份能达成其它任何人都办不到之事的才能，无庸置疑地是我的骄傲。我对自己感到自豪。即使因为控制比亚特利斯的才能得天独厚，遭到许多人疏远、憎恨、我也明白有错的是对方…………」
「——可是……」绚子小声地往下说，声调显得悲伤。
那似乎压抑着感情的淡然口吻，让人听了格外痛苦。
「绚子学姐——」护发出叹息时，绚子举起右手。
「受到这个『whoracle』的影响，我以前理所当然感应到的许多东西彷佛褪色了，原本涨满全身每一个角落的力量消失，我就像被毫无防备地抛在外头。都是……不可靠的迟钝感觉的关系——其它人的世界，原来是这个样子。感觉不到比亚特利斯在身边，宛如独自置身于黑板中的世界……我第一次想到。」
绚子以「迟钝的感觉」来形容，世界此刻在她眼中会是什么形貌?周遭没有任何意志，也没有力量。这对一般人来说是理所当然的，但对于打从懂事起就能自由操纵比亚特利斯的绚子而言，应该是从不曾想象过的感觉。
被父亲骂成怪物的她第一次感受到，属于平常责骂她的一方，那极为平凡、什么也没有、感应不到任何力量的世界——
「妳想到——什么?」
「……如果……这终究只是假设，不代表我希望如此，一点也没那种意义喔。如果——我从出生开始就像现在一样……没有感应比亚特利斯的能力的话，如果我……」
说到此处，绚于一瞬间难过的欲言又止。她咬着下唇，认真的眼神带着深深的苦恼之色。绚子在骄傲与屈辱之间摇摆，她轻轻摇头，缓缓地吐出一口气说道：
「你就当成无聊的戏言听听吧。」
他不可能当成什么戏言。绚子认真的一字一句，都悲伤地刺穿护的心。强烈的窒息感使得护表情扭曲，想珍惜绚子、想守护绚子的心情无止境地膨胀着。
护悄悄伸出手，触摸绚子的左手。
「如果是更普通的小孩，如果我像这样……生来没有感应比亚特利斯的才能，如果我在这没有任何特别之处、做不到自己所想的、没有一件事能随心所欲的——安静感觉中生活……」
绚子回握的手传来悲伤的颤抖。
正如她特地先声明「只是戏言」一样，对绚子而言，这番告白想必令她感到十分屈辱。她击默的口吻微微透出自嘲的意味。绚子自豪于本身的才能，也知道这么想是正确的。纵然如此，她多半——忍不住想说出这些关于如果的悲伤疑问。
仅仅存在于梦想中的空中楼阁。
「爸爸和妈妈，肯好好爱我吗……?」
早上的学生会办公室，绚子对汐音他们展现的困惑反应，一定是对于被爱的困惑。
绚子当然知道大家喜欢她。他们一直相处至今，吵吵闹闹地度过每一天，不可能不知道这一点。明明知道，绚子面对直接的好意时却会反射性地警戒起来，令护感到心痛不已。
全世界最杰出的天才，生来拥有与他人截然不同感觉的少女。小时候的绚子到底背负着多大的重担，体验过多少绝望?她到底曾多少次相信别人的好意而靠近，结果遭到背叛被人推开?她伤得有多深?
她的伤口，深到连面对来自朋友的好意也不时畏缩。深到明知道是真的，却犹豫着不敢踏出步伐。
感受到掌中绚子的手之纤细，护忽然好想落泪。
她的双亲，从不曾温柔地握过这只柔软的手。
孩提时的绚子，明明一定对双亲伸过手的。
然而，他们却绝不肯握住女儿的手——
护的胸中猛然充斥着炽热的感情。他的背脊一震，颤栗直接化为握紧绚子的手的力道。「……护?」绚子讶异地歪歪头。护正面迎向绚子，笔直的目光仿佛要直透她的内心。绚子眼眸一动。
「——绚子学姐。」
「护……?」
「如果没有任何才能，妳的双亲说不定会疼爱妳。不过，妳弄错了。因为有控制比亚特利斯的才能而不爱妳，没有的话就爱妳，这岂能算是正确的爱!」
他以强烈的语气说道，不让绚子反驳。护任凭充盈全身的热驱使，宛如要将在心底盘旋的火焰倾吐一空般拚命地编织话语，他倾尽全部的热诚，相信绚子一定能够了解。
「绚子学姐的才能是妳人格的一部分，因为有那份才能方有现在的绚子学姐，无法假设如果没有的话会怎么样。妳的才能是一种祝福。绚子学姐向我展示过许多东西，也教导我很多。若要假设妳没有才能，我们……或许就不会相遇。因为生来具有重要的才能，形成出色的人格，才有绚子学姐现在的模样。」
为了不让绚子继续迷惘，再也不因为想起童年往事而痛苦，护声嘶力竭地告诉她。
「绚子学姐得不到双亲的爱不是因为才能的关系，只是妳的双亲弱小到没有力量支持靠过来的女儿罢了。请不要迷惑。只要妳想要，我、艾梅蓝齐亚和汐音学姐他们，大家都能让妳依靠喔。也许我们不够可靠，但我发誓，我们之间没有一个人软弱到会推开靠过来的绚子学姐!」
护凑近脸庞注视她的眼眸，彷佛在眸中深处看见绚子年幼时的种种经历。看见她因为生来拥有孤高的才能而背负的无数深刻伤痕。这些伤痕，大概只有护一个人能够抹去。
这世上的其它人都办不到，唯有身为绚子恋人的他可以。
「没有什么理由，就因为妳是绚子学姐。因为包含才能、人格、外表、人生经历和一切在内，妳就是现在的绚子学姐，因为我和大家都爱着妳……!!」
「……护——」绚子正要开口，又闭上嘴巴。
夜色中充满舒适的寂静。
突然间，绚子的眼瞳彷佛蒙上一层泪雾，但他并不确定，因为微微一笑的她立刻闭上眼睛。啊——护心中想着时，已感受到绚子甜美的吐息。他也缓缓地合眼，感到她的手指触碰脸颊。绚子朝护印下一个轻啄似的吻。
虽然仅是短短一瞬间，只不过一眨眼的片刻，那温柔的一吻，彷佛在一剎那中灌注了所有的感情，包含绚子全部的温暖爱意。
「——啊，真是的。」面红耳赤的绚子像掩饰似的笑了，指尖敲打着右手腕上的「whoracle」。
「能不能快点恢复原状啊?不管是那什么adastra盯上我还怎样的，那个没跟我商量就擅自决定，一说明完以后人就不知溜去哪里的装年轻大婶也太蛮横了……!正树和约翰也是，即使会觉得尴尬，起码也该打个电话来道歉!」
「……妳会不安吗?」
看着「whoracle」，护忍不住想问。
无论绚子再怎么刚毅、再怎么强——
「对绚子学姐来说，控制比亚特利斯自然是无须特别意识也能当然办得到的，和我完全不同，那一直是妳的一部份。可是现在却一点也无法使用——」
「——我现在的确觉得无依无靠，不时会有一瞬间非常烦躁。我做不到原本理所当然的事。因为身体还清楚记得受比亚特利斯控制强化的感觉，很可能依照平常的习惯而受伤……不过，我不要紧。没问题。」
绚子从容不迫地露出一如往常的有力微笑。
「毕竟那个大婶说她会『马上解决』，应该花不了太多时间。白天我也说过，少瞧不起我，即使有一小段时间无法控制比亚特利斯，也没什么大不了的……话虽如此，什么都不做到还是令人不甘心。」
她瞪着「whoracle」。
「我试着想过靠自力解决，不过这或许是个好机会，仔细观察这台能完全阻隔比亚特利斯感应——就某种意义上非常贵重的比亚特利斯机器。反比亚特利斯控制，也是我有几个构想的主题之一……到东比大的研究室去，从各方面——……」
不必担心啊，护望着绚子心想。她远比护坚强得多。即使有时痛苦、有时为了悲伤而颤抖，绚子也绝不会输给童年的幻影。这个人是自己的恋人，自己被她所爱的事实，令护感到十分自豪。
我拥有站在第一位，支持她的资格——
护一直抱着憧憬的事物，在某种意义上深深伤害了儿时绚子的事物，就是比亚特利斯。真想见见adastra——突然间，这个轻率的念头闪过脑海。
拥有意志的比亚特利斯。约翰他们为了读取比亚特利斯的意志、探索其发生与发展而制造的，拥有生命的比亚特利斯……如果允许的话……他想接触它的意志。他想问问或许知道答案的adastra，比亚特利斯是什么，到底是为了什么原因、为何出生的。护相信比亚特利斯这个奇迹，比任何人更由衷地深信着。
绚子家宽敞无比，忍不住想问地价究竟多少钱的庭园中有间别馆，被海狼等人借来当成待命处。冰雪拿着双筒望远镜从阳台窥视，爱德华-巴雷尔正在小睡，海狼吃着希实子送来时肉包。
「——不好意思，大半夜的还劳烦妳。」
「不，这没什么。」
希实子也咬了口肉包，摇摇头。
「感觉怎么样?你们今天一整天守着鹰栖绚子学姐，附近有什么可疑的家伙吗?我想不至于那么快就有状况——……怎么了?」
「不。」
海狼微微一笑，吞下口中的肉包。
「没什么。」
「……看你的笑法，显然不是没什么。我有什么问题吗?有话想说就说清楚。」
「——在帛琉的时候也一样。」
或许是希实子带刺的口气令他感到不妙，海狼举起双手老实地解释。不过，他嘴边那抹觉得好玩的微笑还是没变。性格淡漠的他难得出现这种表情，希实子总觉得海狼在取笑自己，眼神变得越发锐利。
「什么?」
「我只是觉得，妳真的将贝雅特丽齐和吉村护他们当作同伴看待。妳看来很愉快，也很关心他们。吉村护……有着能够轻易融入别人心房的一面，跟他共处的话，嗯——我也不是无法理解。」
「……!」希实子一瞬间屏住呼吸，感到脸颊发烫。
「我还以为你要说什么——这不是无关紧要吗?我当然不讨厌他们，但也不觉得是同伴。」
她抚摸头发，愤慨地吐出一口气。
「我现在之所以过来，没错，也是因为这次的事件我也有责任，介意这一点罢了。万一鹰栖绚子学姐由于『whoracle』受了什么重伤，我晚上做恶梦的。基本上，我加入学生会的原因本来就是葛蒂——」
「葛蒂说妳这种别扭的一面很可爱喔。」
「谁别扭来着?这更无关紧要了。就算葛蒂不说我可爱也无所谓!」
「这样吗。」
海狼再度随着轻笑声低语，看来还是觉得很好玩的样子，令希实子更加火大。海狼打开和肉包一同送来的一罐啤酒，神情忽然恢复严肃。
「放心吧，贝雅特丽齐的周边暂时没有问题。目前感觉不到想对贝雅特丽齐不利、到处打探的家伙，其它国家的情报员也没有奇怪的动作。」
即使酒精含量很少，海狼会喝起罐装啤酒，代表他真的确信没有问题。「是——吗。」希实子叹了口气，声调中似乎掺杂安心之色，听得海狼再度微笑。希实子慌忙瞪了他一眼，海狼逃也似的别开目光。
「你才是。」希实子说道：
「对吉村学长有很高的评价。我有点惊讶，还以为你讨厌那种天真宝宝呢。根据我听说的，你在情人节时吃了吉村学长的苦头?」
「……吉村护他……」
海狼喝了口啤酒。
「恐怕是成长环境太好，才能成为那么彻底的『好孩子』。由于这个缘故……使他看来很天真，其实并非如此，他的温柔与纯粹都是种武器。吉村护说过，想跟贝雅特丽齐站上对等的位置。以这等真挚，持续锻炼这等才能，那家伙一定——」
确信——海狼的口吻中蕴藏着足以这么称呼的坚定声调，让希实子又吃了一惊，听着他的话。
「可以变得更强，从各方面来说都是。」
当海狼瞇起眼睛时，「——交班时间到了，海狼。」一看就知道心情恶劣的冰雪唾弃似的开口，自阳台走回来。「……怎么了?」他这么问，「哪有什么怎么了!」冰雪的表情扭曲了起来。
希实子歪歪头，拿起桌上的啤酒罐。
「妳的眼角都挤出皱纹啰——请用。」
「别乱丢啤酒，妳是在找碴吗!?……真受不了，那算什么啊，我们在这热得半死的天气里努力工作，『魔女贝雅特丽齐』他们却……!」
冰雪接下她抛来的铝罐，一屁股坐在沙发上猛灌啤酒。
真可笑，她甩甩头。
「在那边卿卿我我!」
「…………哈?」「…………啊?」
希实子和海狼同时眨眨眼。
冰雪捏扁空啤酒罐，烦躁地拉高嗓门。
「他们在打啵～打啵!炫-耀-个-什-么-鬼!ru臭未干的小鬼也敢嚣张!我也有一阵子——……海狼，你有在听吗!?」
「——我在听啊?」
「……吶，海狼。」此时，冰雪突然换上撒娇的口吻，身体不经意地靠向他。
「既然如此，现在该……对吧?我们也不能服输……」
海狼伸手抢走冰雪的双筒望远镜，彻底无视于她甜美的吐息，起身走向阳台。「——哼!」冰雪从鼻子里哼了一声，闹别扭地抓起另一罐啤酒。旁观的希实子边在心底窃笑，边想着差不多也该回去了——
「卿卿我我吗?」
走向阳台途中，海狼以忍着笑的口气说道。
卿卿我我吗?希实子同样在胸中呢喃。
说不定……不必担心。正如护所说的，绚子周遭有他们在。无论遭遇什么困难，就算是令童年的她深受其苦、由比亚特利斯引发的悲剧，护他们或许也不会输。
希实子浅浅一笑，从沙发上站起来。回去好好睡一觉吧，她正这么想着，海狼的声音从背后传来。
「所谓的卿卿我我，是对瞧不起世间的笨蛋情侣表达愤怒的台词啊。」
「我们难得意见相同嘛，说得对!」
不悦的冰雪握起拳头激动地说。