第一章 钟声中的开端（2/3）

两人分别从旁边抱上去，杏奈贴着护、汐音贴着艾梅蓝齐亚，亲昵的动作看得绚子慌忙大喊「等、等等等!杏奈妳在干嘛，快离开护!」「是外遇!?」由良理和逸美同时反应，「哎呀，汐音和艾梅蓝齐亚感情似乎很好。」摩耶不解地歪歪头。「呵呵!一定有很多原因啦。」美月小声地说。

艾梅蓝齐亚觉得痒丝丝的，在汐音臂弯里格格发笑。那笑容非常可爱，看来没有任何伪装或悲伤，护稍微放了心。就像这样，到了最后——艾梅蓝齐亚的欢送会充满了快乐。

聚餐时，大家也围绕着艾梅蓝齐亚闹得开怀万分，欢送会一直持续到接近午夜时分才终告落幕。走出餐厅时，点缀着几颗星子的夏日夜空迎向他们。蝉鸣已然平息，夜风带走连站在原地都会流汗的闷热感。

「姐姐，虽然舍不得结束——艾梅蓝齐亚学姐太让人羡慕了!我也希望有一天大家能替我办场这样的聚会!总之，我们今天暂且告退了!」

由良理举手告别，希实子带着浅笑低头致意。

「我今天也玩得很开心。不过……艾梅蓝齐亚学姐喝得太多了点。大家玩得高兴是很好，但还是该节制一点。明天学校见啰。」

由于归途方向不同，由良理、希实子和其它数人在此道别，「明天见。」护、绚子和汐音也扬起嘴角回答。剩下的人走向车站，摩耶半路上突然低笑出声。

「哥哥?」汐音不解地歪歪头。

「你怎么突然笑了?很…很诡异耶。」

「喂喂，说成诡异也太失礼了——不。」

摩耶笑着摇摇头，望向旁边的绚子。

面对他意有所指的眼神，绚子有些警戒地问。

「干…干什么?」

「这么一看……」摩耶感慨万千地抱起胳臂。

「绚子真的——变得圆滑不少。和某个时期相比，改变之大简直令人不敢相信。」

「嗯，这话的确没错。」

汐音也盯着绚子窃笑起来。

「脾气最冲的绚子如果看到现在的绚子，应该会惨叫『这才不是我!』吧?真没想到，绚子也有背别人的一天呢?」

瑶子和明日香也咯咯轻笑，「啰…啰嗦!」绚子脸泛红晕地别开头。护也跟着微笑「……呜嗯～」趴在绚子背上的艾梅蓝齐亚小声地说起梦话。

「——贝雅、特丽齐……护……」

她的声调听来彷佛在撒娇，越是引来摩耶等人调侃的笑声。「呜，可恶……你…你们别得意忘形了。」绚子难为情地对着他们碎碎念，却又担心吵醒艾梅蓝齐亚而做不出象样的反击，成了任人开玩笑的沙包。

也许是累了，又或者是喝了太多冷酒温酒烧酒与泡盛酒，艾梅蓝齐亚已经呼呼大睡，正由绚子背着走。顺便一提，护也背着讲太多话、兴奋过头而落入梦乡的逸美。

「看起来真的很幸福。」

摩耶温柔地瞇起眼睛。

「看着艾梅蓝齐亚和逸美……感觉就像绚子和护的孩子一样。不，艾梅蓝齐亚和逸美或许都不情愿被人这么说呢。」

「喔喔，的确很像!好…好可怕!现在的高中生太乱来了!你们什么时候偷偷摸摸生了孩子——……嘎啊!」

瑶子夸张地摊开双臂说到一半，被绚子几乎毫无前兆的一记犀利下段回旋踢打断。「……踢…踢得真漂亮……」瑶子蹲下来，颤抖地按着脚发出shen • yin。「——就算是我……」当众人之问再度响起轻笑声，护没有错过绚子的低语。

她垂下眼眸，仿佛在自言自语。

「就算是我，那个……当然也会——有点改变啊。」

轻柔的夜风逐渐转弱，最后停息。一旁马路上奔驰的汽车碰到红灯停了下来，都市之夜原本洋溢的喧嚣出现短短几秒的空隙。因此，绚子本该是自言自语的呢喃传进所有人耳朵，一片寂静中唯有她的话声响起。

「有护在、有艾梅蓝齐亚在、有大家在——每天…每天都很幸福……明明过着羞么美好的日子……」

护不禁停下脚步，注视着绚子的背影。

「怎么可能只有我一直像个小孩子……一直保持那弱小到可悲的样子毫不改变——?」护当然不知道小时候的绚子、不知道两人相遇前的绚子是什么模样。可是，他明白当时之所以令绚子——借用她刚刚的话，「弱小」的悲伤与孤独，知道她心中的伤。即使不认识宛如冰寒刀锋般刺人的绚子，他至少也知道绚子看着自己父母的眼神令人窒息。

所以，绚子现在的话语与沉稳的声调触动了护的心，让暖意在他胸中漫开——

「绚子学姐——…………」

「——啊!」绚子听到护的低语赫然回神后，慌张地转头看着众人。停下脚步的人并非只有护，摩耶、汐音与大家都惊讶地注视着绚子。在所有人的注视下，绚子脸红得发烫。

「笨——」

她冷汗直冒地甩甩头。

「笨蛋、笨蛋笨蛋!大家在看什么啊!干嘛站着不动!啊，我刚才说的话，也、也没什么意思!不……不准笑!」

突然微笑的人不只护而已。「哼哼!」汐音笑出声来，瑶子和明日香她们也全都笑嘻嘻的。「贝雅特丽齐……」艾梅蓝齐亚又说起梦话，握紧环在绚子胸前的手，让绚子想起不该吵醒她。

「……!」绚子咬住下唇，不悦地鼓起腮帮子转回头。

「——真遗憾啊。」

绚子像逃跑似的大跨步往前走，摩耶静静地对着她的背影开口。

他带着微笑仰望夜空，「摩耶……?」身旁的明日香疑惑地歪歪头。

「不……我重新体认到，毕业离开东比大附属高中真是可惜。噗!说得也对，有这么美好的恋情，就算是绚子也不可能不改变。真想留在你们身边多看一些日子呢。」

护在毕业典礼前夕听过摩耶主动表明心意，还告诉他「绚子就拜托你了」，当然了解摩耶温柔的语气里别无他意。对于一直藏在胸中未曾表露即告结束的感情，摩耶并未留恋不放。

不过，没听过他本人表白的绚子和明日香就——不，不是这样的。绚子和明日香应该也明白，摩耶不是那种拿不起放不下的人。但他此刻的口吻实在太温柔也包含太多感情，某段记忆才会闪过脑海。

帛琉之夜，透过「lipservice」听见的摩耶心声。

绚子停下脚步。她没有回头，背影判读不出任何感情。走在摩耶身边的明日香带着复杂的神情悄悄垂下头，他却没有察觉，开玩笑似的「哈哈」笑了两声后继续前进。

「别害羞、别害羞，绚子。这可是好事喔?为了成长，无论是谁都必须改变。不管是妳、艾梅蓝齐亚，当然还有我都一样。爱情会改变一个人，这不是当然的吗?」

「艾梅蓝齐亚也改变了很多呀。」

汐音感慨地说。

「自从我们认识她——已经过了半年多，但回头一看，时间真的过得好快……仔细想想，真没料到那个突然引起雪崩麻烦的女孩，和我们变得这么熟悉了。」

「——我在想。」

绚子优美的嗓音突然轻轻响起。

她头也不回地伫立在前方不远处，等着护一行人追上去。绚子背着艾梅蓝齐亚，一头披泻而下的黑发被皎晈的路灯映照得闪闪发光。啊——护发出叹息。

周遭的黑暗，绚子温柔的声音以及光芒，突然与九年前那一天的记忆重叠了。

成为一切的开端，护得知比亚特利斯奇迹的日子——

像刚才的摩耶一样，绚子仰望夜空。

「摩耶你们毕业时，其实我……觉得有点寂寞，对少了你们的新生活感到有点不安。但实际上却没有半点问题，每天都过着快乐的日子。即使艾梅蓝齐亚离开了……我想一定也不会改变。」

护一边听她诉说，一边走向绚子。他重新背好打着呼差点从背上滑落的妹妹，并肩站到绚子身旁，一起仰望星星。

「不过，我的意思绝不是少了摩耶你们或艾梅蓝齐亚我也毫不在意……该怎么说……才好?对了，呃，一定是——那个，嗯……」

因为绚子难为情地欲言又止，「我懂。」护接过话头。或许是对自己的台词感到不好意思，她脸上微泛红晕。护瞥了众人一眼，看着艾梅蓝齐亚的睡脸向绚子微笑。

「不是少了摩耶学长你们或艾艾梅兰齐亚也无所谓……而是因为和你们之间充满美好的回忆，只要想起那些回忆，我们随时都能露出微笑，所以才没有改变——对吗?一定……。就是这样吧，绚子学姐。」

以九年前命运的那一天为起点，经过许多意志与巧合重叠的结果，化为护他们周遭如此美好的日常生活。他觉得这是个很大的奇迹。护从九年前那一天起不断许愿祈祷，最后得到这么灿烂的日子，真的非常幸运。

他悄悄握住艾梅蓝齐亚靠在绚子胸前的手。

修学旅行第二天晚上，护也曾这般接触过艾梅蓝齐亚的体温。他没有忘记她对自己的心意，还有这只手的温暖。「是啊。」绚子绽放微笑，摩耶他们也全都微笑以对。「……我也要一起……」艾梅蓝齐亚喃喃吐出的可爱梦话，听得大家不约而同地笑出声来。

「能够和艾梅蓝齐亚成为好朋友，真是……太好了。」

汐音沉稳的呢喃，代表了所有人的心情。

带着欢乐时光的余韵，夜色沉静地逐渐转深。

虽然只有一点点，真的只有一点点，但希实子觉得静不下心来。

「……为什么我得这样心神不宁?」

她和由良理等人半路分开，走在距离住处约十分钟的路程上。这么晚了，女孩子一人走夜路好吗?也许有人看到会皱眉，不过希实子随身携带还在美国时冰雪送给她的非法改造电击棒，不怕夜归。要是有歹徒袭击，她反倒会要对方好看。

「……可恶，如果真的有歹徒出现，我就可以把他用电击棒电倒，脱光后捆起来再扔到派出所门口了!」

说完用来宣泄烦躁的自言自语，希实子呼出一口气。

到底为了什么理由，她非得觉得有点不爽不可?希实子不明白心情恶劣的原因。在欢送会上明明玩得这么开心，她十分满足。艾梅蓝齐亚应该也很开心——然而，希实子脑海中浮现护与绚子相视而笑的笑容。

想起护像个傻瓜般天真开朗的笑颜。

希实子脸泛红晕，边走边一个人噘起嘴唇。

「没这回事没这回事!即使天空下起枪雨也一样!即使大地隆起、海洋分开，黑暗世界降临也一样!!话说回来，谁叫吉村学长和鹰栖绚子学姐那样打情骂俏卿卿我我——」

艾梅蓝齐亚学姐有过怎样的心情?她突然想着。

希实子当然也知道护与绚子感情有多好，就连深深喜欢着护的艾梅蓝齐亚，面对两人坚定的羁绊也不得不放弃。喜欢上死会对象的蠢事，不可能发生在她身上。

她只是有一点点……

从帛琉返国的路上，护对她说过的话——

——无论发生什么事，我都会好好保护希实子。

如果是护，说不定真的会守护她……或许她抱着一点愚昧的期待吧。

——世界上明明不可能那种人存在。

希实子自嘲地笑了笑，在觉得可笑之余爬上公寓楼梯。就连葛蒂，也只能附加特定条件下帮助她。希实子本身的成长，明明才是唯一的得救之道……

「……怎么说～」

她边开门锁边喃喃自语，手指把玩着发稍。

「我知道吉村学长的笑容很耀眼人又温柔，但他不怎么可靠又没毅力。鹰栖绚子学姐也是外表——」

伸手握住门把时，希实子的话语和动作不禁轧然而止。她保持握着门把的姿势，呆立在原地微微瞇起眼睛。

希实子明白，全世界仅有一台的「whoracle」是多么贵重的比亚特利斯机器。她很难想象葛蒂会将「希实子持有『whoracle』的消息外泄，但她每天依然不忘保持警戒。虽然几乎只是出于直觉……

——屋里有人。

她感觉到有人躲在屋内。希实子屏住呼吸观察几秒钟后，拿出电击棒。她犹豫了一会环顾附近，在黑暗另一头可以看见派出所的灯光——下定决心，希实子重新握住门把。

——没问题。

——碰到紧要关头，只要放声大叫总会有办法的。

她砰地一声打开门，同时按下玄关旁所有的电灯开关。室内的灯一起点亮，映出躲在里头的人影。「——是谁!?」希实子迅速开启电击棒的电源，刺向最接近的对手。

「——嘎啊!?」

和帛琉那次一样乔装成白人中年男性的爱德华-巴雷尔惨遭电击，抽搐着昏了过去。电击棒的威力还是老样子，大到万一被警方发现麻烦可就大了的程度。能够清楚地看出改造者冰雪的虐待狂气质——咦…………爱德华-巴雷尔?

——咦?

希实子保持刺出电击棒的姿势愣在原地。

「哎呀，希实子，欢迎回来。一见面就电击棒朝呼客人，妳从什么时候变成这么粗鲁的女孩了?嗯～我懂了，这是『魔女贝雅特丽齐』的影响吗!」

一个还残留少女风情的声音传入她的耳中。

希实子眨眨眼睛，还是茫茫然的……一位年约二十来岁到三十出头的白人美女，带着站在后方的一组男女……不如说怎么看都是冰雪和海狼……跃入眼帘。

那张眉目如画的端正脸庞上，祖母绿的双眸闪烁着恶作剧的光芒。女性坐在矮桌上翘起修长的双腿，微微晒黑的肌肤和一头白发形成对比，反射着日光灯的光芒。她露出惹人怜爱的微笑，轻松地举手打招呼。

「嗨～打扰了～」

「葛、葛、葛、葛——」

「可是～希实子，居然说吉村不怎么可靠又没毅力……看妳不肯坦率面对的样子，要成熟还早呢?」

「——葛蒂!?」

为什么葛蒂会——

「银之玛莉亚」葛楚德-马克维里兹会在这里出现!

葛蒂后方的海狼一脸尴尬。希实子许久没见到靠在窗边的冰雪了，她还是像头披着羊皮的狼，外表上和上流社会的千金小姐没两样。「——总之，可以先倒杯茶给我们喝吗?」葛蒂厚脸皮地要求。

总之，这不是幻觉也不是作梦，葛蒂目前确实在希实子的房间里，当着她的面喝茶。啊，是葛蒂……入夜后依然闷热的室内空气飘荡着香水味，让希实子感受到这一点。虽然不知道这话是真是假，但葛蒂常常笑着说那高雅的香味是「米兰的味道」。

「啊啊，好可怜……」

葛蒂望着海狼检查阵阵痉挛的爱德华-巴雷尔，悲伤地皱起眉头。

「他一定暂时醒不过来了。他到底犯了什么错?有什么理由非得挨上一记电击棒不可!为何这个世间如此无情!!」

「如果要抱怨的话……」

希实子毫不隐藏心中的烦躁，愤慨地呼出一口气。

「就别非法侵入别人家，不然起码开个灯……!我当然会抱着戒心啊，你们在想什么?」

「嗯……这也是无可奈何嘛?」

葛蒂一脸严肃地停顿一会，又绽放灿烂的微笑。

「人家想吓希实子一跳～☆」

「妳可以去死嗎?」

当希实子冷冷地迅速吐槽，不只是葛蒂，连后方的冰雪也开始偷笑。她用挑衅的语气说道。

「希实子还是老样子，虽然坏心眼却很急性子。」

因此，希实子也挑衅地反驳冰雪。

「全世界只有妳没资格说我吧。」

「……这话是什么意思，?」

「咦?用妳在贫民窟长大的粗鲁脑袋想想不就知道了?偶尔也用用除了脊椎反射之外的身体机能如何?」

希实子微微一笑，冰雪的太阳穴抽搐了一下。两人之间火花四射——即使久别重逢，希实子还是看这女人不顺眼。谁会喜欢把布娃娃切成碎片还高兴得发笑的女人?

「别吵了～」

葛蒂苦笑着制止她们。

「不打不相识……虽然俗话是这么说啦?妳们两个的虐待狂气质都很强烈，容易踩不住煞车啊……别太找对方麻烦，还有希实子，差不多也该别再记恨她吃掉妳西红柿的往事了吧?」

「——不，我才不在意什么西红柿。」

希实子半瞇着眼喃喃回答。不过，一直找葛蒂他们麻烦的确谈不下去，她决定暂时切换心态。「——然后呢?」她单刀直入地问：

「妳千里迢迢来到日本，有什么事?」

希实子注视着葛蒂的表情，不放过任何讯息。

就像拿工作当成燃料在工作，因为太过忙碌，不时被人传出她从不入睡谣言的葛蒂竞特地来日本，不可能是为了想探望希实子之类可笑的理由。如果没有重大原因，她不会来——就像前阵子在帛琉一样。

问题若不是严重得非要葛蒂本人出面……或是和「whoracle」有关，是不可能的。就像想逃离希实子认真的眼神，葛蒂又了喝口茶。

「葛蒂。」

希实子严厉的声音，自满室沉重的寂静中响起。也许是难以启齿，葛蒂似乎正陷入沉思。

「……希实子。」

面对希实子持续的注视，她终于下定决心切入正题。

那双色泽像极珊瑚礁之海的眼瞳深深地回望着她，葛蒂严肃的气息令室内充满紧张。「我在。」希实子这么催促，葛蒂以认真得可怕、彷佛响彻夜色的声调往下说：

「这是世界的危机……我若这么说，妳相信吗?」

希实子赫然一惊，表情变得跟葛蒂同样认真。世界的危机……她在脑海中反刍这句话，然后回答。

回答时半瞇着眼。

「梦话留到睡觉时再说吧。」

葛蒂爆笑出声，冰雪也微微一笑。「哎呀，敢对葛蒂用这种口气说的话人，大概只有妳和那个绑双马尾的家伙了……」海狼以分不清是傻眼还是佩服的口吻低声shen • yin。「呵呵呵呵～」葛蒂露出十分高兴的表情。

「我最喜欢妳胆大包天这一面了——嗯，称作世界的危机的确太夸张，不过这问题真的很棘手。视情况而定可能会酿成惨剧，我是来预防事情发生的。」

「……我听不懂妳在说什么。」

「意思是，我们想保护『魔女贝雅特丽齐』。」

葛蒂故弄玄虚的微笑，喝光茶水后随便说了句「妳的茶泡得不错」。这根本无关紧要。「不，所以说……」希实子皱着眉摇摇头。想保护鹰栖绚子——?「就我个人而言……」面对困惑的她，冰雪耸耸肩。

「才不在乎那个自以为是的『魔女贝雅特丽齐』是死是活，但葛蒂既然都拜托我了，那也无可奈何。」

「——吶，希责子。」

葛蒂静静地呢喃，眼中突然浮现掺杂一丝悲伤、发自内心的认真光芒，那眼神利她从前给希实子「whoracle」时十分相似，这次令希实子真正赫然惊觉。

——吶，希实子。

——比亚特利斯这种东西……过于强大的力量，说不定只会给人带来不幸。至少没有比亚特利斯的存在……妳就不会失去左眼了。对不起，我不知该如何负起责任…………

葛蒂此刻的神情，和记忆中的脸孔重叠。

「其实……」

葛蒂的话语将她拉回现实。她露出沉稳的微笑仰望希实子。那一瞬间，葛蒂微笑的表情看来泫然欲泣，想必是希实子的错觉。

「妳好像有所误解，从前我之所以拿『lipservice』给妳……绝不是为了恶作剧，背后有更深刻……更认真又重要的意义。」

「……葛蒂——不，妳在骗人吧?」

「呜!……该说恶作剧的成份也很重呢，还是说那就是最大的目的，但原因真的不只如此——我觉得『lipservice』或许可以当成一个衡量标准。」

「……?」

在希实子眼前，葛蒂纤细的手朝她伸来。「请问——?」希实子不禁困惑起来，「没事的。」葛蒂轻声说着，温柔地抚摸她的耳畔。希实子还来不及反应眼罩就被轻轻脱下，一直紧闭的左眼感受到房间里闷热的空气。

「像妳这么一本正经的孩子，如果也能喜欢上谁……一定代表妳长大成人了。代表妳已长大成熟，精神也很稳定。」

葛蒂俯望着手中的眼罩。

「说不定，即使没有『whoracle』也可以——」

「……不行的。」

听到自己的声音在颤抖，她觉得很丢脸。

「whoracle」从希实子身上脱下，落入别人手中。不快的紧张感令她心跳加速，自觉胸中的不安缓缓地膨胀。虽然没出息、虽然难堪……希实子的心情就像站在悬崖上，保命的绳索却握在别人手里。最起码、最起码放在桌上也好——她感到自身的存在突然变得有些不安定。

希实子缓缓地摇头。

「我前阵子试过，但还不行……所以……」

还给我，她把几乎说出口的台词吞回肚子里。

葛蒂的手指伸进眼罩的缝隙，取出状似蓝色石头的比亚特利斯机器——「whoracle」。希实子仅用右眼注视着「whoracle」在葛蒂手中微微发光。

不对，不是还给我。

那不是希实子的东西，她没有资格说「还给我」。

「……我曾有一次脱下眼罩睡觉，可是果然不行。那边的墙上……不是有道裂痕吗?即使是睡梦中，在连意识也没有的放松状态下，我还是一点都——…………」

葛蒂探头注视着「whoracle」，指尖像要确认似抚摸机器表面，随即闪出细微的火花。那一瞬间，原本只是隐约升起的蓝光猛然膨胀，同时发生戏剧性变化。

以前受到抑制的「whoracle」解放了。

对比亚特利斯操纵者而言，感觉就宛如世界褪色。

他们完全感应不到理应依旧散布于周遭的比亚特利斯，四射的蓝光遮蔽了操纵者和比亚特利斯之间的感应，就连想震动一粒比亚特利斯都办不到。希实子感觉到意志之力猝然断绝，那是完全的消灭——消灭的不是比亚特利斯，是人类意志和比亚特利斯之间的连系。

彻底隔绝人和比亚特利斯的比亚特利斯机器——

「——呼。」葛蒂吐出一口气。

「这调整工作还是很消耗神经啊——万一一不小心真的完全解放机能，我恐怕连这年轻的外貌都维持不了。目前的威力算是将近五成左右……?即使只有一半，还是强得过火啊。」

海狼和冰雪也许听说过，但这恐怕是第一次亲身体验到「whoracle」的效果，两人正错愕地张望四周。希实子明白他们的心情，她首度接触「whoracle」时也是如此。本来视为理所当然的比亚特利斯存在，突然再也感受不到——

「希实子。」

葛蒂的声音无比温柔。她在皮包里摸索半天，拿出一样东西。咦!希实子吃了一惊。那看来有如宝石的物体——说真的，除了表面色泽偏绿以外几乎和「whoracle」如出一辙。葛蒂把东西递给她。

「葛蒂……?这是——」

「试作品最近终于完成了，虽然数量只有一个——这是我模仿原版制作的新『whoracle』。」

希实子露出因惊讶而动摇的眼神，注视着绿色的「whoracle」。由于周遭充满原版「whoracle」强烈的力量，光靠触摸，分辨不出试作品是否真有类似的机能。